Al principio de la historia de la psicología, se realizaron muchos experimentos con violaciones de consideraciones éticas muy cuestionables e incluso escandalosas. El infame experimento de obediencia de Milgram, por ejemplo, implicó engañar a sujetos humanos haciéndoles creer que estaban aplicando descargas eléctricas dolorosas, posiblemente incluso potencialmente mortales, a otra persona.
Estos controvertidos experimentos de psicología desempeñaron un papel importante en el desarrollo de las pautas y regulaciones éticas que los psicólogos deben respetar en la actualidad. Al realizar estudios o experimentos que involucran participantes humanos, los psicólogos deben presentar su propuesta a una junta de revisión institucional (IRB) para su aprobación. Estos comités ayudan a garantizar que los experimentos se ajusten a las pautas éticas y legales.
Los códigos éticos, como los establecidos por la Asociación Estadounidense de Psicología, están diseñados para proteger la seguridad y los mejores intereses de quienes participan en la investigación psicológica. Tales pautas también protegen la reputación de los psicólogos, el campo mismo de la psicología y las instituciones que patrocinan investigación en psicología.
¿Qué son las pautas éticas?
En Gran Bretaña, las directrices éticas para la investigación las publica la Sociedad Británica de Psicología y, en Estados Unidos, la Asociación Estadounidense de Psicología. El propósito de estos códigos de conducta es proteger a los participantes de la investigación, la reputación de la psicología y a los propios psicólogos.
Las cuestiones morales rara vez dan una respuesta simple, inequívoca, correcta o incorrecta. Por lo tanto, a menudo es una cuestión de juicio si la investigación está justificada o no.
Por ejemplo, podría ser que un estudio cause malestar psicológico o físico a los participantes; tal vez sufran dolor o tal vez incluso sufran daños graves.
Por otro lado, la investigación podría conducir a descubrimientos que beneficien a los propios participantes o incluso tengan el potencial de aumentar la suma de la felicidad humana.
Rosenthal y Rosnow (1984) también analizan los costos potenciales de no realizar determinadas investigaciones. ¿Quién debe sopesar estos costos y beneficios? ¿Quién puede juzgar si los fines justifican los medios?
Finalmente, si alguna vez tiene dudas sobre si la investigación es ética o no, vale la pena recordar que, si hay un conflicto de intereses entre los participantes y el investigador, son los intereses de los sujetos los que deben tener prioridad.
Los estudios ahora deben someterse a una revisión exhaustiva por parte de una junta de revisión institucional (EE.UU.) o un comité de ética (Reino Unido) antes de su implementación. Toda investigación en el Reino Unido requiere la aprobación ética de uno o más de los siguientes:
- Comité de Ética del Departamento (DEC): para la mayoría de las investigaciones de rutina.
- Comité de Ética Institucional (IEC): para investigaciones no rutinarias.
- Comité de Ética Externo (CEE): para investigaciones reguladas externamente (por ejemplo, investigaciones del NHS).
Los comités revisan propuestas para evaluar si los beneficios potenciales de la investigación son justificables a la luz del posible riesgo de daño físico o psicológico.
Estos comités pueden solicitar a los investigadores que realicen cambios en el diseño o procedimiento del estudio o, en casos extremos, negar la aprobación del estudio por completo.
Principios generales
Esta sección consta de Principios Generales. Los Principios Generales, a diferencia de los Estándares Éticos, son de naturaleza aspiracional. Su intención es guiar e inspirar a los psicólogos hacia los ideales éticos más elevados de la profesión. Los Principios Generales, a diferencia de las Normas Éticas, no representan obligaciones y no deben constituir la base para imponer sanciones. Depender de los Principios Generales por cualquiera de estas razones distorsiona tanto su significado como su propósito.
Principio A: Beneficencia y no maleficencia
Los psicólogos se esfuerzan por beneficiar a aquellos con quienes trabajan y se cuidan de no causar daño. En su actuación profesional, los psicólogos buscan salvaguardar el bienestar y los derechos de aquellos con quienes interactúan profesionalmente y otras personas afectadas, y el bienestar de los animales sujetos de investigación. Cuando ocurren conflictos entre las obligaciones o preocupaciones de los psicólogos, intentan resolverlos de una manera responsable que evite o minimice el daño. Debido a que los juicios y acciones científicos y profesionales de los psicólogos pueden afectar las vidas de otros, están alerta y se protegen contra factores personales, financieros, sociales, organizacionales o políticos que podrían conducir a un mal uso de su influencia. Los psicólogos se esfuerzan por ser conscientes del posible efecto de su propia salud física y mental en su capacidad para ayudar a quienes trabajan con ellos.
