El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una afección del neurodesarrollo caracterizada por hiperactividad, impulsividad y falta de atención. Debido a estos síntomas del TDAH, a los adultos y niños con este trastorno a menudo se les etiqueta como desmotivados, perezosos o apáticos, etiquetas negativas que son injusto e hiriente.
La inmovilidad, la lentitud o la “parálisis del TDAH” que pueden ocurrir en las personas con TDAH a menudo reflejan las deficiencias de la función ejecutiva asociadas con su diagnóstico. Comprender estas deficiencias es importante para corregir las percepciones erróneas comunes sobre el TDAH.
El primer paso en este proceso es aprender cómo el TDAH puede afectar la motivación. Luego nos sumergimos en cómo los síntomas de esta condición a menudo pueden interpretarse incorrectamente.
Cómo el TDAH afecta la motivación
Los déficits de la función ejecutiva en el TDAH pueden afectar la capacidad de la persona para iniciar, organizar y mantener el esfuerzo en una tarea o proyecto. Es posible que deseen comenzar, pero no pueden avanzar de ninguna manera, lo que puede afectar sus niveles de motivación.
Estas diferencias en la función ejecutiva pueden resultar en reacciones negativas de los demás. Las personas a su alrededor pueden sentirse confundidas o frustradas por las inconsistencias de la persona con TDAH, particularmente cuando se desempeñan bien cuando una tarea es estimulante, interesante o novedosa, pero no se desempeñan tan bien cuando la tarea es tediosa o repetitiva.
Diferencias en la química cerebral
Un estudio con ratones sugiere que ciertos neurotransmisores, en particular la dopamina, pueden desempeñar un papel en la motivación de las personas que viven con TDAH.
Los niveles más bajos de este neurotransmisor pueden afectar los centros de recompensa del cerebro, provocando una falta de entusiasmo al iniciar o completar tareas.
Los investigadores sugieren que los patrones alterados en la vía de la dopamina pueden ser una de las razones por las que podría tener dificultades con la motivación si vive con TDAH.
Además, una investigación de 2017 sugiere que las diferencias en la estructura cerebral de las personas con TDAH también pueden influir en la baja motivación.
¿Por qué el TDAH afecta la motivación?
Desde un punto de vista fisiológico, los déficits de motivación en el TDAH pueden estar relacionados con una estructura y función cerebral alteradas.
“Los estudios de imágenes parecen sugerir que puede haber diferencias en las regiones frontal-corticales y en las redes neuronales de las personas con TDAH”, dijo Ambrose. “Estas diferencias cerebrales se correlacionan con algunas de las tareas del funcionamiento ejecutivo, como la atención selectiva, la planificación, la toma de decisiones y las vías relacionadas con la motivación”.
Señala que los niños que viven con TDAH parecen tener procesos únicos en el sistema de recompensa, prefiriendo recompensas pequeñas e inmediatas, por ejemplo, en comparación con incentivos más grandes pero demorados.
La Dra. Tiffany Gishizky, enfermera especializada en salud mental psiquiátrica certificada de Mindpath Health en Denver, Colorado, dijo que la dopamina, un neurotransmisor fundamental para el refuerzo de la conducta, puede explicar algunas de las diferencias motivacionales.
“Los cerebros con TDAH tienen un déficit básico del neurotransmisor dopamina”, dijo. “Entre otras cosas, la dopamina es nuestro ‘centro de recompensa’ en el cerebro y, por lo tanto, aumenta cuando realizamos algo interesante o placentero”.
No realizar las tareas tampoco siempre está relacionado con la motivación. Ambrose explica que muchos de los síntomas principales del TDAH, como la distracción y el control de los impulsos, pueden interferir directamente con la realización de tareas.
El papel de la teoría de la autodeterminación
La teoría de la autodeterminación es un marco desarrollado para ayudar a explorar los conceptos más amplios de motivación.
La teoría afirma que la motivación se alimenta de qué tan bien se pueden satisfacer tres necesidades psicológicas básicas:
- Autonomía.
- Relación.
- Competencia.
Según un estudio del 2022, los niveles de motivación en las personas que viven con TDAH también mejoran cuando sus necesidades de autonomía (sentir que tienen una opción), relación (sentirse conectado con los demás y un sentido de pertenencia) y competencia (dominio o éxito en su actividad) se cumplen.
Para las personas que viven con TDAH, satisfacer estas necesidades puede requerir enfoques diferentes a los necesarios para motivar a una persona neurotípica, especialmente en el aula donde el aprendizaje se lleva a cabo bajo una estructura universal.
Se necesita más investigación para comprender cómo satisfacer las tres necesidades psicológicas básicas en los niños que viven con TDAH puede aumentar la motivación.
