¿Cuáles son los beneficios del voluntariado para la salud mental?

Cuando dedicas tu tiempo al voluntariado, sin duda estás utilizando tu tiempo de forma constructiva. Ya sea construyendo casas para Hábitat para la Humanidad o trabajando en un banco de alimentos los fines de semana, el voluntariado también te hace sentir bien.

Al mismo tiempo que devuelves algo a los demás, el voluntariado también te proporciona una serie de beneficios para la salud física y mental.

¿Por qué ser voluntario?

Con vidas tan ocupadas, puede ser difícil encontrar tiempo para ser voluntario. Sin embargo, los beneficios del voluntariado pueden ser enormes. El voluntariado ofrece una ayuda vital a las personas necesitadas, a las causas que merecen la pena y a la comunidad, pero los beneficios pueden ser aún mayores para usted, el voluntario. La combinación adecuada puede ayudarle a encontrar amigos, conectar con la comunidad, aprender nuevas habilidades e incluso avanzar en su carrera.

Dar a los demás también puede ayudar a proteger tu salud mental y física. Puede reducir el estrés, combatir la depresión, mantenerte estimulado mentalmente y proporcionarte un sentido de propósito. Si bien es cierto que cuanto más te ofrezcas como voluntario, más beneficios experimentarás, el voluntariado no tiene por qué implicar un compromiso a largo plazo o quitarte una gran cantidad de tiempo de tu ajetreado día. Dar incluso de forma sencilla puede ayudar a los necesitados y mejorar tu salud y felicidad.

¿Cuánto tiempo debe dedicar al voluntariado?

El voluntariado no tiene que ocupar toda su vida para ser beneficioso. De hecho, las investigaciones demuestran que sólo dos o tres horas a la semana, o unas 100 horas al año, pueden conferir los mayores beneficios, tanto para usted como para la causa elegida. Lo importante es dedicar al voluntariado sólo la cantidad de tiempo que le resulte cómoda. El voluntariado debe sentirse como un pasatiempo divertido y gratificante, no como una tarea más de la lista de tareas pendientes.

Factores a tener en cuenta al elegir una oportunidad de voluntariado

El voluntariado tiene muchas ventajas y hay cosas que hay que tener en cuenta para asegurarse de que es una opción adecuada para usted. Por ejemplo, es posible que, por una u otra razón, la experiencia del voluntariado no esté a la altura de sus expectativas. Si la oportunidad de servicio elegida no se ajusta a tus objetivos o capacidades, también puede resultar más agotadora o compleja de lo que habías previsto. Sin embargo, si haces tus deberes y eliges una oportunidad de voluntariado que sea adecuada para ti, es probable que los beneficios superen con creces los inconvenientes.

Tenga en cuenta lo siguiente antes de ofrecerse como voluntario

Coincidencia con la organización. Asegúrate de que la organización y su misión coinciden con tus intereses y valores. El papel que asumas debe ser un buen complemento para tus habilidades. Para saber cómo es la experiencia de voluntariado, visite la organización, entrevístese con el coordinador de voluntarios o hable con otros voluntarios antes de empezar.

• Expectativas personales. Piensa en lo que esperas obtener del voluntariado. ¿Parece que la organización o la función en la que estás interesado puede satisfacer tus expectativas?
• Compromiso de tiempo. ¿Cuánto tiempo estás dispuesto a dedicar al voluntariado?
• ¿Dispones de un medio fiable para llegar a la organización y cumplir con tus compromisos de voluntariado?
• Tu nivel de comodidad con los grupos de personas. Mientras continúa la pandemia del COVID-19, asegúrate de considerar si te sientes cómodo interactuando con personas en grupos o en entornos cercanos, si el puesto de voluntario lo requiere. Además, tómate tiempo para conocer los protocolos de salud y seguridad de la organización.

¿Qué es el trabajo voluntario y por qué es importante?

Cuando eres voluntario, das tu tiempo libremente sin esperar ninguna compensación. Muchas personas disfrutan ayudando a su comunidad. También puede ser voluntario en su lugar de trabajo o a través de diversas organizaciones benéficas y filantrópicas en línea.

