El funcionamiento de la respuesta al estres como indicador de salud promueve la búsqueda de la mejoria

La respuesta al estrés se refiere a los cambios fisiológicos y psicológicos que ocurren en su cuerpo como resultado del estrés. Cuando se siente estresado, ya sea que enfrente una amenaza real o simplemente crea que está enfrentando una amenaza, su cuerpo experimenta una serie de cambios conocidos como respuesta al estrés. Es posible que también hayas escuchado que se refiere a esto como tu respuesta de lucha o huida.

Algo de estrés es normal e incluso puede resultar útil. La respuesta al estrés nos ayuda a estar alerta y preparados para afrontar las cosas que debemos afrontar. Una vez que lidiamos con estos factores estresantes agudos, nuestra respuesta de relajación se activa y volvemos a la normalidad. Pero a veces, el estrés dura más de lo que debería y esta respuesta prolongada al estrés puede afectar gravemente nuestro bienestar físico y mental.

¿Qué sucede durante la respuesta al estrés?

Cuando la respuesta al estrés de su cuerpo es desencadenada por algún tipo de factor estresante, se producen una serie de reacciones. Se liberan hormonas como la hormona liberadora de corticotropina y la hormona adrenocorticotrópica. Esto hace que el sistema nervioso simpático de su cuerpo estimule las glándulas suprarrenales y pituitarias, provocando la liberación de cortisol, adrenalina y otras sustancias.

Cuando se desencadena su respuesta al estrés, se producen una serie de cambios dentro de su cuerpo. Incluyen:

• Una aceleración de tu pulso.
• Redirección de la sangre lejos de las extremidades y en su lugar hacia los órganos principales.
• Respiración rápida.
• Cambios en la presión arterial.
• Tensión muscular.
• Pupilas dilatadas.
• Temblor.
• Sudores fríos.
• Enrojecimiento o palidez de la piel a medida que la sangre sale de las extremidades.

Imagínese un momento en el que se haya sentido asustado o nervioso. Cuando estaba lidiando con algo estresante o aterrador, probablemente se sentía tenso y en alerta máxima. Esa es la respuesta al estrés de su cuerpo en el trabajo.

¿Qué son las hormonas del estrés?

Cuando su cuerpo detecta peligro, activa el sistema nervioso simpático (SNS) del cuerpo para ayudar a mantener la homeostasis (estabilidad al adaptarse al cambio). Este sistema también le ayuda a prepararse para afrontar el peligro, ya sea real o percibido.

El SNS participa en la respuesta del cuerpo al estrés. Libera las hormonas del estrés, adrenalina y cortisol, para ayudar con la respuesta de “lucha o huida”. Cuando el estrés agudo termina, el sistema nervioso parasimpático (SNP) ayuda al cuerpo a volver a su estado normal.

Síntomas de hormonas de estrés altas

Cuando participa en la respuesta de lucha o huida, puede experimentar:

• Latidos rápidos.
• Respiración rápida.
• Piel pálida o enrojecida.
• Pupilas dilatadas.
• Temblor.

La exposición prolongada a niveles altos de cortisol y estrés crónico puede causar:

• Síntomas de salud mental, como ansiedad o depresión.
• Fatiga o falta de energía.
• Problemas gastrointestinales, como estreñimiento, malestar estomacal, hinchazón o diarrea.
• Dolor de cabeza.
• Dolores y molestias frecuentes.
• Mandíbula o cuello rígidos.
• Problemas de memoria, atención y concentración.
• Cardiopatía.
• Hipertensión.
• Cambios de humor, como irritabilidad.
• Problemas reproductivos, como bajo deseo sexual, disfunción eréctil o menstruación/ovulación irregular.
• Dificultades para dormir (demasiado o muy poco).
• Recuperación lenta después del ejercicio.
• Pérdida o aumento de peso.

Etapas de la respuesta al estrés

Hay tres etapas que a menudo ocurren en la respuesta al estrés:

• La etapa de alarma ocurre cuando su cuerpo responde a la fuente de estrés. El sistema nervioso se activa, desencadenando una cascada de reacciones físicas con las que probablemente estés familiarizado.
• La etapa de resistencia implica que su cuerpo trabaje para volver a su estado normal después de la reacción al estrés. Poco a poco se calmará y su frecuencia cardíaca y presión arterial volverán a la normalidad.
• La etapa de agotamiento ocurre cuando su cuerpo sigue experimentando las dos primeras etapas sin alivio. Es lo que quizás conozcas como estrés crónico.

¿Qué desencadena la respuesta al estrés?