Principio B: fidelidad y responsabilidad
Los psicólogos establecen relaciones de confianza con aquellos con quienes trabajan. Son conscientes de sus responsabilidades profesionales y científicas para con la sociedad y las comunidades específicas en las que trabajan. Los psicólogos defienden los estándares profesionales de conducta, aclaran sus funciones y obligaciones profesionales, aceptan la responsabilidad adecuada por su comportamiento y tratan de gestionar los conflictos de intereses que podrían conducir a la explotación o al daño. Los psicólogos consultan, remiten o cooperan con otros profesionales e instituciones en la medida necesaria para servir los mejores intereses de aquellos con quienes trabajan. Les preocupa el cumplimiento ético de la conducta científica y profesional de sus colegas. Los psicólogos se esfuerzan por contribuir con una parte de su tiempo profesional a cambio de poca o ninguna compensación o ventaja personal.
Principio C: Integridad
Los psicólogos buscan promover la precisión, la honestidad y la veracidad en la ciencia, la enseñanza y la práctica de la psicología. En estas actividades, los psicólogos no roban, engañan ni participan en fraudes, subterfugios o tergiversaciones intencionales de los hechos. Los psicólogos se esfuerzan por cumplir sus promesas y evitar compromisos imprudentes o poco claros. En situaciones en las que el engaño puede ser éticamente justificable para maximizar los beneficios y minimizar el daño, los psicólogos tienen la seria obligación de considerar la necesidad, las posibles consecuencias y la responsabilidad de corregir cualquier desconfianza resultante u otros efectos dañinos que surjan del uso de tales técnicas.
Principio D: Justicia
Los psicólogos reconocen que la equidad y la justicia dan derecho a todas las personas a acceder y beneficiarse de las contribuciones de la psicología y a la misma calidad en los procesos, procedimientos y servicios que llevan a cabo los psicólogos. Los psicólogos ejercen un juicio razonable y toman precauciones para garantizar que sus posibles prejuicios, los límites de su competencia y las limitaciones de su experiencia no conduzcan ni aprueben prácticas injustas.
Principio E: Respeto por los derechos y la dignidad de las personas
Los psicólogos respetan la dignidad y el valor de todas las personas, y los derechos de los individuos a la privacidad, la confidencialidad y la autodeterminación. Los psicólogos son conscientes de que pueden ser necesarias salvaguardias especiales para proteger los derechos y el bienestar de personas o comunidades cuyas vulnerabilidades perjudican la toma de decisiones autónoma. Los psicólogos son conscientes y respetan las diferencias culturales, individuales y de roles, incluidas aquellas basadas en la edad, el género, la identidad de género, la raza, el origen étnico, la cultura, el origen nacional, la religión, la orientación sexual, la discapacidad, el idioma y el nivel socioeconómico, y las consideran factores cuando se trabaja con miembros de dichos grupos. Los psicólogos intentan eliminar el efecto que tienen en su trabajo los prejuicios basados en esos factores, y no participan ni toleran conscientemente actividades de otros basadas en dichos prejuicios.
Esta guía exhaustiva está diseñada para estudiantes, académicos y profesionales que desean adentrarse en el apasionante mundo de la investigación y dominar los diversos enfoques disponibles.
Para aquellos que prefieren explorar la riqueza de las experiencias humanas y las percepciones subjetivas, el tercer capítulo sobre investigación cualitativa será de gran interés.
Aquí, aprenderán a utilizar enfoques cualitativos para comprender en profundidad fenómenos sociales, culturales y psicológicos, interpretando los datos de manera reflexiva y contextualizada.
Directrices éticas para la investigación con seres humanos
Al determinar las pautas éticas para la investigación, la mayoría de los expertos coinciden en que el costo de realizar el experimento debe sopesarse con el beneficio potencial para la sociedad que la investigación puede proporcionar. Si bien todavía existe un gran debate sobre las pautas éticas, existen algunos componentes clave que se deben seguir al realizar cualquier tipo de investigación con sujetos humanos.
La participación debe ser voluntaria
Toda investigación ética debe realizarse con participantes dispuestos. Los voluntarios del estudio no deben sentirse coaccionados, amenazados o sobornados para participar. Esto resulta especialmente importante para los investigadores que trabajan en universidades o prisiones, donde a menudo se anima a estudiantes y reclusos a participar en experimentos.
¿Por qué es importante la ética de la investigación?
La ética de la investigación es importante para la integridad científica, los derechos humanos y la dignidad, y la colaboración entre la ciencia y la sociedad. Estos principios garantizan que la participación en los estudios sea voluntaria, informada y segura para los sujetos de la investigación.
Equilibrará la búsqueda de objetivos de investigación importantes con el uso de métodos y procedimientos de investigación éticos. Siempre es necesario evitar daños permanentes o excesivos a los participantes, ya sea inadvertidamente o no.
Desafiar la ética de la investigación también reducirá la credibilidad de su investigación porque es difícil para otros confiar en sus datos si sus métodos son moralmente cuestionables.
Incluso si una idea de investigación es valiosa para la sociedad, no justifica violar los derechos humanos o la dignidad de los participantes de su estudio.
Los investigadores deben obtener el consentimiento informado
El consentimiento informado es un procedimiento en el que a todos los participantes del estudio se les informa sobre los procedimientos y sobre cualquier riesgo potencial. El consentimiento debe documentarse por escrito. El consentimiento informado garantiza que los participantes sepan lo suficiente sobre el experimento como para tomar una decisión informada sobre si quieren participar o no.
