¿Es tu edad la culpable de esas molestas mechas escarchadas? ¿O está ocurriendo algo más? En pocas palabras, el estrés puede provocar la aparición de canas o de pelo blanco.
Este artículo analiza las causas de las canas y el pelo blanco, cómo influye el estrés en ellas, si son permanentes y algunos consejos para prevenir esas canas prematuras.
¿Qué es el estrés?
Aunque es una noción popular y bien aceptada que el estrés es malo para la salud, si te enfrentas a un tigre que embiste, la respuesta del cuerpo a este estrés repentino (agudo) puede salvar la vida. El corazón se acelera, la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre aumentan, los vasos sanguíneos de los músculos se dilatan, junto con otras reacciones fisiológicas que te preparan para luchar o huir (y en este caso, yo recomendaría lo segundo).
Y aunque el estrés crónico puede tener consecuencias negativas para la salud, cada persona responde de forma diferente a los mismos factores de estrés. De hecho, puede ser difícil definir el estrés: lo que a una persona le parece aterrador y desagradable (por ejemplo, hablar en público) a otra le puede parecer emocionante y energizante.
¿Qué hace que tu pelo sea gris o blanco?
El color del cabello viene determinado por la cantidad de melanina que contiene. Las células pigmentarias de los folículos pilosos, llamadas “melanocitos”, producen melanina. Estas células empiezan a morir a medida que se envejece. Con menos células pigmentarias, hay menos melanina en los folículos pilosos. Con el tiempo, el pelo crece sin melanina y se vuelve gris y luego blanco.
La genética juega un papel importante
La genética desempeña un papel importante a la hora de determinar cuándo empieza a encanecer el cabello. Observar la precocidad con la que le ocurrió a sus padres y/o abuelos es un buen indicador de cuándo le ocurrirá a usted.
Fumar
Se ha demostrado que el tabaquismo es una de las causas de las canas prematuras. Un estudio del 2013 demostró que los fumadores tenían dos veces y media más probabilidades de desarrollar canas prematuras que los no fumadores.
El estudio explicaba que el tabaquismo está asociado a un mayor estrés oxidativo que puede provocar daños en las células pigmentarias y una reducción más temprana de la melanina en los folículos pilosos.
Enfermedades
Hay varias enfermedades que también pueden provocar la aparición de canas a una edad temprana. Entre ellas se encuentran:
Enfermedades autoinmunes
La alopecia y el vitíligo son enfermedades en las que el sistema inmunitario ataca a sus propias células, incluidos los melanocitos. Esto puede provocar la aparición de canas o cabellos blancos.
Deficiencia de vitamina B12
La vitamina B12 es un nutriente esencial que contribuye a la formación de glóbulos rojos y es necesaria para el funcionamiento saludable del cerebro y los nervios. Desempeña un papel importante en el crecimiento del cabello. Una dieta deficiente en esta vitamina puede reducir la producción de melanina al debilitar las células pigmentarias.
Enfermedad de la tiroides
La tiroides es una glándula que produce hormonas con un papel importante en el control del metabolismo. La disfunción tiroidea puede provocar una reducción de la pigmentación del cabello.
¿Cómo afecta el estrés al color del pelo?
Un estudio publicado en Nature en el 2020 ofrece una posible explicación de cómo el estrés afecta al color del pelo de las personas. (Tenga en cuenta que este estudio es un estudio en animales y no en humanos.)
Los investigadores utilizaron ratones para determinar si el estrés podía provocar que el pelo se volviera gris. Tenían tres grupos, cada uno expuesto a un nivel diferente de estrés. Todos los ratones mostraron pérdida de pelo y aumento del encanecimiento. El estudio determinó que la noradrenalina (norepinefrina) era la razón de este suceso.
Futuras investigaciones
La nueva investigación de Harvard es sólo un estudio con ratones, por lo que sería necesario replicar los mismos resultados en un estudio con humanos para reforzar los hallazgos.
Pero la investigación de Harvard tiene implicaciones que van mucho más allá del encanecimiento del cabello, ya que el cambio de color del pelo no es más que una señal evidente de otros cambios internos como consecuencia del estrés prolongado.
