El altruismo es la preocupación desinteresada por otras personas, es decir, hacer cosas simplemente por el deseo de ayudar, no porque uno se sienta obligado a hacerlo por deber, lealtad o razones religiosas. Implica actuar por el bienestar de otras personas.
En algunos casos, estos actos de altruismo llevan a las personas a ponerse en peligro a sí mismas para ayudar a los demás. Estos comportamientos suelen realizarse de forma desinteresada y sin expectativas de recompensa. Otros casos, conocidos como altruismo recíproco, implican la realización de acciones para ayudar a otros con la expectativa de que éstos ofrezcan ayuda a cambio.
Los beneficios del altruismo para controlar el estrés
A menudo se dice que es mejor dar que recibir, pero ¿sabía usted que este cliché está realmente respaldado por la investigación? Aunque muchos de nosotros nos sentimos demasiado estresados y ocupados como para preocuparnos por ayudar a los demás con sus cargas -o nos gustaría pensar en hacer buenas acciones cuando tengamos más tiempo, energía y dinero “de sobra”-, el altruismo es su propia recompensa y, de hecho, puede ayudarte a aliviar el estrés.
Los actos altruistas pueden mejorar tu calidad de vida de varias maneras y merecen absolutamente el esfuerzo. He aquí algunas formas en las que ayudar a los demás te ayuda a ti.
Bienestar psicológico
Los estudios demuestran que el altruismo es bueno para su bienestar emocional y puede mejorar de forma apreciable su tranquilidad. Por ejemplo, un estudio descubrió que los pacientes de diálisis, los pacientes trasplantados y los familiares que se convirtieron en voluntarios de apoyo para otros pacientes experimentaron un mayor crecimiento personal y bienestar emocional.
Otro estudio sobre pacientes con esclerosis múltiple demostró que aquellos que ofrecían apoyo a otros pacientes con EM experimentaban realmente mayores beneficios que sus compañeros que recibían apoyo, incluyendo una mejora más pronunciada de la confianza, el conocimiento de sí mismo, la autoestima, la depresión y el funcionamiento diario.
Aquellos que ofrecieron su apoyo, por lo general, descubrieron que sus vidas cambiaron drásticamente para mejor.
Mayor apoyo social
Los estudios también demuestran que lo que va de un lado a otro, por lo general, va de un lado a otro. Más concretamente, cuando las personas hacen sacrificios personales altruistas, acaban recogiendo lo que sembraron en forma de favores de los demás.
Estos individuos se ganan la reputación de personas altruistas y acaban recibiendo favores de otros a los que quizá ni siquiera han ayudado directamente. Los favores y el apoyo social que se “ganan” a través del altruismo, combinados con los buenos sentimientos que se obtienen al ayudar a los demás, compensan con creces los sacrificios realizados en nombre del altruismo.
Mantener la perspectiva
Muchas personas no se dan cuenta del fuerte impacto que tienen sus comparaciones en su perspectiva. Sin embargo, sus expectativas de la vida y las personas con las que se compara pueden marcar una verdadera diferencia en su nivel de satisfacción vital. Por ejemplo, tu casa puede parecerte cutre si la comparas con los salones que ves en las páginas de las revistas de decoración, o puede parecerte palaciega y opulenta si la comparas con las estructuras que habitan los habitantes de países empobrecidos.
Ayudar a otros necesitados, especialmente a los que son menos afortunados que tú, puede darte un sentido de perspectiva sobre lo afortunado que eres por tener lo que tienes en la vida -ya sea salud, dinero o un lugar seguro para dormir- y ayudarte a centrarte menos en las cosas que crees que te faltan. Ayudar a otros con sus problemas también puede ayudarte a tener una perspectiva más positiva sobre las cosas de la vida que te causan estrés.
Una comunidad mejor
Cuando haces algo bueno por otra persona, a menudo los efectos positivos van más allá de ti y de esa otra persona, influyendo en toda tu comunidad. Uno de mis ejemplos favoritos de este fenómeno es la película Pay It Forward, en la que las buenas acciones de un niño tienen consecuencias positivas de gran alcance.
Cuando haces cosas buenas por los demás, a menudo les permites hacer cosas buenas por otros, y el fenómeno crece. Tus hijos y tus amigos pueden ver tu buen ejemplo y comportarse también de forma más altruista. Como dijo Gandhi, “Tú debes ser el cambio que quieres ver en el mundo”, y puedes contribuir a una comunidad más positiva.
Alivio del estrés
Cuando te sientes estresado y abrumado, puede que sientas que eres menos capaz de dar. Sin embargo, los actos de altruismo pueden ser una gran forma de alivio del estrés.
Los estudios han demostrado que el acto de dar puede activar el área del cerebro asociada a los sentimientos positivos, levantando el ánimo y haciendo que te sientas mejor cuanto más des. Y dado que el altruismo puede conducir a un bienestar emocional duradero, a una perspectiva más positiva, a un efecto positivo en los demás y a una mejor posición social, sin duda cumple su función como medio saludable para aliviar el estrés y aumentar la satisfacción vital.
