Crecer con un hermano que tenía necesidades complejas, como enfermedades crónicas o discapacidades, probablemente significaba que a menudo te sentías “invisible” para tus padres. Sabías que tus hermanos necesitaban más ayuda que tú, por eso aprendiste a cuidarte a una edad temprana.
Eres autosuficiente, responsable y servicial. Pero también puede tener problemas de salud mental como el perfeccionismo o complacer a las personas y le resultará difícil establecer límites. Si esto te suena familiar, es posible que hayas crecido como un niño de cristal.
¿Qué es un “niño de cristal”?
“Niño de cristal” no es una afección médica ni un diagnóstico de salud mental, sino un término coloquial utilizado para describir ciertos desafíos y fortalezas que experimenta un niño que creció con un hermano con grandes necesidades.
El terapeuta autorizado Eli Harwood dice que el término “niño de cristal” se refiere a un niño cuyas necesidades emocionales o relacionales se vuelven invisibles cuando otros niños en el hogar tienen necesidades complejas o intensivas.
“Los niños de cristal aprenden desde muy temprano en sus vidas a satisfacer sus propias necesidades y a expresar muy poco”, dice. “Parecen muy maduros y ecuánimes. Esto puede ser una fortaleza, ya que los adultos en su vida tienden a sentirse “Desafortunadamente, esta fortaleza también es una vulnerabilidad para el niño, ya que le dificulta acercarse cuando necesita apoyo”.
Significado del niño de cristal
El término “Niño de Cristal” se refiere a un niño sano que vive en una familia donde otro hermano sufre una enfermedad crónica o una discapacidad. Debido a la gran demanda de cuidado y atención para su hermano enfermo, estos niños pueden sentirse olvidados o ignorados.
Como un cristal, son transparentes y muchas veces pasan desapercibidos, provocando una sensación de abandono.
A pesar de no ser un síndrome médico o psicológico oficialmente reconocido, sus efectos pueden influir sustancialmente en el desarrollo del niño, fomentando una inclinación hacia hábitos agradables y una independencia abrumadora resultante de vivir a la sombra de su hermano enfermo.
Características de un niño de cristal
Es comprensible que la inclinación natural de los niños de cristal sea dar un aire de madurez más allá de su edad, desarrollando a menudo un sentido excesivo de independencia o, como algunos podrían llamarlo, hiperindependencia.
Este rasgo se nutre predominantemente de su necesidad de disolverse en el entorno y no aumentar el estrés de sus padres. Desafortunadamente, este mismo rasgo puede convertirse rápidamente en una norma de autosuficiencia, impidiéndoles buscar ayuda en todas sus formas.
Si bien algunos padres rápidamente ven esta independencia como una de las fortalezas de sus hijos, a menudo se debe al síndrome del niño de cristal.
Es más, una necesidad incesante de complacer a las personas se arraiga en su personalidad. Invariablemente están alerta, esforzándose por ser el niño perfecto para no ser una carga adicional para sus ya tensos padres. Esto puede generar muchos elogios de los espectadores, pero la presión constante del perfeccionismo puede generar una creciente ansiedad interna.
Estas características (hiperindependencia, tendencias a agradar a las personas y lucha por una perfección inalcanzable) constituyen la personalidad central de muchos niños de cristal, formando una red compleja donde cada rasgo se alimenta del otro.
¿Cómo sé si tengo un hijo de cristal? Signos y síntomas
Reconocer a un niño de cristal puede ser un proceso sutil. A menudo presentan ciertos síntomas que indican su lucha con el desequilibrio de atención en la familia.
Algunas señales de que su hijo puede tener el síndrome del niño de cristal son:
Ansiedad y retraimiento
Los niños de cristal pueden parecer introvertidos, lidiando en silencio con el estrés y la negligencia percibida. Su silencio, sin embargo, dice mucho sobre su lucha interna.
Depresión
Si nota que su hijo comienza a desconectarse de la conversación o de las cosas que solía disfrutar, tiene falta de energía o autoestima y expresa melancolía, esto podría ser una señal.
Sobrecompensación
Un síntoma común es luchar por la perfección o tratar de ser “el niño perfecto”. Lo hacen para aliviar a sus padres de cualquier estrés adicional y atraer más atención.
Luchas escolares
Su agitación emocional puede extenderse y afectar su rendimiento académico. Los niños Glass pueden tener dificultades para alcanzar sus objetivos educativos a pesar de su potencial.
Empatía más allá de su edad
A pesar de su lucha personal, tienden a mostrar una mayor empatía derivada de la comprensión de la difícil situación de sus hermanos. Este es un signo agridulce de su madurez a una tierna edad.
