El impacto del aislamiento social en la salud mental

El aislamiento social implica estar aislado del contacto con los demás. Esto puede implicar aislamiento físico, pero también puede referirse a sentirse emocionalmente desconectado de la interacción social.

Las personas pueden aislarse socialmente tanto de forma intencionada como no intencionada. Si bien los niveles de contacto social pueden variar con el tiempo, los períodos prolongados de aislamiento social pueden dañar el bienestar mental y físico.

El aislamiento también se ha relacionado con un mayor riesgo de afecciones médicas como enfermedades cardíacas, presión arterial alta, inmunidad debilitada y longevidad general reducida.

¿Qué es el aislamiento social?

El aislamiento social no es necesariamente malo; la mayoría de la gente anhela la soledad al menos ocasionalmente. Estar solo puede ser relajante, meditativo y rejuvenecedor. El aislamiento social generalmente se refiere a la soledad que no es deseada y que no es saludable.

Las personas socialmente aisladas pueden carecer de amigos o compañeros de trabajo cercanos y, a menudo, se sienten solas o deprimidas. Pueden sufrir de baja autoestima o ansiedad. Los siguientes síntomas asociados con el aislamiento social son señales de advertencia de un aislamiento social poco saludable:

• Evitar las interacciones sociales, incluidas aquellas que alguna vez fueron agradables.
• Cancelar planes con frecuencia y sentir alivio cuando se cancelan los planes.
• Experimentar ansiedad o pánico al pensar en interacciones sociales.
• Sentir angustia durante los períodos de soledad.
• Sentir temor asociado con actividades sociales.
• Pasar mucho tiempo solo o con un contacto extremadamente limitado con los demás.

El aislamiento social puede implicar aislamiento emocional, que es la falta de voluntad o la incapacidad de compartir los sentimientos de uno con los demás. Cuando las personas socialmente aisladas carecen de interacción y apoyo emocional, pueden volverse emocionalmente insensibles, desapegados de sus propios sentimientos.

La relación entre el aislamiento social y la salud mental

La investigación ha señalado durante mucho tiempo el vínculo entre el aislamiento social y el bienestar mental. Las personas que tienen conexiones sociales sólidas tienen un menor riesgo de depresión que aquellas que carecen de un fuerte apoyo social y emocional.

Las personas que están socialmente aisladas también tienden a experimentar una mayor cantidad de estrés relacionado con el trabajo, son más propensas a abusar de las drogas y el alcohol y tienen una menor satisfacción con su vida.

El aislamiento social y la salud mental tienen una relación bidireccional. El aislamiento también puede conducir a cambios en el cerebro que podrían contribuir a la aparición de problemas de salud mental. Un apoyo social deficiente puede hacer que sea más difícil para las personas controlar el estrés, lo que también puede afectar significativamente la salud y el bienestar.

Al mismo tiempo, el contacto social y el apoyo pueden desempeñar un papel importante para ayudar a las personas a combatir los síntomas de estrés, ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental. Pasar tiempo con los demás y sentirse conectado puede cultivar un sentido de pertenencia.

Reconocer los signos del aislamiento social

El aislamiento social se volvió más común durante e incluso después de la pandemia de COVID-19. A medida que las personas continúan trabajando más a menudo desde casa, el menor contacto social suele ser un efecto secundario común. Si pasa más tiempo solo, es esencial reconocer las señales de que se está aislando demasiado de otras personas.

Cómo puede ser el aislamiento social

Algunas señales de que tú o alguien que conoces podría estar socialmente aislado incluyen:

• Abandonar actividades sociales o eventos en los que solía participar.
• Pasar mucho tiempo cada día solo con poco o ningún contacto con otras personas.
• No tener a nadie a quien acudir cuando necesita ayuda, consejo o simplemente una persona amistosa con quien hablar.
• Rara vez comunicarse con otras personas por mensaje de texto, teléfono o videollamada.
• Falta de conexiones significativas, cercanas e íntimas con otras personas.
• Sentirse letárgico, triste o rechazado.
• Hipersensibilidad a los estímulos ambientales.
• Aislamiento social versus soledad.

Es importante reconocer, sin embargo, que mientras están conectados, existe una distinción entre el aislamiento social y la soledad.

El aislamiento social se refiere a estar separado de los demás y carecer de contacto social.

