La comparación social es una dinámica humana común que aparece por primera vez cuando los niños son muy pequeños, en la época en que los niños pequeños quieren cualquier juguete que esté en manos del niño de al lado. Cobra fuerza en la escuela primaria, cuando los niños siguen las modas, y se nota cuando alguien no ve los mismos programas o juega a los mismos juegos que los demás.
El mundo de las marcas, la música popular, las camarillas y el “miedo a perderse algo” es cuando la comparación social se impone realmente, y nunca desaparece del todo, ya que la gente se centra en entrar en las mejores universidades, conseguir los mejores trabajos, casarse con alguien a quien sus amigos puedan envidiar y construir una vida perfecta con ellos. Cuando alguien tiene hijos, vuelve a unirse al ciclo a través de ellos.
Los adultos se enfrentan a muchas de las mismas presiones de comparación social que los adolescentes en un grado u otro: Comparar la apariencia, el estatus social, los objetos materiales, incluso las relaciones.
Compararnos con los demás es un comportamiento humano natural que ha evolucionado para ayudarnos a vivir juntos como un grupo cohesionado, para ayudarnos a aprender unos de otros y para evitar que nos quedemos demasiado lejos de nuestro potencial.
También nos ayuda a definirnos a nosotros mismos, a calibrar cómo nos va en diversas áreas de la vida en función de lo que parece posible, e incluso puede parecer que nos ayuda a sentirnos mejor con nosotros mismos en muchos casos. Sin embargo, también puede ser estresante y hacernos más competitivos de lo necesario.
Investigación
Los investigadores han identificado dos tipos de comparación social: La comparación social ascendente, en la que nos fijamos en personas que creemos que están mejor que nosotros para intentar inspirarnos y tener más esperanza, y las comparaciones sociales descendentes, en las que nos fijamos en personas que creemos que están peor que nosotros, en un esfuerzo por sentirnos mejor con nosotros mismos y nuestra situación.
Estas comparaciones no siempre son malas para nosotros, pero a veces pueden ser menos útiles de lo que pensamos, y a veces son realmente malas para nuestra felicidad y niveles de estrés. Algunos de los factores que afectan a si las comparaciones sociales son útiles o perjudiciales son nuestra autoestima, los factores de estrés que ya tenemos en nuestras vidas y si estamos haciendo comparaciones sociales ascendentes o descendentes.
Factores de riesgo
Las personas que tienen una mayor autoestima y menos factores de estrés en sus vidas tienden a tener mejores resultados con las comparaciones sociales. Por ejemplo, en general, cuando hacemos comparaciones sociales a la baja y nos comparamos con los que tienen menos recursos, generalmente nos hace sentir mejor.
Sin embargo, quienes tienen una alta autoestima experimentan un mayor bache. Las personas con una autoestima más baja, o que experimentan mayores amenazas o estrés en sus vidas, tienden a utilizar las comparaciones a la baja con más frecuencia. Esto puede levantar su estado de ánimo, pero no tanto como lo hace en aquellos que ya están mejor en estas áreas.
Las comparaciones sociales ascendentes -compararnos con quienes están mejor como forma de inspirarnos- pueden hacernos sentir precisamente eso: Inspirados. Los que se ponen a dieta pueden utilizar imágenes de personas que encarnan sus objetivos físicos y sentirse más motivados.
Los que están trabajando duro en los negocios pueden tener un modelo a seguir que se esfuerzan por emular, y sentirse más claros en su camino. Sin embargo, los que tienen una autoestima más baja o han experimentado recientemente un revés pueden sentirse peor cuando hacen comparaciones sociales ascendentes, experimentando tanto un descenso del estado de ánimo como a menudo un aumento del estrés.
Las comparaciones crean estrés
La comparación social adopta muchas formas. Básicamente, siempre que la gente se reúne, tenemos la tendencia a compararnos y solemos formar algún tipo de jerarquía, formal o tácita. Los clubes tienen dirigentes que se eligen y premios que se conceden a los que destacan, y la mayoría de la gente conoce a los miembros más influyentes.
