La teoría de los constructos personales sugiere que las personas desarrollan constructos personales, o marcos mentales, sobre cómo funciona el mundo. Luego, las personas utilizan estos constructos para dar sentido a sus observaciones y experiencias.
Si alguna vez te has preguntado por qué dos personas pueden ver la misma situación de manera tan diferente, bienvenido al mundo de la construcción personal. Todos tenemos historias, experiencias vividas y conocimientos únicos que dan forma a cómo interpretamos el mundo que nos rodea. Según el psicólogo George Kelly, son nuestros marcos cognitivos individualizados los que dan forma a quiénes somos, cómo percibimos el mundo y cómo nos relacionamos unos con otros.
La teoría del constructivismo personal de Kelly fue el primer ejemplo de un enfoque que hoy se conoce como constructivismo.
Colocar a Kelly en contexto: Una teoría cognitiva de la personalidad
En pocas palabras, la teoría del constructo personal de Kelly representa la culminación del cambio del conductismo animal a la cognición humanista. En la psicología estadounidense, el conductismo fue una fuerza poderosa y comenzó con el enfoque muy tradicional de teóricos como John B. Watson y B. F. Skinner. Junto a los conductistas experimentales estaban los teóricos del aprendizaje, como Clark Hull. Cuando Dollard y Miller intentaron encontrar algún terreno común entre la teoría psicodinámica y los enfoques tradicionales del aprendizaje, inevitablemente se vieron llevados a considerar el papel de los factores sociales en el aprendizaje humano. Bandura, Rotter y Mischel se basaron en el legado de Dollard y Miller, pero le agregaron el papel activo de la cognición en la especie humana. Finalmente, Kelly pasó a una descripción puramente cognitiva de cómo los individuos llegan a ser quienes son.
Sin embargo, debemos abordar una advertencia importante. Así como el conductismo radical de Skinner era una posición extrema al ignorar los procesos cognitivos, tal vez la posición de Kelly sea igualmente extrema al atribuir un procesamiento cognitivo significativo a todos los aspectos de la personalidad y al desarrollo de la personalidad. Aunque el concepto del hombre científico puede tener cierto atractivo curioso para algunos, ¿quién no intenta a veces, conscientemente, actuar de diferentes maneras para ver qué efecto tiene en los demás? Del mismo modo, ¿a quién no le atrae una teoría que dice que deseamos la capacidad de predecir y controlar los acontecimientos de nuestras vidas? Sin embargo, como bien sabía Kelly, la terapeuta, muchas personas no pueden predecir ni controlar los acontecimientos que les rodean. ¿Es esto siempre el resultado de sistemas de construcción fallidos o es posible que a veces simplemente no estemos pensando? Independientemente de la respuesta, Kelly es el líder reconocido de un desarrollo significativo en el campo de la personalidad, un desarrollo que contribuyó a las muy apreciadas terapias cognitivas de Ellis y Beck.
También es interesante observar que la base de su teoría del alternativismo constructivo cuestiona la realidad del yo de una manera similar a los conceptos orientales/budistas de conciencia y yo. Carl Jung fue influenciado dramáticamente por las antiguas tradiciones védicas de la India, y Carl Rogers, el fundador de la psicología humanista, fue influenciado por las tradiciones espirituales de China. Y ahora tenemos a Kelly, cuya teoría representa la culminación de las teorías cognitivo-conductuales y comparte una similitud fundamental con la psicología budista. Es evidente que a lo largo de la historia de la teoría de la personalidad ha habido importantes teóricos que miraron más allá de las limitaciones de su propia formación y su propia cultura.
¿Qué es la teoría del constructo personal?
Todos vivimos en el mismo mundo, pero cada uno experimenta el mundo de manera diferente. La teoría de los constructos personales sugiere que estas diferentes experiencias pueden explicarse por los marcos mentales únicos que cada persona utiliza para interpretar la información.
Un marco mental es un conjunto de categorías cognitivas que utilizamos para dar sentido a los eventos, objetos y personas que encontramos todos los días. La experiencia pasada puede llevarnos a interpretar ciertas situaciones como amenazantes, aunque otra persona pueda tener una interpretación completamente diferente basada en sus propias experiencias individuales.
Por ejemplo, imagina que tú y tu amigo salen a caminar por el parque y ven un perro marrón grande. Inmediatamente ves un animal elegante y adorable al que te gustaría acariciar. Tu amiga, por otro lado, ve un animal amenazador que quiere evitar. ¿Cómo pueden dos personas tener una interpretación tan diferente de un mismo suceso?
