Todo el mundo puede tener pensamientos intrusivos de vez en cuando, pero cuando se tiene un trastorno obsesivo-compulsivo, los pensamientos intrusivos pueden pasar de ser una molestia a algo lleno de ansiedad, resuelto e incontrolable.
El TOC puede ser extremadamente difícil de controlar y afecta la forma en que uno vive y se mueve por el mundo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, las personas con TOC pueden reducir su ansiedad, aprender a superar sus miedos e incluso eliminar temas de sus obsesiones y pensamientos intrusivos.
Una vez que finalmente se ha mapeado el genoma humano, se ha iniciado la búsqueda de aquellos genes que causan que desarrollemos enfermedades, incluido el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Aunque está claro que el TOC tiene una base genética, aún no está claro qué genes pueden ser importantes y en qué circunstancias.
¿Qué es el TOC?
El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de salud mental que se caracteriza por estar en un ciclo de conductas compulsivas y obsesiones mentales recurrentes. Las obsesiones recurrentes mencionadas son esencialmente pensamientos intrusivos no deseados que a menudo desencadenan impulsos de hacer algo o imágenes que pueden ser intensamente angustiosas. Las compulsiones son comportamientos que una persona con TOC utiliza para aliviar las obsesiones y neutralizar la ansiedad, aunque en realidad, participar en compulsiones refuerza y reinicia el ciclo de obsesiones.
Las reacciones comunes a las molestias causadas por el TOC pueden incluir morderse las uñas, arrancarse el cabello o rascarse la piel. Las compulsiones causadas por el TOC pueden incluir lavarse y limpiarse las manos en exceso o acumular, entre otras.
Riesgo genético de TOC
Antes de discutir si existe una base genética para el TOC, revisemos algunos conceptos genéticos básicos y cómo se relacionan con la enfermedad.
Los genes actúan como modelo del cuerpo para producir diferentes proteínas, que se utilizan para fabricar una enorme cantidad de tejidos y sustancias bioquímicas. Curiosamente, diferentes personas pueden tener diferentes versiones de un gen determinado, que a veces se denominan alelos.
Si bien se cree que algunas enfermedades como la fibrosis quística son causadas por un gen específico, se cree que la mayoría de las enfermedades, incluidas las enfermedades mentales como el TOC, son causadas por una combinación de muchos genes diferentes. En estos casos, su vulnerabilidad a una enfermedad determinada depende sobre las diferentes versiones o alelos de los genes que heredaste de tus padres y en qué combinación.
Una revisión sistemática y un metanálisis de 2023 encontraron que alrededor del 50% del riesgo de TOC se atribuye a la genética.
¿Qué causa el TOC?
Todavía no sabemos la causa exacta del TOC. Sin embargo, las investigaciones sugieren que a menudo los genes y las diferencias en el cerebro pueden provocar el desarrollo del TOC.
Algunas investigaciones sugieren que el TOC es un problema en el que la parte frontal del cerebro se comunica con las partes más profundas del cerebro a través de la serotonina, un neurotransmisor que envía mensajes químicos por todo el cerebro.
Recientes exploraciones por resonancia magnética también han demostrado que el TOC tiene una activación significativa en el sistema límbico, pero las vías de transición que se comunican entre el sistema límbico y la corteza prefrontal tienen ciertas barreras o cuellos de botella.
Cómo los factores ambientales afectan el TOC
Sin embargo, es importante darse cuenta de que el entorno influye fuertemente en si una vulnerabilidad genética particular puede expresarse en forma de enfermedad. Por ejemplo, una persona genéticamente vulnerable al cáncer de pulmón sólo puede desarrollar la enfermedad si fuma cigarrillos o está expuesta a una fuerte contaminación ambiental.
En otro caso, es posible que una persona que es vulnerable a la depresión nunca se deprima si nunca se enfrenta a un factor estresante lo suficientemente grave.
Aunque a menudo oímos hablar del debate “naturaleza versus crianza”, la mayoría de los expertos reconocen ahora que es la interacción entre nuestros genes y el medio ambiente lo que determina si desarrollamos una enfermedad. De hecho, mientras nuestros genes “cargan el arma”, es el entorno el que “aprieta el gatillo”.
