Si le entregas un recién nacido a una persona que no tiene mucha experiencia con bebés, es prácticamente una garantía de que alguien en la habitación gritará: “¡Sujeta su cabeza!”. (Y puede que incluso se lance a acunar a esa pequeña y olorosa cabecita).
Y, ciertamente, puede ser un momento de ansiedad mientras esperas que tu bebé adquiera el control de los músculos del cuello. Hasta entonces, puede parecer que su cabeza es una bola de demolición que se tambalea sostenida por un montón de fideos.
Afortunadamente, todo esto empieza a cambiar alrededor de los 3 meses de edad, cuando la mayoría de los bebés desarrollan suficiente fuerza en el cuello para mantener la cabeza parcialmente erguida. (El control total suele producirse alrededor de los 6 meses).
Pero, como en todas las cosas relacionadas con la crianza y el bebé, hay un amplio rango de “normalidad”. Algunos bebés tienen el cuello más fuerte desde el principio, mientras que otros tardan en desarrollar los músculos necesarios para ver bien el mundo. Aquí tienes más información sobre cuándo y cómo ocurre.
¿Cómo aprenden los bebés a controlar la cabeza?
Recién nacidos
Tu bebé dependerá de ti para sostener su cabeza y su cuello al menos durante el primer mes. Tal vez sea la forma que tiene la naturaleza de asegurarse de que tengáis mucho tiempo para miraros a los ojos y establecer un vínculo mientras acunáis a vuestro bebé en brazos.
De 1 a 2 meses
Al final de su primer mes, tu bebé debería ser capaz de levantar brevemente la cabeza y girarla de un lado a otro cuando está tumbado boca abajo. Alrededor de las 6 u 8 semanas, si es especialmente fuerte y coordinado, levantara la cabeza tumbado sobre la espalda.
Cuando le lleves al hombro, tendrá suficiente control para mantener la cabeza levantada de forma inestable, pero no por mucho tiempo. También será lo suficientemente fuerte como para sostener la cabeza cuando esté sentado en el asiento del coche o en la mochila delantera. Sin embargo, espera a que pueda sostener la cabeza de forma estable sin ningún tipo de apoyo por tu parte para utilizar una silla de paseo o una mochila. Si llevas a tu bebé en un fular, asegúrate de que su cara sea visible, ya que todavía no puede mover la cabeza para respirar con facilidad.
De 3 a 4 meses
A partir de este momento, notarás una clara mejora en el control de la cabeza. Tu bebé será capaz de levantar la cabeza a 45 grados mientras está boca abajo y mantenerla de forma constante.
Para un juego divertido que también desarrolle los músculos del cuello, pon a tu bebé boca arriba y súbele lentamente por las manos hasta que esté sentado. Vuelve a bajarlo lentamente y repite la operación.
A esta edad, debería ser capaz de mantener la cabeza en línea con el resto del cuerpo mientras se le levanta. Probablemente ya puedas llevarle en una mochila.
De 5 a 6 meses
A los 6 meses, tu bebé será capaz de mantener la cabeza firme y erguida, y la flexionará hacia delante cuando se le ponga en posición sentada. Es posible que en este momento esté preparado para una silla de paseo.
Cómo ayudar a tu bebé a aprender a controlar la cabeza
No tienes que hacer mucho para fomentar el desarrollo del control de la cabeza, pero sí debes tener cuidado hasta que esté bien establecido. Durante los primeros meses, sobre todo, tendrás que acunar el cuello y la cabeza de tu bebé cuando le levantes, le cojas en brazos o le lleves en brazos. Aunque tu bebé debe dormir siempre boca arriba, ponle boca abajo con frecuencia mientras está despierto: levantar la cabeza y el pecho para verte a ti o a sus juguetes fortalecerá los músculos del cuello.
De los 3 a los 6 meses, puedes poner a tu bebé en posición sentada, en un lugar seguro y con mucho apoyo para el cuello y la cabeza. Utiliza almohadas o ponlo en tu regazo, con la espalda pegada a ti. Siéntalo en distintos lugares de la casa para que cambie de vista. Pero nunca le dejes sentado sin vigilancia, porque podría caerse.
Si eres corredor, evita llevar a tu bebé en un cochecito para correr hasta que domine el control de la cabeza. Cuando creas que está preparado, elige un cochecito con arnés de cinco puntos, que es el que más apoyo ofrece.
¿La llegada de tu bebé fue prematura y te tomó por sorpresa? te gustaría tener información y herramientas fáciles y prácticas para solucionar tus múltiple dudas y tus grandes temores como regular su temperatura, acelerar la adaptación metabólica y fortalecer el vínculo afectivo entre otros? ¿Te gustaría hacer ciertas actividades con tu bebe pero no sabes si es el momento adecuado ya que sus procesos suelen ser más lentos en comparación a un bebé de termino?
