¿El estrés puede provocar vértigo?

El vértigo es un tipo de mareo que le da la sensación de que usted o el mundo que le rodea dan vueltas. No es una afección médica, sino un síntoma de otras afecciones que van desde infecciones víricas hasta la formación de cristales de carbonato cálcico en el oído interno.

Alrededor del 5% de los adultos estadounidenses experimentan vértigo, y muchas personas lo notan cuando se sienten estresadas o ansiosas. Aunque el estrés no causa directamente el vértigo, puede contribuir a la disfunción de la parte del oído interno que controla el equilibrio, denominada sistema vestibular.

Examinemos cómo el estrés y la ansiedad contribuyen al vértigo. También veremos otras afecciones que causan vértigo y cuándo debe consultar a un médico.

Sí, en algunos casos, las personas que viven con estrés crónico reportan vértigo o mareos cuando se encuentran en una situación estresante. Esto puede llevar a alguien a creer que su estrés le está haciendo perder el equilibrio y la coordinación.

¿Qué es el vértigo?

El vértigo es una afección que le hace sentir que se está moviendo o que el mundo gira a su alrededor incluso cuando no se está moviendo. Algunas personas pueden describir esta sensación como mareo, pero el vértigo y el mareo son diferentes. El vértigo a veces va acompañado de otros síntomas como sudoración, dolores de cabeza, náuseas y vómitos.

Este artículo explora la conexión entre el estrés y el vértigo y lo que debe hacer si presenta signos de una o ambas afecciones.

¿Cuál es la relación entre el estrés y el vértigo?

En algunos casos, las personas dicen sentir síntomas de vértigo cuando están estresadas. Esto llevó a investigadores y científicos a explorar si existía una relación entre ambas afecciones.

Hasta un 5% de los adultos en Estados Unidos afirman experimentar vértigo cuando están estresados o ansiosos.

Cuando se está estresado, determinadas hormonas, como el cortisol, se elevan. El aumento de estas hormonas del estrés altera el sistema vestibular. En un estudio del 2016, los investigadores observaron que un grupo con la enfermedad de Ménière, que causa vértigo, experimentó menos síntomas cuando se redujeron sus niveles de vasopresina (una hormona del estrés).

¿El estrés puede causar vértigo?

Mareo y vértigo son dos términos que suelen utilizarse indistintamente. Sin embargo, son sensaciones distintas.

Mareo

• Puede sentirse como un mareo.
• Sensación de inestabilidad o tambaleo.

Vértigo

• Una persona puede sentir que se mueve.
• Una persona puede sentir que el mundo se mueve a su alrededor.

Vértigo, mareo y estrés

A pesar de la diferencia entre mareo y vértigo, su relación con el estrés es similar. El estrés no provoca mareos directamente, pero, al igual que el vértigo, puede afectar al sistema vestibular, responsable del equilibrio y la coordinación.

Cuando el sistema vestibular se ve afectado, pueden aparecer síntomas como el mareo. No todas las personas estresadas o con estrés crónico experimentan estos síntomas.

Signos frecuentes de vértigo

Los términos vértigo y mareo suelen utilizarse indistintamente. Sin embargo, el mareo se refiere a una sensación general de desequilibrio. El vértigo es un tipo específico de mareo que le hace sentir como si usted o su entorno estuvieran girando cuando no es así.

Los síntomas comunes que suelen acompañar al vértigo o mareo son los siguientes:

• inestabilidad.
• Aturdimiento.
• Desmayo.
• Dolores de cabeza.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Acúfenos.
• Problemas auditivos.
• Mala coordinación.
• Dificultad para ver en movimiento.
• Movimientos oculares anormales.

Impacto del estrés y el vértigo

Vivir con estrés crónico durante un periodo prolongado puede afectar significativamente a su bienestar general. Afecciones como la hipertensión, las enfermedades cardíacas, la obesidad y los trastornos del sueño se han relacionado con el estrés crónico.

Causas del vértigo por estrés

El estrés y la ansiedad pueden contribuir a la disfunción del sistema vestibular. Pueden producirse mareos o vértigos si alguna parte de este sistema está alterada.

Sistema vestibular

En aproximadamente el 85% de los casos, la causa del vértigo se origina en el sistema vestibular.

El sistema vestibular es el órgano del oído interno que controla el equilibrio. Está formado por tres canales en forma de semicírculo llenos de líquido y diminutos pelos.

