Conoce los tipos de terapia: De exposición y experiencial

La terapia de exposición es una forma de terapia conductual diseñada para ayudarte a enfrentar tus miedos.

Cuando tienes miedo a un objeto o actividad específica, puedes evitarlo. Por ejemplo, si tienes miedo a los espacios cerrados, puedes evitar coger el ascensor, especialmente si está lleno. Aunque evitarlo puede ayudar a mantener el miedo a raya a corto plazo, puede hacer que el miedo y la ansiedad empeoren a largo plazo.

La terapia de exposición puede ayudar a romper este ciclo de miedo y evitación. Consiste en exponerte a la fuente de tu miedo en un entorno seguro. El objetivo de la terapia de exposición es ayudarte a superar el miedo para que el objeto, la actividad o la situación no te causen ansiedad y puedas relacionarte con ellos de forma significativa.

“Un lema de la terapia de exposición es: ‘Vamos a sentirnos cómodos con la incomodidad'”, dice Courtney De Angelis, psicóloga clínica licenciada en el Centro Médico de la Universidad de Columbia que se especializa en esta forma de terapia.

Tipos de terapia de exposición

La terapia de exposición puede ayudar a tratar varias afecciones, como las fobias, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de ansiedad social. Sin embargo, existe una forma especializada de terapia de exposición, conocida como terapia de exposición y prevención de respuesta, que puede ayudar a tratar el trastorno obsesivo-compulsivo.

Según De Angelis, la EPR ayuda a las personas con TOC a enfrentarse a situaciones incómodas y a reducir las compulsiones, que pueden realizar para aliviar la ansiedad. “Al evitar la compulsión o el ritual, se puede construir el insight para que los individuos aprendan que las cosas malas no suceden, incluso cuando no siguen la ‘regla’ del TOC”, dice De Angelis.

Un estudio del 2015 señala que la EPR ha demostrado un gran éxito en la reducción de los síntomas del TOC, una condición que antes se consideraba intratable.

Técnicas en la terapia de exposición

La terapia de exposición puede progresar a diferentes ritmos. Según De Angelis, el terapeuta te guiará para que te enfrentes a tus miedos según una jerarquía o “escalera” de miedos que sirve de hoja de ruta para el tratamiento. También puede ayudarte a afrontar el trauma y la ansiedad que supone cada paso del proceso.

Exposición graduada

consiste en exponerte a la fuente de tu miedo de forma gradual, subiendo la escalera de uno en uno. Así, por ejemplo, si tienes miedo a las agujas, los pasos podrían incluir mirar una imagen de una aguja, tener una aguja cubierta cerca de ti, sostener una aguja, etc., hasta que seas capaz de hacer lo que más temes, que es recibir una inyección.

Desensibilización sistemática

Tu terapeuta puede emplear métodos de desensibilización sistemática para ayudarte a relajarte y a sentirte cómodo con cada paso de este proceso. Estos métodos pueden incluir ejercicios de relajación como la meditación, la respiración profunda, las imágenes guiadas y la relajación muscular progresiva.

Inundación

Este método consiste en exponerte al nivel más alto de la escalera de una sola vez. Los terapeutas pueden utilizar la inundación si su miedo interfiere con su capacidad para llevar a cabo su vida diaria. Aunque este método puede ayudarle a superar su miedo más rápidamente, la inundación puede ser una experiencia traumática. Un terapeuta puede considerar este método sólo después de que su ansiedad haya disminuido significativamente.

Exposición in vivo

La exposición in vivo implica acercarse directamente a un estímulo o situación temida en tiempo real. Por ejemplo, si un adolescente tiene miedo de estar lejos de sus padres, esto significaría practicar para separarse gradualmente de los padres en varias situaciones (con la guía de un clínico y el consentimiento de los padres).

Exposición imaginaria

La exposición imaginaria consiste en imaginar que la situación temida se hace realidad con todo lujo de detalles. Así, por ejemplo, si tiene fobia a vomitar, probablemente no se le animará a comer algo para vomitar intencionadamente como exposición.

En su lugar, un terapeuta puede pedirle que describa en una narración escrita lo que imagina que sucedería si vomitara, quizás en público. Puede pedirte que releas o escuches este guión imaginario repetidamente. La idea general es ayudar a aburrirte de estas situaciones temidas en lugar de provocar el mismo nivel de ansiedad.

