La teoría de las ventanas rotas fue propuesta por James Q. Wilson y George Kelling en 1982, argumentando que existía una conexión entre el entorno físico de una persona y su probabilidad de cometer un delito.
La teoría ha tenido una gran influencia en las estrategias policiales modernas y guió investigaciones posteriores en sociología urbana y psicología del comportamiento. Pero también ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor y algunos críticos han argumentado que su aplicación en el ámbito policial y en otros contextos ha hecho más daño que bien.
¿Qué es la teoría de las ventanas rotas?
La teoría de las ventanas rotas afirma que cualquier signo visible de delincuencia y desorden civil, como ventanas rotas (de ahí el nombre de la teoría), vandalismo, vagancia, bebida en público, cruzar imprudentemente y evasión de tarifas de transporte, crean un entorno urbano que promueve incluso más crimen y desorden (Wilson y Kelling, 1982).
Como tal, controlar estos delitos menores ayudará a crear una sociedad ordenada y legal en la que todos los ciudadanos se sientan seguros y las tasas de criminalidad, incluidas las tasas de delitos violentos, sean bajas.
La vigilancia policial con ventanas rotas intenta regular la delincuencia de bajo nivel para evitar que se produzcan desórdenes generalizados. Si estos pequeños delitos se reducen considerablemente, los barrios parecerán más cuidados.
La esperanza es que, si se reducen estas manifestaciones visibles de desorden y negligencia, los delitos violentos también podrían disminuir, lo que conduciría a una reducción general de la delincuencia y un aumento de la seguridad pública.
Los académicos justifican la vigilancia policial con ventanas rotas desde un punto de vista teórico debido a tres factores específicos que ayudan a explicar por qué el estado del entorno urbano podría afectar los niveles de criminalidad:
- Normas sociales y conformidad.
- La presencia o falta de seguimiento rutinario.
- Señalización social y señal de delincuencia.
En un entorno urbano típico, las normas sociales y el seguimiento no se conocen claramente. Como resultado, las personas buscarán ciertas señales y señales que brinden información sobre las normas sociales del área y el riesgo de ser descubiertos violando esas normas.
Quienes apoyan la teoría de las ventanas rotas argumentan que una de esas señales es la apariencia general del área. En otras palabras, un entorno ordenado, seguro y con muy poca anarquía, envía el mensaje de que este vecindario es monitoreado de manera rutinaria y no se toleran actos criminales.
Por otro lado, un entorno desordenado, que no es tan seguro y contiene actos visibles de anarquía (como ventanas rotas, grafitis y basura), envía el mensaje de que este vecindario no es monitoreado de manera rutinaria y que las personas serían mucho más propensas a sufrirlo. salirse con la suya al cometer un delito.
Con una menor probabilidad de detección, las personas estarían mucho más inclinadas a participar en conductas delictivas, tanto violentas como no violentas, en este tipo de áreas.
Como podrás ver, una suposición importante que hace esta teoría es que el paisaje de un entorno se comunica con sus residentes de alguna manera.
Por ejemplo, los defensores de esta teoría argumentarían que una ventana rota indica a los delincuentes potenciales que una comunidad es incapaz de defenderse contra un aumento de la actividad delictiva. No es la ventana rota literal lo que es un motivo directo de preocupación, sino más bien el significado figurado que se atribuye a esta situación.
Simboliza una comunidad vulnerable e inconexa que no puede manejar el crimen, abriendo las puertas a que ocurran todo tipo de actividades no deseadas.
En los barrios que tienen un fuerte sentido de cohesión social entre sus residentes, estas ventanas rotas se reparan (tanto en sentido literal como figurado), dando a estas áreas una sensación de control sobre sus comunidades.
Al arreglar estas ventanas, se eliminan individuos y comportamientos no deseados, lo que permite que los civiles se sientan más seguros (Herbert y Brown, 2006).
Sin embargo, en entornos en los que estas ventanas rotas no se reparan, los residentes ya no ven a sus comunidades como espacios seguros y muy unidos y evitarán pasar tiempo en espacios comunitarios (en parques, tiendas locales, en las calles) para poder Evite ataques violentos de extraños.
Además, cuando estas ventanas rotas no se arreglan, también simboliza una falta de control social informal. El control social informal se refiere a las acciones que regulan el comportamiento, como ajustarse a las normas sociales e intervenir como espectador cuando se comete un delito, que son independientes de la ley.