La teoría del constructo personal y la revolución de la psicología cognitiva
A principios de la década de 1950, las perspectivas conductista y psicoanalítica dominaron la psicología. La teoría del constructo personal de Kelly se desvió de estas visiones dominantes de la mente humana, dando energía a la individualidad y la autodeterminación.
En lugar de ver a los seres humanos como participantes pasivos, que sufren los golpes de las asociaciones, los refuerzos y los castigos que encontraron en sus entornos o de los deseos inconscientemente aprendidos de las experiencias de la infancia, Kelly creía que asumimos un papel activo en la forma en que procesamos e interpretamos el conocimiento. Los sistemas del yo de Sullivan surgieron casi al mismo tiempo. En el sistema del yo, Sullivan teorizó que “el yo participa en un proceso constante de traducción y transformación de información” (2021). Unas décadas más tarde, Albert Bandura presentó su concepto de determinismo recíproco que combina el determinismo con los comportamientos personales.
Estas primeras teorías de la interferencia cognitiva con los poderes deterministas dieron origen a la terapia cognitivo-conductual y a la terapia racional emotiva de Albert Ellis. El mundo se convirtió en un patio de recreo para la interpretación cognitiva, las reevaluaciones y el suavizado de los fríos datos de la dura experiencia.
Conciencia de las construcciones personales
Muchas terapias se adhieren a la teoría del constructo de Kelly. Se centran en encontrar creencias subyacentes que pueden dar lugar a reacciones emocionales ante acontecimientos que de otro modo serían mundanos. Bruce Ecker, Robin Ticic y Laurel Hulley escribieron: “las palabras particulares utilizadas por un cliente para nombrar una emoción son menos importantes que guiar al cliente a sentir la emoción y luego ir más allá de ella para tomar conciencia de las construcciones o significados personales únicos que son su base misma” (2012).
Brian Little advierte que “nuestras construcciones personales proporcionan tanto marcos para la anticipación de eventos como jaulas dentro de las cuales podemos quedar atrapados” (2014, Kindle Location 3,566). A menos que tomemos conciencia de las creencias subyacentes, no podremos controlarlas cuando promueven reacciones y comportamientos desadaptativos.
La persona como científico
Kelly sugiere que actuemos como científicos en nuestra vida personal. Examinamos constantemente nuestras construcciones como teorías que contrastamos con la realidad. Nuestras construcciones son la base de nuestras predicciones de eventos futuros. Sin embargo, cuando los acontecimientos futuros no se materializan como predecimos, entonces debemos examinar el marco de nuestra predicción. Examinamos los errores de predicción para determinar las causas subyacentes y poder refinar nuestras construcciones.
Todo este proceso está plagado de problemas. Diagnosticamos mal la causa, externalizamos los problemas y nos aferramos a construcciones irrazonables.
Constructos y personalidad
Según el psicólogo George Kelly, nuestra personalidad se compone de diversas construcciones mentales a través de las cuales vemos la realidad.
Kelly creía que todos somos esencialmente científicos. Al igual que los científicos, queremos comprender el mundo que nos rodea, predecir lo que sucederá a continuación y crear teorías para explicar los acontecimientos. Son nuestras construcciones personales, creía, las que nos permiten hacer esto.
Hacemos nuestras propias teorías sobre las situaciones que encontramos en la vida. Se nos ocurren ideas sobre lo que creemos que sucederá, las probamos y luego ajustamos nuestros marcos en función de lo que hemos aprendido.
Constructos y creación de significado
Al fin y al cabo, según la teoría, el individuo es quien está en condiciones de dar sentido a su magnífica vida única. Kelly explica que “los acontecimientos no nos dicen qué hacer, ni llevan grabados en sus espaldas significados para que los descubramos”. Y continúa: “para bien o para mal, nosotros mismos creamos el único significado que tendrán durante nuestra vida” (1970).
El punto, y la belleza, del alternativismo constructivo es que “nos coloca a todos en una posición de tolerancia hacia los estilos de vida de los demás” (1970). No existe una realidad fija que podamos captar, por lo tanto, no debemos juzgar a los demás según nuestra versión construida del mundo. “El uso del alternativismo constructivo desafía a sustituir la certeza por oportunidad. Invita a las personas a no quedar atrapadas en la inmediatez de las cosas sino a adoptar la perspectiva más amplia posible para interpretar los acontecimientos” (Epting y Leitner, 1992). Una técnica para ayudar a un cliente a experimentar diferentes constructos es la Terapia de Roles Fijos.
Cómo funciona la teoría del constructo personal
Kelly creía que comenzamos desarrollando primero un conjunto de constructos personales, que son esencialmente representaciones mentales que utilizamos para interpretar eventos. Estos constructos se basan en nuestras experiencias y observaciones.