TDAH Parálisis
Si bien las personas con TDAH a menudo son buenas para tomar decisiones rápidas, pueden tener dificultades cuando trabajan en tareas que requieren organizar información. Pueden sentirse atascados con grandes cantidades de datos, lo que puede ser abrumador y provocar parálisis por TDAH.
La parálisis del TDAH puede conducir a la procrastinación y la evitación, lo que en última instancia genera problemas de productividad.
Esta parálisis puede hacer que parezca imposible saber cómo y por dónde empezar. E incluso si puede comenzar una tarea, una persona con TDAH puede tener dificultades para mantenerse alerta y persistir en este esfuerzo. Es posible que sepan lo que deben hacer para completar las cosas, pero, por mucho que lo intenten, simplemente no pueden.
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Desafíos con atención sostenida o dividida
En un estudio de 2015 en el que participaron 29 adultos con TDAH y 30 personas sin TDAH, los investigadores encontraron que las personas con TDAH tenían dificultades con la atención selectiva y la atención dividida.
Los investigadores sugieren que este resultado respalda la idea de que centrarse en una actividad o en múltiples fuentes de información durante un tiempo relativamente largo y sin interrupciones puede resultar difícil para los adultos con TDAH.
Estas diferencias en la atención pueden parecer una falta de motivación, cuando en realidad es una manifestación de los síntomas del TDAH.
Aburrimiento y motivación
El aburrimiento puede crear problemas para niños y adultos con TDAH. Mantener el enfoque en una tarea aburrida puede parecer fuera de discusión ya que su atención se desvía hacia actividades y pensamientos más interesantes.
Además, después de repetidas frustraciones, el niño o adulto con TDAH puede comenzar a sentirse menos motivado. Puede resultarles difícil emocionarse y tener esperanzas sobre algo, solo para derrumbarse una y otra vez.
¿El TDAH puede provocar falta de motivación?
El TDAH parece estar relacionado con tipos específicos de déficits de motivación, pero no con la ausencia total de motivación. Hay tres tipos principales de motivación: intrínseca, extrínseca y desmotivación.
La motivación intrínseca proviene de sus intereses y deseos internos (satisfacción personal). La motivación extrínseca está influenciada por la presencia de una recompensa o beneficio externo.
La desmotivación es la ausencia de motivación intrínseca o extrínseca.
Una investigación del 2021 sugiere que las personas que viven con TDAH obtienen puntuaciones más altas en desmotivación y motivación extrínseca y más bajas en motivación intrínseca. Estos puntajes pueden reflejar el hecho de que los niños con TDAH requieren un mayor incentivo para cambiar su comportamiento y pueden encontrar desafiante posponer la gratificación.
Una investigación del 2020 también encontró que los niños que viven con TDAH pueden tener una menor motivación académica en los tres tipos de motivación en comparación con los niños neurotípicos. Además, la brecha entre estudiantes con y sin TDAH es mayor en cuanto a la motivación intrínseca.
En otras palabras, la investigación sugiere que los niños que viven con TDAH pueden necesitar estímulos mayores y más inmediatos para sentirse motivados.
¿Cómo sé si tengo TDAH?
Debido a que los síntomas difieren entre adultos y niños, y entre hombres y mujeres, a veces es difícil determinar por sí solo si lo que está experimentando es TDAH.
En el caso de las mujeres, el TDAH suele estar infradiagnosticado. Esto puede deberse en parte a la idea errónea de que el TDAH sólo afecta a niños en edad escolar. Pero los síntomas del TDAH en las mujeres pueden ser diferentes a los de los hombres, lo que genera confusión en el proceso de diagnóstico.
Para determinar si sus síntomas o comportamientos podrían ser causados por el TDAH, puede comenzar respondiendo este cuestionario. Pruebas como esta no están destinadas a diagnosticar el TDAH, pero pueden ayudarlo a decidir si fuera una buena idea comunicarse con un profesional de salud mental para obtener más información.
Si cree que tiene síntomas de TDAH con regularidad, o que sus síntomas crean desafíos en sus relaciones, trabajo y más, considere hablar con su médico para averiguar qué está pasando.
¿Tengo TDAH o soy perezoso?
Si tiene problemas para concentrarse o encontrar la energía para hacer las cosas, es posible que se pregunte si se debe al TDAH o a otra cosa. Incluso puede comenzar a cuestionar si la pereza juega un factor en cómo se siente. Si esto le preocupa, un buen paso a seguir es hablar con su proveedor de atención médica o un profesional de la salud mental.
