Descubre los síntomas de no comer

Los síntomas de no comer varían en función del tiempo transcurrido desde la última vez que una persona comió, la edad y las enfermedades crónicas que pueda tener. Algunos de los síntomas iniciales son el resultado de que el cuerpo no tiene suficiente azúcar e incluyen temblores, irritabilidad, náuseas y otros. En la mayoría de los casos, comer resuelve estos síntomas.

Si una persona sigue sin comer, puede tener problemas de dicción, confusión, síncope (desmayo) o convulsiones. La falta de alimentación prolongada puede provocar una grave pérdida de peso, fatiga, depresión y problemas estomacales.

Otro de los signos típicos de que no se está comiendo lo suficiente pueden ser la sensación de cansancio, enfermar más a menudo, la caída del cabello o los problemas de piel.

Aunque la obesidad y las enfermedades relacionadas con ella van en aumento, los peligros de la falta de alimentación se pasan relativamente por alto. No comer lo suficiente puede tener una serie de efectos adversos en la salud y el bienestar de una persona.

En este artículo, analizamos los riesgos y las razones de la falta de alimentación. También destacamos nueve signos y síntomas a los que hay que prestar atención y que pueden indicar que una persona está dejando de comer.

Riesgos de la falta de alimentación

El principal riesgo de no comer es tener un peso inferior al normal. Esto se suele determinar mediante el índice de masa corporal (IMC).

El IMC utiliza la altura y el peso de una persona para dar una indicación aproximada de si una persona está dentro de un rango de peso saludable o no. Normalmente, un IMC inferior a 18,5 se considera bajo peso.

Puede determinar su IMC utilizando una de nuestras calculadoras o tablas de IMC.

Los riesgos para la salud asociados al bajo peso incluyen:

• Osteoporosis y fracturas óseas.
• Infertilidad.
• Problemas de desarrollo.
• Debilitamiento del sistema inmunitario.
• Desnutrición.
• Mayor riesgo de complicaciones quirúrgicas.
• Anemia.
• Fatiga crónica.

Síntomas frecuentes

Los síntomas más frecuentes de la falta de alimentación son la disminución del azúcar en sangre, los niveles bajos de energía y la desnutrición.

Disminución del azúcar en sangre

Cuando una persona no come lo suficiente, su cuerpo no recibe la cantidad adecuada de glucosa (azúcar en sangre), y su nivel de azúcar en sangre desciende.

Algunos de los síntomas iniciales de la disminución del azúcar en sangre son:

• Hambre extrema.
• Dificultad para concentrarse.
• Náuseas.
• Mareos.
• Temblores o sensación de debilidad.
• Frialdad (palidez, sudoración, escalofríos).
• Ritmo cardíaco rápido (taquicardia).
• Irritabilidad o ansiedad.
• Problemas de coordinación.
• Dolores de cabeza.
• Bajada de azúcar en sangre.

Para la mayoría de las personas con niveles bajos de azúcar en sangre, comer resolverá sus síntomas. Si la persona no come lo suficiente, el cuerpo seguirá experimentando una bajada de azúcar en sangre.

A medida que el nivel de azúcar en sangre sigue bajando, los síntomas se agravan e incluyen:

• Visión borrosa.
• Hablar con dificultad.
• Confusión.
• Desmayos.
• Somnolencia.
• Hormigueo o adormecimiento de los labios, la lengua o las mejillas.
• Pesadillas o gritos durante el sueño.
• Convulsiones.

Bajo nivel de energía

Si lleva varias semanas sintiéndose totalmente agotado, independientemente de las horas que duerma o de la calidad de su sueño, puede que sea el momento de reevaluar su dieta. La energía se parece a muchas cosas, y nuestra filosofía en NS no equipara exactamente la energía con el recuento de calorías. Sin embargo, es innegable que uno de los peligros más comunes de no consumir suficientes calorías es el bajo nivel de energía.

Las calorías que obtenemos de los alimentos proporcionan energía para que nuestro cuerpo funcione. Uno de los peligros más comunes de no consumir suficientes calorías durante un período prolongado es el bajo nivel de energía. Si se siente agotado, independientemente de la cantidad de sueño que tenga, puede ser un síntoma de que no está ingiriendo suficientes calorías o de que no está comiendo el tipo adecuado de alimentos.

