¿El amor es algo bilógico o cultural?

¿Qué es el amor?

El amor es un conjunto de emociones y comportamientos caracterizados por la intimidad, la pasión y el compromiso. Implica cuidado, cercanía, protección, atracción, afecto y confianza. El amor puede variar en intensidad y puede cambiar con el tiempo. Se asocia a una serie de emociones positivas, como la felicidad, la excitación, la satisfacción vital y la euforia, pero también puede dar lugar a emociones negativas como los celos y el estrés.

Cuando se trata del amor, algunos dirían que es una de las emociones humanas más importantes. Sin embargo, a pesar de ser uno de los comportamientos más estudiados, sigue siendo el menos comprendido. Por ejemplo, los investigadores debaten si el amor es un fenómeno biológico o cultural.

Lo más probable es que en el amor influyan tanto la biología como la cultura. Aunque las hormonas y la biología son importantes, la forma en que expresamos y experimentamos el amor también está influida por nuestras concepciones personales del amor.

Historia del amor

Hace muy poco tiempo que el amor se ha convertido en objeto de la ciencia. En el pasado, el estudio del amor se dejaba en manos del “escritor creativo para que nos describiera las condiciones necesarias para amar”, según Sigmund Freud. “En consecuencia, resulta inevitable que la ciencia se ocupe de los mismos materiales cuyo tratamiento por parte de los artistas ha hecho disfrutar a la humanidad durante miles de años”, añadió.

La investigación sobre el amor ha crecido enormemente desde las observaciones de Freud. Pero las primeras exploraciones sobre la naturaleza y las razones del amor suscitaron considerables críticas. En la década de 1970, el senador estadounidense William Proxmire arremetió contra los investigadores que estudiaban el amor y se burló del trabajo por considerarlo un despilfarro del dinero de los contribuyentes.

A pesar de la resistencia inicial, la investigación ha revelado la importancia del amor tanto en el desarrollo infantil como en la salud de los adultos.

¿Cómo se sabe?

¿Cuáles son algunos de los signos del amor? Los investigadores han hecho distinciones entre los sentimientos de agrado y de amor hacia otra persona.

Las escalas de agrado y amor de Zick Rubin

Según el psicólogo Zick Rubin, el amor romántico se compone de tres elementos:

• Apego: Necesidad de estar con otra persona y deseo de contacto físico y aprobación
• El cariño: Valorar la felicidad y las necesidades de la otra persona tanto como las propias
• Intimidad: Compartir pensamientos, sentimientos y deseos privados con la otra persona

Basándose en esta visión del amor romántico, Rubin desarrolló dos cuestionarios para medir estas variables, conocidos como las Escalas de Gusto y Amor de Rubin. Mientras que las personas tienden a considerar agradables a las personas que les gustan, el amor se caracteriza por la devoción, la posesión y la confianza en el otro.

Tipos de amor

No todas las formas de amor son iguales, y los psicólogos han identificado una serie de tipos de amor que las personas pueden experimentar. Estos tipos de amor incluyen

Amistad

Este tipo de amor implica que alguien te guste y que compartas un cierto grado de intimidad.

Enamoramiento

Es una forma de amor que suele implicar sentimientos intensos de atracción sin un sentido de compromiso; suele tener lugar al principio de una relación y puede profundizar en un amor más duradero.

Amor apasionado

Este tipo de amor está marcado por intensos sentimientos de anhelo y atracción; a menudo implica una idealización de la otra persona y una necesidad de mantener una cercanía física constante.

Amor compasivo/de compañía

Esta forma de amor se caracteriza por la confianza, el afecto, la intimidad y el compromiso.

Amor no correspondido

Esta forma de amor se da cuando una persona ama a otra que no corresponde a esos sentimientos.

La teoría triangular del amor de Robert Sternberg

Concretamente, el psicólogo Robert Sternberg desarrolló su apreciada teoría triangular del amor a principios de los años 80. Muchas investigaciones se han basado en su trabajo y han demostrado su universalidad en todas las culturas.

Sternberg dividió el amor en tres componentes -intimidad, pasión y compromiso- que interactúan para producir siete tipos de amor.