• Lograrás empoderarte como madre o padre y transferir de manera gradual la capacidad y responsabilidad de ser los cuidadores primarios del bebé, satisfaciendo sus necesidades físicas y emocionales.
• Aprenderás a detectar de forma oportuna las variaciones en su desarrollo para intervenir y prevenir la aparición de secuelas inherentes a su prematuridad.
• Aumentarás el pronóstico de viva y propiciarás un adecuado desarrollo físico, neurológico y psicosocial.
Etapa 1: Elevación temprana de la cabeza durante el tiempo en la barriga
En los primeros días de vida del bebé, no puede levantar mucho la cabeza. Pero esto cambia rápidamente, y algunos bebés hacen progresos (en el sentido de un juego de palabras) cuando sólo tienen un mes de edad.
Estas pequeñas elevaciones de la cabeza -que no son lo mismo que el control total de la cabeza- se notan sobre todo cuando el bebé está tumbado boca abajo. Por ejemplo, puedes notarlas cuando tu bebé se apoya en tu pecho o en tu hombro mientras lo haces eructar o cuando se acurrucan juntos.
Si has introducido la hora del vientre, es posible que también veas a tu bebé intentando levantar la cabeza lo suficiente como para girarla de un lado a otro. Esta práctica es importante para el futuro control de la cabeza, pero también desempeña un papel en el desarrollo de los músculos circundantes de los hombros, los brazos y la espalda que ayudarán a tu bebé a tener más movilidad más adelante.
Es posible que un bebé recién nacido no esté todavía muy interesado en las actividades o en las alfombras de juego, pero nunca está de más tumbarlo boca abajo durante unos minutos, varias veces al día. (Asegúrate de permanecer con tu bebé, supervisando la sesión de tiempo boca abajo, para que no se duerma de esta manera).
También puedes practicar la hora del vientre colocando a tu bebé boca abajo sobre tu pecho, regazo o estómago. A algunos bebés les gusta más esto, porque pueden seguir viendo tu cara y puedes interactuar con ellos más de cerca.
Etapa 2: Levantar la cabeza y el pecho
Entre 1 y 3 meses de edad, el bebé suele empezar a levantar la cabeza con más frecuencia (normalmente domina un ángulo de 45 grados) y puede ser capaz de levantar también parcialmente el pecho del suelo.
En este momento, la visión de tu bebé se ha desarrollado más y esa alfombra de actividades puede resultar más atractiva que durante el primer mes. Aprecian los diseños geométricos y los dibujos en blanco y negro, por lo que una alfombra o manta llamativa puede funcionar tan bien como una alfombra de actividades en esta etapa.
También puedes añadir algunos incentivos al tiempo de juego del bebé colocando un juguete u otro objeto codiciado justo fuera de su alcance. También puedes tumbarte en el suelo junto a tu bebé para atraer su atención.
También es un buen momento para empezar a apoyar al bebé ligeramente durante el tiempo boca abajo con un cojín de lactancia o una manta enrollada (de nuevo, bajo tu supervisión). A veces, un poco de apoyo adicional -y una mejor visión de lo que le rodea- da a los bebés la motivación para seguir practicando el levantamiento de la cabeza por sí mismos.
Con el tiempo, tu bebé empezará a levantarse del suelo con los brazos, como paso previo al gateo. En ese momento, suele ser capaz de levantar el pecho por completo y mantener la cabeza casi a ras de suelo en un ángulo de 90 grados, aunque probablemente no durante mucho tiempo. En otras palabras, ¡cuidado con los inevitables tambaleos!
Etapa 3: Control total de la cabeza
Todo lo que ocurre con la elevación de la cabeza entre el nacimiento y los 3 ó 4 meses de edad es un calentamiento para el acontecimiento principal: el gran hito de que tu bebé tenga pleno control de su cabeza.
A los 6 meses, la mayoría de los bebés han adquirido suficiente fuerza en el cuello y la parte superior del cuerpo para mantener la cabeza levantada con un esfuerzo mínimo. También suelen poder girar la cabeza con facilidad de un lado a otro y de arriba abajo.
Si crees que tu bebé necesita un poco de ayuda para desarrollar el control de la cabeza, hay algunas actividades que puedes incorporar a tu rutina diaria para animarle a seguir desarrollando esos músculos:
Dedica tiempo a sentar a tu bebé en posición vertical sobre tu regazo o apoyado en un cojín de lactancia. De este modo, tu bebé practicará cómo sostener su propia cabeza con una red de seguridad que le ayudará a sostener la espalda.