Exposición interoceptiva

La exposición interoceptiva puede ayudar a abordar una sensación física temida; generalmente se emplea en el tratamiento de los ataques de pánico. Por ejemplo, el terapeuta puede pedirte que hagas saltos durante un minuto para aumentar tu ritmo cardíaco. Con el tiempo, aprenderá que esto no es peligroso ni una señal de ataque cardíaco.

Exposición a la realidad virtual

La exposición a la realidad virtual es un enfoque más novedoso que le permite enfrentarse a sus miedos utilizando la realidad virtual. Si, por ejemplo, tiene miedo a volar, puede beneficiarse de los vídeos que simulan un vuelo antes de ir a unas vacaciones que impliquen un viaje en avión.

Para qué puede servir la terapia de exposición

Según De Angelis, la terapia de exposición es particularmente útil cuando se trata de condiciones que pueden causar ansiedad. Explica que la ansiedad puede llevarle a sobreestimar la amenaza del peligro/malestar y a subestimar su capacidad para afrontar el peligro/malestar.

“La terapia de exposición trabaja para abordar estos dos desafíos, de modo que usted pueda darse cuenta de que su ansiedad se desvanecerá naturalmente con el tiempo cuando se enfrente a una situación incómoda o aterradora y que puede manejar esa ansiedad”, dice De Angelis.

Estas son algunas de las condiciones y trastornos de ansiedad que la terapia de exposición puede ayudar a tratar:

• Fobias.
• Trastorno de pánico.
• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
• Trastorno de ansiedad social.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• TOC.

Beneficios de la terapia de exposición

A continuación, se indican algunos de los beneficios que ofrece la terapia de exposición.

Habituación

A medida que se expone gradual y repetidamente a la fuente de su miedo, su reacción a ella puede disminuir con el tiempo.

Extinción

La terapia de exposición puede ofrecerle un entorno seguro para que aprenda que la situación que teme no supone una amenaza para usted. Puede ayudar a debilitar su asociación entre la situación y el resultado negativo que espera.

Procesamiento emocional

Esta forma de terapia puede ayudarte a explorar y comprender el origen de tu miedo. También puede ayudarle a sustituir su respuesta instintiva por pensamientos y creencias más realistas sobre la situación temida y a sentirse más cómodo con el miedo y la ansiedad.

Autoeficacia

Con el tiempo, la terapia de exposición puede ayudarle a darse cuenta de que puede enfrentarse a la situación que teme y controlar la ansiedad que le provoca.

Eficacia de la terapia

“La terapia de exposición es un tratamiento basado en la evidencia, lo que significa simplemente que la investigación nos ha demostrado que funciona”, dice De Angelis.

Según un estudio del 2015, la evidencia empírica ha demostrado que la terapia de exposición puede ayudar a tratar los trastornos de ansiedad, incluyendo las fobias, el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad social, el TAG, el TEPT y el TOC.

Un estudio del 2016 descubrió que las personas que recibieron terapia de exposición para tratar las fobias tenían menos síntomas no solo inmediatamente después del tratamiento, sino también ocho años después, lo que sugiere que la terapia de exposición tiene beneficios a largo plazo.

Aspectos a tener en cuenta

Enfrentarse a tus miedos puede ser difícil, por lo que la terapia de exposición puede ser incómoda y desafiante.

Cuando emprendas la terapia de exposición, “es importante que entiendas que el objetivo del clínico no es torturarte, y que te sientas dispuesto a tolerar situaciones o estímulos incómodos que has estado evitando”, dice De Angelis.

La terapia de exposición también puede tener inconvenientes ocasionales:

• Los síntomas pueden reaparecer: Algunos pacientes pueden ver cómo sus síntomas vuelven a aparecer con el tiempo.

Esto es especialmente probable si el tratamiento terminó prematuramente.

• Las condiciones simuladas no siempre reflejan la realidad: Las condiciones de la terapia de exposición no siempre reflejan la realidad. Así, alguien con TEPT, por ejemplo, puede ser capaz de manejar las condiciones simuladas en la oficina de un terapeuta, pero puede no ser capaz de hacer frente a la situación si se presenta en la realidad.

A pesar de estas limitaciones, vale la pena considerar la terapia de exposición como una opción de tratamiento, ya que las investigaciones respaldan su eficacia.