También hay que tener en cuenta la calidad, no la cantidad, de las calorías que se consumen. Alimentar tu cuerpo con proteínas de calidad, carbohidratos complejos y grasas saludables te ayudará a aumentar los niveles de energía al acelerar tu metabolismo. De hecho, las investigaciones demuestran que consumir una dieta rica en fibra puede prevenir la obesidad y el síndrome metabólico y promover las bacterias beneficiosas en el intestino.

Síntomas que coinciden con la baja energía

Además de experimentar niveles bajos de energía debido a la falta de alimentación, también puede experimentar:

• Deshidratación.
• Sensación de frío.
• Pérdida de peso.
• Fatiga.
• Problemas para dormir.
• Dolor de estómago o hinchazón.
• Problemas gastrointestinales como estreñimiento o diarrea.

Depresión

Desnutrición: Disminución de nutrientes y minerales

A medida que la ingesta deficiente continúa y el cuerpo no recibe suficiente nutrición, múltiples funciones se ven afectadas. El cuerpo sigue siendo deficitario en calorías, así como en hidratos de carbono, proteínas o grasas. Es posible que no reciba minerales y nutrientes críticos como el calcio, el magnesio, la vitamina C y las proteínas.

Con el tiempo, los síntomas de desnutrición comienzan a aparecer, e incluyen:

• Adelgazamiento del cabello.
• Tez pálida.
• Disminución del tono y la fuerza muscular.
• Debilitamiento del sistema inmunitario (infecciones frecuentes).
• Alteración o interrupción del ciclo menstrual.
• Erupciones y moretones con facilidad.

Síntomas raros

La interrupción prolongada de la nutrición provoca el deterioro del organismo. Una persona puede empezar a experimentar síntomas de desnutrición a largo plazo como:

• Estar muy delgado o demacrado.
• Cabello y uñas quebradizos.
• Glositis (inflamación de la lengua).
• Estomatitis (inflamación de la boca).
• Vello corporal fino y velloso (llamado lanugo).
• Piel seca o amarillenta.
• Infertilidad (imposibilidad de quedarse embarazada).
• Curación lenta de las heridas.
• Sangrado prolongado de las heridas.
• Adelgazamiento de los huesos y fracturas.
• Anemia (niveles bajos de hierro).
• Problemas cardíacos.
• Complicaciones/Subgrupo de indicaciones.

Lactantes y niños

Los lactantes y los niños tienen diferencias clave en su metabolismo que hacen que consuman más proteínas, glucosa y lípidos para mantener su energía de base. Esto puede hacer que muestren síntomas de falta de alimentación más rápidamente que los adultos.

Los bebés y los niños que no comen lo suficiente pueden estar aletargados (no responden), dormir más de lo normal y estar intranquilos o irritables.

Adolescentes

Los adolescentes pueden tener un retraso en el crecimiento o parecer de baja estatura. También pueden carecer de los síntomas habituales de la pubertad debido a las alteraciones hormonales por la falta de glucosa y calorías.

La disminución de la ingesta calórica en niños y adolescentes también puede incluir síntomas como:

• Huesos frágiles.
• Dificultades de aprendizaje.
• Problemas de personalidad.
• Problemas de humor.
• Condiciones crónicas.

Las personas que padecen ciertas enfermedades crónicas pueden experimentar los síntomas más rápidamente o no compensar (volver a la línea de base) tan rápidamente como una persona por lo demás sana. Los siguientes son ejemplos. Sin embargo, esta lista no es exhaustiva. Si tiene una enfermedad crónica, pregunte a su médico cómo puede afectar la falta de alimentación a su cuerpo de forma diferente.

Diabetes

No comer puede ser especialmente peligroso para las personas con diabetes, ya que toman medicamentos para reducir su nivel de azúcar en sangre. Deben comprobar su nivel de azúcar en sangre con regularidad y practicar hábitos alimentarios saludables para evitar bajadas de azúcar.

Cáncer

Los enfermos de cáncer, especialmente los que reciben quimioterapia, pueden experimentar una disminución del apetito, problemas gastrointestinales y llagas en la boca. Todo esto puede llevar a no querer comer, a la pérdida de peso y a la desnutrición.

Desnutrición en pacientes con cáncer

La prevalencia de la desnutrición en los pacientes con cáncer oscila entre el 20% y el 70%.

Enfermedad de células falciformes

Los niños y adultos con anemia falciforme tienen una mayor demanda metabólica. Esto significa que necesitan una mayor ingesta de calorías (energía) y proteínas que los individuos sanos para mantener el crecimiento, el desarrollo y la masa muscular normales.

