¿Es seguro tomar melatonina todas las noches?

La melatonina es una hormona que el cuerpo produce de forma natural. Desempeña un papel en la regulación del ciclo de sueño y vigilia.

También existe una versión de la melatonina fabricada en laboratorio que está disponible como suplemento de venta libre. Algunas personas utilizan los suplementos de melatonina para ayudar con problemas de sueño como el jet lag y el insomnio.

En este artículo analizaremos cómo funciona exactamente la melatonina y si es seguro tomar suplementos de melatonina todas las noches.

¿Cómo funciona la melatonina?

La melatonina natural se produce principalmente en la glándula pineal, situada en el cerebro. La exposición a la luz inhibe la producción de melatonina, pero la oscuridad la estimula.

Los niveles de melatonina en el cerebro comienzan a aumentar al anochecer, cuando el sol se pone y la oscuridad cae. Alcanzan sus niveles máximos a mitad de la noche y comienzan a disminuir a medida que se acerca el amanecer.

La acción de la melatonina inhibe las señales del cerebro que promueven la vigilia. Esto ayuda a fomentar el sueño al hacer que se sienta cansado o somnoliento a medida que se acerca la hora de acostarse.

Debido a los efectos de la melatonina para promover el sueño, los suplementos de melatonina se utilizan para tratar una variedad de problemas de sueño. Estos pueden incluir:

• Insomnio.
• El jet lag.
• Trastorno del sueño por turnos de trabajo.
• Trastorno de retraso de la fase de sueño y vigilia.
• Problemas de sueño en niños con autismo o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

¿Qué son los suplementos de melatonina?

El cerebro normalmente sólo produce una cantidad muy pequeña de melatonina -alrededor de 0,2 miligramos, dice el doctor Brandon Peters-Mathews, especialista en medicina del sueño del Centro Médico Virginia Mason de Seattle. Para algunas personas, eso podría no ser suficiente para ayudarles a obtener el descanso que necesitan. Así que los suplementos de melatonina, que suelen contener dosis más altas que la cantidad que el cuerpo libera de forma natural, pueden ser útiles para tratar los trastornos del sueño y el insomnio.

“La melatonina suplementaria nos permite adormecernos y prepararnos para dormir”, dice el doctor Malow. “Además, la melatonina puede ser calmante y ayudarnos a “apagar el cerebro””.

Las investigaciones respaldan esta afirmación, ya que demuestran que la melatonina puede reducir el tiempo que tardan en dormirse las personas con trastorno de vigilia de fase de sueño retardada (DSP). Otro estudio, publicado en la revista Journal of Physiology-Paris, descubrió que la melatonina también podría ayudar a restablecer el ciclo de sueño-vigilia del organismo. Otros pequeños estudios sugieren que la melatonina suplementaria puede aliviar la ansiedad y el jet lag.

En Europa, la melatonina es un medicamento de prescripción, pero en EE.UU. se considera un suplemento dietético, lo que significa que se puede adquirir sin receta en farmacias y tiendas de nutrición. Sin embargo, no todas las marcas de melatonina son iguales, y es importante leer la etiqueta y asegurarse de que se obtiene melatonina pura y no mezclada con otras sustancias, advierte el Dr. Malow.

Beneficios de la melatonina para la salud

Mejora el funcionamiento del sistema inmunitario

La producción de melatonina en el cuerpo aumenta las defensas naturales del organismo. Esto es muy beneficioso para el organismo, ya que ayuda a inhibir algunas infecciones.

Controla la producción de gonadotropinas

La hormona del sueño, es decir, la melatonina, también puede modular la producción de estrógenos y progesterona. Hormonas responsables del desarrollo y del buen funcionamiento del sistema reproductor masculino y femenino.

Disminuye la sensación de estrés

Muchas veces, el estrés es causado por un mal descanso. Por ello, las personas que tienen niveles bajos de melatonina son más propensas a tener esta condición. Pero cuando se tiene un buen nivel de melatonina en el organismo, se descansa mejor y, por tanto, la sensación de estrés disminuye.

¿Cuál es la dosis segura?

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula la melatonina como un medicamento. Por ello, hay poca información sobre la dosis óptima y segura de melatonina.

De hecho, las dosis de suplementos de melatonina que se han utilizado en diversos estudios científicos varían ampliamente, desde 0,1 a 10 miligramos (mg)Fuente de confianza. Una revisión del 2017 define una dosis típica de melatonina entre 1 y 5 mg.

