El cerebro de una persona altamente sensible toma decisiones de forma diferente

La toma de decisiones puede ser difícil para cualquier persona, pero para las personas con un alto nivel de sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS), o personas altamente sensibles (HSP), puede haber una capa adicional de estrés.

Dado que el cerebro de las HSP está conectado de forma diferente, la forma en que procesan la información y llegan a una decisión es diferente a la de las personas que no tienen una alta SPS.

Se toman más tiempo para tomar decisiones y pueden sentirse abrumados cuando se les pide que tomen una decisión especialmente difícil.

Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, muchas personas han experimentado un aumento de la dificultad a la hora de tomar decisiones, incluso aquellas pequeñas y aparentemente triviales del día a día.

El cansancio de las decisiones se ha vuelto, por tanto, más prominente en la vida de las personas, y las PSH están sintiendo ese cansancio a un nivel aún mayor.

Persona altamente sensible (HSP)

Una PSH es alguien que tiene un sistema nervioso central sensible a los estímulos físicos, sociales y emocionales. Una HSP puede asustarse o sentirse abrumada con facilidad, puede leer bien las expresiones faciales de las personas y absorber y sentir las emociones de los demás.

A menudo necesitan ambientes tranquilos y relajantes para recargarse después de una salida o una experiencia particularmente agotadora.

Rasgos y síntomas de las personas sensibles

Las PSH tienen rasgos distintivos que podrían confundirse con síntomas pero que no indican un trastorno. Pueden incluir lo siguiente (Aron, 2010):

• Las PSH sienten todo profundamente y con más intensidad que los demás, ya sea alegría o tristeza, placer o dolor.
• La alta sensibilidad de las HSP significa que disfrutan mucho de los placeres sencillos de la vida, lo que las hace poco exigentes y fáciles de complacer.
• Las HSP necesitan mucho más tiempo de inactividad que otras personas, prosperan en el silencio y necesitan un ritmo de vida más lento. Esto significa que tomarse tiempo para relajarse y procesar las experiencias es esencial para su bienestar.
• Las PSH tardan más en tomar decisiones que otras personas debido a la profundidad del procesamiento de la información que conlleva, lo que incluye realizar una evaluación exhaustiva de los riesgos y proceder con cautela.
• El cambio puede suponer un problema para las PSH. Incluso los cambios positivos pueden dar lugar a altos niveles de excitación y ansiedad simultáneamente debido a la sobreestimulación causada por las nuevas experiencias.
• Las PSH pueden encontrar un reto en el manejo de los conflictos y las críticas, ya que tienden a tener expectativas muy altas de sí mismas y son duras consigo mismas cuando se quedan cortas. Las críticas adicionales de los demás pueden resultar abrumadoras.
• Las PSH tienden a tener una rica vida interior, siendo más conscientes de sí mismas, creativas y perspicaces que las personas menos sensibles. Es probable que esto les lleve a explorar un camino espiritual en la vida, especialmente las prácticas contemplativas como la meditación. También disfrutan de una profunda apreciación de las artes, como la pintura, la danza y la música.
• Las PSH tienden a evitar la sobreexcitación negativa causada por las películas y la cobertura de noticias violentas, que casi les hace daño físicamente.
• La vulnerabilidad de las PSH a la sobreestimulación puede conducir a una tendencia a retraerse en situaciones nuevas o tensas. Esto puede hacer que se les considere tímidos o poco sociables, cuando muchos son extrovertidos que sólo necesitan más tiempo a solas para procesar las cosas.
• Las PSH prefieren un pequeño círculo social lleno de amor y apoyo, que devuelven en abundancia debido a sus altos niveles de empatía. Dejar entrar a otra persona lleva tiempo, pero cuando una PSH se convierte en tu amigo, es leal y te apoya en las buenas y en las malas.

Tomar decisiones como PSH

Alrededor del 20% de la población es una PSH. Las PSH tienden a pensar en todo muy profundamente y tienen niveles más altos de SPS, lo que las hace más sensibles a los estímulos tanto a su alrededor como a su interior.

El SPS varía según el individuo y mide la sensibilidad del sistema nervioso central. Afecta a la forma en que alguien responde a los estímulos físicos, sociales y emocionales.

Debido a sus altos niveles de SPS, los cerebros de las HSP procesan la información de forma diferente.

