Las personas tienden a ser criaturas sociales, y las investigaciones han demostrado que las conexiones sociales son vitales para el bienestar emocional y físico. Sin embargo, el tiempo a solas también desempeña un papel fundamental en la salud mental. Estar rodeado de otras personas tiene sus recompensas, pero también genera estrés. Te preocupa lo que piense la gente. Alteras tu comportamiento para evitar el rechazo y encajar con el resto del grupo.
Aunque puede ser el coste de formar parte de un mundo social, algunos de estos retos demuestran por qué el tiempo a solas puede ser tan importante. Tener tiempo para ti mismo te da la oportunidad de liberarte de las presiones sociales y aprovechar tus propios pensamientos, sentimientos y experiencias.
La pandemia de COVID-19 demostró tanto los desafíos de la soledad como la falta de tiempo a solas. Mientras que muchas personas lucharon contra los sentimientos de aislamiento y soledad, otras se enfrentaron a los retos de pasar repentinamente una gran cantidad de tiempo en espacios cerrados con miembros de la familia o compañeros de habitación. Los límites difusos de la vida laboral y la falta de tiempo de separación hicieron que muchas personas tuvieran que enfrentarse de repente a una falta total de tiempo a solas.
Por qué es importante el tiempo a solas
Encontrar tiempo para estar a solas puede tener una serie de beneficios clave. Algunos de ellos son:
Exploración personal
Sentirse cómodo en su propia empresa puede darle el tiempo y la libertad para explorar realmente sus propias pasiones sin interferencias. Puede ser una forma de probar cosas nuevas, investigar temas que te fascinan, adquirir conocimientos e incluso practicar nuevos métodos de autoexpresión.
Darse tiempo a solas significa que puedes explorar estas cosas sin las presiones y los juicios que pueden imponer los demás. Tener tiempo para uno mismo es fundamental para el crecimiento y el desarrollo personal. En lugar de preocuparse por las necesidades, los intereses y las opiniones de los demás, el tiempo a solas le permite centrarse en sí mismo.
Creatividad
El tiempo a solas es una oportunidad para dejar vagar la mente y fortalecer la creatividad. Sin la necesidad de atender o interactuar con otras personas, puedes ignorar las influencias externas y centrarte en tu interior.
De hecho, las investigaciones sugieren que estar solo puede provocar cambios en el cerebro que ayudan a alimentar el proceso creativo. Un estudio descubrió que las personas que tienden a retirarse a propósito para pasar tiempo a solas también suelen ser personas muy creativas.
En un estudio publicado en la revista Nature Communications, los investigadores descubrieron que el aislamiento social percibido (también conocido como soledad) conducía a una mayor actividad en los circuitos neuronales relacionados con la imaginación. Cuando se carece de estímulos sociales, el cerebro pone en marcha sus redes creativas para ayudar a llenar el vacío.
Energía social
Vivir solo tiende a verse de forma negativa. Sin embargo, los investigadores han descubierto que las personas que viven solas pueden tener en realidad una vida social más rica y más energía social que las personas que conviven con otras.
Razones por las que estar solo no siempre es fácil
El tiempo a solas puede ser un reto para algunas personas por diversas razones. Un estudio reveló que muchas personas preferirían aplicarse a sí mismas dolorosas descargas eléctricas antes que sentarse a solas con sus propios pensamientos.
Algunas de estas razones por las que las personas pueden tener dificultades para estar solas son:
Falta de experiencia en la soledad
Algunas personas no están acostumbradas a estar solas porque están acostumbradas a estar rodeadas de otras personas. La ausencia repentina de estímulos sociales puede hacer que se sientan distanciados o desconectados.
Pensamientos y sentimientos angustiosos
En otros casos, estar solo y centrarse en el interior puede ser difícil o incluso doloroso. Las personas pueden encontrar esta introspección angustiosa o se ven envueltas en rumiación y preocupación.
Estigma social
El estigma de la soledad también puede influir en cómo se siente la gente respecto a la soledad. Para aquellos que han estado expuestos a actitudes negativas hacia la soledad o que la ven como una forma de comportamiento antisocial o de rechazo social, la soledad puede parecer una forma dolorosa de castigo.
