¿El TDAH desaparece?

Por lo general, el TDAH no desaparece. Alguna vez se pensó que los niños superarían el TDAH a medida que se desarrollaran y maduraran. Ahora sabemos que los síntomas del TDAH pueden continuar hasta la adolescencia y más allá, durante toda la vida de una persona. Si bien algunos niños parecen superar el trastorno con la edad (o ya no tener síntomas que resulten en un deterioro), en la mayoría de los casos los niños con TDAH crecen hasta convertirse en adultos con TDAH.

Según un estudio longitudinal, el 60% de los niños con TDAH todavía presentan síntomas en la edad adulta.

Aunque el TDAH es de naturaleza crónica, los síntomas pueden presentarse de diferentes maneras a medida que una persona avanza por las etapas de la vida. Estos síntomas pueden incluso disminuir a medida que la persona crece; por ejemplo, la hiperactividad y la inquietud pueden disminuir con la edad.

Además, los adolescentes y adultos cuyo TDAH se ha abordado a lo largo de los años tendrán una variedad de recursos y estrategias a los que recurrir cuando los síntomas del TDAH se vuelvan problemáticos.

¿Qué es exactamente el TDAH?

El TDAH es una afección que provoca diferencias en la forma en que el cerebro procesa la información en comparación con lo que se considera procesamiento “neurotípico”. A la mayoría de las personas se les identifica con TDAH cuando son niños porque los criterios de diagnóstico se refieren a síntomas que deben observarse antes de que el niño cumpla entre 12 y 16 años.

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), las personas a las que se les diagnostica TDAH se comportan de una manera que puede considerarse falta de atención, hiperactividad e impulsividad. Estos comportamientos también tienden a perturbar las funciones diarias de una persona o no alinearse con los hitos típicos del desarrollo.

Pero no existe una definición única de cómo se ve el TDAH. Estos comportamientos pueden variar ampliamente entre las personas y cambiar con el tiempo a medida que una persona envejece o experimenta diferentes eventos o entornos a lo largo de su vida.

Los adultos y niños con TDAH pueden parecer excepcionalmente inquietos y aburridos con facilidad, especialmente en entornos donde se impone constantemente el silencio, el trabajo en solitario o el trabajo colaborativo, como las aulas o los lugares de trabajo.

Las personas con TDAH también pueden parecer tener dificultades para prestar atención sostenida a las tareas, especialmente las tareas consideradas rutinarias como las tareas del hogar o del hogar. Las personas con TDAH también pueden parecer tener dificultades para seguir la pista de los objetos y parecer más olvidadizas que las personas que se comportan de manera convencionalmente neurotípica.

Cómo cambia el TDAH con la edad

Hay tres tipos principales de TDAH:

• Tipo desatento: Se caracteriza por distraerse y dificultades para concentrarse.
• Tipo hiperactivo-impulsivo: se caracteriza por comportamientos impulsivos e hiperactivos, como correr, trepar, moverse inquieto o inquieto.
• Tipo combinado: este es el tipo más común de TDAH, caracterizado por una combinación de falta de atención, hiperactividad e impulsividad.

Cada tipo se presenta con diferentes síntomas. El impacto de los síntomas y cómo se manifiestan ante los demás varía entre individuos. Si bien es poco probable que el TDAH desaparezca con la edad, los síntomas que las personas experimentan en la edad adulta a menudo difieren de los que experimentan en la niñez.

El Instituto Nacional de Salud Mental señala que los niños pequeños tienen más probabilidades de experimentar hiperactividad e impulsividad. En la adolescencia, la hiperactividad puede disminuir o presentarse como inquietud. La persona aún puede experimentar síntomas de falta de atención e impulsividad.

Los adultos aún pueden experimentar síntomas de inquietud, impulsividad y falta de atención que pueden afectar su vida cotidiana. Según CHADD, más del 75% de los niños con TDAH experimentarán síntomas importantes en la edad adulta.

Sin embargo, una persona puede haber desarrollado estrategias para suprimir o enmascarar sus síntomas en la edad adulta. Esto podría significar que sus síntomas se presentan de manera diferente o son menos obvios para los demás. Sin embargo, esto no siempre significa que no estén experimentando los signos o que no tengan dificultades con algunas actividades diarias.

Algunas investigaciones sugieren que las personas que reciben un diagnóstico de TDAH de inicio en la edad adulta pueden haber tenido TDAH no diagnosticado desde la infancia.