Se ha realizado una investigación para estudiar cómo las PSH toman decisiones y en qué se diferencian del resto de la población. Los resultados muestran que a las PSH les gusta pensar a fondo en una situación antes de llegar a una solución o decisión.

A los participantes en el estudio se les pidió que resolvieran problemas éticos pensando a fondo en la situación (método de deliberación) o proponiendo una solución práctica al problema (método de aplicación).

Las PSH obtuvieron mejores resultados cuando fueron capaces de tomar decisiones utilizando el método de deliberación, en el que podían utilizar su proceso de pensamiento natural para pensar en el problema y llegar a una decisión ética.

Las personas con baja SPS obtuvieron mejores resultados con el método de aplicación, en el que idearon soluciones prácticas y concretas para el problema.

La doctora Lori L. Cangilla, psicóloga licenciada que se especializa en ayudar a las PSH a vivir y crecer de forma consciente, explica el proceso de pensamiento natural de las PSH a la hora de tomar decisiones.

“Las PSH utilizan de forma natural su profundidad de procesamiento para asimilar grandes cantidades de información del entorno y relacionarla con sus experiencias internas. Este proceso de toma de decisiones tiende a ser lento, metódico y, en muchos casos, conectado con la intuición de la PSH.”

“Como resultado, es probable que las PSH que toman decisiones de esta manera tomen mejores decisiones por sí mismas que si se les empuja a tomar decisiones rápidamente o con poca información”, dice.

Las PSH que participaron en el estudio fueron capaces de utilizar su empatía con el método deliberativo al considerar los sentimientos y perspectivas de los demás mientras cuestionaban su propio juicio.

Tuvieron dificultades con el método de ejecución porque no fueron capaces de tomar decisiones basándose en cómo pensaban que las consecuencias afectarían a los demás.

Por qué tomar decisiones puede ser difícil para las PSH

Cualquiera puede tener dificultades a la hora de tomar decisiones, pero las PSH tienen más posibilidades de tener problemas. Las PSH no sólo reaccionan intensamente a los estímulos externos, sino también a los internos.

Tienden a llevar sus propias emociones y percepciones a cada situación, y tomar decisiones puede llevar más tiempo y esfuerzo.

El doctor Zishan Khan, psiquiatra de Mindpath Health, dice que las HSP tienden a dar más importancia a las decisiones que los demás.

“Como las PSH procesan diversos estímulos con mucho más detalle que otras personas, cualquier decisión, independientemente de si es grande o pequeña, adquiere en última instancia una mayor importancia debido al impacto que tales elecciones tienen en el estado general del ser de la PSH”, dice.

Como resultado del uso de más energía para tomar decisiones, en las PSH pueden producirse inundaciones, en las que se sienten abrumadas por ciertas cosas que a otros no les molestan.

La inundación es muy similar a la sobrecarga sensorial, cuando uno o más de los cinco sentidos se sobreestimulan.

La inundación puede ser emocional o mental, y los estímulos abrumadores pueden incluir olores fuertes, ruidos fuertes, luces brillantes, emociones intensas y decisiones importantes o difíciles.

Al enfrentarse a una decisión especialmente difícil, una PSH puede experimentar un desbordamiento y puede sentir que su cerebro se “apaga”.

El procesamiento de la información puede resultar difícil, y una PSH puede retraerse mentalmente. Su cerebro parece ir a toda marcha, y puede ser difícil para ellos centrarse en una situación específica o acceder a sus habilidades de toma de decisiones.

Cangilla denomina a esa sensación de bloqueo “parálisis por análisis” y señala que la sobreestimulación puede interferir en la toma de cualquier decisión.

“Notar las sutilezas puede ser útil a la hora de tomar una decisión, pero si la PSH no es capaz de filtrar algunos estímulos, pueden tener dificultades para dar sentido al gran volumen de información y emociones que están encontrando”.

COVID-19 Afectación de la toma de decisiones

La toma de decisiones consiste en evaluar el equilibrio entre el riesgo y la recompensa. Nuestro cerebro tiene en cuenta las consecuencias, las recompensas y los posibles riesgos.

Normalmente pensamos en estos elementos con rapidez, pero cuando se trata del cerebro de una PSH, las cosas pueden llevar un poco más de tiempo.

Además, la pandemia de COVID-19 hizo que ese equilibrio entre riesgo y recompensa fuera más difícil de determinar. Cosas que no se consideraban “arriesgadas” antes de la pandemia, de repente lo son, y lo que está en juego es mayor.