Colócalo en una trona durante breves periodos de tiempo, incluso si todavía no come. Esto también le dará un poco de apoyo mientras le anima a mantener la cabeza recta y nivelada. Asegúrate de que está atado y de que el asiento está fijado en un ángulo de 90 grados, en lugar de en una posición reclinada.
Considera la posibilidad de llevar a tu bebé en un portabebés que te permita colocarlo en posición vertical cuando hagas recados o salgas a pasear. El mundo es un lugar fascinante: la mayoría de los bebés querrán sentarse y mirar a su alrededor si se lo permites. Comprueba que el tamaño, la selección y el uso de tu portabebés son correctos para reducir el riesgo de lesiones.
Coloca a tu bebé de espaldas sobre una alfombra de actividades que incluya un arco o algún otro elemento colgante. Tu bebé se sentirá inclinado de forma natural a alcanzar lo que ve, fortaleciendo los músculos de su cuello, espalda y hombros.
Precauciones durante el proceso
Hasta que tu bebé sea capaz de sostener su propia cabeza, asegúrate de que esté apoyada siempre que no esté tumbado sobre la espalda. Cuando recojas a tu bebé, desliza una mano por debajo de sus omóplatos para levantarle la cabeza y el cuello mientras utilizas la otra mano para levantarle las nalgas. Invierte los pasos para tumbar al bebé.
Cuando hagas eructar a tu bebé, mantén una mano suelta sobre su cuello y cabeza para evitar que se tambalee. Las sillas de coche, los cochecitos, los columpios infantiles, los moisés y las hamacas deben tener la inclinación adecuada para la edad del bebé, a fin de mantener el nivel correcto de apoyo de la cabeza; si la cabeza del bebé se inclina hacia delante, reajusta el ángulo.
Algunas empresas venden almohadas o plantillas de apoyo para el cuello de los bebés, y animan a los padres a utilizarlas en las cunas y los asientos del coche para evitar que la cabeza se mueva. Pero la mayoría de los expertos coinciden en que nunca debe colocarse nada extra dentro del entorno de sueño del bebé ni introducirse debajo o detrás del niño en su asiento del coche.
El uso de una almohada puede ser peligroso en estas situaciones: Puede suponer un riesgo de asfixia o interferir en el funcionamiento de las correas de sujeción durante un accidente.
Cuando hay que preocuparse si el bebé no levanta la cabeza
Según la Academia Americana de Pediatría, un bebé que no controle bien la cabeza o tenga los músculos del cuello débiles debe ser evaluado por un pediatra si no cumple los hitos típicos del control de la cabeza.
Si tu bebé no puede mantener la cabeza sin apoyo a los 4 meses de edad, es posible que no signifique nada preocupante, pero merece la pena que lo consultes con tu pediatra. A veces, el hecho de no alcanzar el hito del control de la cabeza es señal de un retraso motor o del desarrollo. También puede ser un síntoma de parálisis cerebral, distrofia muscular u otro trastorno neuromuscular.
Sin embargo, la mayoría de las veces se trata simplemente de un retraso a corto plazo. Todos los bebés se desarrollan a su propio ritmo, y algunos adquieren ciertas habilidades más rápida o lentamente que otros. La terapia ocupacional y otros servicios de intervención temprana pueden ayudar, sea cual sea la causa.
Qué esperar a continuación
Cuando tu bebé por fin pueda sostener la cabeza, ¡se acabaron las apuestas! A continuación, se dará la vuelta, se sentará, se moverá y se arrastrará, se pondrá de pie y, por supuesto, caminará.
No estamos diciendo que tus días estén contados una vez que tu bebé levante la cabeza, pero… vale, sí lo decimos. Empieza ya a proteger a tu bebé.
Qué hacer si tu bebé no levanta la cabeza
Si tu bebé parece tener dificultades para levantar la cabeza, aunque sea ligeramente, a los 3 meses, coméntalo en tu próxima visita al médico. Los bebés desarrollan sus habilidades de forma diferente, algunos más rápidamente que otros, y el control de la cabeza no es una excepción. Los bebés prematuros pueden alcanzar este y otros hitos más tarde que sus compañeros; consulta con el médico de tu hijo si estás preocupada.
Lo que hay que saber
No hay un momento determinado en el que un bebé pueda levantar la cabeza. Se necesita paciencia y práctica. Pero todo lo que hace tu bebé -desde alcanzar los juguetes y levantar la cabeza de la alfombra de juego hasta establecer contacto visual contigo durante una sesión de eructos- le prepara para alcanzar este importante hito.
Si te preocupa el progreso de tu pequeño en algún momento, habla con tu pediatra en tu próxima visita. Él puede tranquilizarte o darte los consejos y recursos necesarios para ayudarte a abordar el desarrollo de tu bebé.
