George Kelly fue un psicólogo estadounidense que desarrolló la teoría de los constructos personales (PCT), también conocida como psicología de los constructos personales (PCP). Esta teoría sugiere que cada persona tiene su propio marco mental desde el cual ve el mundo. Las personas utilizan estos constructos o esquemas para interpretar información y experiencias. Kelly, comúnmente conocido como el fundador de la psicología clínica cognitiva, fue influyente en el desarrollo temprano de la psicología cognitiva.
Según la teoría de los constructos personales (PCT) de George Kelly, las personas interpretan su mundo en función de sus constructos personales.
La vida temprana de George Kelly
Kelly nació cerca de Perth, Kansas, en 1905, hija de los granjeros Theodore Vincent Kelly y Elfleda Merriam Kelly. Durante gran parte de sus primeros años de vida, la educación de Kelly se limitó a las enseñanzas de sus padres. No tuvo educación formal hasta 1918, cuando asistió a la escuela en Wichita, Kansas. A los 16 años, se matriculó en la Friends University.
Kelly nunca se graduó de la escuela secundaria, pero obtuvo su licenciatura en 1926, con especialización en matemáticas y física.
Inicialmente, Kelly planeó seguir una carrera en ingeniería, pero pasó a la sociología de la educación en la Universidad de Kansas. Sin embargo, antes de completar su maestría, la dejó para matricularse en la Universidad de Minnesota. Después de retirarse porque no podía pagar la matrícula, aceptó un puesto como profesor de psicología en el Sheldon Junior College de Iowa. En 1931, Kelly completó un doctorado en psicología de la Universidad de Iowa. Comenzó a enseñar en la Universidad Estatal de Fort Hays en 1931.
En medio de la Gran Depresión, Kelly aplicó sus conocimientos a algo que encontró útil: evaluar a niños y adultos y desarrollar su teoría histórica.
Influencias freudianas en el PCT
Mientras Kelly formaba su teoría, estudió las obras del psicoanalista austriaco Sigmund Freud en busca de ideas e inspiración. Aunque Kelly apreciaba el trabajo de Freud, sentía que el enfoque del psicoanalista era problemático. Freud creía que la evaluación “correcta” por parte del terapeuta de la situación del cliente es la clave para el cambio.
Por el contrario, Kelly utilizó sus observaciones para desarrollar la idea que llamó alternativismo constructivo. En este enfoque, cada individuo tiene una construcción o perspectiva única de la realidad. Aunque algunas son mejores que otras, ninguna interpretación es completa o totalmente precisa. Kelly sugirió que cada punto de vista tiene valor, particularmente en la situación, tiempo y lugar de la persona que lo sostiene.
Teoría del constructo personal
Después de la Segunda Guerra Mundial, Kelly enseñó psicología en la Universidad Estatal de Ohio durante casi 20 años. Fue aquí donde desarrolló formalmente su teoría del constructo personal. Publicó dos textos, La psicología de las construcciones personales, volúmenes I y II, que resumieron la mayor parte de su teoría.
La teoría del constructo personal de Kelly sugiere que las diferencias entre las personas resultan de las diferentes formas en que predecimos e interpretamos el mundo que nos rodea.
Los constructos personales, sugirió Kelly, son las formas únicas en que cada persona reúne, evalúa y desarrolla interpretaciones, de manera muy similar a como lo hace un científico.
Del mismo modo que un científico formula una hipótesis, recopila datos y analiza los resultados, una persona recoge información y realiza sus propios “experimentos” para probar ideas e interpretaciones de los acontecimientos. Los resultados de nuestras investigaciones cotidianas influyen en nuestras personalidades y en nuestra forma de interactuar con nuestro entorno y las personas que nos rodean.
Alternativismo constructivo
Kelly basó su teoría en una posición filosófica llamada alternativismo constructivo: la idea de que cualquier evento dado está abierto a diferentes interpretaciones y que nuestras interpretaciones personales pueden ser revisadas o reemplazadas. Como cada individuo tiene un sistema único de constructos, puede interpretar y reaccionar ante el mismo evento de maneras muy diferentes. De un mismo suceso pueden surgir muchas construcciones alternativas diferentes. Por ejemplo, una persona que una persona considera “terca” puede ser considerada “determinada” por otra. No existe ninguna realidad fuera de la que construimos y nuestra realidad individual determina las formas específicas en que interactuamos con nuestro mundo.