La melatonina suele tardar entre 1 y 2 horas en hacer efecto, por lo que suele tomarse hasta 2 horas antes de acostarse.

Si quieres probar la melatonina por primera vez, puede ser mejor empezar con una dosis más baja. Su médico puede recomendarle una dosis segura para empezar.

Melatonina para niños

Al igual que en el caso de la melatonina para adultos, no hay mucha información sobre la dosis óptima y segura para los niños. La dosis también puede variar dependiendo de la edad del niño. Una revisión del 2016 sugiere las siguientes dosis basadas en la edad 30 a 60 minutos antes de acostarse:

• 1 mg para los bebés.
• 2,5 a 3 mg para niños mayores.
• 5 mg para adolescentes.

Debido a que no hay pautas de dosificación claras con respecto a la melatonina para los niños, asegúrese de hablar con el pediatra de su hijo antes de darle melatonina a su hijo.

Melatonina para adultos mayores

La cantidad de melatonina que produce el cuerpo disminuye con la edad. Por ello, los suplementos de melatonina pueden ser útiles para los adultos mayores que tienen problemas para conciliar el sueño.

Los investigadores todavía están buscando la dosis óptima de melatonina para los adultos mayores. Una revisión del 2016 sobre ayudas para dormir para adultos mayores sugiere una dosis de 1 a 2 mg de melatonina de liberación inmediata 1 hora antes de acostarse.

Lo que hay que saber sobre los suplementos dietéticos y la seguridad

La FDA clasifica la melatonina como un suplemento dietético, lo que significa que está regulada de manera menos estricta que un medicamento regular. Para los suplementos dietéticos, las declaraciones de la etiqueta y la seguridad del producto no tienen que cumplir con la aprobación de la FDA antes de ser comercializados.

Un estudio del 2017 de 31 suplementos de melatonina diferentes encontró que el contenido real de melatonina del 71 por ciento de los productos no coincidía con la afirmación en la etiqueta. Además, el 26% de los productos contenían serotonina, que puede ser potencialmente dañina incluso en pequeñas dosis.

Cuando compre suplementos de melatonina, busque productos que estén “verificados por la USP”. La Farmacopea de los Estados Unidos (USP) es una organización independiente que trabaja para garantizar la calidad y la dosis adecuadas de los suplementos dietéticos.

¿Existe algún riesgo al tomar melatonina todas las noches?

Según el National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), el uso a corto plazo de suplementos de melatonina parece ser seguro para la mayoría de los adultos y niños. Sin embargo, la información sobre los efectos de los suplementos de melatonina a largo plazo es limitada.

Algunos estudios han indicado que el uso de melatonina a largo plazo en adultos puede causar efectos secundarios leves en comparación con un placebo. Los estudios sobre los efectos del uso de melatonina a largo plazo en niños siguen siendo limitados.

Dado que los niveles de melatonina disminuyen de forma natural al inicio de la pubertad, existe cierta preocupación de que el uso de melatonina a largo plazo en niños pueda retrasar el inicio de la pubertad. Sin embargo, se necesita más investigación.

¿Qué ocurre si se toma demasiada melatonina?

La melatonina es generalmente segura. Sin embargo, a veces pueden producirse efectos secundarios leves, sobre todo si se toman dosis más altas o formulaciones de liberación prolongada.

Los efectos secundarios de la melatonina pueden incluir:

• Sensación de somnolencia o sueño.
• Dolor de cabeza.
• Mareos.
• Náuseas.
• Aumento de la micción o enuresis (niños).

Algunos efectos secundarios menos comunes de la melatonina son:

• Irritabilidad.
• Calambres abdominales.
• Temblores leves.
• Sentimientos de depresión o ansiedad.
• Confusión o desorientación.
• Presión arterial baja (hipotensión).

Si experimenta efectos secundarios de la melatonina, deje de tomarla y hable con su médico. Es posible que le recomiende utilizar una dosis más baja o probar un medicamento alternativo o una ayuda para dormir.

¿Es seguro tomar más de una dosis durante la noche?

Tal vez se pregunte qué ocurre si toma una dosis de melatonina y descubre que sigue sin poder conciliar el sueño. ¿Puede tomar otra dosis?

Aunque es poco probable que tomar una dosis adicional cause daño, puede aumentar el riesgo de experimentar efectos secundarios no deseados.

