La mayoría de los niños superdotados le dirán que ser superdotado conlleva muchos beneficios, pero no siempre son rayos de sol y arcoíris. Los niños superdotados a menudo luchan con altas expectativas, un impulso hacia el perfeccionismo, toneladas de presión externa, sin mencionar temperamentos extra sensibles. Como resultado, muchos niños superdotados experimentan algo conocido como agotamiento de niños superdotados.
Aunque el agotamiento de los niños superdotados puede parecer la última palabra de moda, es un fenómeno muy real. “Tal como su nombre lo indica, el ‘agotamiento de niños superdotados’ ocurre cuando un niño superdotado experimenta agotamiento, frustración y disminución de la motivación debido a la presión persistente para sobresalir y cumplir con altas expectativas”, dice Monika Roots, MD, psiquiatra infantil y cofundadora de Salud de la curva.
¿Se pregunta qué tan común es el agotamiento en los niños superdotados, cómo se ve, cuáles son sus impactos y cómo prevenirlo? Te tenemos cubierto. Aquí, analizaremos de cerca este fenómeno.
¿Qué es el agotamiento de los niños superdotados?
Bien, entonces, ¿qué es exactamente el agotamiento de los niños superdotados?
Como lo describe el Dr. Roots, ser superdotado a veces puede parecer como si estuvieras en una carrera sin una línea de meta. “Debido a la superdotación del niño o adolescente, a menudo se dejan llevar por el perfeccionismo y la presión social, siempre alejando el objetivo”, describe.
Cuando esto sucede, muchos niños simplemente se dan por vencidos, dice el Dr. Roots. Se agotan y pueden mostrar signos de agotamiento, que es un tipo de agotamiento y agotamiento mental, emocional y físico que se produce por tener que actuar todo el tiempo con un nivel extremo de estrés y expectativas.
El agotamiento de los niños superdotados es un fenómeno legítimo, dice Rachel Goldberg, LMFT, fundadora de Rachel Goldberg Therapy en Los Ángeles, CA. Es posible que lo notes cuando un niño superdotado comienza a mostrar comportamientos que son inusuales para él. “Esto a veces puede manifestarse en una disminución del rendimiento y la motivación, pero más a menudo se presenta como una mayor irritabilidad, retraimiento social o un problema de salud mental como TOC, ansiedad o un trastorno alimentario”, explica Goldberg.
En este momento, no existen estudios específicos sobre qué tan común es el agotamiento entre los niños superdotados, pero es un fenómeno común entre los niños y adolescentes en general. Los expertos dicen que también es bastante común entre los niños superdotados.4 Afortunadamente, para la mayoría de los niños, suele ser algo que se resuelve.
“Creo que es muy común ver agotamiento entre los niños superdotados, pero normalmente es transitorio”, describe el Dr. Goldberg. “Es más raro verlo evolucionar hacia condiciones severas, pero definitivamente ocurre en situaciones en las que el niño comienza a identificarse únicamente a través de su talento”.
¿Qué contribuye al agotamiento de los niños superdotados?
Cada niño superdotado es único y puede tener diferentes experiencias mientras avanza en la escuela. Cuando se trata de factores que contribuyen al agotamiento de los niños superdotados, normalmente se trata de varios factores diferentes que interactúan a la vez. Echemos un vistazo a algunas de las causas más comunes.
Mayores exigencias
A los niños superdotados a menudo les resulta bastante fácil tener un buen desempeño académico cuando son pequeños. Es posible que avancen hasta la escuela primaria, donde el trabajo en sí les resulta fácil y la carga de trabajo no es demasiado pesada. Pero cuando las expectativas son mayores y la carga de trabajo es más significativa, los niños superdotados pueden empezar a tener dificultades, dice Becca Wallace, PsyD, psicóloga clínica pediátrica del Children’s Hospital New Orleans.
“Esto se convierte en una lucha para los estudiantes superdotados a medida que el material educativo se vuelve más desafiante y la curva de aprendizaje se hace más pronunciada, y comienzan a tener dificultades en áreas que nunca antes habían tenido y se encuentran en un territorio desconocido”, explica.
Esto ocurre a menudo cuando un niño superdotado pasa de ser el mejor de su clase a ser más promedio, como cuando hace la transición a un programa académico más desafiante. También puede suceder cuando hacen la transición de la escuela secundaria a la universidad, dice el Dr. Wallace. “Pueden agotarse y tener que funcionar con un alto nivel de expectativas durante un período prolongado, a menudo años, y llegar a un punto en el que simplemente no pueden mantener el ritmo”, dice.