La profesora de marketing e investigadora Rebecca Ratner, de la Universidad de Maryland, descubrió que las personas suelen evitar hacer cosas que les gustan si tienen que hacerlas solas. Esto es especialmente cierto si se trata de una actividad que puede ser observada por otros, como ir a cenar o al cine a solas. Estos resultados sugieren que el estigma de estar solo influye en que las personas piensen que disfrutan de esas actividades.
“Cuando la gente hace cosas sola, disfruta más de lo que esperaba”, explica Ratner. “La gente sobreestima los beneficios de estar con otra persona”.
También es importante tener en cuenta que los aspectos de su personalidad, así como sus preferencias individuales, pueden desempeñar un papel en la determinación de cuánto tiempo a solas necesita y lo beneficioso que puede ser.
Los extrovertidos tienden a sentirse llenos de energía con las experiencias sociales, por lo que la soledad puede ser más difícil para ellos. Los introvertidos, en cambio, obtienen energía estando solos.
Sin embargo, no pienses que sólo por ser extrovertido no vas a disfrutar pasando tiempo a solas. En un estudio, la psicóloga social Nguyen descubrió que los introvertidos y los extrovertidos no difieren en la cantidad de placer que obtienen de la soledad. En contra de la creencia popular, los introvertidos no disfrutaban más de la soledad que los extrovertidos.
“Nuestros resultados sugieren que los individuos que se mantienen fieles a sus elecciones y convicciones son más propensos a interesarse y ver el valor de pasar tiempo consigo mismos, a pesar de sus propensiones a la socialización o la inseguridad con otras personas”, explican los autores.
Sea cual sea tu tipo de personalidad, puede que haya momentos en los que puedas beneficiarte de un tiempo de calidad para ti mismo.
Soledad frente a soledad
Incluso antes de la pandemia, los expertos advirtieron de una epidemia de soledad que amenazaba el bienestar de personas de todas las edades. Las investigaciones sugieren que las personas experimentan más soledad ahora que en el pasado.
Hay abundantes pruebas que demuestran que la soledad puede tener consecuencias devastadoras para la salud. Se ha relacionado con la elevación de la presión arterial, la aceleración del deterioro cognitivo, la ansiedad social y un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
La soledad está relacionada con una amplia gama de consecuencias negativas para la salud, como un mayor riesgo de depresión, ansiedad, obesidad, hipertensión arterial y muerte prematura.
Pero es importante recordar que estar solo no es sinónimo de soledad. Mientras que la soledad está marcada por sentimientos negativos asociados al aislamiento, el tiempo a solas implica encontrar libertad, inspiración y rejuvenecimiento en la soledad.
Más recientemente, los investigadores han comenzado a explorar la idea de que una cierta cantidad de tiempo de calidad a solas puede ser igual de vital para el bienestar emocional y físico.
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Señales de que necesitas tiempo a solas
No siempre es fácil reconocer las señales que indican que necesitas un tiempo lejos de otras personas. Algunas señales a las que hay que prestar atención son las siguientes:
- Estar de mal humor.
- Irritarse fácilmente por cosas a veces insignificantes.
- Perder el interés por hacer cosas con otras personas.
- Sentirse abrumado o sobreestimulado.
- Tener problemas de concentración.
- Estar ansioso por pasar tiempo con otras personas.
La buena noticia es que, incluso si tiene problemas con alguno de estos signos, un poco de tiempo a solas puede tener un efecto restaurador significativo. En un estudio, las personas que declararon haber pasado aproximadamente un 11% de su tiempo a solas experimentaron menos sentimientos negativos en las experiencias sociales posteriores más exigentes.
Cómo pasar tiempo a solas
Si está pensando en pasar algún tiempo a solas, es importante que lo haga de forma que sea beneficioso para su bienestar mental. Estar solo es más beneficioso cuando es voluntario. También es importante que sienta que puede volver a su mundo social cuando quiera.
Elige un momento
Piensa cuándo te gustaría pasar un tiempo a solas. Planifica ese tiempo en tu agenda y asegúrate de que los demás sepan que no deben interrumpirte durante ese tiempo.
Apaga las redes sociales
Trabaja para eliminar las distracciones, especialmente las que invitan a las comparaciones sociales. Debes centrarte en tus propios pensamientos e intereses y no en lo que hacen los demás.