Si bien el TDAH generalmente se diagnostica en la niñez, a menudo entre los 4 y los 7 años, según la gravedad de la afección, no siempre es así. Ser diagnosticado con TDAH en la edad adulta ocurre, incluso si está fuera de lo normal.
El diagnóstico también puede variar según el sexo. Los hombres con TDAH tienden a ser más hiperactivos e impulsivos y, dado que estos síntomas son más disruptivos, se diagnostican con más frecuencia.8 Sin embargo, el TDAH en las mujeres tiende a estar más marcado por la falta de atención, un síntoma menos obvio que hace que la afección se pase por alto.
Los síntomas del TDAH a menudo se malinterpretan
Debido a que las personas que tienen TDAH pueden tener dificultades para concentrarse y completar tareas, otros a menudo etiquetan incorrectamente el comportamiento como pereza. Desafortunadamente, las personas con esta afección a veces también internalizan estas etiquetas, especialmente si no han sido diagnosticadas con precisión.
Etiquetar a las personas con TDAH como “perezosas” contribuye al estigma de la salud mental. Es importante reconocer que el TDAH es una afección del neurodesarrollo causada por factores como la genética, las anomalías cerebrales y la exposición a riesgos ambientales. Los síntomas del TDAH no son causados por la pereza.
Otros factores que afectan la motivación
Si no tiene TDAH y experimenta falta de motivación, puede haber otros factores que le dificultan concentrarse y ser productivo:
Ansiedad
Si experimenta ansiedad, es posible que se sienta inquieto y le resulte difícil concentrarse. Esto puede significar que también tiene dificultades para concentrarse en la tarea y hacer las cosas, lo que puede dificultar mantener la motivación.
Aburrimiento
La falta de motivación también puede significar que te sientes estancado o aburrido con una tarea en particular, ya sea porque no te interesa o porque te resulta tediosa o repetitiva.
Depresión
Las personas con depresión pueden experimentar niveles más bajos de motivación debido al deterioro del control cognitivo. Varios otros síntomas de depresión también afectan los niveles de motivación, incluida la pérdida de interés, la dificultad para recordar y los problemas para concentrarse.
Si tiene dificultades para mantenerse motivado, puede valer la pena hablar con un médico o terapeuta para una evaluación y asesoramiento adicionales.
Importancia del tratamiento del TDAH
Es importante participar activamente en el tratamiento del TDAH si tiene problemas de motivación u otros síntomas del TDAH. Conéctese con un profesional médico que tenga experiencia en el tratamiento del TDAH y comuníquese abierta y regularmente con él acerca de sus síntomas.
El tratamiento del TDAH depende en gran medida de sus síntomas y necesidades individuales. En muchos casos, puede incluir medicamentos e intervenciones conductuales:
Los medicamentos que normalmente se usan para tratar el TDAH incluyen estimulantes, antidepresivos y medicamentos para el TDAH no estimulantes.
Las intervenciones conductuales también pueden ser útiles, incluida la psicoterapia y una variedad de intervenciones que los padres y maestros pueden implementar.
Cómo mejorar la motivación cuando tienes TDAH
Encontrar formas de controlar los síntomas del TDAH puede ayudarlo a sentirse más motivado y productivo. La próxima vez que tenga dificultades para comenzar o mantenerse concentrado, pruebe algunas de estas ideas:
- Divida los proyectos en partes más pequeñas y manejables.
- Delega ciertas tareas a otros, si puedes.
- Haga ejercicio o incorpore movimiento físico en su día.
- Recompénsate de inmediato por los pequeños pasos dados para alcanzar los objetivos.
- Establece metas más pequeñas.
- Reserve un período de tiempo corto y menos abrumador (por ejemplo, 10 o 15 minutos) para comprometerse a trabajar en la actividad que lo tiene atascado.
Las intervenciones centradas en mejorar el funcionamiento ejecutivo también pueden ser útiles para mejorar la motivación y la productividad. El uso de tablas de recompensas, planificadores diarios y listas de verificación diarias son estrategias que pueden ayudar a los niños y adultos con TDAH a planificar, organizar y realizar mejor las tareas.
El TDAH puede tener un impacto en su motivación, haciendo que sea más difícil iniciar y mantener tareas. Si tiene TDAH, puede ser útil encontrar estrategias que lo ayuden a comenzar y mantener el enfoque en una tarea que le resulte abrumadora o aburrida.
Si le preocupa que su falta de motivación pueda estar relacionada con el TDAH, considere hablar con un profesional médico. Pueden ayudar a determinar qué factores podrían estar afectando sus niveles de motivación, ya sea TDAH u otra cosa, y sugerir soluciones para sentirse más motivado una vez más.