La respuesta al estrés tiene como objetivo brindarle una explosión de energía, para que pueda luchar contra los atacantes o huir de ellos de manera efectiva.

La respuesta al estrés tiene una base evolutiva importante. Ayudó a nuestros antepasados, que enfrentaron numerosas amenazas físicas, a mantenerse a salvo. En estos tiempos, las principales amenazas que enfrentaban eran de naturaleza física y de corta duración (como depredadores u otros peligros ambientales).

Hoy, nuestras amenazas son menos físicas y más asociadas con nuestra forma de vida. Los desencadenantes comunes de la respuesta al estrés pueden incluir desafíos a nuestro estatus o demandas de desempeño.

Estos desencadenantes pueden implicar cualquier situación en la que las demandas involucradas puedan exceder nuestra capacidad de afrontarlas. Algunos ejemplos incluyen:

• Plazos de trabajo.
• Conflicto en las relaciones.
• Divorcio.
• Desafíos financieros.
• Estar insatisfecho con su trabajo.
• Sentirse inseguro acerca de su trabajo.
• Discriminación.
• Enfermedad.
• Problemas de salud mental.
• Cuidar a los miembros de la familia.
• Desafíos de la vida diaria.
• Preocuparse por los acontecimientos mundiales.
• Luchando con los cambios.

Cómo puede afectarle la respuesta al estrés

La respuesta al estrés puede afectarle de varias maneras, incluso a corto y largo plazo. Estos efectos también pueden ser buenos o malos. En el lado positivo, la respuesta al estrés puede ayudarnos a estar preparados para enfrentar desafíos y hacer lo mejor que podamos.

Pero también llega un punto en el que demasiado estrés hace que sea más difícil hacerlo bien. Si está demasiado tenso o nervioso, por ejemplo, es posible que le resulte difícil concentrarse o hacer las cosas que necesita hacer.

Es posible que su respuesta al estrés no se ajuste a sus necesidades

Un problema con la respuesta al estrés es que a veces desencadena cambios que no son útiles para nuestra situación. Por ejemplo, la respuesta al estrés puede brindarte una explosión de energía y fuerza, lo cual no es útil si estás en una reunión de trabajo y necesitas un destello de sabiduría o claridad mental.

A veces, los efectos de la respuesta al estrés pueden hacer que sea más difícil desempeñarse bien en una situación estresante. Por ejemplo, es posible que te sientas tan nervioso durante una presentación que no puedas dar lo mejor de ti.

Puede provocar estrés crónico

La respuesta al estrés en realidad puede causar daño si conduce a un estado de estrés crónico. Este tipo de estrés ocurre cuando se desencadena nuestra respuesta al estrés y luego nuestro cuerpo no vuelve a su estado normal a través de la respuesta de relajación.

El estrés crónico puede tener efectos graves en su salud física y bienestar psicológico. Se asocia con problemas como:

• Ansiedad y depresión.
• Dolores de cabeza.
• Problemas cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Desordenes metabólicos.
• Inmunidad debilitada.
• Problemas gastrointestinales.

Afecta a las personas de manera diferente

También es importante recordar que la fuerza de la respuesta al estrés está relacionada con el nivel de amenaza percibido y no con una amenaza física real. Es por eso por lo que dos personas pueden experimentar la misma situación y tener diferentes reacciones de estrés ante la misma cosa; Algunas personas perciben una amenaza, mientras que otras no.

Saber esto puede resultar útil. Recuerde que su propia respuesta al estrés depende de sus percepciones. Recuerde que la amenaza podría no ser tan grave como podría parecer.

A veces juzgamos mal la amenaza

Además, debido a esto, podemos experimentar una respuesta de estrés más fuerte cuando alguien es grosero con nosotros en una situación social de alto riesgo que cuando conducimos un automóvil en un tráfico intenso, donde nuestras posibilidades de sufrir daños físicos son mayores.

Esta es la razón por la que podemos experimentar niveles significativos de estrés al hablar en público, aunque no exista ningún peligro físico real (y relativamente poco peligro social). Eso no evita que nos sintamos amenazados. Nuestras manos pueden temblar, nuestro estómago se revuelve y nuestros cuerpos sudan mientras enfrentamos (lo que nos parece) una terrible amenaza.

Esto también entra en juego cuando tenemos experiencias negativas en nuestra infancia que se convierten en desencadenantes de estrés más adelante en la vida. Sentimos que podemos sufrir daños similares, incluso si no estamos en peligro.

Cómo gestionar su respuesta al estrés

El estrés crónico es algo serio. Después de todo, es difícil funcionar normalmente en la vida diaria cuando parece que la mente y el cuerpo están siempre al límite.