Planifique algo
No todo el mundo se siente cómodo pasando tiempo a solas, por lo que puede resultarle útil planificar lo que quiere hacer. Esto podría implicar un tiempo de relajación, explorar un pasatiempo favorito o leer un libro.
Salga a pasear
Las investigaciones han demostrado que estar al aire libre puede tener un impacto beneficioso en el bienestar. Si se siente encerrado y asfixiado por demasiada interacción social, pasar un poco de tiempo al aire libre disfrutando de un cambio de escenario puede tener un efecto restaurador.
No hay una cantidad correcta de tiempo a solas que funcione para todos. Piensa en las cosas que te gustaría hacer a solas y empieza a practicarlas.
Cada persona tiene diferentes necesidades de soledad y de tiempo social, así que intenta encontrar un equilibrio entre ambas que se ajuste a tus necesidades particulares. Algunas personas pueden necesitar sólo unos minutos de vez en cuando para restablecer su estado de ánimo, mientras que otras pueden necesitar periodos más largos de tiempo a solas.
Crear un espacio para estar solo
Encontrar tiempo para estar solo no siempre es fácil. Los que le rodean pueden tener necesidades sociales diferentes y no entender su necesidad de soledad. Las obligaciones familiares y las responsabilidades de los padres también pueden hacer que sea difícil encontrar tiempo para uno mismo. Algunas medidas que puedes tomar para asegurarte el tiempo que necesitas:
Sea claro
Diga a las personas que le rodean, ya sean compañeros de piso, familiares o su pareja, que necesita tiempo a solas.
Sé específico
Informa a la gente de lo que significa esto. Por ejemplo, puedes decir que necesitas una cierta cantidad de tiempo sin interrupciones para leer un libro, ver un programa de televisión o escuchar un podcast.
Devuelve el favor
Si la gente está dispuesta a tomar medidas para garantizar que tengas algo de tiempo a solas, es importante que tú les muestres la misma consideración. Ofrécete a asumir algunas responsabilidades mientras ellos tienen algo de espacio para sí mismos.
Sé flexible
Si tratas de encontrar tiempo para ti cuando no vives solo o vives muy cerca de otras personas, probablemente tendrás que ser flexible y buscar oportunidades para sacar tiempo para ti.
Intenta levantarte temprano por la mañana para disfrutar de un tiempo de tranquilidad para ti mismo antes de que los demás empiecen a despertarse. Si eso no es posible, puede ser útil hacer cosas como salir a pasear al aire libre o que otros miembros de la familia cuiden de los niños o se encarguen de las tareas domésticas mientras usted se toma un descanso.
Desarrollar la mentalidad adecuada
Si la idea de estar solo le hace temer que acabará sintiéndose solo, las investigaciones sugieren que puede ser útil replantear el tiempo que se pasa solo como soledad. En un estudio, se asignó a los participantes la tarea de leer sobre la prevalencia de la soledad, leer un pasaje sobre los beneficios de la soledad o leer sobre un tema no relacionado.
Después de completar esta lectura, los participantes se sentaron solos durante un período de 10 minutos. En cada condición, las personas experimentaron una disminución de los sentimientos tanto negativos como positivos. Estos resultados sugieren que, aunque estar solo no siempre mejora el estado de ánimo, puede ayudar a regular mejor las emociones.
El estudio también descubrió que, aunque las personas que leyeron sobre los beneficios de la soledad no experimentaron necesariamente un mejor estado de ánimo, no tuvieron la misma reducción de sentimientos positivos que los de los otros dos grupos.
Estos resultados sugieren que reevaluar la forma de ver el tiempo que se pasa a solas puede desempeñar un papel importante a la hora de moderar los efectos potencialmente negativos de la soledad.
Aunque a veces se confunde estar solo con la soledad, está claro que tener tiempo para uno mismo de vez en cuando es importante para la salud mental y el bienestar. Si la idea de pasar tiempo a solas le hace sentirse aburrido o incómodo, intente empezar con un pequeño tiempo a solas que le permita centrarse en una tarea específica.
A medida que vaya mejorando en el disfrute de su propia compañía, puede descubrir que este tiempo a solas le ayuda a sentirse renovado e inspirado para cuando vuelva a su círculo social.