“Al comprender con precisión cómo afecta el estrés a las células madre que regeneran el pigmento, hemos sentado las bases para entender cómo afecta el estrés a otros tejidos y órganos del cuerpo”, afirma Hsu. “Entender cómo cambian nuestros tejidos bajo el estrés es el primer paso crítico hacia un eventual tratamiento que pueda detener o revertir el impacto perjudicial del estrés”.
¿Podría eso significar también detener y revertir algún día la marcha de las canas prematuras? Es demasiado pronto para saberlo.
“Todavía nos queda mucho por aprender en este campo”, afirma Hsu.
¿Y qué?
Los informes de los medios de comunicación sobre este estudio sugieren que descifra la conexión entre el estrés y las canas, y afirma la noción de que el estrés laboral o familiar te hace encanecer.
Pero no es eso lo que ha demostrado esta investigación. De hecho, hay varias razones para ser escépticos sobre la importancia de estos resultados:
Los ratones y los humanos son diferentes. A menudo los estudios médicos en animales resultan imposibles de replicar en las personas.
Hay una gran diferencia entre el estrés agudo y el estrés a largo plazo (crónico). El estrés agudo experimentado por los ratones en este estudio no es el tipo de estrés crónico en el que la mayoría de la gente piensa al explicar las canas. Por supuesto, no es fácil diseñar un estudio con ratones que simule el estrés crónico de los seres humanos, como los atascos diarios, un trabajo difícil o los problemas de pareja.
No todo el estrés agudo es igual. No está nada claro que el estrés agudo que experimentaron los ratones tras ser inyectados con resiniferatoxina y su pelaje encanecido a los pocos días sea aplicable a la forma en que los humanos experimentan el estrés o encanecen.
El objetivo de este curso es aprender los aspectos básicos del control emocional y la gestión del estrés, para auto-aplicarse métodos de sanación física, mental y espiritual. Iremos desarrollando diferentes formas de trabajo desde la meditación, respiración, mindfullness, terapias cognitivas, PNL, etc. para que cada persona tome de ellas lo que más se adapte a su personalidad y posibilidades.
Contará con desarrollo teórico, bibliografía para consulta y trabajos prácticos de autoaplicación.
Su cuerpo libera neurotransmisores cuando está estresado
Cuando usted está estresado, su cuerpo responde liberando el neurotransmisor noradrenalina como parte de su reacción de “lucha o huida”. En circunstancias normales, las células madre productoras de pigmento permanecen inactivas hasta que se produce un nuevo crecimiento del cabello.
Sin embargo, la noradrenalina activa estas células madre demasiado pronto y hace que se alejen de las reservas de color del folículo piloso. Con menos células madre que se conviertan en células pigmentarias o melanocitos, se puede producir menos melanina. Cualquier pelo que crezca después carecerá de color.
El estudio se llevó a cabo con ratones; por lo tanto, la relación entre el estrés y el encanecimiento prematuro del cabello aún debe investigarse más a fondo.
¿Los cabellos grises y blancos son permanentes?
Sí, en su mayor parte. Cuando no hay más células pigmentarias en un folículo piloso, no se puede producir melanina y el efecto es permanente.
El encanecimiento podría ser reversible para algunas personas
Sin embargo, un estudio publicado demostró que el encanecimiento puede ser reversible para algunas personas. Se recogieron y analizaron muestras de cabello de 14 participantes. Se pidió a los participantes que calificaran semanalmente su nivel de estrés en un diario.
Se utilizó un escáner de alta resolución para examinar los mechones de pelo y observar las pequeñas variaciones de color. Los cambios en el cabello se compararon con los registros realizados en los diarios de estrés.
Reduzca su estrés, pierda las canas
Los resultados mostraron que algunas canas volvían a su color natural cuando los niveles de estrés de la persona disminuían.
La reversión de las canas no funciona para todo el mundo
Según Picard, el cabello debe alcanzar un umbral antes de encanecer. Si las hebras están a punto de encanecer de todos modos -tal vez cerca de la mediana edad-, un acontecimiento estresante podría hacer que las células capilares superaran ese umbral antes, señala el estudio. Entonces, cuando el estrés termine y el pelo esté justo por encima del umbral, podría volver a ser oscuro.
Algunas personas empiezan a ver las canas a los 20 años; otras, a los 50, por lo que esa ventana de oportunidad varía.
“Pero los cabellos que llevan 30 años con canas probablemente no sean reversibles”, señala Picard.