Al girar la cabeza, los pelos detectan en qué dirección se mueve el fluido y el cerebro utiliza esta información para determinar en qué dirección está orientada la cabeza.

Debajo de estos canales hay dos órganos similares, el utrículo y el sáculo, que también están llenos de líquido y pelos y detectan la aceleración. La información de ambos órganos se envía al cerebro a través del nervio vestibular.

Estrés y vértigo

Los niveles elevados de hormonas del estrés, como el cortisol, pueden afectar negativamente a la transmisión de información neuronal del sistema vestibular al cerebro. Se cree que estas hormonas pueden alterar los canales iónicos de los nervios y la neurotransmisión cerebral.

El cuerpo también libera otras sustancias químicas, como histamina y neuroesteroides, cuando está estresado, que pueden afectar indirectamente a la neurotransmisión entre el sistema vestibular y el cerebro.

Ansiedad y vértigo

Cuando te sientes crónicamente ansioso, el nivel de cortisol y otras hormonas del estrés de tu cuerpo permanecen elevados e impactan negativamente en tu sistema vestibular.

Un estudio retrospectivo del 2016 analizó a 7.750 personas con trastorno de ansiedad y a un número igual de personas sin él.

Después de 9 años de seguimiento de los participantes, los investigadores encontraron que las personas con trastornos de ansiedad tenían 2,17 veces más probabilidades de desarrollar vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), el tipo más común de vértigo, que las personas sin trastornos de ansiedad.

Algunas personas pueden experimentar vértigos repentinos cuando se enfrentan al desencadenante de su ansiedad. Por ejemplo, alguien con ansiedad social puede experimentar vértigo cuando se ve obligado a estar en una sala abarrotada de gente o un conductor nervioso puede empezar a ver el mundo girar cuando circula por un tráfico denso.

La ansiedad y el vértigo también pueden tener la relación contraria. La estimulación del sistema vestibular y la preocupación por experimentar vértigo pueden provocar ansiedad.

El estrés puede no ser la causa de su vértigo

Si ha estado experimentando vértigo inducido por el estrés, puede ser una advertencia de que sus niveles de estrés son críticamente altos. Su vértigo también puede no estar necesariamente relacionado con el estrés. Otras afecciones subyacentes como la diabetes, los traumatismos craneoencefálicos, la presión arterial baja y la esclerosis múltiple se han relacionado con el vértigo.

Otras afecciones que pueden provocar vértigo

Existen muchas causas potenciales de vértigo. Algunas de las más comunes son las infecciones de oído, el VPPB y la enfermedad de Meniere.

• La neuritis vestibular es una infección vírica del nervio vestibular que puede provocar vértigo intenso al alterar las transmisiones neuronales del oído al cerebro.
• La laberintitis vestibular es una infección vírica del oído interno que puede alterar la transmisión de información neuronal entre el sistema vestibular y el cerebro.
• La enfermedad de Meniere es una acumulación de líquido en el oído interno que puede causar vértigo, problemas de audición o zumbidos en el oído.
• El VPPB es la causa más frecuente de vértigo. Se desarrolla cuando se forman cristales de carbonato cálcico en el interior de los canales semicirculares y alteran los mensajes neuronales que se envían al cerebro.
• La migraña vestibular se refiere a un episodio de vértigo en personas que padecen migraña. No está claro cuál es la causa de estos episodios, pero al igual que ocurre con las migrañas, se cree que el estrés es un factor desencadenante.
• El colesteatoma es una tumoración cutánea no cancerosa que suele estar causada por infecciones repetidas del oído. Puede causar vértigo si crece hacia el oído interno.

Diagnóstico del estrés y el vértigo

No existen criterios diagnósticos específicos para el estrés. Cuando se está estresado, normalmente se nota. El estrés crónico puede causar síntomas como fatiga, dolores de cabeza, cambios de humor, problemas para dormir y dificultad para concentrarse.

Prueba de Dix-Hallpike

Los médicos suelen utilizar la prueba de Dix-Hallpike para diagnosticar el vértigo. La prueba consiste en colocarse en una posición que podría desencadenar el vértigo. Cuando empiece a mostrar síntomas de vértigo, le examinarán los ojos para detectar cualquier indicio de vértigo. Se utiliza para diagnosticar una causa benigna de vértigo. Pruebas como ésta pueden utilizarse para descartar otras causas de su vértigo.