La mala nutrición también puede provocar dolor en las articulaciones, infecciones y anemia, lo que da lugar a una crisis dolorosa y a la hospitalización de los enfermos de anemia falciforme.

Enfermedades gastrointestinales (GI)

Las enfermedades crónicas como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa o el síndrome del intestino irritable (SII) pueden provocar una falta de capacidad para absorber los nutrientes que el cuerpo necesita. Las personas con enfermedades gastrointestinales pueden no tener la reserva de azúcar, grasa o nutrientes que tendría una persona por lo demás sana. Esto puede hacer que sus síntomas aparezcan más rápidamente.

¿Por qué unas personas dejan de comer?

Algunas personas dejan de comer intencionadamente, a menudo como resultado de adherirse a dietas restrictivas o de seguir tendencias de salud populares. A veces, estas dietas y tendencias pueden ser malinterpretadas o contener consejos nutricionales inapropiados, lo que puede llevar a que se deje de comer.

En otros casos, una persona puede dejar de comer debido a un trastorno alimentario o simplemente sin darse cuenta de que lo está haciendo. A veces, las personas que tienen un metabolismo anormalmente alto o niveles elevados de actividad física no comen lo suficiente para satisfacer las demandas de su cuerpo.

Otras personas pueden dejar de comer como consecuencia del estrés, sobre todo después de sufrir un acontecimiento vital traumático, como la muerte de un familiar o un amigo cercano. También se puede dejar de comer como consecuencia de la depresión o de otros trastornos mentales.

Algo menos de 800 millones de personas en todo el mundo no tienen suficientes alimentos para mantener un estilo de vida saludable como consecuencia de su situación económica. Esto es especialmente evidente en los países en desarrollo, donde el 12,9% de la población está desnutrida.

Cómo hacer frente a la falta de alimentación

En la medida de lo posible, la forma más eficaz de hacer frente a la falta de apetito es aumentar el número de calorías que se consumen. Sin embargo, es fundamental hacerlo de forma saludable.

Los alimentos con alto contenido en azúcar o grasas no saludables, como las grasas trans y las saturadas, contienen un número importante de calorías y pueden ser una forma tentadora de aumentar la ingesta total de calorías. Sin embargo, estos alimentos también pueden contribuir a toda una serie de otros riesgos para la salud, como la diabetes mellitus de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Algunos consejos para aumentar la ingesta de calorías de forma saludable son:

• Comer con más frecuencia a lo largo del día.
• Comer comidas ricas en proteínas.
• Comer más hidratos de carbono complejos, como el arroz o la pasta.
• Consumir más grasas monoinsaturadas o poliinsaturadas, como los frutos secos y los aguacates.
• Incluir una buena selección de verduras en la dieta.
• Reducir el ejercicio cardiovascular sólo si lo aconseja un médico.

Las personas con trastornos alimentarios u otras condiciones de salud que contribuyan a la falta de alimentación o a la malnutrición, deben buscar el consejo de un médico.

Cuando acudir al médico

Si experimenta los síntomas mencionados anteriormente que no se resuelven comiendo, asegúrese de hablar con su médico.

Si usted o un ser querido experimenta alguno de los siguientes síntomas, busque ayuda de emergencia inmediatamente:

• Vómitos o diarrea que no cesan.
• Taquicardia persistente (frecuencia cardíaca rápida) o dolor en el pecho.
• Sangrado que no se detiene.
• Falta de respuesta (no se despierta).
• Dificultad para respirar.
• Dificultad para hablar o caída de un lado del cuerpo.
• Desorientación o confusión persistentes.
• Convulsiones.
• Lesión en el cuello o la columna vertebral (puede producirse por desmayos y caídas).
• Dolor de cabeza repentino, persistente, inusual o fuerte.
• Confusión repentina.
• Incapacidad para hablar, ver, caminar o moverse.

La falta de nutrición puede ser el resultado de que la persona no siga una dieta equilibrada, no coma lo suficiente o no coma en absoluto. Aunque no nutrirse lo suficiente puede ser peligroso para la salud, rara vez es demasiado tarde para empezar a llevar una dieta sana y equilibrada.

Si te preocupa que tu hijo no coma lo suficiente, consulta con su pediatra. Estos profesionales de la salud utilizan tablas que les ayudan a controlar el crecimiento y el desarrollo de tu hijo. Están atentos a una rápida disminución del peso y a la ralentización o detención de los índices de crecimiento de la estatura previstos.