El control social informal es importante para ayudar a reducir el comportamiento rebelde. Los académicos sostienen que, bajo ciertas circunstancias, el control social informal es más efectivo que las leyes.
Y algunos incluso llegarán a decir que los espacios no residenciales, como las tiendas de barrio y los negocios, tienen la responsabilidad de mantener este control social informal mediante una vigilancia y supervisión constantes.
Una de esas académicas es Jane Jacobs, una autora y periodista canadiense-estadounidense que creía que las aceras eran un vehículo crucial para promover la seguridad pública.
Jacobs puede considerarse uno de los pioneros de la teoría de las ventanas rotas. Uno de sus libros más famosos, The Death and Life of Great American Cities, describe cómo los negocios y tiendas locales brindan la necesaria sensación de tener “ojos en la calle”, lo que promueve la seguridad y ayuda a regular el crimen (Jacobs, 1961).
Aunque la idea de que la participación de la comunidad, tanto de residentes como de no residentes, puede marcar una gran diferencia en la percepción de seguridad de un vecindario, Wilson y Keeling sostienen que la policía es la clave para mantener el orden.
Como principales defensores de la vigilancia policial con ventanas rotas, sostienen que el control social formal, además del control social informal, es crucial para regular realmente el crimen.
Aunque diferentes personas tienen diferentes enfoques para la implementación de ventanas rotas (es decir, limpieza del medio ambiente y control social informal versus un aumento en la vigilancia policial de delitos menores), el objetivo final es el mismo: la reducción del crimen.
Esta idea, que en gran medida sirve como columna vertebral de la teoría de las ventanas rotas, fue presentada por primera vez por Philip Zimbardo.
Orígenes y explicación
La teoría lleva el nombre de una analogía utilizada para explicarla. Si una ventana de un edificio se rompe y permanece sin reparar durante demasiado tiempo, el resto de las ventanas de ese edificio eventualmente también se romperán. Según Wilson y Kelling, esto se debe a que la ventana sin reparar actúa como una señal para las personas de ese vecindario de que pueden romperlas sin temor a las consecuencias porque a nadie le importa lo suficiente como para detenerla o arreglarla. Con el tiempo, argumentaron Wilson y Kelling, florecerán delitos más graves como el robo y la violencia.
La idea es que los signos físicos de negligencia y deterioro alientan el comportamiento criminal porque actúan como una señal de que este es un lugar donde se permite que persista el desorden. Si a nadie le importa lo suficiente como para recoger la basura de la acera o reparar y reutilizar edificios abandonados, tal vez tampoco les importe lo suficiente como para llamar a la policía cuando vean un negocio de drogas o un robo.
El libro “El método infalible para salir de la pobreza en Argentina” es una obra increíblemente valiosa para aquellos que desean mejorar su situación financiera en un país en el que las circunstancias pueden ser desafiantes, como lo es Argentina. El autor, con su estilo directo y honesto, demuestra que el camino hacia la prosperidad no es fácil, pero es posible si se toman medidas concretas y se desarrolla una mentalidad enfocada en el crecimiento.
¿Cómo se aplica la teoría de las ventanas rotas?
La teoría desató una ola de medidas policiales de “ventanas rotas” o “tolerancia cero” en las que las fuerzas del orden comenzaron a tomar medidas enérgicas contra comportamientos no violentos como el vagueo, los grafitis o la mendicidad. Al aumentar los arrestos y citaciones por conducta desordenada percibida y eliminar los signos físicos de desorden del vecindario, la policía espera crear un ambiente más ordenado que desaliente los delitos más graves.
La teoría de las ventanas rotas también se ha utilizado fuera del ámbito policial, incluso en el lugar de trabajo y en las escuelas. Se cree que el uso de un enfoque similar de tolerancia cero que disciplina a los estudiantes o empleados por infracciones menores crea entornos más ordenados que fomentan el aprendizaje y la productividad.
“Al desalentar pequeños actos de mala conducta, como tardanzas, violaciones menores de las reglas o conducta no profesional, los empleadores buscan promover una cultura de responsabilidad, profesionalismo y alto desempeño”, dijo David Tzall Psy.D., psicólogo forense autorizado y adjunto. Director de la Unidad de Salud y Bienestar de la policía de Nueva York.