Por eso es tan importante y saludable encontrar una colección de estrategias que puedan ayudar a revertir la respuesta del cuerpo al estrés y devolverlo a su estado natural.

No existe un método único que funcione mejor para todos. En muchos casos, necesitarás utilizar muchos métodos que funcionen juntos para ayudarte a revertir la respuesta al estrés de tu cuerpo.

¡Considérelo como su caja de herramientas para aliviar el estrés! Tener estas herramientas puede minimizar la cantidad de veces que su respuesta al estrés se desencadena innecesariamente a lo largo del día.

Utilice algunos calmantes rápidos para el estrés

Encontrar formas relativamente rápidas y efectivas de calmar el cuerpo y la mente puede ayudarlo a revertir la respuesta del cuerpo al estrés.6 Esta es una excelente primera línea de defensa contra el estrés y existen muchas estrategias que pueden funcionar, como, por ejemplo:

• Haciendo algunos ejercicios de respiración.
• Escribiendo en un diario.
• Dando un paseo.
• Tomando un vaso de agua.
• Visualizando una escena relajante.
• Relajar tus músculos con relajación muscular progresiva.
• Usar la aromaterapia para calmar tus sentidos.

Ponte activo

Mover el cuerpo y realizar actividad física puede ser una excelente manera de liberar rápidamente los sentimientos de tensión. Además, el ejercicio también desencadena la liberación de endorfinas, que pueden contribuir a aliviar el estrés y ayudarle a sentirse bien.

Desarrolle hábitos de alivio del estrés a largo plazo

Mantener hábitos a largo plazo que ayuden a desarrollar la resiliencia ante el estrés puede requerir más tiempo y esfuerzo, pero realmente puede dar sus frutos a largo plazo. Dichos hábitos pueden incluir:

• Ejercicio regular.
• Dormir lo suficiente.
• Llevar una dieta equilibrada.
• Construir un sólido sistema de apoyo social.
• Participar en un diálogo interno positivo.
• Construyendo tu autoeficacia.
• Desarrollar habilidades de afrontamiento eficaces.
• Aprendiendo a aceptar tus emociones.
• Ser más optimista y replantearse situaciones estresantes.

Una vez que se convierten en características habituales de su estilo de vida, estos hábitos pueden hacer que usted reaccione menos al estrés que enfrenta.

Cambia tu perspectiva

Si puede cambiar la forma en que ve los factores estresantes en su vida, es posible que algunos de ellos no provoquen la misma reacción después de un tiempo. Esto se debe a que la forma en que percibe las cosas, como se mencionó anteriormente, puede minimizar o exacerbar el nivel de amenaza que parece estar involucrado.

Por ejemplo, si tiende a adoptar un enfoque de todo o nada, es más probable que se sienta estresado y decepcionado si las cosas no salen según lo planeado.

Cambiar su perspectiva y aprender a replantear situaciones de una manera más realista y positiva puede ayudar a controlar su respuesta al estrés.

Construya sus recursos

Su respuesta al estrés puede desencadenarse cuando siente que no tiene los recursos para afrontar los desafíos que enfrenta. Desarrollar sus recursos personales puede cambiar el equilibrio de lo que desencadena esta respuesta.

Cuando tienes más recursos personales a los que recurrir, también tienes una mayor confianza en que podrás manejar lo que venga.8 Afortunadamente, puedes tomar pequeños pasos para ayudarte a construir estos recursos con relativa facilidad.

Las estrategias que pueden ayudarle a sentirse más capaz de afrontar situaciones estresantes incluyen:

• Reconociendo sus talentos y logros.
• Usar afirmaciones positivas para aumentar tu confianza.
• Tomarse el tiempo para cuidarse.

Buscar ayuda o consejo de otros cuando se siente abrumado

Finalmente, considere hablar con un profesional de salud mental si tiene problemas de estrés. Pueden ayudarlo a descubrir qué desencadena su respuesta al estrés y trabajar con usted para desarrollar nuevas habilidades para afrontar el manejo del estrés.

Lo que esto significa

La respuesta al estrés es la forma natural que tiene el cuerpo de reaccionar ante los factores estresantes y, a menudo, puede ser algo bueno. Le ayuda a mantenerse alerta y capaz de responder al estrés agudo. Sin embargo, cuando dura demasiado, puede provocar estrés crónico que daña su salud física y mental. Aprender a contrarrestar la respuesta al estrés con la respuesta de relajación puede ayudarle a controlar el estrés en su vida.