Los grupos de madres comparan los hitos de sus bebés y sus relaciones, tanto para asegurarse de que sus hijos progresan como para medir su propio éxito como madres. Desde las de alto rendimiento hasta las que buscan amigos y diversión, tendemos a comparar.
Sin embargo, estas comparaciones pueden estresarnos, ya que podemos encontrarnos mal cuando hacemos comparaciones sociales ascendentes. Podemos parecer engreídos o competitivos cuando hacemos comparaciones sociales descendentes, lo que puede crear estrés en nuestras relaciones.
El impacto de las redes sociales
Las redes sociales han llevado la comparación social a un nivel completamente nuevo en los últimos años. Vemos quién hace lo que nosotros no, y podemos estresarnos preguntándonos si estamos haciendo lo suficiente, ganando lo suficiente, disfrutando de la vida lo suficiente. Comparamos nuestra vida habitual con los mejores recuerdos de otras personas. No sabemos si sólo están publicando sus mejores momentos y las mejores fotos de docenas, o si realmente están compartiendo eventos casuales y espontáneos a medida que suceden.
En cualquier caso, muchas personas consideran que las redes sociales exacerban la comparación social de las peores maneras, haciendo que muchos de nosotros nos sintamos peor con nosotros mismos, y las investigaciones parecen respaldarlo. Esto también ocurre en situaciones casuales de la vida real.
¿Te has dado cuenta de que te alegras por un amigo cuando escuchas sus buenas noticias, pero te arrepientes de no tener la misma suerte? A la inversa, ¿te has encontrado sintiendo una pequeña sacudida de satisfacción cuando escuchas que otra persona ha caído un poco, experimentando alguna desgracia que te hace sentir más afortunado en comparación?
Aunque estos sentimientos pueden ser a veces automáticos, no tenemos por qué dejar que nuestros instintos de comparación social sean una parte importante de lo que somos. Podemos minimizar estas tendencias y contrarrestarlas con un poco de esfuerzo para sentirnos menos estresados por ellas. El primer paso, sin embargo, es ser conscientes de la comparación social en nosotros mismos y en los demás.
Amigos competitivos
Los amigos competitivos pueden jugar a nuestro favor si compiten contra sí mismos y nos apoyan para que compitamos contra nosotros mismos, o si nos empujan juguetonamente a alcanzar nuestro potencial.
Si te sientes juzgado, si sientes que tu amigo se molesta cuando tienes éxito y se alegra cuando fracasas, o si te sientes presionado demasiado, no es una amistad que sea competitiva de forma saludable.
Evidentemente, es mejor tener amigos (y ser amigos) que sólo se alegren por el éxito del otro y que ofrezcan apoyo en lugar de reclamar una sutil superioridad cuando los amigos experimentan reveses. Esto puede suponer un pequeño esfuerzo, pero merece la pena por el estrés que nos ahorramos al eliminar la competitividad y sustituirla por la camaradería.
Posibles beneficios
La competitividad y la comparación social tienen un aspecto positivo, por supuesto. Cuando a nuestros amigos les va bien, nos inspiran a ser lo mejor posible también, que es el lado positivo de la comparación social ascendente. (Esto es especialmente cierto si comparten los secretos de su éxito).
Y cuando nos comparamos con otros que lo tienen peor que nosotros, tendemos a apreciar lo que tenemos. Nos damos cuenta de que podríamos estar en una situación peor. Nos sentimos más agradecidos y a menudo también experimentamos más empatía.
A menudo nos va mejor si nos esforzamos por estar a la altura de un modelo de conducta o de un amigo con éxito, y podemos mejorar nosotros mismos apoyando a los demás.