La investigación con gemelos idénticos ha descubierto que las similitudes en los síntomas se pueden atribuir en gran medida a factores genéticos y a experiencias únicas, en lugar de experiencias compartidas.
Comprender la genética del TOC
La investigación que utiliza gemelos idénticos y familiares de personas con TOC sugiere que el mayor factor en el riesgo de que una persona desarrolle TOC es genético, y el riesgo restante está determinado por el medio ambiente. Dado esto, los investigadores han estado buscando los genes específicos que crear un riesgo de desarrollar TOC.
Por ejemplo, existe cierta evidencia preliminar de que tener versiones o alelos particulares de genes que controlan la fabricación de ciertas sustancias químicas del cerebro puede reflejar algún tipo de vulnerabilidad al desarrollo de TOC. Éstas incluyen:
- Serotonina (un neuroquímico que puede ser importante para el TOC)
- Factor neurotrófico derivado del cerebro (una sustancia química que desempeña un papel importante en el control del desarrollo del cerebro)
- Glutamato (otro neuroquímico en el cerebro que podría ser importante para el TOC)
Dicho esto, no está nada claro cómo estos genes influyen en el desarrollo del TOC, y aún queda mucha investigación por hacer.
Las investigaciones también han encontrado que la genética juega un papel en la variabilidad en la gravedad de los síntomas que experimentan las personas con TOC. Aproximadamente entre el 36% y el 42% de la variación entre los síntomas más leves y los más graves se puede atribuir a la genética.
¿Tienes TOC? ¿Tienes conductas repetitivas que se hacen más intensas con el estrés? Después de pandemia ¿Tienes un pensamiento repetitivo que te asusta y no te puedes sacar de la cabeza? El TOC es una de las veinte primeras enfermedades mentales mas discapacitantes, pero una de las cinco más comunes, así que no te desalientes, porque con esta guía paso a paso que comparto contigo podrás trabajar en él de una manera fácil y simple, y así lograrás que se vuelva insignificante, siempre y cuando le hagas caso a los consejos.
La vulnerabilidad genética significa poco sin el medio ambiente
Además, es importante tener en cuenta que estas (y otras, aún no descubiertas) vulnerabilidades genéticas sólo pueden ser relevantes en las condiciones ambientales adecuadas. Por ejemplo, el TOC se asocia con factores de riesgo prenatal, como ganar demasiado peso durante el embarazo y un parto difícil, así como con factores estresantes de la vida, como un abuso emocional o físico significativo.
Como tal, es posible que alguien no desarrolle TOC a menos que posea la vulnerabilidad genética adecuada en las circunstancias correctas (o quizás incorrectas).
El TOC es una enfermedad muy compleja. Es muy poco probable que un solo gen de los aproximadamente 30.000 que poseemos pueda ser responsable de generar las complejas obsesiones y compulsiones que son características del TOC. Es mucho más probable que el TOC sea el resultado de la interacción de muchos genes diferentes para crear una mayor vulnerabilidad.
Actualmente, los estudios sobre la genética del TOC se centran en las diferencias genéticas que podrían explicar los diferentes subtipos de síntomas del TOC que existen. Esta investigación podría ser útil para desarrollar tratamientos que puedan abordar síntomas específicos con mayor eficacia de la que es posible actualmente.
Tener una vulnerabilidad genética al TOC no es garantía de que desarrollará esta afección. Se necesita una combinación de factores genéticos y ambientales para desarrollar TOC. Una revisión de 2021 señaló que, a pesar de una considerable investigación sobre la genética del TOC, los investigadores aún no comprenden completamente cómo se combinan la genética y el riesgo ambiental para crear la variedad de síntomas y subtipos que existen.
No hay forma de prevenir el trastorno obsesivo-compulsivo, pero estar atento a los signos del trastorno y buscar tratamiento desde el principio puede reducir su efecto en su vida y su capacidad para funcionar.
¿Se puede aprender el TOC?
El comportamiento aprendido puede ser parcialmente responsable de causar el TOC. El comportamiento aprendido proviene de observar a otra persona realizando comportamientos, como compulsiones, y luego copiar esos comportamientos usted mismo. Para alguien con TOC, a veces puede detectar pensamientos obsesivos y comportamientos compulsivos de miembros de la familia. Por ejemplo, ver a sus padres obsesionarse con los temores relacionados con la contaminación y luego participar en conductas de limpieza compulsivas podría alentarlo a utilizar estas conductas para lidiar con su propia angustia.