El TDAH persiste hasta la edad adulta

Las investigaciones sugieren que, si bien los síntomas pueden cambiar a medida que las personas crecen, las personas que tienen TDAH en la infancia a menudo todavía se ven afectadas por la afección en la edad adulta. Sin embargo, las estimaciones varían en cuanto a cuántas personas todavía tienen síntomas persistentes y deterioro en la edad adulta.

En un estudio que siguió a niños diagnosticados con TDAH hasta la edad adulta, los investigadores encontraron que:

• El 29% de las personas diagnosticadas en la infancia tuvieron síntomas de TDAH en la edad adulta.
• El 81% de las personas con TDAH en adultos también tenían al menos otra afección psiquiátrica.
• Los trastornos concurrentes comunes observados en la edad adulta incluyeron trastornos por uso de sustancias, ansiedad y depresión.

De todos los niños que participaron en el estudio, sólo el 37,5% no presentaron síntomas ni resultados negativos en la edad adulta. Los resultados también indicaron que los participantes tenían tasas más altas de encarcelamiento y suicidio en la edad adulta.

Otro estudio publicado en The Journal of Child Psychology and Psychiatry encontró que el 60% de los niños con TDAH todavía tenían síntomas en la edad adulta, y el 41% tenía síntomas que creaban deterioro.

Una investigación realizada por el Proyecto Nacional de Investigación del Genoma Humano encontró que el TDAH no desaparece para entre el 20% y el 30% de las personas que padecen esta afección. Si bien el estudio encontró que la afección persiste para muchos, también demostró que alrededor de la mitad de los adultos experimentan síntomas menos o menos graves en la edad adulta.

¿Qué causa el TDAH?

Aún se están investigando las causas principales del TDAH. Los posibles enlaces incluyen:

• Exposición a toxinas ambientales.
• Exposición al humo durante el embarazo.
• Bajo peso al nacer.
• Genética o historia familiar.

¿Cuándo alcanza su punto máximo el TDAH?

Un estudio anterior encontró que los síntomas del TDAH suelen ser peores en niños de 6 a 8 años y disminuyen gradualmente alrededor de los 11 años. Los síntomas de hiperactividad e impulsividad eran más propensos a disminuir con la edad, mientras que los síntomas de falta de atención probablemente persistían.

¿Existen factores de riesgo para el TDAH?

Los niños tienen más probabilidades que las niñas de ser diagnosticados con TDAH. Esto no significa necesariamente que los niños tengan más probabilidades de tener TDAH. En muchos casos, las expectativas sociales pueden alentar a los niños a exhibir conductas que se definen más fácilmente según los criterios de diagnóstico del TDAH.

El TDAH no es TDA ni autismo

El TDAH también se confunde a veces con el TDA o los trastornos del espectro autista (TEA).

ADD (trastorno por déficit de atención) es un término obsoleto para lo que los expertos ahora llaman trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). La comunidad médica ha pasado a utilizar exclusivamente el término TDAH.

Los trastornos del espectro autista a veces pueden ocurrir junto con el TDAH, pero el TEA tiene criterios de diagnóstico diferentes. Los comportamientos retraídos, los retrasos en el desarrollo social y la falta de reacción a estímulos comunes son comportamientos característicos asociados con el TEA que no se consideran típicos del TDAH.

¿Qué sucede con el TDAH y sus síntomas con la edad?

Las personas pueden descubrir que tienen TDAH a cualquier edad, pero con mayor frecuencia se diagnostica en niños alrededor de los 6 años. Los expertos (y muchos padres) solían pensar que el TDAH dura desde la adolescencia hasta la edad adulta sólo aproximadamente la mitad del tiempo. Pero estudios más recientes sugieren que el TDAH y sus síntomas generalmente continúan incluso después de que los niños crecen. A veces, los síntomas del TDAH pueden desaparecer y reaparecer o cambiar con el tiempo.

Estudios anteriores sugirieron que los síntomas del TDAH a menudo desaparecían. Por ejemplo, un estudio de 2016 analizó a 579 niños diagnosticados con TDAH entre las edades de 7 y 10 años. Casi la mitad de ellos fueron evaluados nuevamente cuando eran adultos, a una edad promedio de aproximadamente 25 años. El estudio se basó en informes de los padres y de los adultos. que había tenido TDAH.