Componentes del tipo de amor:

• Amistad Intimidad.
• Encaprichamiento Pasión.
• Compromiso vacío.
• Intimidad romántica, pasión.
• Intimidad Acompañante.
• Compromiso Fatuo, pasión.
• Intimidad consumada, compasión, compromiso.

¿Qué tan cierto es que el amor es biológico o cultural?

Algunos investigadores sugieren que el amor es una emoción humana básica como la felicidad o la ira, mientras que otros creen que es un fenómeno cultural que surge en parte debido a las presiones y expectativas sociales.

La investigación ha descubierto que el amor romántico existe en todas las culturas, lo que sugiere que el amor tiene un fuerte componente biológico. Buscar y encontrar el amor forma parte de la naturaleza humana. Sin embargo, la cultura puede afectar significativamente a la forma en que los individuos piensan, experimentan y muestran el amor romántico.

¿El amor es una emoción?

Los psicólogos, sociólogos e investigadores discrepan un poco sobre la caracterización del amor. Muchos afirman que no se trata de una emoción en la forma en que solemos entenderlas, sino de un impulso fisiológico esencial. El psicólogo y biólogo Enrique Burunat dice que “el amor es una motivación fisiológica como el hambre, la sed, el sueño y el impulso sexual”. Por el contrario, la Asociación Americana de Psicología lo define como “una emoción compleja”. Otros distinguen entre emociones primarias y secundarias y sitúan el amor en esta última categoría, sosteniendo que deriva de una mezcla de emociones primarias.

¿Existe una hormona del amor y otras relaciones?

Un elemento que aparece repetidamente en la bioquímica del amor es el neuropéptido oxitocina. En los grandes mamíferos, la oxitocina adopta un papel central en la reproducción, ya que ayuda a expulsar del útero a la cría de gran tamaño, expulsando la leche y sellando un vínculo selectivo y duradero entre la madre y la cría (Keverne, 2006). Las crías de los mamíferos dependen crucialmente de la leche de su madre durante algún tiempo después del nacimiento. Las madres humanas también forman un vínculo fuerte y duradero con sus recién nacidos inmediatamente después del parto, en un periodo de tiempo que es esencial para la nutrición y la supervivencia del bebé. Sin embargo, las mujeres que dan a luz por cesárea sin pasar por el parto, o que optan por no amamantar, siguen siendo capaces de formar un fuerte vínculo emocional con sus hijos. Además, los padres, los abuelos y los padres adoptivos también forman vínculos de por vida con los niños. Las pruebas preliminares sugieren que la simple presencia de un bebé puede liberar oxitocina también en los adultos (Feldman, 2012; Kenkel et al., 2012). El bebé prácticamente nos obliga a quererlo.

Los argumentos a favor de un papel importante de la oxitocina en el amor son sólidos, pero hasta hace poco se basaban en gran medida en la extrapolación de las investigaciones sobre el comportamiento de los padres (Feldman, 2012) o las conductas sociales en animales (Carter, 1998; Kenkel et al., 2012). Sin embargo, recientes experimentos en humanos han demostrado que la administración intranasal de oxitocina puede facilitar los comportamientos sociales, incluyendo el contacto visual y la cognición social (Meyer-Lindenberg, Domes, Kirsch y Heinrichs, 2011), comportamientos que están en el corazón del amor.

Por supuesto, la oxitocina no es el equivalente molecular del amor. Más bien, es sólo un componente importante de un complejo sistema neuroquímico que permite al cuerpo adaptarse a situaciones altamente emocionales. Los sistemas necesarios para las interacciones sociales recíprocas implican amplias redes neuronales a través del cerebro y el sistema nervioso autónomo que son dinámicas y cambian constantemente a lo largo de la vida de un individuo. También sabemos ahora que las propiedades de la oxitocina no están predeterminadas ni son fijas. Los receptores celulares de la oxitocina están regulados por otras hormonas y factores epigenéticos. Estos receptores cambian y se adaptan en función de las experiencias vitales. Tanto la oxitocina como la experiencia del amor pueden cambiar con el tiempo. A pesar de las limitaciones, los nuevos conocimientos sobre las propiedades de la oxitocina han resultado útiles para explicar varias características enigmáticas del amor.