Si descubre que la melatonina no le ayuda a conciliar el sueño, deje de usarla. Su médico puede sugerirle otros medicamentos o estrategias para ayudarle a conciliar el sueño.

¿A qué hora debo tomar la melatonina?

No espere tomar la melatonina y caer inmediatamente. Si cree que no funciona, es posible que no la esté tomando correctamente.

El mejor momento para tomar melatonina también varía según la edad. El Servicio Nacional de Salud sugiere:

• Niños: De 30 a 60 minutos antes de acostarse.
• Adultos: De 1 a 2 horas antes de acostarse.

También es conveniente que pregunte a su profesional de la salud sobre la cantidad de melatonina que debe utilizar o cuándo debe tomarla.

¿Puede la melatonina interactuar con otras sustancias?

Hay algunas cosas importantes que hay que saber sobre la melatonina, sus interacciones con otras sustancias y cuándo es mejor evitarla. Echemos un vistazo más de cerca.

¿Con qué medicamentos y sustancias interactúa la melatonina?

La melatonina puede interactuar con diferentes tipos de medicamentos, entre ellos:

• Medicamentos anticoagulantes. Tomar melatonina con medicamentos anticoagulantes puede aumentar el riesgo de hemorragia.
• Medicamentos para la epilepsia (anticonvulsivos). La melatonina puede reducir la eficacia de estos medicamentos.
• La melatonina puede interferir potencialmente con los medicamentos inmunosupresores.
• Medicamentos para la diabetes. El uso de la melatonina puede afectar a los niveles de azúcar en sangre.
• Medicamentos para la presión arterial. La presión arterial puede empeorar cuando se toma melatonina con estos medicamentos.
• Medicamentos anticonceptivos. Las píldoras anticonceptivas pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios de la melatonina.

Dado que los suplementos de melatonina pueden producir cansancio y somnolencia, evite mezclarlos con:

• Otros somníferos.
• Depresores del sistema nervioso central.
• Alcohol.

¿Hay personas que deban evitar tomar melatonina?

La investigación sobre la seguridad de los suplementos de melatonina durante el embarazo es limitada. Además, aunque la melatonina es un componente normal de la leche materna, hay pocas investigaciones sobre los efectos de tomar suplementos de melatonina durante la lactancia.

Por ello, es mejor evitar tomar melatonina si estás:

• Está embarazada.
• Está planeando quedarse embarazada.
• Está amamantando.

Además, es importante que hable con su médico antes de usar melatonina si tiene:

• Una enfermedad autoinmune.
• Epilepsia.
• Enfermedad renal.
• Enfermedad del hígado.
• Ha tenido una reacción alérgica previa a la melatonina.

¿Qué ocurre si no puedo tomar melatonina o no me funciona?

 Si la melatonina no ayuda a conciliar el sueño después de una o dos semanas de uso nocturno, el Dr. Malow recomienda consultar a su médico sobre otras opciones. “Además, asegúrese de que está tomando un enfoque de comportamiento más amplio, incluyendo la limitación de la cafeína después de la tarde, la limitación del alcohol, y apagar las pantallas al menos 30 minutos antes de acostarse”, dice.

Cuando consultar a su médico sobre los problemas de sueño

Es una buena idea programar una cita con su médico o profesional sanitario si nota que:

• Tiene problemas frecuentes para conciliar el sueño o permanecer dormido por la noche.
• Se siente a menudo somnoliento o cansado durante el día.
• Tiene problemas para realizar sus actividades cotidianas.

Su médico colaborará con usted para analizar su rutina de sueño y sus hábitos de vida. También es posible que le pida que lleve un diario de sueño para controlar la cantidad de horas que duerme durante un periodo de tiempo.

También es posible que su médico le haga un examen físico y le pida análisis de sangre. Esto puede ayudarles a descartar una condición médica que pueda estar causando sus problemas de sueño.

Conclusión

Los suplementos de melatonina pueden utilizarse para favorecer el sueño. Dado que actualmente no existe una dosis estándar asociada a los suplementos de melatonina, hable con su médico sobre la cantidad de melatonina que debe tomar y cuándo.

La melatonina es generalmente segura para su uso a corto plazo, pero los estudios sobre sus efectos a largo plazo son limitados. Los efectos secundarios de la melatonina suelen ser leves.

Si tomas melatonina y notas que no te ayuda a conciliar el sueño o te provoca efectos secundarios no deseados, deja de tomarla y habla con tu médico. Éste puede recomendarle otras estrategias para ayudarle a dormir bien.