De hecho, una de las limitaciones de la terapia de exposición es que no se utiliza lo suficiente. Muchos terapeutas no tienen una formación formal en la terapia de exposición y, por lo tanto, no pueden practicarla para ayudar a las personas con trastornos de ansiedad.

Cómo empezar la terapia

Si desea recurrir a la terapia de exposición, empiece por buscar un terapeuta, psicólogo o psiquiatra cualificado y formado en esta forma de terapia.

Puede pedir a su médico de cabecera que le recomiende uno o encontrar uno a través de las asociaciones de salud mental locales o estatales.

Una vez que haya encontrado un profesional cualificado, concierte una cita con él y asegúrese de que acepta su seguro. Su primera cita probablemente implique rellenar el papeleo necesario, que puede incluir detalles sobre sus síntomas, su historial médico y su plan de seguros.

Trabaje con su profesional de la salud mental en la elaboración de sus objetivos para la terapia y esfuércese por establecer una relación sólida y de colaboración con él. Conocida como relación terapéutica, es vital para la terapia de exposición porque necesitas sentirte seguro y apoyado mientras te enfrentas a tus peores miedos.

Si tiene un miedo o una afección que le impide vivir su vida, puede recurrir a la terapia de exposición para ayudarle a tratarla. Aunque la perspectiva de enfrentarse a sus miedos puede ser desalentadora, el terapeuta puede guiarle en el proceso y dotarle de herramientas que le ayuden a afrontar la ansiedad que experimenta.

“Hay una gran recompensa para quienes están dispuestos a superar la ola de ansiedad y empezar a sentirse mejor en su vida diaria”, dice De Angelis.

¿Qué es la terapia experiencial?

Cuando pensamos en terapia, generalmente nos viene a la mente la terapia verbal. En cambio, la terapia vivencial, como su nombre indica, es una forma de terapia que consiste en sumergirse en una experiencia determinada.

Esta forma de terapia utiliza herramientas como los juegos de rol, el psicodrama, la música, la poesía, las artes y los oficios, los accesorios, las interacciones con animales y las excursiones al aire libre.

“La terapia experiencial se distingue por su énfasis en la acción. La acción es importante porque cuando una persona se involucra corporalmente, tiene acceso a elementos psicológicos a los que no tendría acceso de otra manera. La acción también puede ser un precursor del cambio: Al actuar de una forma nueva, la persona puede pensar de otra manera”, dice Sabrina Romanoff, profesora y psicóloga clínica de Nueva York.

Tipos de terapia experiencial

Existen varios tipos de terapia experiencial. Romanoff describe algunos de ellos a continuación:

Terapia dramática

También conocida como psicodrama, la dramaterapia es la forma más común de terapia experiencial. Consiste en recrear situaciones conflictivas en un entorno seguro, para ayudarle a liberar cualquier emoción negativa o reprimida asociada a esa situación.

Musicoterapia

La musicoterapia utiliza la música para crear cambios positivos en el comportamiento.

Terapia artística

La terapia artística utiliza procesos y herramientas artísticas creativas para ayudarte a trabajar los conflictos y a ser más consciente de ti mismo. Las herramientas de la terapia artística incluyen la pintura, la escultura y el dibujo.

Terapia de juego

Esta forma de terapia, que suele utilizarse con niños, aprovecha el juego terapéutico para trabajar las dificultades psicológicas que los niños no pueden expresar con palabras.

Terapia al aire libre

La terapia al aire libre incluye la terapia en la naturaleza y la terapia de aventura. Combina excursiones en la naturaleza, actividades de aventura y sesiones de terapia.

Terapia asistida por animales

Interactuar con animales y cuidarlos puede ser terapéutico. Las sesiones de terapia asistida con animales pueden incluir animales como perros o caballos.

Técnicas de terapia experiencial

Las técnicas utilizadas pueden variar en función del tipo de terapia experiencial.

“El psicodrama es quizá el enfoque que la gente asocia más con la terapia experiencial. Consiste en recrear situaciones cruciales de relaciones pasadas y presentes con el objetivo de trabajar en resultados terapéuticos específicos en forma de drama”, dice Romanoff. A continuación, describe esta técnica terapéutica.