Sentirse invisible
Sentirse ignorado o menos importante en comparación con su hermano enfermo puede provocar una intensa sensación de aislamiento.
Asumir responsabilidades adultas
Asumir roles que no son apropiados para la edad, como cuidar, es otro sello distintivo. Crecen demasiado rápido porque tienen que hacerlo.
Recuerde que estos síntomas pueden variar según el orden de nacimiento y el tamaño de la familia. Si se nota, se deben tomar medidas para abordar estos problemas con prontitud.
Emociones: Experiencias de ser un niño de cristal
Angela Pei Wu, LMFT, coach de empoderamiento vital, explica que un niño con necesidades complejas tiene más poder en el sistema familiar porque requiere atención y cuidado adicionales. Los miembros de la familia a menudo ajustarán y acomodarán sus propios horarios, hábitos, necesidades y forma de ser para el niño con necesidades intensivas.
Resentimiento y culpa
Un niño con necesidades intensivas puede brindar mucho amor y apoyo. Sin embargo, es natural que los padres o cuidadores principales se sientan agotados y cansados, especialmente cuando descuidan sus propias necesidades. O las necesidades de sus otros hijos.
Wu añade que los padres están tan centrados en las complejas necesidades de su hijo que a menudo olvidan que sus otros hijos también tienen necesidades. Debido a esto, algunos hermanos pueden sentirse celosos o resentidos.
Los niños de cristal pueden incluso sentirse culpables por tener sentimientos negativos hacia sus hermanos. Otros pueden tratar de ser lo más perfectos posible y no “hacer olas” para mantener la paz.
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Impacto en la salud mental
Los adultos que crecieron como niños de cristal pueden tener tendencias perfeccionistas, dice Wu. El perfeccionismo está asociado con trastornos de ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y trastornos alimentarios. Los niños Glass también pueden tener dificultades para establecer límites, lo que puede afectar negativamente sus relaciones y aumentar sus niveles de estrés.
El papel de la cultura
Wu añade que la cultura también juega un componente importante en las relaciones familiares. Por ejemplo, en las culturas asiáticas, el género y el orden de los hermanos dictan los roles familiares. Los hijos e hijas primogénitos pueden sentir la carga adicional de cuidar de sus familias.
“Los roles de género tradicionales pueden hacer que las hijas mayores sean las cuidadoras de su familia”, dice. “Como las necesidades [intensivas] son un tema tabú en la cultura asiática, las familias pueden sentir la necesidad de “salvar las apariencias” u ocultar las necesidades [complejas] del niño. por vergüenza. Esto hace que sea menos probable que las familias soliciten apoyo, lo que supone una carga adicional para el sistema familiar”.
¿Cuántos jóvenes son “niños de cristal”?
Si bien es difícil determinar con precisión el número de niños de vidrio porque el síndrome no está reconocido oficialmente, podemos hacer ciertas inferencias basándonos en los datos existentes.
¿Sabías que el 8% de los jóvenes del Norte tienen un familiar con una enfermedad crónica o una discapacidad? Mientras tanto, en los EE.UU., un considerable 17% de los niños luchan con discapacidades del desarrollo.
Por lo tanto, reconocer la existencia del síndrome del niño de cristal se vuelve aún más relevante. A pesar de esta brecha de reconocimiento, seguramente está afectando a un número significativo de familias.
Estrategias de afrontamiento para los niños de cristal
Hay varias maneras de afrontarlo si se identifica como un niño de cristal. Cuando un niño ha enterrado sus necesidades en nombre de la familia, es importante que aprenda a expresarse abiertamente, dice Harwood. Esto puede ser un desafío para un niño de cristal que ha sobrellevado principalmente reduciendo y minimizando sus sentimientos y necesidades.
Aprenda a expresar sus necesidades
Harwood sugiere que los niños de vidrio utilicen señales creativas con las manos para ayudarles a comunicar sus necesidades. O escriba sus sentimientos en un diario. “Queremos que aprendan a ocupar espacio y a alcanzarnos incluso cuando sus necesidades parezcan pequeñas en comparación con las de un hermano con mayores necesidades”, dice Harwood.
Identificar y reconocer patrones no saludables
Para aquellos que crecieron como niños de cristal, es fundamental reconocer comportamientos poco saludables como el perfeccionismo y el agrado de las personas.
Algunos patrones incluyen:
- Sintiendo la necesidad de ponerse al final.
- Sentirse responsable de cosas que están fuera de su control.
- Tener límites pobres.
- Trabajar demasiado.
- Ser demasiado críticos consigo mismos.
Una vez que se identifican estos comportamientos y patrones que no son beneficiosos, los niños de vidrio pueden trabajar para establecer límites, identificar y honrar sus necesidades, desarrollar un lenguaje de autoafirmación y liberarse de cosas que están fuera de su control.