Incluso el deseo de evitar la vergüenza del fracaso puede ser un buen motivador. La principal diferencia entre la competencia amistosa y la competencia de los “enemigos” es el factor de apoyo. Los enemigos parecen deleitarse con la competencia y el fracaso de los demás. Los verdaderos amigos, en cambio, te motivan a triunfar, se alegran de tus éxitos y te ayudan a seguir adelante en los momentos difíciles.
Relaciónate mejor con tu esencia personal, y gana seguridad, confianza y plenitud.
La autoestima es flexible y se puede potenciar, trabajando en nuestros paradigmas y la forma en la que nos valoramos.
Cómo liberarse de la comparación social
Si te encuentras en la trampa de la comparación social, sintiéndote algo enganchado a los sentimientos de superioridad de la comparación social descendente o machacándote cuando haces comparaciones sociales ascendentes, es importante que salgas de esta trampa mental. He aquí algunas formas sencillas de entrenar a tu cerebro para que se preocupe menos por lo que hacen o piensan los demás:
Busca modelos de conducta
Si te esfuerzas por seguir el ritmo de los modelos a seguir, puedes obtener los beneficios de su éxito (motivación personal, ver lo que les funciona, etc.) sin añadir el elemento de la competitividad a tus propias relaciones. Es más fácil aprender de un modelo a seguir como Elon Musk que aprender de un amigo en tu propia vida sin acabar sintiéndote “menos que” cuando ellos consiguen más constantemente.
Crear un círculo de apoyo
Es más fácil evitar a los amigos competitivos o frenéticos si creas un círculo de personas que te apoyen y te centras en ellas. Puede ser un grupo de amigos que compartan un objetivo común. Puedes crear un club de dietas, un grupo de ejercicios u otro grupo creado en torno a un objetivo que sea formal o informal. O unirte a un grupo estructurado, como Weight Watchers, o apuntarte a una sesión de entrenamiento en grupo en el gimnasio.
Asociarse
También puedes encontrar un “compañero” con el que compartir la motivación. En lugar de hacerlo en grupo, tú y tu “compañero de objetivos” podéis controlar vuestros objetivos, celebrarlo juntos y ayudaros a motivaros mutuamente para seguir el plan.
Esto es particularmente útil porque les proporciona a ambos un apoyo moral individualizado, un poco de responsabilidad adicional para seguir el plan (o estarás defraudando a tu compañero y a ti mismo), y hace que celebrar las pequeñas victorias sea un poco más divertido.
Cuente sus cualidades y logros
Cuando te encuentres haciendo comparaciones, intenta “igualar el marcador” en tu cabeza. Si sientes envidia por la victoria de otra persona, recuérdate tus propios triunfos y fortalezas. Si te sientes juzgado, recuérdate los puntos fuertes de la otra persona y las cosas especiales que aporta.
También ayuda llevar un diario de gratitud para mantener el estado de ánimo de contar tus bendiciones en lugar de lo que te falta. Esto también te ayuda a mantenerte centrado en tu propia vida y no en la de los demás.
Cultivar el altruismo
El altruismo tiene muchos beneficios, por lo que cultivarlo como patrón de pensamiento habitual puede ser incluso mejor para ti que para los que se benefician de tu bondad. Mira qué pequeñas cosas puedes hacer por tus amigos y desconocidos. Practica la meditación de la amabilidad. Sé tú mejor yo y no te sentirás tan propenso a comparar.
Evitar a los enemigos
Si hay personas en tu entorno que parecen juzgar y comparar constantemente, está bien (e incluso es preferible) evitarlas. Tal vez no pueda sacarlos por completo de su vida, pero puede minimizar el contacto y dirigir la conversación hacia temas neutrales cuando los vea. También puedes minimizar las tendencias competitivas de comparación en ti mismo, y puede que ellos te sigan en la misma línea.