Psicodrama

En el psicodrama, la persona desarrolla una situación ocurrida en su vida en forma de obra de teatro. La situación puede haber ocurrido hace muchos años. El psicodrama la trae al aquí y al ahora, donde puede ser tratada activamente.

El psicodrama da a la persona la oportunidad de representar un papel y recrear la situación en un espacio seguro. Crea un espacio entre la fantasía y la realidad que permite a la persona desarrollar nuevas formas de responder a la situación. Con cada recreación, la persona avanza hacia una forma más adaptativa de responder a la situación.

Este método también permite a la persona hacer una pausa en medio de la situación para procesar lo que acaba de ocurrir. Los participantes suelen disponer de límites claros entre la fantasía y la realidad. Por ejemplo, se puede utilizar un área o una alfombra para marcar el “escenario”.

En qué puede ayudar la terapia experiencial

Estas son algunas de las condiciones de salud mental que la terapia experiencial puede ayudar a tratar:

• Control de la ira.
• Ansiedad.
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
• Trastornos del comportamiento.
• Comportamientos compulsivos.
• Depresión.
• Trastornos de la alimentación.
• Duelo.
• Trastornos del estado de ánimo.
• Fobias.
• Conflictos relacionales y familiares.
• Estrés.
• Abuso de sustancias.
• Traumatismos.

Beneficios de la terapia experiencial

Estos son algunos de los beneficios de la terapia experiencial:

Resolución de situaciones

La terapia experiencial puede ayudarte a explorar o recrear situaciones traumáticas o conflictivas del pasado y a entender tu respuesta a ellas. Además, puede ayudarte a liberar cualquier emoción negativa que estuvieras albergando y promover la curación.

Procesamiento emocional

En este tipo de terapia surge una intensidad de emoción única que permite un procesamiento emocional más profundo, dice Romanoff.

Reducción de la evitación

Es posible que tienda a evitar pensamientos, personas, lugares o conversaciones relacionadas con situaciones difíciles que ha vivido. Enfrentarse a ellas puede ayudarle a afrontarlas y a reducir la evitación.

Alteración de las perspectivas

El psicodrama te permite experimentar una situación desde el punto de vista de los demás implicados. Puede ayudarte a ver su perspectiva y entender sus motivaciones. Con el tiempo, puede conducir a la aceptación, el perdón y el amor.

Expresión creativa

Las formas creativas de terapia experiencial, como la musicoterapia, la terapia artística y la terapia teatral, pueden ayudarte a expresarte de forma creativa.

Eficacia de la terapia experiencial

“Esta forma de terapia, aunque no es para todo el mundo, ha resultado ser bastante eficaz”, dice Romanoff.

Romanoff enumera algunos factores que contribuyen a su eficacia:

• La articulación de las necesidades y percepciones negativas como paso fundamental para el cambio.
• Las etapas de procesamiento emocional avanzado que experimentan las personas, que pueden incluir la ira asertiva, el autocalentamiento, el dolor y la pena.
• La idea de que “la emoción cambia la emoción”, donde la emoción provocada en este tipo de terapia cambia la forma en que uno se siente sobre un evento o conflicto en su vida.

Aspectos a tener en cuenta

Según Romanoff, esta forma de terapia puede no ser apropiada para personas con problemas cognitivos, incapaces de participar físicamente en la terapia o que experimenten síntomas de psicosis.

La terapia experiencial puede implicar una gran intensidad. Antes de emprenderla, se recomienda ver vídeos de sesiones típicas para poder formarse expectativas precisas de lo que implica esta terapia y tomar decisiones informadas sobre su participación, dice Romanoff.

Cómo empezar

Si tiene preferencia por un tipo determinado de terapia experiencial, como la terapia artística o la terapia asistida por animales, por ejemplo, busque un terapeuta autorizado que tenga formación y experiencia en esa forma de terapia.

Dado que la terapia experiencial puede ser inmersiva e intensa, es importante trabajar con alguien en quien pueda confiar y con quien pueda desarrollar una fuerte relación terapéutica. Además de verificar las credenciales del terapeuta, debe asegurarse de que se siente seguro y cómodo trabajando con él.

La terapia experiencial es una forma de terapia inmersiva y práctica que utiliza herramientas y modalidades expresivas. Puede ayudarle a explorar situaciones difíciles, procesar sus emociones y ver las cosas desde una perspectiva diferente. También puede promover la expresión creativa.