Obviamente, esto puede presentar problemas en los casos en que contar a los participantes los detalles necesarios sobre el experimento pueda influir indebidamente en sus respuestas o comportamientos en el estudio. El uso del engaño en la investigación en psicología está permitido en ciertos casos, pero sólo si el estudio sería imposible de realizar sin el uso del engaño, si la investigación proporcionará algún tipo de información valiosa y si los sujetos serán interrogados e informados sobre los resultados. el verdadero propósito del estudio después de que se hayan recopilado los datos.
Los investigadores deben mantener la confidencialidad de los participantes
La confidencialidad es una parte esencial de cualquier investigación de psicología ética. Se debe garantizar a los participantes que la información de identificación y las respuestas individuales no se compartirán con nadie que no esté involucrado en el estudio.
Si bien estas directrices proporcionan algunos estándares éticos para la investigación, cada estudio es diferente y puede presentar desafíos únicos. Debido a esto, la mayoría de los colegios y universidades tienen un Comité de Asuntos Humanos o una Junta de Revisión Institucional que supervisa y otorga aprobación para cualquier investigación realizada por miembros del cuerpo docente o estudiantes. Estos comités brindan una salvaguardia importante para garantizar que la investigación académica sea ética y no represente un riesgo para los participantes del estudio.
Realización de investigaciones éticas
Una de las cuestiones que todos los científicos deben abordar tiene que ver con la ética de su investigación. La investigación en psicología puede causar cierto estrés, daño o inconveniente a las personas que participan en esa investigación. Los psicólogos pueden inducir estrés, ansiedad o estados de ánimo negativos en sus participantes, exponerlos a descargas eléctricas débiles o convencerlos de comportarse de manera que viole sus estándares morales. Además, en ocasiones los investigadores pueden utilizar animales, lo que podría dañarlos en el proceso.
Las decisiones sobre si la investigación es ética se toman utilizando códigos éticos establecidos desarrollados por organizaciones científicas, como la Asociación Estadounidense de Psicología, y los gobiernos federales. En los Estados Unidos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos proporciona directrices para los estándares éticos en la investigación. Los siguientes son el código de ética de la Asociación Estadounidense de Psicología cuando se utilizan seres humanos en investigaciones (APA, 2002).
Sin daño
La preocupación ética más directa del científico es evitar daños a los participantes de la investigación.
Consentimiento informado
Los investigadores deben obtener un consentimiento informado, que explique lo más posible sobre la verdadera naturaleza del estudio, particularmente todo lo que se podría esperar que influya en la voluntad de participar. Los participantes pueden retirar su consentimiento para participar en cualquier momento.
Los bebés y los niños pequeños no pueden indicar verbalmente su voluntad de participar, y mucho menos comprender el equilibrio entre los posibles riesgos y beneficios. Como tal, a menudo se requiere que los investigadores obtengan el consentimiento informado por escrito del padre o tutor legal del niño participante. Además, este adulto casi siempre está presente mientras se realiza el estudio. A los niños no se les pide que indiquen si les gustaría participar en un estudio hasta que tienen aproximadamente siete años. Debido a que los bebés y los niños pequeños tampoco pueden indicar fácilmente si les gustaría interrumpir su participación en un estudio, los investigadores deben ser sensibles a los cambios en el estado del participante, como determinar si un niño está demasiado cansado o molesto para continuar, así como en cuanto a lo que el padre desea. En algunos casos, es posible que los padres quieran dejar de participar en la investigación. Al igual que en los estudios de adultos, los investigadores siempre deben esforzarse por proteger los derechos y el bienestar de los participantes menores y de sus padres al realizar investigaciones sobre el desarrollo.
Confidencialidad
Los investigadores también deben proteger la privacidad de las respuestas de los participantes de la investigación al no utilizar nombres u otra información que pueda identificar a los participantes.
Engaño
El engaño ocurre cuando los participantes de la investigación no están completa y completamente informados sobre la naturaleza del proyecto de investigación antes de participar en él.
El engaño puede ocurrir cuando el investigador les dice a los participantes que un estudio trata sobre una cosa cuando en realidad se trata de otra, o cuando a los participantes no se les informa sobre la hipótesis.
Informe
Al final de un estudio, debe realizarse un informe, que es un procedimiento diseñado para explicar completamente los propósitos y procedimientos de la investigación y eliminar cualquier efecto secundario dañino de la participación.
Conclusión
Las pautas éticas para la investigación son más amplias y profundas que las descritas anteriormente. Sin embargo, los procedimientos aquí analizados se encuentran entre los principios éticos más importantes que deben respetar los psicólogos.
Como se señaló en la introducción, la APA ha desarrollado estándares para realizar investigaciones para proteger a los participantes humanos y animales y proporcionar a los investigadores pautas de conducta detalladas.
Hacerlo ayuda a garantizar que la investigación se lleve a cabo de una manera que minimice la incomodidad, el dolor y la angustia que experimentan los sujetos de la investigación y, al mismo tiempo, maximice el valor de lo que se aprende como resultado del estudio.