El altruismo, que se centra en la preocupación por la felicidad y el bienestar de los demás, aunque tenga un coste, puede ser una de las razones por las que la gente se ofrece como voluntaria. Impulsados por la empatía, los seres humanos se ponen en el lugar de otros que pasan por dificultades y a menudo quieren ayudar.

El voluntariado te permite sentir que formas parte de algo más grande que tú mismo. Eso puede significar formar parte de la educación de tu hijo cuando te ofreces como voluntario para organizar el Día de la Carrera en el instituto. O sentirse más conectado con el mundo después de que el GoFundMe que creaste para tu amigo ucraniano genere miles de donaciones de todo el mundo.

No te sientes solo ni aislado cuando haces un voluntariado. El voluntariado evita que te preocupes por tus propias batallas y te da una nueva perspectiva. También te permite contribuir positivamente al mundo.

Cómo encontrar una oportunidad de voluntariado cerca de usted

Las oportunidades de voluntariado abundan, desde los bancos de alimentos locales y las organizaciones sanitarias hasta los grupos de conservación y los refugios de animales. Hay muchas maneras de encontrar una oportunidad que te interese, entre ellas:

• Preguntar a los amigos que son voluntarios.
• Consultando páginas web dedicadas a listar oportunidades de voluntariado o a poner en contacto a personas con habilidades específicas con organizaciones sin ánimo de lucro que buscan voluntarios.
• Investigando en línea las organizaciones que le interesan.
• Sea cual sea el lugar que elija para realizar el voluntariado, su salud se verá beneficiada.

Beneficios del voluntariado para la salud mental

Los psicólogos llaman a los comportamientos que ayudan a los demás comportamientos prosociales. Ayudar a una gran causa es un comportamiento prosocial que puede elevar tu estado de ánimo. También puede afectar a tu salud de muchas maneras.

El voluntariado te hace sentir bien

Dar realmente te hace sentir bien. El cuerpo libera endorfinas, que Harvard Health denomina “el analgésico natural del cerebro “, cuando te ofreces como voluntario o haces algo que te gusta. Las endorfinas crean una sensación de bienestar. A veces la gente llama a lo que sientes un “subidón de ayuda”.

El voluntariado aumenta tu felicidad

Las actividades agradables y significativas como ayudar a los demás pueden aumentar tu felicidad. En un estudio publicado en el Journal of Happiness Studies, los investigadores descubrieron que las personas que realizan actividades de voluntariado son más felices que las que no lo hacen.

Utilizando datos de unos 70.000 participantes en el Reino Unido, los científicos descubrieron que, en comparación con los participantes que no eran voluntarios, los que lo habían sido en el último año estaban más satisfechos con su vida. También calificaron su salud general como mejor.

Otro resultado del estudio: los investigadores descubrieron que las personas que realizaban actividades de voluntariado al menos una vez al mes presentaban una mejor salud mental que las que lo hacían raramente o no lo hacían.

El voluntariado reduce la soledad y el estrés

La falta de contacto humano o la sensación de soledad pueden inundar su cuerpo de cortisol. Según la Clínica Cleveland, los niveles elevados de cortisol en tu sistema no sólo provocan más estrés, sino que corres el riesgo de perjudicar tu rendimiento cognitivo. También aumentas el riesgo de desarrollar inflamaciones y enfermedades cardíacas, además de perjudicar a tu sistema inmunitario.

El voluntariado crea amistades, interacción social y compromiso

Participar en una actividad compartida acerca a las personas. Es probable que camines activamente y hagas más ejercicio. No pensarás en tus problemas durante un tiempo y probablemente harás nuevos amigos.

Tener amigos es importante, ya que los amigos ofrecen apoyo emocional, aumentan tu confianza y te ayudan a reducir el estrés.

Al ser voluntario, también te comprometerás más socialmente. El compromiso social favorece la salud del cerebro.

El voluntariado reduce la depresión

Decir que sí a una oportunidad de voluntariado también puede contribuir a disminuir tu índice de depresión. La investigación científica4 ha demostrado que el voluntariado reduce los niveles de depresión en los mayores de 65 años. Por lo tanto, el voluntariado es beneficioso para las personas mayores.