Presiones externas
No se pueden subestimar los impactos que la presión externa tiene sobre los niños superdotados, dice Goldberg. “Una vez etiquetados como superdotados, los padres/cuidadores (y, en menor grado, los profesores) normalmente se entusiasman porque sus hijos aprovechan su talento para alcanzar el éxito en el futuro”, afirma. “En consecuencia, establecen expectativas más altas y pueden presionar al niño con más intensidad que otros hermanos o que sus compañeros”.
Por ejemplo, pueden expresar decepción cuando el desempeño de un niño superdotado es simplemente promedio, lo que puede generar estrés y agotamiento en los niños.
Rasgos de personalidad y diferencias cerebrales
Los niños superdotados tienden a tener ciertos rasgos de personalidad y temperamentos que pueden hacerlos más vulnerables al agotamiento, señala el Dr. Roots. “A menudo son muy sensibles, temen el fracaso y el rechazo, son perfeccionistas y, a veces, tienen dificultades sociales”, explica. “Si no se controlan, estos pueden convertirse en problemas de comportamiento complejos que las escuelas no están adecuadamente preparadas para abordar”.
Además, aunque no a todos los niños superdotados se les puede diagnosticar algún tipo de neurodiversidad, la superdotación a menudo se asocia con la neurodiversidad, incluidos los trastornos del espectro autista.
Los niños con cerebros neurodivergentes “a menudo experimentan agotamiento más intensamente que otros niños”, dice el Dr. Roots. “A menudo tienen una respuesta más cognitiva y muestran confusión mental, desapego y, a veces, dificultades para completar tareas básicas y autocuidado”.
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¿Cómo se ve el agotamiento de los niños superdotados?
El agotamiento de los niños superdotados será diferente para cada niño, dependiendo de sus circunstancias de vida, personalidad, edad y temperamento. El agotamiento de los niños superdotados puede parecerse a otros tipos de agotamiento, si está familiarizado con ello en su propia vida laboral. Según la definición de agotamiento de los Institutos Nacionales de Salud, existen tres signos principales de agotamiento: agotamiento, alejamiento del trabajo (o de las actividades relacionadas con la escuela) y rendimiento reducido.
En los niños superdotados, el agotamiento a menudo puede manifestarse como problemas de salud física, dice el Dr. Wallace. “Vemos niños que acuden por dolor abdominal funcional, náuseas, dolores de cabeza, mareos, insomnio o hipersomnio”, dice.
Los niños también pueden mostrar síntomas emocionales intensos, dice, como estar cerrados o ambivalentes acerca de todo. O pueden mostrar emociones extremas, como llorar constantemente o preocuparse por aparentemente todo. Algunos niños superdotados con agotamiento también pueden mostrar signos de aislamiento y falta de motivación, dice el Dr. Wallace.
Según Goldberg, otros signos de agotamiento en niños superdotados pueden incluir:
- Mayor irritabilidad con el trabajo escolar.
- Una propensión a restar importancia a sus conocimientos en un esfuerzo por reducir las expectativas de los demás.
- Patrones de pensamiento obsesivos, como angustia extrema por calificaciones bajas o respuestas incorrectas.
- Dificultades para tomar decisiones en la vida, como qué ponerse o qué comer.
¿Y cómo podemos diferenciar entre el estrés de la vida normal y el agotamiento? “A diferencia del estrés típico, que es pasajero, el agotamiento en los niños superdotados persiste en diversos entornos durante largos períodos de tiempo, incluso en aquellos que no están relacionados con sus talentos”, describe Goldberg.
Impacto del agotamiento de los niños superdotados
Aunque la mayoría de los casos de agotamiento en niños superdotados suelen ser temporales, experimentar agotamiento puede tener fuertes impactos en los niños. A veces, estos resultados pueden tener impactos que perduren hasta la edad adulta.
Un impacto del agotamiento de los niños superdotados es que los niños pueden desarrollar una fuerte vena perfeccionista, que generalmente no les sirve bien, dice el Dr. Wallace.
