Creo que estoy enamorado, pero ¿lo estoy?

Si crees que estás enamorado, es posible que te encuentres en medio de una nueva y sana relación. Tus sentimientos por tu pareja podrían estar floreciendo de forma natural. Pero a veces, cuando te preguntas si estás enamorado, tus sentimientos podrían reflejar otras cosas que no son necesariamente amor.

Podrías estar pasando por alto la realidad y quizás construyendo una visión idealista de tu interés amoroso. Tal vez estés seducido por quien crees que es la otra persona y simplemente te sientas atraído. O tal vez estés obsesionado o deseando a esa persona.

A veces es confuso saber exactamente lo que se siente. La gente suele pensar que está enamorada en las primeras etapas de una relación. En algunos casos, la gente pinta una imagen de color de rosa y cree que sigue enamorada después de que la relación haya seguido su curso.

En este artículo se habla de la atracción, el enamoramiento, el mal de amores, la lujuria y el amor. También encontrarás un test que te ayudará a determinar si lo que sientes es algo distinto al amor.

¿Qué es el amor?

Durante las etapas avanzadas de una relación, has formado un fuerte vínculo con tu pareja. Te preocupas por alguien de forma duradera. Tu vínculo es significativo y profundo. Esta persona conoce tus defectos y confías implícitamente en el otro.

Aunque la lujuria, la atracción y el enamoramiento pueden seguir solapándose, normalmente marcan las primeras etapas de un romance. Cuando estás verdaderamente enamorado, ya no sientes un frenesí de estados de ánimo. Las emociones ya no van desde la euforia hasta la ansiedad.

Cuando se está en una relación profunda, significativa e íntima, ya no se cuestiona si se está enamorado. Hay una calma consciente que sustituye a las dudas. Una hormona que interviene en esta etapa de madurez del apego es la oxitocina. Este neurotransmisor vincula a las personas y nos hace sentir más estables y conectados cuando estamos enamorados.

Aunque te resulte difícil determinar si lo que sientes es amor o alguna otra emoción, entiende que es normal sentir todas estas emociones en algún momento de tu vida. Si te encuentras obsesionado y rumiando sobre una pareja actual, potencial o incluso pasada, un terapeuta te proporcionará un espacio seguro y sin prejuicios para ayudarte a explorar tus sentimientos.

Durante la fase de atracción

Sabes cuándo te sientes atraído por alguien. Coqueteas con ella desde el otro lado de la habitación y te sientes atraído afectivamente por esa persona. Cuando nos sentimos atraídos, nuestro cerebro libera gran cantidad de dopamina (el neurotransmisor del “bienestar”) y también norepinefrina. Como resultado, podemos sentirnos eufóricos.

Pero debido a la norepinefrina, también podemos notar un aumento del ritmo cardíaco y sensaciones de excitación o pánico. La atracción está asociada a las vías de recompensa en el cerebro. Eso podría explicar la sensación de sentirse excitado y ansioso al mismo tiempo.

Curiosamente, el hecho de que nos sintamos atraídos por alguien no significa que confiemos en él. Un estudio reciente examinó la relación entre el atractivo, la confianza y el deseo de tener una cita en línea.

El estudio encuestó a 305 participantes de entre 17 y 36 años. Todos se identificaron como heterosexuales. Los resultados mostraron que a los hombres jóvenes que participaron les gustaban los perfiles más bellos y atractivos de las mujeres. También querían salir con esas mujeres. Al mismo tiempo, consideraban que las mujeres atractivas eran menos fiables.

¿Es un enamoramiento?

Si te preguntas si estás enamorada, pregúntate cómo estás funcionando. Si estás aturdida en el trabajo soñando con ese chico perfecto que va a Starbucks a la misma hora que tú, eso no es una señal de amor. Es una señal de enamoramiento. Cuando no conoces bien a alguien y consideras que la otra persona es perfecta, eso suena a enamoramiento.

Con el enamoramiento, los sentimientos aparecen rápidamente. Estos sentimientos no se basan en un conocimiento profundo de la persona. El amor suele construirse con el tiempo.

Amamos a alguien, aunque no sea perfecto. Las relaciones basadas en la intimidad, el vínculo, el respeto y el cuidado son más emblemáticas del amor.

Las razones por las que nos enamoramos

Enamorarse es una forma rápida de experimentar una rápida autoexpansión.

Una cuestión que recibe bastante atención en la literatura psicológica es por qué la gente se enamora. Una respuesta prometedora es que el amor romántico se produce cuando los atributos que generan la atracción general y los factores y circunstancias sociales que producen la pasión son especialmente fuertes.