La soledad, por otro lado, es una experiencia más subjetiva. Las personas que se sienten solas se sienten aisladas de los demás, incluso si tienen contacto físico y social regular. Una persona puede estar rodeada de gente y aun así sentirse sola.

La soledad también es distinta de la soledad, que es voluntaria y consiste en disfrutar el tiempo a solas.

Causas del aislamiento social

El aislamiento social a veces tiene una causa directa y aparente, como el divorcio o la enfermedad. En otros casos, sucede gradualmente y puede ser un signo de otros problemas en la vida de una persona.

La realidad es que muchos factores a menudo contribuyen al aislamiento social, incluidos:

El aislamiento social es un síntoma común de la depresión. Las personas que están deprimidas a menudo experimentan un estado de ánimo bajo, pérdida de interés, fatiga, desesperanza y pérdida de motivación, todo lo cual puede dificultar el mantenimiento de las conexiones sociales.

Enfermedad

Las personas también pueden quedar aisladas como resultado de condiciones de salud crónicas. Tales condiciones pueden afectar la movilidad, dificultando la participación en actividades sociales. Factores como el estigma o la vergüenza pueden llevar a las personas con problemas de salud a evitar situaciones sociales.

Ansiedad social

La ansiedad social hace que las personas experimenten un miedo intenso asociado con las situaciones sociales. Las personas que tienen este tipo de ansiedad tienden a lidiar con ella evitando socializar. Esto puede limitar drásticamente su capacidad para mantener relaciones y conexiones sociales.

Estrés

Los principales factores estresantes de la vida son una causa común de aislamiento social. El divorcio, por ejemplo, a menudo conduce a la pérdida de conexiones sociales y puede hacer que las personas se aíslen.

La pérdida de un cónyuge, los problemas financieros, la pérdida del trabajo y la jubilación también pueden provocar cambios en la sociabilidad de una persona.

La pandemia de COVID-19 fue un evento estresante que contribuyó a aumentar el aislamiento social de personas de todas las edades en todo el mundo. El distanciamiento social, las cuarentenas y el trabajo remoto dejaron a muchos aislados de sus fuentes normales de conexión y apoyo social.

Las consecuencias del aislamiento social en la salud mental

El aislamiento social y la soledad pueden impactar significativamente en la salud mental, principalmente si se prolongan.

Algunas de las posibles consecuencias del aislamiento social y la soledad incluyen:

• Aumento del consumo de alcohol y sustancias.
• Peor salud física.
• Mayor riesgo de depresión.
• Un mayor riesgo de suicidio.
• Cambios en la función cerebral.
• Comportamiento antisocial.
• Enfermedad del corazón.
• Mayores niveles de estrés.

El aislamiento social también puede afectar los hábitos de salud de una persona, influyendo aún más en la salud mental y física. Las personas que están socialmente aisladas tienden a hacer menos ejercicio, duermen peor y consumen más grasas en la dieta.

Efectos de la pandemia

Algunas investigaciones sugieren que el aislamiento social causado por la pandemia ha desempeñado un papel en el aumento de las tasas de ansiedad, depresión, trastornos del sueño y consumo de sustancias.

Incluso los factores estresantes que a menudo se consideran “buen estrés”, como ir a la universidad o casarse, pueden crear cambios significativos en la vida que interrumpen el funcionamiento social de una persona.

Trauma

Es común que las personas que han vivido un evento traumático se aíslen para sobrellevarlo.

Dependiendo de la naturaleza del trauma, algunas personas pueden tener dificultades para confiar en los demás y temer ser lastimadas nuevamente. Aquellos que experimentan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden evitar las actividades sociales que desencadenan recuerdos del evento traumático.

Prevención del aislamiento social

Las estrategias para abordar los impactos negativos del aislamiento social varían según la gravedad de los síntomas y efectos relacionados.

Estrategias de autocuidado para el distanciamiento físico

Es importante que las personas que se enfrentan al aislamiento social tengan estrategias de autocuidado. Esto es particularmente cierto cuando los factores que contribuyen al aislamiento presentan barreras reales para acceder a recursos externos.

Por ejemplo, el brote de una enfermedad puede limitar el acceso en persona a la atención médica. Es posible que las personas que viven en áreas remotas no tengan fácil acceso en persona a profesionales de la salud mental.

Las personas pueden disminuir los efectos negativos del aislamiento tomando medidas para abordar los desafíos que presenta el aislamiento:

Participa en actividades relajantes

El ejercicio y los estiramientos, la lectura, escuchar música, la meditación y la oración, escribir un diario y los pasatiempos pueden ayudar a aliviar el estrés que puede estar asociado con el aislamiento.