También pueden buscar profesionales de salud mental autorizados para que les ayuden a desaprender y romper con estos patrones que han internalizado.
Criar a un niño de cristal
Si es padre de un niño de cristal, es posible que le preocupe estar provocando estas experiencias negativas. Es importante reconocer las necesidades y emociones de los niños de vidrio y crear un entorno inclusivo y de apoyo que brinde atención, cuidado y recursos para cada niño.
Reconocer las necesidades
Harwood dice que el primer paso para reconocer las necesidades de un niño de cristal es tomarse el tiempo para hablar con él. Pregunte sobre sus sentimientos y emociones y escuche con presencia y atención cuando respondan. Esto les ayuda a aprender que ellos y sus necesidades son válidos e importantes.
Los padres pueden incluso participar en la terapia filial, que consiste en jugar activamente con sus hijos. Las investigaciones han demostrado que la terapia filial (también conocida como terapia de juego) ayuda a los padres a comprender mejor los sentimientos y emociones de sus hijos.
Preste atención a las señales sutiles
Harwood enfatiza la necesidad de que los padres presten atención a las sutiles señales emocionales de su hijo de cristal. Es posible que los niños de cristal no expresen sus necesidades de manera abierta, pero hay pequeños signos que indican angustia emocional. Por ejemplo, observe cuando salen silenciosamente de una habitación o giran la cara hacia otro lado o hacia abajo durante un momento tenso.
“Cuanto más nos sintonicemos con el estado emocional [de un niño de cristal], más probable será que empecemos a comprender lo que necesita”, dice Harwood.
Grupos de apoyo
Harwood también sugiere buscar grupos de apoyo para niños con hermanos con grandes necesidades. Estos sistemas de apoyo pueden convertirse en espacios seguros, comprensivos y compasivos para que los niños de cristal expresen sus sentimientos y se relacionen entre sí.
Relaciones entre hermanos y niños de cristal
Wu agrega que la experiencia de tener un hermano con necesidades intensivas puede causar una gran cantidad de emociones hacia su hermano, como amor, alegría, preocupación, miedo, culpa, resentimiento, frustración y celos.
Parentificación
Los niños Glass a menudo pueden sentir la responsabilidad de sus hermanos con necesidades complejas, lo que puede llevarlos a ser muy maduros, responsables e incluso paternizados.
Wu define la parentificación como cuando un niño asume deberes paternales para sus hermanos o padres. La parentificación se desarrolla cuando los niños perciben a sus padres como demasiado abrumados o incapaces de cumplir con sus deberes parentales. Cuando esto sucede, los niños parentizados se convierten en “pequeños adultos” para ayudar a aliviar la carga familiar.
En el caso de que una familia tenga un niño con grandes necesidades, los padres pueden provocar involuntariamente la parentificación al reforzar las cualidades de cuidado del niño. Frases como “Eres muy servicial”, “Eres nuestro pequeño ayudante”, “Nunca tengo que preocuparme por ti”, “Siempre eres muy considerado” o “Sabes lo que necesitamos incluso antes de que te lo preguntemos”. Comunique sutilmente al niño parentizado que su valor está en complacer o ayudar a los demás.
Los niños Glass aprenden que ser “bueno” es anteponer a sus hermanos a sí mismos y minimizar sus propias necesidades, lo que puede generar resentimiento hacia los hermanos y los padres. Estos hermanos cuidadores desarrollan así tendencias de agradar a las personas que pueden perdurar hasta la edad adulta y afectar sus relaciones y su sentido de sí mismos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas del síndrome del niño de Glass?
Algunos síntomas comunes del síndrome del niño de Glass incluyen hiperindependencia, complacer a las personas, ansiedad, presión para desempeñarse bien y ser perfecto, depresión y dificultad para establecer límites.
¿Cómo sé si soy un niño de cristal?
Si creciste con un hermano discapacitado o tenía una enfermedad crónica y sentías que tenías que ser autosuficiente y no recibías suficiente atención de tus padres porque estaban concentrados en tu hermano, entonces puedes ser un Niño de Cristal. Revise los síntomas comunes de los niños de vidrio para un análisis más detallado.
¿El síndrome del niño de cristal es real?
Si bien el síndrome del niño de Glass no está reconocido oficialmente por la comunidad médica o psicológica, es un fenómeno común entre niños con hermanos con enfermedades crónicas o discapacitados.
¿Cómo afecta ser un niño de cristal a la edad adulta?
Como adulto, un niño de cristal puede tener problemas para establecer límites en las relaciones y complacer a la gente. También son autosuficientes y pueden tener dificultades para pedir ayuda.