Cómo y por qué cultivar el apoyo social
Los estudios sobre el apoyo social demuestran que tener uno o dos amigos cercanos y solidarios es al menos tan valioso para la salud emocional como tener un gran grupo de conocidos amistosos o amistades más superficiales. Sin embargo, contar con el apoyo social de varios amigos solidarios sería lo mejor de ambos mundos. Probablemente ya sepas si te sientes más cómodo con un buen amigo o con muchos, pero hay algunas buenas razones para tener al menos unos cuantos amigos diferentes a los que recurrir:
Si sólo tienes una persona que te apoya en los momentos difíciles, puedes agotarla o sentirte sin apoyo si esa persona no está disponible. Es mejor para todos si tienes al menos unas cuantas personas de las que depender.
Los diferentes tipos de personas te aportan diferentes beneficios. Tener un amigo extrovertido con el que salir de fiesta, un amigo experto del que obtener información y conocimientos, y un amigo empático que sea un buen oyente en los momentos difíciles, por ejemplo, proporciona una mejor mezcla de apoyo social que la que podría dar cualquiera de estas personas por separado.
Tus amigos pueden sacar a relucir diferentes cualidades en los demás que os benefician a todos. Por ejemplo, tu amigo extrovertido puede hacer que tu amiga tímida y empática salga de su caparazón, y los tres podéis salir de fiesta juntos. Además, tus amigos pueden presentarte a más amigos, con lo que tendrás un mayor número de amigos potenciales preseleccionados.
Los estudios demuestran que el sentido de pertenencia es extremadamente importante para la salud emocional y el bienestar; quienes tienen apoyo social pero no tienen sentido de pertenencia son mucho más propensos a sufrir depresión, por ejemplo.
Cómo conocer gente nueva
Si no estás estudiando o trabajando en una gran empresa con una estructura social incorporada y constantes oportunidades de conocer gente nueva, sigue siendo fácil hacer nuevas amistades. He aquí algunas formas de conocer gente nueva:
Apúntate a un gimnasio
Si no te sientes cómodo entablando una conversación con la persona que está en el Stairmaster de al lado, la mayoría de los gimnasios ofrecen clases de yoga, aeróbic o incluso artes marciales, que proporcionan un entorno más íntimo y oportunidades para conocer gente, quizás encontrando un compañero de entrenamiento.
Involúcrese en un pasatiempo
Si le gusta hacer cosas con las manos, tal vez pueda inscribirse en una clase de arte de la comunidad. Si te gusta escribir, un taller de escritura te proporcionará una gran oportunidad para mejorar tus habilidades de escritura y conocer a otros escritores al mismo tiempo.
Apuntarse a una clase orientada a tus intereses te asegura mejorar y conocer a gente con la que ya tienes algo en común.
Hazte voluntario
Involucrarte en una organización benéfica en la que creas te dará la sensación de estar haciendo algo positivo para ayudar al mundo, lo que tiene una gran capacidad para aliviar el estrés en sí mismo, y conocerás a otras personas con un corazón igualmente grande y una gran pasión por ayudar.
Consigue una mascota
No sólo obtendrás beneficios físicos y emocionales por ser dueño de una mascota, sino que también podrás conocer a otras personas en los parques para perros o en las tiendas de mascotas. Incluso hay días de parque para propietarios de conejos apasionados. Deja que tu “mejor amigo” te ayude a conectar con otros amigos (humanos).
Celebra una fiesta
Si invitas a todos tus amigos actuales y animas a cada uno de ellos a traer a un amigo, tendrás un grupo de gente nueva que conocer. Además, puedes inspirar a tus amigos para que organicen sus propias fiestas, en las que conocerás aún más gente nueva.
Sonríe
Esto puede parecer sencillo, pero si emites una “vibración accesible”, puede que descubras que entablas conversaciones con gente nueva allá donde vayas. No es necesario que todas estas conversaciones desemboquen en una nueva amistad, pero algunas pueden hacerlo, y un solo intercambio cálido con alguien nuevo puede alegrar tu día (y el de ellos).