Otros dominios relevantes para ventanas rotas
Hay varios otros campos en los que está implicada la teoría de las ventanas rotas. El primero es el inmobiliario. Las ventanas rotas (y otros signos similares de desorden) pueden indicar un bajo valor inmobiliario, lo que disuade a los inversores (Hunt, 2015).
Como tal, algunos recomiendan que la industria inmobiliaria adopte la teoría de las ventanas rotas para aumentar el valor de un apartamento, una casa o incluso un vecindario entero. Podrían aumentar su valor arreglando ventanas y limpiando el área (Harcourt y Ludwig, 2006).
En consecuencia, esto podría conducir a la gentrificación: el proceso mediante el cual los paisajes urbanos más pobres cambian a medida que los individuos más ricos se mudan a ellos.
Aunque muchos argumentarían que esto podría ayudar a la economía y proporcionar un área segura para que viva la gente, esto a menudo desplaza a las familias de bajos ingresos y les impide mudarse a áreas que antes no podían permitirse.
Este es un tema muy destacado en los Estados Unidos, ya que muchas áreas se están aburguesando y, independientemente de si apoya este proceso, es importante comprender cómo la industria de bienes raíces está directamente relacionada con la teoría de las ventanas rotas.
Otro ámbito con el que se relacionan las ventanas rotas es la educación. Aquí, la teoría de las ventanas rotas se utiliza para promover el orden en el aula. En este escenario, los estudiantes reemplazan a quienes participan en actividades delictivas.
La idea es que los estudiantes sean señalados por el desorden o por otras personas que infringen las reglas del aula y tomen esto como una invitación abierta a contribuir aún más al desorden.
Como tal, muchas escuelas dependen de regulaciones estrictas, como castigar las malas palabras y hablar fuera de turno, imponer códigos estrictos de vestimenta y comportamiento y hacer cumplir una etiqueta específica en el aula.
Al igual que en estudios anteriores, de 2004 a 2006, Stephen Plank y sus colegas realizaron un estudio que midió la relación entre la apariencia física de las escuelas del Atlántico medio y el comportamiento de los estudiantes.
Determinaron que variables como el miedo, el orden social y el control social informal estaban asociados estadísticamente de manera significativa con las condiciones físicas del entorno escolar.
Por lo tanto, los investigadores instaron a los educadores a cuidar la apariencia física de la escuela para ayudar a promover un ambiente productivo en el aula en el que los estudiantes tengan menos probabilidades de propagar conductas desordenadas (Plank et al., 2009).
A pesar de que existe una gran cantidad de investigaciones que parecen respaldar la teoría de las ventanas rotas, esta teoría no está exenta de duras críticas, especialmente en los últimos años.
Crítica a la teoría de la ventana rota
Si bien la idea de que una ventana rota conduce a muchas parece plausible, investigaciones posteriores sobre el tema no lograron encontrar una conexión. “La teoría simplifica demasiado las causas del crimen al centrarse principalmente en signos visibles de desorden”, dijo Tzall. “Omite factores sociales y económicos subyacentes, como la pobreza, el desempleo y la falta de educación, que se sabe que contribuyen de manera importante al comportamiento delictivo”.
Cuando los investigadores tienen en cuenta esos factores subyacentes, la conexión entre entornos desordenados y tasas de criminalidad desaparece.
En un informe publicado en 2016, la propia policía de Nueva York descubrió que su vigilancia policial de “calidad de vida” (otro término para la vigilancia policial con ventanas rotas) no tuvo ningún impacto en la tasa de criminalidad de la ciudad. Entre 2010 y 2015, el número de citaciones por “calidad de vida” emitidas por la policía de Nueva York por cosas como contenedores abiertos, orinar en público y andar en bicicleta en la acera se redujo aproximadamente un 33%.
Si bien la teoría de las ventanas rotas teorizaría que los delitos graves aumentarían cuando la policía dejara de tomar medidas enérgicas contra esos delitos menores, los delitos violentos y los delitos contra la propiedad en realidad disminuyeron durante ese mismo período.