Ejemplos de altruismo
La vida cotidiana está llena de pequeños actos de altruismo, desde sujetar la puerta a desconocidos hasta dar dinero a personas necesitadas. Las noticias suelen centrarse en casos de altruismo más grandes, como el de un hombre que se sumerge en un río helado para rescatar a un desconocido que se está ahogando o el de un donante que da miles de dólares a una organización benéfica local.
Algunos ejemplos de altruismo son:
- Hacer algo para ayudar a otra persona sin esperar recompensa.
- Renunciar a cosas que pueden reportar beneficios personales si suponen un coste para los demás.
- Ayudar a alguien a pesar de los costes o riesgos personales.
- Compartir recursos, incluso en caso de escasez.
- Mostrar preocupación por el bienestar de otra persona.
Tipos de altruismo
Los psicólogos han identificado varios tipos de comportamiento altruista. Entre ellos se encuentran:
Altruismo genético
Como su nombre indica, este tipo de altruismo implica la realización de actos altruistas que benefician a los miembros cercanos de la familia. Por ejemplo, los padres y otros miembros de la familia suelen realizar actos de sacrificio para satisfacer las necesidades de los miembros de la familia.
Altruismo recíproco
Este tipo de altruismo se basa en una relación mutua de dar y recibir. Implica ayudar a otra persona ahora porque es posible que algún día pueda devolverle el favor.
Altruismo seleccionado por el grupo
Consiste en realizar actos altruistas para las personas en función de su afiliación al grupo. Las personas pueden dirigir sus esfuerzos a ayudar a personas que forman parte de su grupo social o a apoyar causas sociales que benefician a un grupo específico.
Altruismo puro
También conocido como altruismo moral, esta forma implica ayudar a otra persona, incluso cuando es arriesgado, sin ninguna recompensa. Está motivado por los valores y la moral interiorizados.
a psicología ha descubierto que la empatía no es suficiente para cultivar la conexión y el cuidado, o para disminuir la escalada de violencia y el hostigamiento, lo que resulta urgente en esta nueva realidad llena de desafíos y dificultades.
Esta conexión atraviesa por cultivar la consciencia de lo que compartimos con todos, con las diferentes razas, los distintos grupos de edad, géneros… el deseo de ser feliz, la presencia del malestar y el anhelo fundamental de estar libres del sufrimiento.
En este programa te presentamos los fundamentos del cultivo de la compasión desde un enfoque secular-científico, no religioso, no espiritual, sino desde una perspectiva psicológica que todos podemos aprender, desarrollar y compartir en todos los ámbitos.
Cómo explicar el comportamiento altruista
Aunque estemos familiarizados con el altruismo, los psicólogos sociales están interesados en comprender por qué se produce. ¿Qué inspira estos actos de bondad? ¿Qué motiva a las personas a arriesgar su propia vida para salvar a un completo desconocido?
El altruismo es un aspecto de lo que se conoce como comportamiento prosocial. El comportamiento prosocial se refiere a cualquier acción que beneficie a otras personas, sin importar el motivo o la forma en que el dador se beneficia de la acción.
Aunque todos los actos altruistas son prosociales, no todos los comportamientos prosociales son completamente altruistas. Podemos ayudar a los demás por diversos motivos, como la culpa, la obligación, el deber o incluso para obtener una recompensa.
No estamos seguros de por qué existe el altruismo, pero los psicólogos han sugerido varias explicaciones diferentes.
Evolución
Los psicólogos llevan mucho tiempo debatiendo si algunas personas nacen con una tendencia natural a ayudar a los demás, una teoría que sugiere que el altruismo puede estar influenciado por la genética.
La selección del parentesco es una teoría evolutiva que propone que las personas son más propensas a ayudar a quienes son parientes de sangre porque aumentarán las probabilidades de transmisión de genes a las generaciones futuras, asegurando así la continuidad de los genes compartidos.
Cuanto más estrecho sea el parentesco entre los individuos, más probable es que la gente ayude.
Los comportamientos prosociales como el altruismo, la cooperación y la empatía también pueden tener una base genética.
Recompensas basadas en el cerebro
El altruismo activa los centros de recompensa del cerebro. Los neurobiólogos han descubierto que cuando una persona se comporta de forma altruista, los centros del placer de su cerebro se activan más.
Participar en acciones compasivas activa las áreas del cerebro asociadas al sistema de recompensa. Los sentimientos positivos creados por las acciones compasivas refuerzan entonces los comportamientos altruistas.
Entorno
Las interacciones y relaciones con los demás tienen una gran influencia en el comportamiento altruista, y la socialización puede tener un impacto significativo en las acciones altruistas de los niños pequeños.
En un estudio, los niños que observaron simples actos recíprocos de altruismo eran mucho más propensos a mostrar acciones altruistas. Por otro lado, las acciones amistosas, pero no altruistas no inspiraron los mismos resultados.
Modelar acciones altruistas puede ser una forma importante de fomentar las acciones prosociales y compasivas en los niños.