Cualquier reversión de las canas es probablemente temporal: A medida que la persona envejece, el pelo volverá a pasar el umbral como parte del proceso de envejecimiento y se volverá gris, esta vez, para siempre.
Consejos para prevenir las canas prematuras
Controlar el estrés es un objetivo saludable, independientemente de su efecto en el aspecto físico. Aunque el envejecimiento es inevitable, no significa que no podamos sentirnos bien con nosotros mismos a medida que pasan los años. Cuidar nuestra salud física y mental es algo que dará sus frutos a largo plazo.
He aquí algunos consejos para prevenir el encanecimiento prematuro:
Mantener una dieta equilibrada
Una dieta rica en frutas, verduras y pescado y baja en grasas saturadas y alimentos procesados puede garantizar que tengas suficientes nutrientes, vitaminas y minerales esenciales para un cabello sano. Se ha demostrado que comer bien ayuda a disminuir los efectos del envejecimiento y a reducir el estrés. Cuando alimentas a tu cuerpo con el combustible adecuado, éste funcionará de forma óptima.
Mantente activo
El ejercicio regular es bueno para tu estado de ánimo y tu cuerpo. La actividad física puede ayudar a reducir el estrés, la depresión y la ansiedad y aumentar la autoestima.
Practica la seguridad solar
La radiación ultravioleta del sol puede provocar la caída del cabello y la disminución de la pigmentación. Llevar un sombrero, cubrirse, ponerse protección solar y limitar el tiempo de exposición al sol puede ayudar a reducir el daño capilar.
Pasa tiempo con tus seres queridos
El contacto regular con los amigos y la familia puede hacer maravillas para su bienestar emocional y mental. Se ha demostrado que la conexión social mejora la salud mental, protege contra la depresión y reduce el riesgo de mortalidad.
Acepte el envejecimiento
Es contraproducente preocuparse por las canas porque cuanto más se estresa, más aparecen. Envejecer es un proceso normal y natural. En lugar de preocuparte por tu aspecto, deja de lado lo que crees que significa ser viejo y acepta tu transformación.
Siempre puedes teñirte el pelo si quieres
Al final del día, si el color de tu pelo está afectando negativamente a tu autoestima y a cómo te sientes con respecto a ti mismo, puedes considerar la posibilidad de teñirlo.
Si notas que tu pelo está encaneciendo de forma significativa sin que haya habido cambios importantes en tu estilo de vida o en tu rutina, consulta con tu médico para descartar posibles problemas médicos.
Cómo mantener tus células jóvenes
Más allá de encontrar formas de reducir el estrés, ciertos hábitos pueden influir positivamente en la biología del envejecimiento humano:
No comer demasiado
“Comer en exceso y darle a tu cuerpo demasiado de cualquier cosa no es bueno, y hay un montón de buenos estudios en animales que demuestran que, si alimentas a los animales con menos calorías, esto afecta positivamente a su biología del envejecimiento”, dijo Picard.
Ejercicio
“Ser físicamente activo tiene un efecto positivo universal en todo el cuerpo. Estimula a diferentes partes del cuerpo a hablar entre sí y estimula la liberación de buenas hormonas”, señaló.
Haz cosas que te hagan sentir agradecido o querido
Experimentar emociones positivas se asocia con un mejor funcionamiento de las mitocondrias, los pequeños orgánulos en forma de batería de las células. “Tal vez por eso, cuando nos sentimos bien, sentimos que tenemos más energía”, señaló Picard.
Tener en cuenta
Los hallazgos de este estudio son intrigantes y potencialmente importantes, para explicar los cambios en el color del cabello y avanzar en nuestra comprensión de cómo el estrés afecta a otras partes del cuerpo.
Estos hallazgos me han hecho replantearme la idea de que las canas inducidas por el estrés son un mito. Tal vez pueda ocurrir, pero sólo en raras ocasiones. O tal vez el estrés sea el responsable de la mayoría o de todas las canas del mundo. Una cosa es segura: necesitaremos mucha más investigación para saber cuál de las dos es cierta.
Si tu pelo se está volviendo gris, puedes culpar a tus hijos, a tu jefe o a otras fuentes de estrés en tu vida. Y puede señalar este nuevo estudio para apoyar su perspectiva. Pero, hasta que haya pruebas de que los resultados de este estudio se aplican a las personas, creo que sigue siendo más apropiado culpar a tus padres – y al Padre Tiempo.