Los atributos de atracción general son los siguientes

• Similitud: Esto incluye la similitud de las creencias de las personas y, en menor medida, la similitud de los rasgos de personalidad y las formas de pensar.
• Propincuidad: Esto incluye la familiaridad con el otro, que puede ser causada por pasar tiempo juntos, vivir cerca del otro, pensar en el otro o anticipar la interacción con el otro.
• Características deseables: Este atributo de atracción general se centra especialmente en un aspecto físico exterior que se considera deseable y, en menor medida, en rasgos de personalidad deseables.
• Gusto recíproco: Cuando la otra persona se siente atraída por ti o te gusta, eso puede aumentar tu propio agrado.

Otros dos factores que pueden ayudar a explicar por qué la gente se enamora tienen que ver con la selección de pareja:

• Influencias sociales: Una unión potencial que satisfaga las normas sociales generales, así como la aceptación de la unión potencial dentro de la propia red social, pueden contribuir a que la gente se enamore. Por el contrario, una unión que no satisface las normas sociales generales o que no es aceptada por la red social de uno, puede hacer que las personas se desenamoren.
• Satisfacción de necesidades: Si una persona puede satisfacer sus necesidades de compañía, amor, sexo o apareamiento, hay más posibilidades de que la otra persona se enamore de ella.

Otros cinco factores parecen ser necesarios para que el amor sea verdaderamente apasionado, en lugar de ser una especie de amor de amistad:

• Excitación/inusualidad: Estar en un entorno inusual o excitante puede despertar la pasión, incluso si el entorno se percibe como peligroso o espeluznante.
• Señales específicas: Un rasgo particular del otro puede despertar una atracción particularmente fuerte (por ejemplo, partes de su cuerpo o rasgos faciales).
• Disposición: Cuanto más desees estar en una relación, más baja será tu autoestima y más probable será que te enamores.
• Aislamiento: Pasar tiempo a solas con otra persona también puede contribuir a desarrollar la pasión.
• Misterio: Si hay cierto misterio en torno a la otra persona e incertidumbre sobre lo que piensa o siente, preguntarse cuándo iniciará el contacto también puede contribuir a la pasión.

Los investigadores sostienen que el modelo de autoexpansión propuesto en Aron y Aron (1986) predice esta ponderación de factores. Según el modelo de autoexpansión, tenemos la mayor propensión a enamorarnos cuando percibimos a la otra persona como una forma de experimentar una rápida autoexpansión. Entrar en una relación comprometida requiere renunciar a parte de nuestra autonomía personal al incluir a la otra persona en nuestra vida. Si la otra persona posee características deseables, su presencia en nuestra vida puede percibirse como una expansión del yo en lugar de una pérdida de libertad (Aron y Aron, 1996).

Los trabajos en neurociencia respaldan estos hallazgos en psicología. El perfil neuroquímico de las personas enamoradas se caracteriza por niveles bajos de la sustancia química de la saciedad, la serotonina (Zeki, 2007). En este sentido, el componente obsesivo del nuevo amor lo asemeja al trastorno obsesivo-compulsivo.

No es de extrañar, por tanto, que varios de los factores generadores de pasión, como la excitación/inusitada, la disposición y el misterio, se correlacionen tanto con la propensión a enamorarse como con el aumento de la ansiedad. Los niveles sanguíneos de adrenalina y otras sustancias químicas del estrés aumentan con los desencadenantes de la ansiedad.

Como argumentan Dutton y Aron (1974), la sensación de aumento de los niveles de adrenalina se confunde a veces con la sensación de estar enamorado de una persona. Dutton y Aron (1974) descubrieron que más hombres se enamoraban de una entrevistadora atractiva cuando ésta les hacía preguntas en situaciones que provocaban ansiedad (un puente colgante que provocaba miedo) en comparación con situaciones tranquilas (un puente que no provocaba miedo). Por lo tanto, incluso en ausencia de la mayoría de los demás predictores del inicio del amor romántico, conocer a alguien en una situación que provoque ansiedad puede hacer que nos enamoremos de esa persona.

Otra característica interesante del amor es que la proximidad sentida con un nuevo amante crea niveles más altos de la sustancia química de la recompensa y la motivación, la dopamina, mientras que la distancia puede provocar antojos. Aron et al. (2005) utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para estudiar a personas que estaban intensamente enamoradas entre 1 y 17 meses. Los sujetos vieron una fotografía de su amado y luego, tras una tarea de distracción-atención, vieron una fotografía de un individuo conocido. Los investigadores descubrieron una mayor activación cerebral en el área tegmental ventral derecha y en el cuerpo postero-dorsal derecho y el núcleo caudado medial -áreas ricas en dopamina asociadas a la recompensa y la motivación- en respuesta a las fotografías del individuo del que el sujeto estaba enamorado. Así pues, cuando se está enamorado, la presencia imaginaria o real del amado es gratificante y motivadora.