Observar un comportamiento prosocial parece conducir también a un comportamiento de ayuda entre los adultos (aunque el grado en que esto ocurre varía en función de factores como el género, la cultura y el contexto individual).
Normas sociales
Las reglas, normas y expectativas de la sociedad también pueden influir en que las personas adopten o no un comportamiento altruista. La norma de reciprocidad, por ejemplo, es una expectativa social en la que nos sentimos presionados a ayudar a los demás si ya han hecho algo por nosotros.
Por ejemplo, si tu amigo te prestó dinero para comer hace unas semanas, probablemente te sientas obligado a corresponder cuando te pregunte si le puedes prestar 100 dólares. Han hecho algo por ti, ahora te sientes obligado a hacer algo a cambio.
Incentivos
Aunque la definición de altruismo implica hacer por los demás sin recompensa, puede haber incentivos cognitivos que no son obvios. Por ejemplo, podemos ayudar a los demás para aliviar nuestra propia angustia o porque ser amables con los demás refuerza nuestra visión de nosotros mismos como personas amables. Otras explicaciones cognitivas son:
La empatía
Es más probable que las personas adopten un comportamiento altruista cuando sienten empatía por la persona que está sufriendo, una sugerencia conocida como la hipótesis de la empatía-altruismo. Los niños también tienden a ser más altruistas a medida que se desarrolla su sentido de la empatía.
Ayudar a aliviar los sentimientos negativos
Los actos altruistas pueden ayudar a aliviar los sentimientos negativos asociados a ver a otra persona en apuros, una idea que se conoce como el modelo de alivio del estado negativo. Esencialmente, ver a otra persona en problemas nos hace sentir molestos, angustiados o incómodos, pero ayudarla reduce estos sentimientos negativos.
Impacto del altruismo
Aunque el altruismo puede tener algunos inconvenientes cuando se lleva al extremo, es una fuerza positiva que puede beneficiar tanto a usted como a los demás. El altruismo tiene una amplia gama de beneficios, como:
Mejor salud
Comportarse de forma altruista puede mejorar la salud física de diversas maneras. Las personas que realizan actividades de voluntariado gozan de mejor salud en general, y participar regularmente en comportamientos de ayuda está relacionado con una mortalidad significativamente menor.
Mejor bienestar mental
Hacer cosas buenas por otras personas puede hacer que te sientas bien contigo mismo y con el mundo. Las investigaciones demuestran que las personas experimentan una mayor felicidad después de hacer cosas buenas por otras personas.
Mejores relaciones sentimentales
Ser amable y compasivo también puede conducir a una mejor relación con su pareja, ya que la amabilidad es una de las cualidades más importantes que las personas de todas las culturas buscan en una pareja romántica.
Además de estos beneficios, practicar el altruismo también puede ayudar a mejorar las conexiones y relaciones sociales, lo que en última instancia puede contribuir a mejorar la salud y el bienestar.
Fomentar el comportamiento altruista
Aunque algunas personas pueden tener tendencias altruistas de forma más natural, hay cosas que puedes hacer para ayudar a fomentar comportamientos útiles en ti mismo y en los demás. Entre ellas se encuentran:
Encontrar inspiración
Observe a las personas inspiradoras que realizan actos altruistas. Ver a otros trabajar para mejorar activamente la vida de las personas y las comunidades puede inspirarte a actuar de forma altruista en tu propia vida.
Practicar la empatía
En lugar de distanciarte de los demás, practica la empatía estableciendo conexiones y poniendo un rostro humano a los problemas que ves. Considera cómo te sentirías tú en esa situación y piensa en las cosas que puedes hacer para ayudar a marcar la diferencia.
Establecer un objetivo
Busca formas de realizar regularmente actos de bondad al azar para los demás. Busca a tu alrededor personas que puedan necesitar ayuda, o busca formas de ser voluntario en tu comunidad. Prepara una comida para alguien que la necesite, ayuda a un amigo con una tarea, dona durante una campaña de donación de sangre o pasa algún tiempo como voluntario para una organización local.
Posibles inconvenientes
El altruismo puede tener algunos posibles inconvenientes y dificultades:
- A veces puede generar riesgos. Las personas pueden participar en actos altruistas que pueden ponerlas en peligro.
- A veces puede llevar a las personas a descuidar sus propias necesidades sanitarias, sociales o económicas para atender a los demás.
Aunque los actos de altruismo pueden realizarse con buenas intenciones, no siempre conducen a resultados positivos.
Puede llevar a las personas a centrar sus esfuerzos en una causa mientras descuidan otras.
Las personas que trabajan en profesiones de ayuda pueden encontrarse emocionalmente abrumadas por cuidar y ayudar a los demás. En un ejemplo más grave, una persona que adopta animales de forma altruista puede pasar a acaparar animales, llegando a un punto en el que ya no puede albergar o cuidar a los animales que ha acogido.
A pesar de estos problemas potenciales, el altruismo es generalmente una fuerza positiva en el mundo, y es una habilidad que vale la pena desarrollar.