El agotamiento de los niños superdotados también puede tener implicaciones para la salud mental. El agotamiento puede hacer que los niños desarrollen ansiedad o depresión, debido a la idea de que nunca podrán ser “lo suficientemente buenos”, explica el Dr. Wallace. “El agotamiento puede convertirse en ansiedad y/o depresión, ya que los estudiantes no saben cómo afrontar la situación o su identidad más allá de su etiqueta como estudiantes superdotados”, afirma.6
El agotamiento también puede llevar a algunos niños a perder interés en la escuela o a dejar de esforzarse por tener un buen desempeño, dice Goldberg. “Esto puede ocurrir en cualquier momento y, a menudo, no se manifiesta hasta después de la escuela secundaria”, explica. “Por ejemplo, un estudiante puede comenzar la universidad, pero luego decide abandonarla debido a la lucha que implicaría cuatro años más de competencia”.
Otro aspecto del agotamiento de los niños superdotados es que los niños pueden retirarse de situaciones sociales para concentrarse en el trabajo y obtener mejores calificaciones. Esto puede provocar problemas sociales, ansiedad social e inmadurez social a medida que los niños se desarrollan, dice Goldberg.
Estos impactos pueden ser duraderos y persistir hasta la edad adulta. “Puede provocar problemas de salud mental como TOC, ansiedad, ataques de pánico y trastornos alimentarios, muchos de los cuales pueden deberse al deseo de obtener una sensación de control”, describe Goldberg.
Estrategias para prevenir el agotamiento de los niños superdotados
Si usted es un padre cuyo hijo superdotado tiene dificultades, es posible que se sienta estresado e inseguro de qué hacer. Lo entendemos. La lucha es real, especialmente cuando tienes un niño superdotado que se está agotando, o que temes que esté a punto de agotarse.
Pero aquí no eres impotente. Hay varias cosas que los padres pueden hacer para prevenir el agotamiento de los niños superdotados.
Estos son los principales consejos del Dr. Wallace:
- Haga todo lo posible por no enfatizar la perfección o que los niños necesitan las mejores calificaciones en todas las materias.
- Enséñele a su hijo a aprender del fracaso y a tener una “mentalidad de crecimiento”.
- Anime a su hijo a crecer en áreas distintas a las académicas, como pasatiempos y actividades extracurriculares.
- Enseñe a los niños a tomar descansos para estudiar.
- No compares a tu hijo con sus hermanos, amigos, compañeros de clase o con tu propio desempeño escolar.
- No relaciones el rendimiento académico con ser amado o aceptado.
- Si su hijo es aceptado en un programa para superdotados o en una clase acelerada, analice los pros y los contras con él y permítale la opción de decir “No”.
Apoyo a padres y educadores
Si su hijo es superdotado y le preocupa el agotamiento, debe mantenerse en contacto con los consejeros escolares, maestros o terapeutas de su hijo, dice Goldberg.
Lo mismo ocurre con los educadores. Cualquiera que cuide a un estudiante superdotado debe estar atento a signos de agotamiento, estrés, comportamiento preocupante o tendencias perfeccionistas, dice Goldberg. Cuanto antes se aborden estos problemas, antes se podrán resolver.
Goldberg dice que el sitio web Childmind.org es un recurso maravilloso tanto para padres como para educadores y ofrece apoyo con respecto a la salud mental de los niños superdotados, incluido el agotamiento.
Convertirse en un defensor
A veces las escuelas ofrecen un gran apoyo a los niños superdotados, pero muchas veces, los niños superdotados tienden a quedar al margen. Según el Dr. Roots, cuando la escuela de su hijo no apoya adecuadamente a su hijo superdotado, usted debe convertirse en su defensor.
Si la escuela de su hijo no tiene los recursos para satisfacer sus necesidades, puede trabajar con la escuela para desarrollar un plan. “No tenga miedo de expresar sus preocupaciones”, dice el Dr. Roots. “Aunque la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) no apoya la ‘superdotación’, las leyes estatales y locales generalmente especifican que los distritos deben brindar instrucción y servicios especiales a los estudiantes superdotados”.
Mucha gente piensa que los niños superdotados lo tienen fácil porque lo académico tiende a ser algo natural para ellos. Pero ser superdotado definitivamente tiene sus desafíos, y el agotamiento de los niños superdotados es uno de ellos. Sin embargo, hay esperanza. Como padres, podemos enseñar a los niños a manejar sus sentimientos en torno a las calificaciones, el perfeccionismo y lo que significa tener éxito. También podemos ayudar a los niños superdotados a obtener la ayuda y los recursos que necesitan para que puedan alcanzar sus objetivos académicos manteniendo intacta su salud mental.
Si tiene más preguntas sobre el agotamiento de los niños superdotados, comuníquese con los maestros de su hijo, el personal de la escuela o un profesional de salud mental.