Beneficios del voluntariado para la salud física

Según un estudio5 en el que participaron adultos de más de 50 años, los que realizaban actividades de voluntariado con regularidad tenían menos probabilidades de desarrollar hipertensión arterial que los participantes que no realizaban actividades de voluntariado. La hipertensión es un indicador clave de la salud porque contribuye a las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la muerte prematura.

Estar al servicio de los demás y participar con otros en un grupo para mejorar el mundo puede levantar nuestro ánimo. También puede tener efectos en el mundo real en nuestros cuerpos. Al mantener el cerebro y el cuerpo activos, se evita el deterioro cognitivo y se mantiene la salud.

Formas de ser voluntario

Ser voluntario llevando la cena a un amigo enfermo también es valioso. También es importante realizar actos de bondad, como limpiar la casa para tu madre, que la noche anterior hizo doble turno en el hospital. No necesariamente tienes que ser voluntario de manera constante.

Si quieres ser voluntario con regularidad, lo cual tiene muchos beneficios, como ya hemos comentado, hay organizaciones que lo merecen y que agradecerán tu ayuda. De hecho, algunas organizaciones, como las sin ánimo de lucro, cuentan con voluntarios para llevar a cabo algunas tareas debido a la limitación de fondos.

A continuación, se indican las posibles formas en las que puedes ser voluntario en tu comunidad:

• Repartir comida para programas como Meals on Wheels.
• Dar clases particulares de lectura, inglés o matemáticas a estudiantes.
• Visitar o jugar a juegos en un centro de ancianos.
• Cantar o bailar en espectáculos que recauden dinero para tu organización benéfica favorita.
• Ser entrenador en una escuela secundaria local.
• Participar en jornadas de limpieza de playas para las Fundaciones.
• Llevar a los vecinos a sus citas médicas.
• Cortar el césped de los ancianos de la comunidad.
• Reponer las estanterías de libros de la biblioteca local.
• Trabajar en favor de organizaciones de derechos humanos como Amnistía Internacional.
• Tocar música para los enfermos terminales.
• Organizar una fiesta en el barrio.
• Recaudar fondos para la Cruz Roja Internacional en caso de catástrofe.
• Ayudar a limpiar parques.
• Sirve comida en un comedor social.
• Ofrece manzanas y naranjas cada vez que veas a un indigente.
• Ayuda a promover un centro de rescate de animales.
• Formar parte de la junta directiva de su asociación de vecinos.
• Facilitar actividades como juegos de bingo en una residencia de ancianos.
• Ayude a los proyectos de mantenimiento de los edificios de un centro comunitario.

Recuerda que, si no puedes hacer un voluntariado de estas formas, puedes hacer uso de un talento o habilidad especial en su lugar. Por ejemplo, si tienes grandes habilidades tecnológicas, puedes ofrecerte como voluntario para ser la persona que “acude” a los ordenadores e impresoras de una organización una vez a la semana.

Si se te da bien y te encanta hacer fotos, puedes ofrecerte como voluntario para presentar fotos para el folleto de una institución o actualizar la página web de una organización benéfica durante el verano. No olvides que, si no puedes ser voluntario con tu tiempo, también puedes hacer una donación económica.

Formas digitales de encontrar oportunidades de voluntariado

Puedes encontrar oportunidades tanto en tu comunidad como en Internet. Echa un vistazo a estas dos magníficas organizaciones en línea para descubrir grupos increíbles y cómo puedes ayudar a los necesitados:

Volunteer Match es una galardonada base de datos que existe desde hace más de 20 años. Encontrarás muchas formas de ser voluntario en la mayor y más popular plataforma de reclutamiento de voluntarios de la web. Conecta a un millón de voluntarios interesados al mes con 130.000 organizaciones sin ánimo de lucro.

DoSomething.org es la mayor plataforma digital sin ánimo de lucro para jóvenes dedicada a temas de cambio social. Con millones de miembros en todo el mundo, los miembros se unen para ser voluntarios en campañas de cambio social y acción cívica. Su objetivo es lograr un impacto en las causas que les apasionan.