A principios de la década de 1950, las perspectivas conductual y psicoanalítica todavía eran bastante dominantes en psicología. Kelly propuso su teoría del constructo personal como una visión alternativa que se apartaba de estas dos prominentes escuelas de pensamiento.
En lugar de ver a los seres humanos como sujetos pasivos que estaban sujetos a los caprichos de las asociaciones, refuerzos y castigos que encontraban en sus entornos (conductismo) o de sus deseos inconscientes y experiencias infantiles (psicoanálisis), Kelly creía que las personas desempeñan un papel activo en cómo recogen e interpretan conocimientos.
“La conducta no es la respuesta a la pregunta del psicólogo; esa es la cuestión”, sugirió.
A medida que vivimos nuestras vidas, realizamos “experimentos” que ponen a prueba nuestras creencias, percepciones e interpretaciones. Si nuestros experimentos funcionan, fortalecerán nuestras creencias actuales. Cuando no lo hacen, podemos cambiar nuestras opiniones.
Por qué las construcciones personales son importantes
¿Qué hace que estas construcciones sean tan importantes? Es porque experimentamos el mundo a través de la “lente” de nuestras construcciones. Estos constructos se utilizan para predecir y anticipar eventos, que a su vez determinan nuestros comportamientos, sentimientos y pensamientos.
Kelly también creía que todos los acontecimientos que suceden están abiertos a múltiples interpretaciones, a lo que se refirió como alternativismo constructivo.
Cuando intentamos darle sentido a un evento o situación, también podemos elegir qué constructo queremos usar. A veces esto sucede a medida que se desarrolla un evento, pero también podemos reflexionar sobre nuestras experiencias y luego verlas de diferentes maneras.
Por ejemplo, cuando sucede algo estresante, es posible que primero lo veas como una prueba o un obstáculo. A medida que pasa el tiempo, es posible que mires hacia atrás y lo veas desde una perspectiva diferente, tal vez interpretándolo como una experiencia de aprendizaje que te ayude a ser más resiliente.
Cómo utilizamos las construcciones personales
Kelly creía que el proceso de utilizar constructos funciona de forma muy similar a como un científico utiliza una teoría. Primero, comenzamos por plantear la hipótesis de que un constructo particular se aplicará a un evento particular.
Pero ¿qué pasa si nuestras predicciones no se hacen realidad? Podríamos reconsiderar cómo y cuándo aplicamos el constructo, podríamos alterarlo o podríamos decidir abandonarlo por completo.
Las recurrencias juegan un papel importante en la teoría de los constructos personales. Los constructos surgen porque reflejan cosas que se repiten con frecuencia en nuestra experiencia. Kelly también creía que los constructos tienden a organizarse de forma jerárquica. Por ejemplo, construcciones más básicas podrían encontrarse en la base de la jerarquía, mientras que construcciones más complejas y abstractas se pueden encontrar en niveles superiores.
Kelly también creía que las construcciones son bipolares; Básicamente, cada construcción consta de un par de dos lados opuestos. Algunos ejemplos incluyen “activo versus pasivo”, “estable versus cambiante” y “amigable versus hostil”
El lado que una persona aplica a un evento se conoce como polo emergente. El lado que no se aplica activamente es el polo implícito.
Es esencial recordar el énfasis en la individualidad en la teoría del constructo personal. Los constructos son inherentemente personales porque se basan en las experiencias de vida de cada persona. Somos diferentes unos de otros debido a nuestros sistemas únicos de construcciones.
Construcciones personales y salud mental
La teoría del constructo personal también tiene importantes aplicaciones en la salud mental. Al analizar los problemas de salud mental, puede resultar útil considerar cómo las construcciones de una persona pueden influir y distorsionar sus percepciones.
El pensamiento negativo suele estar relacionado con este tipo de constructos, razón por la cual ciertos tipos de terapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), se centran en ayudar a las personas a identificar estas percepciones negativas y reemplazarlas por otras más realistas.
La terapia de constructos personales (PCT) es un tipo de terapia que se centra en comprender y reestructurar los constructos personales para abordar problemas psicológicos.
Nuestras construcciones personales pueden influir en el bienestar mental de diversas maneras, como moldear nuestro autoconcepto, influir en la identidad personal y afectar la forma en que afrontamos situaciones estresantes.
En terapia, los profesionales de la salud mental trabajan para comprender mejor las construcciones de una persona y ver de dónde vienen. Los terapeutas culturalmente sensibles, por ejemplo, consideran cómo los antecedentes culturales de una persona pueden influir en sus percepciones y experiencias del mundo.
Al comprender las construcciones personales únicas de cada cliente, los terapeutas pueden adaptar su enfoque, tratamientos e interacciones para garantizar que aborden plenamente las necesidades únicas de cada individuo.