El estudio encontró que el 60% de los niños con TDAH todavía tenían síntomas en la edad adulta. Más del 40% de ellos cumplían plenamente los criterios del TDAH según sus síntomas y el grado en que esos síntomas interferían con su vida.

Estudios como este llevaron a la opinión general de que el TDAH continúa hasta la edad adulta aproximadamente la mitad del tiempo. Pero las cifras exactas han variado de un estudio a otro. Por ejemplo, otro estudio de 2013 analizó a más de 5700 adultos a los que se les había diagnosticado TDAH cuando eran niños. Encontró que el TDAH persistía en aproximadamente el 30% de ellos.

A partir de estos estudios anteriores quedó claro que muchos niños con TDAH no lo superan cuando se convierten en adultos. Pero aun así sugirieron que quizás muchos niños “superen” el TDAH con la edad. Esta opinión fue cuestionada por un estudio más reciente que analizó a personas con TDAH varias veces en lugar de sólo una o dos veces. Los investigadores observaron que la mayoría de los esfuerzos por observar lo que sucede en el TDAH a lo largo del tiempo no tuvieron en cuenta si las personas todavía tenían algún síntoma de TDAH. Tampoco consideraron si los adultos que habían tenido TDAH cuando eran niños todavía tomaban medicamentos para ello.

¿Se puede superar el TDAH con la edad?

El TDAH no es necesariamente algo que se supere con la edad. Los comportamientos del TDAH están conectados con las etapas típicas de desarrollo de la juventud, la adolescencia y la edad adulta.

Así como el comportamiento de un niño cambia a medida que crece y aprende diferentes comportamientos apropiados para diferentes entornos, también los comportamientos externos asociados con el TDAH cambian en respuesta a nuevos estímulos.

También es posible que ya no cumpla con los criterios para un diagnóstico formal de TDAH a medida que envejece. Pero eso no siempre significa que todos sus comportamientos asociados con el TDAH desaparecerán. Y en algunos casos, es posible que no reciba un diagnóstico de TDAH hasta una etapa más avanzada de su vida o que nunca lo reciba.

Niños

Los niños tienden a recibir un diagnóstico de TDAH alrededor de los 7 años.

Los comportamientos asociados con el TDAH tienden a hacerse notorios durante los años de la escuela primaria e incluyen:

• Incapacidad para concentrarse.
• Dificultad para concentrarse en la tarea.
• Inquietud física.

Los años de escuela primaria también tienden a ser cuando los niños son más inquietos y tienen dificultades para concentrarse incluso sin TDAH, especialmente cuando pasan de un ambiente hogareño a un ambiente grupal como un salón de clases.

También se han observado algunas diferencias fisiológicas en niños con TDAH.

Se ha demostrado que la corteza prefrontal, una parte del cerebro que le ayuda a planificar y prestar atención, es más pequeña en al menos un estudio de niños con TDAH. Pero no se ha encontrado que la corteza prefrontal sea más pequeña en adultos con TDAH.

Se cree que esto se debe a que los niños con TDAH tienen una corteza prefrontal cuyo desarrollo está entre 2 y 3 años por detrás de sus compañeros. Pero a medida que los niños crecen, la corteza prefrontal madura. Alrededor de los 25 años, la corteza prefrontal suele estar completamente desarrollada.

Esto significa que es posible que las personas con TDAH se “pongan al día” en su desarrollo una vez que lleguen a la edad adulta. Esto podría explicar en parte por qué los comportamientos del TDAH pueden parecer menos notorios para las personas a medida que envejecen.

Adultos

A medida que envejece, es posible que descubra que sus comportamientos asociados con el TDAH no son tan notorios. Esto podría deberse en parte al desarrollo de mecanismos de afrontamiento que “enmascaran” sus comportamientos.

Su control de impulsos, inquietud y capacidad de concentración también mejorarán a medida que envejece como resultado del aprendizaje de las reglas y estructuras de diferentes entornos. Esto también puede restar importancia a la presencia de conductas de TDAH.

Pero incluso si sus comportamientos son más difíciles de notar para los demás, esto no significa que usted mismo ya no experimente las características externas e internas del TDAH. Los investigadores están descubriendo cada vez más que los comportamientos del TDAH pueden continuar hasta la edad adulta, incluso si a veces son más difíciles de detectar a medida que la persona crece.