“Nunca se ha demostrado que la vigilancia basada en la teoría de las ventanas rotas funcione”, dijo Kimberly Vered Shashoua, LCSW, terapeuta que trabaja con adolescentes y adultos jóvenes marginados. “Criminalizar a las personas sin vivienda, a los hogares de bajos niveles socioeconómicos y a otros que crean este tipo de ‘delito’ no llega a la raíz del problema”,
Los esfuerzos policiales que se centran en cosas como los graffitis o la mendicidad no sólo no han logrado tener ningún impacto en los delitos violentos, sino que a menudo se han utilizado para atacar a comunidades marginadas. “La implementación de la teoría puede conducir a prácticas policiales sesgadas, ya que los agentes del orden pueden concentrar sus esfuerzos en vecindarios o comunidades de bajos ingresos predominantemente poblados por grupos minoritarios”, dijo Tzall.
Esa vigilancia policial sesgada se debe, en parte, a que no existe una medida objetiva de los entornos desordenados, por lo que hay mucho espacio para que el sesgo implícito y la discriminación influyan en la toma de decisiones sobre a qué vecindarios apuntar las medidas represivas.
Los estudios muestran que los vecindarios donde los residentes son predominantemente negros o latinos se perciben como más desordenados y propensos a la delincuencia que los vecindarios donde los residentes son en su mayoría blancos, incluso cuando las tasas de criminalidad registradas por la policía y los signos físicos de deterioro físico en el medio ambiente eran los mismos.
Además, muchos de los comportamientos que la policía y los investigadores utilizan como signos de desorden están influidos por prejuicios raciales y de clase. Beber y salir son actividades legales que se consideran ordenadas cuando ocurren en espacios privados como una casa o un bar, por ejemplo. Pero aquellos que socializan y beben en parques o en las terrazas de sus edificios son vistos como desordenados y acusados de holgazanería y embriaguez pública.
El impacto del entorno físico en el comportamiento
Si bien la teoría de las ventanas rotas y su aplicación son erróneas, la idea subyacente de que nuestro entorno físico puede influir en nuestro comportamiento tiene algo de fundamento. Por un lado, “el entorno físico transmite normas sociales que influyen en nuestro comportamiento”, explicó Tzall. “Cuando observamos que otros se adhieren a ciertas normas en un espacio particular, tendemos a ajustar nuestro propio comportamiento para alinearnos con ellas”.
Si una persona ve basura en la calle, es más probable que se tire basura, por ejemplo. Pero eso no significa necesariamente que darán el salto de tirar basura al robo o al asalto violento. Además, la basura a menudo puede ser una señal de que no hay suficientes botes de basura públicos disponibles en las calles para que las personas tiren envoltorios de comida y otros desechos mientras están afuera. En ese escenario, instalar más botes de basura haría mucho más para reducir la basura que aumentar el número de citaciones por tirar basura.
“El diseño y la disposición de los espacios también pueden señalar expectativas específicas y guiar nuestras acciones”, explicó Tzall. Entonces, en el ejemplo de la basura, la adición de más botes de basura también podría actuar como una señal ambiental para alentar a tirar la basura en lugar de tirarla.
Cómo crear ambientes positivos para fomentar la seguridad, la salud y el bienestar
En última instancia, reducir la delincuencia requiere abordar las causas profundas de la pobreza y la desigualdad social que conducen a la delincuencia. Pero cuidar los espacios públicos y los vecindarios para mantenerlos limpios y agradables aún puede tener un impacto positivo en las comunidades que los viven y los utilizan.
“Los entornos positivos brindan oportunidades para interacciones y colaboración significativas entre los miembros de la comunidad”, dijo Tzall. “El acceso a espacios verdes, instalaciones recreativas, recursos de salud mental y servicios comunitarios contribuye a la salud física, mental y emocional”, dijo Tzall.
Al crear entornos más positivos, podemos fomentar opciones de estilos de vida más saludables, como agregar carriles para bicicletas protegidos para alentar a las personas a andar en bicicleta, y comportamientos prosociales, como agregar canchas de baloncesto en los parques para alentar a las personas a reunirse y jugar con sus vecinos.
A nivel individual, Tzall sugiere que las personas “pueden iniciar o participar en proyectos comunitarios, ser voluntarios en organizaciones locales, apoyar iniciativas inclusivas, entablar un diálogo con los vecinos y colaborar con las autoridades locales o los líderes comunitarios”. Cree ambientes positivos tomando la iniciativa de recoger la basura cuando la vea, participe en iniciativas de plantación de árboles, colabore con sus vecinos para establecer un jardín comunitario o sea voluntario en una organización local para abogar por mejores espacios y recursos públicos.