Estrés y amor

Los lazos emocionales pueden formarse durante períodos de extrema coacción, especialmente cuando la supervivencia de un individuo depende de la presencia y el apoyo de otro. También hay pruebas de que la oxitocina se libera en respuesta a experiencias muy estresantes, tal vez como un “seguro” hormonal contra el estrés abrumador. La oxitocina puede ayudar a garantizar que los padres y otras personas se involucren y cuiden de los bebés, desarrollen relaciones estables y afectuosas, y busquen y reciban el apoyo de otros en momentos de necesidad.

Cómo practicar el amor

No hay una única manera de practicar el amor. Cada relación es única y cada persona aporta su propia historia y necesidades. Algunas cosas que puedes hacer para mostrar amor a las personas que te importan son:

• Estar dispuesto a ser vulnerable.
• Estar dispuesto a perdonar.
• Haz lo mejor que puedas, y estate dispuesto a disculparte cuando cometas errores.
• Hazles saber que te importan.
• Escuchar lo que tienen que decir.
• Da prioridad a pasar tiempo con la otra persona.
• Corresponda a los gestos de amor y a los actos de bondad.
• Reconozca y reconozca sus buenas cualidades.
• Comparta cosas sobre usted.
• Demuestre afecto.
• Que sea incondicional.

Impacto del amor

El amor, el apego y el afecto tienen un impacto importante en el bienestar y la calidad de vida. Las relaciones amorosas se han relacionado con:

• Menor riesgo de enfermedades cardíacas.
• Menor riesgo de morir después de un ataque al corazón.
• Mejores hábitos de salud.
• Mayor longevidad.
• Menores niveles de estrés.
• Menos depresión.
• Menor riesgo de diabetes.

Consejos para cultivar el amor

Las relaciones duraderas están marcadas por niveles profundos de confianza, compromiso e intimidad. Algunas cosas que puede hacer para ayudar a cultivar las relaciones amorosas son:

Probar la meditación de la bondad amorosa

La meditación de la bondad amorosa es una técnica que se utiliza a menudo para promover la autoaceptación y reducir el estrés, pero también se ha demostrado que promueve una variedad de emociones positivas y mejora las relaciones interpersonales. La meditación de la bondad amorosa consiste en meditar mientras se piensa en una persona a la que se ama o se quiere, concentrándose en los sentimientos cálidos y en el deseo de su bienestar y felicidad.

Comunícate

Las necesidades de cada persona son diferentes. La mejor manera de asegurarse de que tus necesidades y las de tu ser querido están cubiertas es hablar de ellas. Ayudar a otra persona a sentirse amada implica comunicarle ese amor con palabras y hechos. Algunas formas de hacerlo son demostrar que te importa, hacer que se sienta especial, decirle que es querido y hacer cosas por él.

Abordar los conflictos de forma saludable

No discutir nunca no es necesariamente un signo de una relación sana; la mayoría de las veces significa que la gente está evitando un problema en lugar de discutirlo. En lugar de evitar el conflicto, céntrate en resolver los problemas de forma saludable para que la relación avance de forma positiva.

Peligros potenciales

Como dijo Shakespeare, el curso del amor nunca es tranquilo. Ninguna relación es perfecta, por lo que siempre habrá problemas, conflictos, malentendidos y decepciones que pueden llevar a la angustia o al desamor.

Por eso, aunque el amor se asocia a una serie de emociones positivas, también puede ir acompañado de una serie de sentimientos negativos. Algunos de los peligros potenciales de experimentar el amor son:

• Ansiedad.
• Depresión.
• Aumento del estrés.
• Celos.
• Obsesión.
• Posesividad.
• Tristeza.

Aunque las personas están obligadas a experimentar algunas emociones negativas asociadas al amor, puede resultar problemático si esos sentimientos negativos superan a los positivos o si empiezan a interferir en la capacidad de cualquiera de las personas para funcionar con normalidad. El asesoramiento en relaciones puede ser útil en situaciones en las que las parejas necesitan ayuda para hacer frente a la falta de comunicación, el estrés o los problemas emocionales.