Y si bien parece que muchas personas experimentan menos adversidades relacionadas con el TDAH a medida que envejecen, se necesita más investigación para comprender cómo el TDAH afecta al cerebro adulto.

Adolescentes con TDAH

Los adolescentes con TDAH no tratado tienen pocas herramientas y recursos para controlar sus síntomas. Como resultado, son más propensos que sus compañeros típicos a tener dificultades para compatibilizar múltiples clases y actividades extracurriculares.

Al igual que otros adolescentes, los adolescentes con TDAH se están separando de la familia y volviéndose más independientes, pero con menos restricciones internas, los adolescentes con TDAH tienen más probabilidades de involucrarse en conductas riesgosas.8 Todos estos desafíos pueden provocar lesiones y/o una baja autoestima.

Los adolescentes con TDAH no tratado tienen más probabilidades de experimentar una mayor incidencia de accidentes automovilísticos, bajo rendimiento escolar o laboral, problemas en las relaciones e incluso abuso de sustancias.

Adultos con TDAH

Los investigadores también han descubierto que las diferencias estructurales en el cerebro persisten hasta la edad adulta, incluso en los casos en que las personas previamente diagnosticadas con TDAH ya no cumplían los criterios de diagnóstico de la afección.

Tales hallazgos sugieren que, si bien los síntomas del TDAH pueden volverse menos evidentes a medida que una persona envejece, aún puede experimentar una variedad de diferencias neurológicas que pueden influir en el comportamiento de diversas maneras.

Los síntomas en la edad adulta pueden ser más variados y presentarse de manera más sutil; algunos ejemplos incluyen:

• Desorganización.
• Toma de decisiones impulsiva.
• Inquietud interna.
• Atención errante.
• Dilación.

Aunque los síntomas pueden ser menos visibles, pueden ser igualmente perjudiciales. Por ejemplo, los adultos con TDAH pueden tener dificultades para gestionar las tareas laborales o responder impulsivamente en situaciones que requieren autocontrol y tacto. Esto puede provocar cambios de trabajo más frecuentes o desempleo. También pueden tener dificultades para mantener amistades y relaciones románticas a largo plazo.

¿El TDAH empeora con la edad?

Los síntomas pueden afectar a los adultos de manera diferente, pero normalmente no empeoran con la edad. Los adultos también suelen tener más habilidades de afrontamiento y recursos para controlar sus síntomas a medida que envejecen.

Si bien los síntomas del TDAH a menudo cambian con la edad y pueden volverse menos graves en la edad adulta, la afección no necesariamente desaparece. Si bien los investigadores todavía están aprendiendo más sobre por qué el TDAH persiste en muchas personas, la evidencia sugiere que obtener un diagnóstico y tratamiento lo más temprano posible puede mejorar los resultados.

Ya sea que le diagnosticaron TDAH en la niñez o recientemente se enteró de que tiene TDAH en la edad adulta, hablar con su médico y recibir el tratamiento adecuado puede ayudarlo a controlar sus síntomas y mejorar su capacidad para funcionar en su vida diaria.

Diagnosticado a una edad más avanzada

Es posible que muchas personas con TDAH no sean diagnosticadas hasta la adolescencia o la edad adulta. Esto es particularmente cierto en aquellos con síntomas predominantemente de falta de atención, que son menos perturbadores y manifiestos en comparación con los síntomas impulsivos/hiperactivos.

Las niñas y las mujeres, en particular, tienen más probabilidades de experimentar el tipo de TDAH de falta de atención. Esto a menudo significa que se les diagnostica más tarde en la vida. Las investigaciones sugieren que debido a que estos síntomas son menos notorios, las niñas desarrollan estrategias de afrontamiento para ayudar a ocultar sus síntomas.

Aunque los niños pueden controlar con éxito los síntomas, la adolescencia y la edad adulta conllevan mayores demandas de atención sostenida, planificación, organización y autocontrol que pueden hacer que afrontar el TDAH sea cada vez más difícil.

Las personas diagnosticadas en la adolescencia o en la edad adulta pueden encontrar una sensación de alivio con el diagnóstico, lo que explica una amplia gama de desafíos a lo largo de la vida.

Puede resultar especialmente útil saber que existen tratamientos y estrategias médicos que pueden marcar una diferencia positiva. Además, tener un diagnóstico puede abrir la puerta a conversaciones útiles con padres, amigos y parejas.