Según la Asociación Americana de Psicología, el 55% de las personas dijeron que tenían más dificultades para tomar decisiones cotidianas desde el comienzo de la pandemia, y el 54% dijeron que tenían más dificultades para tomar decisiones importantes.

“Es difícil saber cómo sopesar los distintos aspectos de una decisión cuando hay tantas cosas nuevas y desconocidas. Con la pandemia, además, nos hemos visto inundados de información, opiniones y emociones. Esta avalancha de estímulos puede abrumar a cualquiera, pero las PSH pueden ser especialmente vulnerables”, dice Cangilla.

Con los factores de estrés añadidos de una pandemia, las decisiones tienen nuevas consecuencias que las personas deben considerar. ¿Está en riesgo su salud? ¿Está en riesgo la salud de los demás? ¿Cómo se toman las decisiones cotidianas con limitaciones?

Consejos para tomar decisiones como PSH

Tómese su tiempo

Pensar lenta y cuidadosamente en una decisión puede ser útil para una PSH. Una decisión tomada con prisas puede llevar a un mayor arrepentimiento.

Tómese el tiempo necesario para escribir una lista de las posibles consecuencias, los pros y los contras de una decisión o los riesgos que conlleva.

Si hay que tomar una decisión en un tiempo limitado, intenta no presionarte ni precipitarte, porque el estrés de una fecha límite puede dificultar aún más la toma de una decisión.

Incluso puedes intentar pedir un tiempo extra para pensar en una decisión.

“Pedir tiempo para deliberar antes de anunciar una decisión puede ayudar a las PSH a sentirse menos presionadas y promover un pensamiento tranquilo”, dice Cangilla.

Conozca sus necesidades y valores

Una PSH suele pensar en cómo sus decisiones afectarán a las emociones y vidas de los demás. Aunque la empatía es un punto fuerte, también es importante recordar que uno también toma decisiones por sí mismo.

La autocompasión es importante para las PSH, y puede ser útil hablar con uno mismo como lo haría con un amigo cercano.

Cangilla dice que saber lo que más te importa y ponerte a ti mismo en primer lugar puede ayudar a que el proceso de toma de decisiones sea más fácil para tu sistema nervioso.

“Tener un fuerte sentido de tus valores, límites y recursos puede ayudar a las PSH en el proceso de toma de decisiones. Por ejemplo, saber que sólo comprarás productos orgánicos puede reducir en gran medida la fatiga de las decisiones en el supermercado.”

Sacrificar tus propias necesidades puede conducir a la infelicidad, y equilibrar tus necesidades con las de los demás es la clave. Intenta no sentirte culpable por tus decisiones, y confía en que las has pensado bien y estás dispuesto a comprometerte con ellas.

Recuerda que no es todo o nada

Para una PSH, tomar una decisión puede parecer a veces una situación de todo o nada. Lo bueno es que, en su mayor parte, eso no es cierto.

Las PSH deben tratar de recordarse a sí mismas este hecho, aconseja Khan.

“Las PSH deben recordarse a sí mismas, o tener a alguien de confianza que se lo recuerde, que no están tomando una decisión de vida o muerte en la mayoría de los casos, y que los resultados de sus elecciones no alteran realmente el mundo o sus propias vidas de la forma en que las PSH tienden a creer que lo harán”.

Si estás atascado entre dos opciones, puedes intentar pensar en un compromiso entre las opciones o idear un plan de respaldo para quedarte tranquilo.

Ten en cuenta que la mayoría de las decisiones no son para siempre, y que tienes la fuerza necesaria para afrontar las consecuencias que conlleva una decisión.

Háblalo

Llevar la carga de tomar una decisión difícil puede ser pesado y agotador. Las PSH pueden pensar demasiado en las cosas, por lo que puede ser útil obtener otra perspectiva.

Acércate a alguien de confianza y habla de lo que te está dificultando decidir algo. Hablar de ello con alguien puede ayudarte a verlo desde un punto de vista diferente, y también puede ayudarte a tomar una decisión simplemente discutiéndolo en voz alta.

Lo que esto significa para ti

Ya sea que esté tomando una decisión sobre qué ponerse para una fiesta o dónde quiere establecerse y vivir, es importante entender cómo su cerebro toma decisiones y permitirse un respiro.

Como PSH, es útil tener en cuenta tus propias necesidades, tomarte tu tiempo y recordar que, a menudo, una sola decisión no hará ni romperá nada.