Sigue una rutina

Las rutinas diarias promueven un sentido de propósito y normalidad.

Mantener hábitos saludables

Comer bien, dormir lo suficiente y realizar actividad física puede promover una mejor salud mental.

Mantente conectado

Si las condiciones limitan el contacto en persona, se pueden usar llamadas telefónicas, correo electrónico, mensajes de texto, plataformas de redes sociales y videoconferencias para mantenerse en contacto.

Mantente informado

Mantenerse informado puede ser particularmente importante para aquellos que están aislados debido a una amenaza peligrosa, como el brote de una enfermedad. Conocer los hechos sobre su riesgo puede ayudar a las personas a evitar sentir pánico. Dicho esto, controlar el consumo de medios también es útil: demasiada exposición a noticias negativas puede alimentar la ansiedad.

Hacer frente a los efectos del aislamiento social

Combatir el aislamiento social no siempre es fácil. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para comenzar a reconstruir sus conexiones con otras personas y comenzar a sentirse menos aislado.

Hable con un profesional

Si usted o alguien que conoce está experimentando aislamiento social, puede ser útil hablar con un médico o un profesional de la salud mental. Pueden diagnosticar condiciones médicas o de salud mental que contribuyen al aislamiento social.

Un terapeuta puede ayudarlo a abordar los problemas emocionales que conducen al aislamiento social y desarrollar estrategias para combatir el aislamiento y fortalecer sus habilidades sociales, todo lo cual puede ayudarlo a sentirse mejor al participar en actividades sociales.

Busque formas de participar socialmente

Comienza dando pequeños pasos para volver a conectarte con los demás. Esto podría implicar llamar o enviar mensajes de texto a amigos o familiares para volver a conectarse. Un estudio encontró que incluso una videollamada breve redujo significativamente los sentimientos de aislamiento y soledad.

Consulte el tablero de eventos de su comunidad para conocer las próximas actividades que podrían interesarle. Ofrecerse como voluntario para organizaciones que se alinean con su interés también puede ser una excelente manera de reconectarse.

Solicitar ayuda

Ponte en contacto con tus conexiones más cercanas, incluso si te has distanciado. Considere hablar con ellos sobre cómo se siente y sugiera que disfrutaría la oportunidad de hablar con ellos o incluso reunirse en persona.

Las actividades sociales no siempre tienen que girar en torno a eventos importantes. En cambio, tener la oportunidad de hablar regularmente, ya sea por mensaje de texto, llamada telefónica o chat de video, puede ayudarlo a sentirse más conectado con otras personas.

Considere adoptar una mascota

Si puede cuidar de uno, adoptar una mascota puede ser excelente para combatir los sentimientos de aislamiento. La compañía de los animales puede tener una serie de beneficios para la salud mental, incluida la reducción del estrés y la mejora del estado de ánimo.

En un estudio, los investigadores encontraron que tener un perro animaba a los adultos mayores a pasar más tiempo con otras personas mientras paseaban a sus mascotas.

Únase a un grupo de apoyo

También puede considerar unirse a un grupo de apoyo, ya sea en línea o en persona, donde tiene la oportunidad de hablar con otras personas que podrían estar pasando por lo mismo que usted. Esta puede ser una excelente manera de conocer gente nueva y al mismo tiempo obtener apoyo, aliento y consejos útiles.

Cuídate

Acercarse a los demás es importante para superar el aislamiento social, pero también es esencial para asegurarse de que se está cuidando a sí mismo. El aislamiento a menudo puede conducir a una ruptura en las rutinas normales, así que concéntrese en darle estructura a su día.

Cree una rutina que asegure que está descansando lo suficiente, manteniéndose físicamente activo, comiendo una dieta balanceada y tomándose el tiempo para hacer las cosas que disfruta.

Salir de un período de aislamiento social lleva tiempo, por lo que es importante ser paciente mientras se sigue adelante, incluso cuando las cosas parecen difíciles. Recuerde que construir amistades y mantener relaciones interpersonales es algo con lo que luchan muchos adultos.

No tenga miedo de buscar apoyo, ya sea de sus seres queridos o de un profesional de la salud mental. Sea amable con usted mismo y recuerde que merece tener personas compasivas y comprensivas en su vida.