¿Qué significa estar enfermo de amor?

El mal de amores es algo real. En un momento dado, te sientes entusiasmado y tu corazón se acelera; al siguiente, te sientes defraudado y decepcionado. Tus sentimientos son muy variados cuando estás enfermo de amor. Puedes agradecérselo a las sustancias químicas de tu cerebro.

Sin embargo, el sentimiento de amor es muy intenso. Los cambios de humor se han comparado con las fluctuaciones del estado de ánimo que a menudo se observan en las personas con problemas de consumo de sustancias. Un estudio del 2017 publicado en Philosophy, Psychiatry and Psychology encontró, de hecho, una enorme similitud. Los investigadores concluyeron que el amor puede volverse adictivo de manera similar a como lo son las drogas para quienes son dependientes de ellas.

Los signos físicos más comunes de sentirse enfermo de amor incluyen la falta de sueño, la pérdida de apetito y los nudos en el estómago. Estos signos suelen aparecer en las primeras etapas, cuando sientes que te estás enamorando de esa persona especial.

No son como las mariposas en el estómago cuando te preparas para tu primera cita. Son signos más extremos de obsesión y nerviosismo.

El mal de amores también puede describir tu triste anhelo por el chico que conociste en una aplicación de citas hace dos años. O la desesperación que sientes porque estás saliendo con alguien cuyo amor no es recíproco. Y lo que es peor, no es correspondido en la misma medida.

El mal de amores es una condición en la que muestras signos de impulsividad, tienes pensamientos obsesivos y quizás incluso delirios que podrían relacionarse con enfermedades mentales.

¿Es realmente lujuria?

La lujuria está marcada por una intensa química sexual. La lujuria puede aparecer al principio de una relación a corto plazo o incluso formar parte de una unión a largo plazo. Sabes que es lujuria cuando tu atracción se sale de lo normal y tu deseo de gratificación sexual es más fuerte que casi cualquier otra cosa. Las hormonas sexuales (testosterona y estrógeno) desempeñan un papel importante en la lujuria.

Para determinar si es lujuria o amor, ten en cuenta que la lujuria se basa únicamente en la atracción física. Puede que no compartas los mismos valores con esa otra persona. Cuando pasan tiempo juntos, el sexo es lo principal.

Las parejas enamoradas son apasionadas, pero se comunican con una conexión emocional más profunda. Se comprometen el uno con el otro. Los enamorados también se permiten ser vulnerables y valoran a su pareja fuera del dormitorio.

Un test para determinar si estás enamorado

No hay nada patológico en sentir que se está enamorado. Responde a las siguientes preguntas para determinar si tus sentimientos se deben más a la atracción, el enamoramiento, la lujuria y otras emociones que al amor.

• ¿Piensas y rumias obsesivamente sobre ese amor tuyo?
• ¿Tus actividades diarias se ven afectadas y no puedes concentrarte en nada más?
• ¿Idealizas al otro? ¿Exagerando las cualidades positivas de tu amor?
• ¿Se te nubla el juicio porque estás en las nubes?
• ¿Sientes que necesitas a esta persona pase lo que pase, por lo que eres emocionalmente dependiente?
• ¿Sientes que no puedes respirar, pensar o funcionar si esta persona no está a tu lado?
• ¿Siente euforia cuando siente señales de amor recíproco?
• ¿Sueñas despierto y fantaseas con tu amor en detrimento de tu trabajo?
• ¿Se cuestiona y duda de sí mismo?
• ¿Tiene dificultades para dormir y/o comer debido a sus emociones exacerbadas?
• ¿Se siente ansioso? Los signos pueden ser palpitaciones y temblores.
• ¿Sientes que estás en una montaña rusa de emociones?
• ¿Sientes que estás deprimido y desesperado porque tu ex rompió contigo?
• ¿Estás seguro de que alguien con quien te topaste dos veces es el amor de tu vida y te obsesionas con eso?
• ¿Inventas excusas constantemente por alguien que no corresponde a tu amor?
• ¿Sientes que no puedes dejar de pensar en tener sexo con esa persona?
• ¿Sientes que anhelas el contacto físico con esta persona por encima de casi cualquier otra cosa?

Si tu respuesta a la mayoría de las preguntas es afirmativa, los psicólogos dirían que no estás enamorado.