Tratamiento del estrés y el vértigo

Acudir al médico cuando se experimenta vértigo inducido por el estrés es crucial. Esto se debe a que otras afecciones subyacentes (aparte del estrés) podrían ser responsables de su vértigo.

Sin embargo, si el vértigo está relacionado con el estrés, el tratamiento del estrés es fundamental para detener los síntomas del vértigo.

Psicoterapia

Una de las formas más eficaces de psicoterapia para tratar casos graves de estrés es la terapia cognitivo-conductual (TCC). Un estudio también reveló que la TCC controla eficazmente algunos síntomas del vértigo. En el estudio, tres sesiones de TCC provocaron mejoras significativas en los mareos de las personas con vértigo.

Cómo prevenir el vértigo provocado por el estrés

La mejor forma de prevenir el vértigo inducido por el estrés es intentar minimizar el estrés en su vida. Puede que los siguientes métodos le ayuden a aliviar el estrés:

• Escuchar música relajante.
• Programar tiempo para cosas que le hagan reír.
• Meditación.
• Ejercicio ligero.
• Hablar de la situación estresante con un amigo o familiar.

Si ya está experimentando vértigo inducido por el estrés, es una buena idea tomar medidas para aliviar el estrés lo antes posible, antes de que los síntomas empeoren.

Los siguientes hábitos saludables también pueden ayudar a aliviar los síntomas:

• Minimizar el consumo de cafeína, alcohol o tabaco.
• Mantenerse hidratado.
• Sentarse o tumbarse hasta que se sienta mejor.
• Acudir al médico si el vértigo es grave o duradero.

La psicoterapia puede ser una opción de tratamiento eficaz si experimentas síntomas de vértigo debido a la ansiedad.

Cómo afrontar el estrés y el vértigo

Si padece vértigo inducido por el estrés, la mejor forma de controlar ambas afecciones es reducir sus niveles de estrés.

Algunas de las mejores formas de controlar los niveles de estrés son:

Hacer ejercicio

El ejercicio se ha relacionado desde hace tiempo con la reducción de los niveles de estrés. Es comprensible que resulte difícil sacar tiempo para hacer ejercicio cuando se está estresado. No hay que pensar en el ejercicio como un compromiso diario de una hora. Un paseo enérgico de 30 minutos al día es una buena forma de empezar a hacer ejercicio.

Dormir lo suficiente

Se recomienda que el adulto medio duerma al menos entre siete y ocho horas diarias para funcionar de forma óptima. Esto es aún más importante cuando se está estresado.

Eliminar los factores estresantes

Eliminar de tu vida los factores estresantes que están bajo tu control te ayudará mucho a controlar tus niveles de estrés.

Meditación

Practicar la atención plena y la meditación puede ayudarte a reducir tus niveles de estrés.

Control del vértigo

También hay formas de controlar el vértigo para evitar que afecte significativamente a su funcionamiento diario.

Si experimenta vértigo, intente lo siguiente:

• Permanecer inmóvil hasta que pase la sensación.
• Mantener el cuerpo bien hidratado a lo largo del día.
• Evitar alimentos y bebidas como la cafeína y las bebidas energéticas que pueden provocar vértigo.
• Evitar agacharse para hacer cosas como recoger un paquete; en su lugar, agáchese.

Cuándo acudir al médico

Por lo general, es conveniente acudir al médico siempre que experimentes mareos o vértigos intensos, inexplicables o recurrentes. También debes acudir al médico si tus mareos van acompañados de:

• Desmayos.
• Convulsiones.
• Dificultad para respirar.
• Dolor torácico.

Un médico puede diagnosticar el vértigo con la prueba de Dix-Hallpike. Te pondrán en una posición que suele iniciar el vértigo y, cuando empiecen los síntomas, te examinarán los ojos para ver si hay movimientos involuntarios que indiquen vértigo.

¿Qué tomar en cuenta?

El estrés y la ansiedad pueden elevar las hormonas como el cortisol que perjudican la función de su sistema vestibular que controla su equilibrio. Hay muchas otras causas de vértigo, como las infecciones del oído interno y la enfermedad de Meniere.

Si su vértigo es recurrente o grave, debe consultar a un médico para obtener un diagnóstico adecuado. También puede recomendarte las mejores opciones de tratamiento.