¿El trastorno bipolar o el TOC son genéticos?
De manera similar a que el TOC es familiar, el trastorno bipolar también puede transmitirse de generación en generación.
El trastorno bipolar se hereda con frecuencia. Hay aproximadamente un 10% de posibilidades de que un niño herede el trastorno bipolar si uno de los padres tiene trastorno bipolar, y esa probabilidad se convierte en un 20% si ambos padres tienen trastorno bipolar.
¿El TOC se puede transmitir de padres a hijos?
Sí, el TOC se puede transmitir de padres a hijos. Esto sería parte del componente genético del TOC, aunque se cree que el TOC puede requerir ciertos factores ambientales, además de la genética, para desarrollarse.
¿Cuáles son las posibilidades de transmitir el TOC a un niño?
Debido a que el TOC es familiar y genético, existe un cambio en el TOC que se transmite al niño. Si uno de los padres tiene TOC, las posibilidades de que un niño tenga TOC son aproximadamente del 15 al 20%, y si ambos padres tienen TOC, eso aumentaría las posibilidades de que un niño tenga TOC a aproximadamente el 50%.
Debido a que la crianza de los hijos implica muchos modelos de conductas y mensajes para los niños, es posible que ciertas conductas y procesos de pensamiento presentes en el TOC también puedan transmitirse a través de conductas aprendidas y condicionamientos, así como genéticamente.
¿Existe una conexión entre el TOC y la deficiencia de serotonina?
Sí, las investigaciones han demostrado que a menudo hay niveles de serotonina notablemente reducidos en el TOC, así como en muchos trastornos de ansiedad. Esto significa que a menudo se puede recetar un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), como Zoloft, para ayudar a aumentar los niveles de serotonina y reducir la ansiedad, el estado de ánimo irritable y la depresión, que pueden acompañar a la frustración de vivir con altos niveles de ansiedad.
La mayoría de los casos de TOC implican una intensa cantidad de ansiedad, por lo que tratar la ansiedad y trabajar para aliviarla puede reducir los síntomas del TOC rápidamente. De hecho, el TOC es en realidad una forma en que la ansiedad puede manifestarse en las personas.
¿Se puede curar el TOC?
El TOC no es un trastorno de salud mental “curable”. Sin embargo, cuando un profesional de la salud mental trata eficazmente el TOC, se puede evitar que los síntomas del TOC interfieran con el funcionamiento diario de manera negativa, intrusiva o no deseada.
Si cree que podría tener TOC o tiene dificultades para controlar sus síntomas de TOC en su vida diaria, considere buscar ayuda de un profesional de salud mental. Pueden brindarle claridad, apoyo y herramientas para ayudarlo cuando sus síntomas se sientan abrumadores. También pueden trabajar con usted para crear un plan de tratamiento que funcione mejor para usted.
¿Cuáles son los tratamientos comunes para el TOC?
El tratamiento más común para el TOC es una combinación de medicación y psicoterapia. En el ámbito de la psicoterapia para el TOC, se usa comúnmente una combinación de terapia cognitivo-conductual y terapia de prevención de respuesta a la exposición para tratar los síntomas.
La TCC para el TOC se centra en enseñar a un individuo a desafiar algunas formas de pensamiento distorsionadas y desafiar las obsesiones de la mente, luego requeriría que realizara algunas pruebas de comportamiento para probar la lógica de algunas de las órdenes del TOC.
ERP implica que alguien con TOC practique exponerse a su estímulo (o estímulos) temido de forma gradual y repetida a lo largo del tiempo para practicar cómo superar el miedo y aprender a gestionar el riesgo y la incertidumbre. Con el tiempo, deberían poder superar sus patrones repetitivos u obsesiones y reducir la cantidad de ansiedad que sienten cuando se exponen al estímulo.
En términos de medicamentos, los antidepresivos como los ISRS se usan comúnmente para ayudar con los síntomas de ansiedad graves que acompañan al TOC.
Un profesional de la salud mental podrá evaluar sus síntomas, crear un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades y guiarlo a través de estos pasos con cuidado y atención expertos.