Nuestras experiencias nos ayudan a determinar si nuestras predicciones y conceptos subyacentes son correctos o no. Cuando nuestros constructos se alinean con nuestra experiencia subjetiva, se refuerzan y tendemos a aferrarnos a ellos. Por otro lado, si reconocemos que nuestras construcciones son engañosas, intentamos alterarlas para hacer mejores predicciones en el futuro. Por ejemplo, podemos formar ciertas construcciones o ideas sobre personas de un país en particular basándonos en información de segunda mano o investigación limitada. Al visitar ese país, podemos darnos cuenta de que nuestras construcciones y, por tanto, nuestras expectativas, eran incorrectas, por lo que las ajustamos a la luz de la información recién adquirida.
Críticas a la teoría del constructo personal
Los académicos han criticado a menudo la teoría de Kelly por ser demasiado “mentalista”. Sostienen que la PCT se centra únicamente en el pensamiento de una persona y no aborda cuestiones de emoción y motivación. Una segunda crítica es que la teoría es demasiado “individualista” y se centra principalmente en el individuo y en sus construcciones personales, en lugar de en sus interacciones con los demás. Kelly también ha sido criticado por no proporcionar detalles adecuados sobre cómo se desarrollan los constructos y sobre los procesos involucrados en la selección de un constructo (o un polo de un constructo) como el mejor predictor en una situación dada.
A pesar de su amplia utilidad, la prueba REP también tiene limitaciones, una de las cuales es que sólo puede evaluar aquellos constructos de los que el individuo es consciente. El propio Kelly reconoció que las personas a veces utilizan constructos que no pueden expresar verbalmente, pero no ideó un método para evaluarlos. Otra limitación de la prueba es que su interpretación es subjetiva, requiere mucho tiempo y depende en gran medida de la habilidad y la formación de la persona que la administra. También existe la posibilidad de que las personas proporcionen respuestas socialmente deseables en lugar de responder con honestidad.
El conocimiento sobre los diferentes temperamentos y personalidades es absolutamente necesario para lograr una convivencia armoniosa y una magnífica actitud. Cuando no se tiene el conocimiento de la personalidad de la pareja, se puede llegar a afirmar cosas sin sentido tales como: “él (o ella) tiene sus defectos, pero yo lo cambio”. Grave error que se traduce en una gran cantidad de divorcios, problemas conyugales y violencia doméstica.
En la realidad es muy difícil cambiar a otra persona, lo que sí es posible es hacer cambios en nosotros mismos y una vez se logra esta transformación, entonces la otra persona también puede decidir hacer cambios en su personalidad y conseguirlo.
Ejemplos de teoría del constructo personal
Las construcciones personales son bipolares: están compuestas por dos lados opuestos. Los constructos son únicos para cada persona porque se desarrollan en respuesta a las experiencias únicas del individuo. Por tanto, diferentes personas pueden abordar la misma experiencia de diferentes maneras.
Aventura vs. riesgo
Una persona podría ver las nuevas experiencias como oportunidades emocionantes para la aventura. Otra persona podría ver la misma experiencia como una perspectiva arriesgada y aterradora que perturba su paz.
En este caso, la primera persona tiene una idea de seguridad versus aventura en la que considera que la seguridad es aburrida y la aventura es deseable. El segundo tiene una construcción personal de seguridad versus riesgo en la que ven la seguridad como algo deseable y seguro, mientras que el riesgo representa miedo e inseguridad.
Amistoso vs. hostil
Imagina que dos amigos están en el parque cuando un perro corre hacia ellos. Uno podría tener una construcción personal que sugiera que los perros son criaturas amigables y adorables. El otro, sin embargo, cree que los perros son intimidantes y potencialmente peligrosos. Debido a estas dos construcciones diferentes, la primera persona responde acercándose al perro, mientras que la otra retrocede y evita al perro. Kelly sugirió que estos constructos pueden cambiar, y que el constructo que funciona en un momento determinado de la vida de una persona podría necesitar cambiar si la situación lo hace.
Las contribuciones de Kelly a la psicología
Kelly jugó un papel importante en el desarrollo de la psicología clínica, tanto a través de su puesto en la Universidad Estatal de Ohio como a través de sus funciones de liderazgo en la Asociación Estadounidense de Psicología.
Su trabajo es parte del movimiento cognitivo temprano en psicología y a menudo se lo describe como uno de los primeros teóricos cognitivos. Otros lo identifican como un pensador humanista porque su teoría enfatizaba el potencial humano y el cambio personal, similar a la teoría de la jerarquía de necesidades de Abraham Maslow.
Curiosamente, a Kelly no le gustaba que lo consideraran un teórico cognitivo. Si bien su teoría compartía algunos elementos similares al trabajo de otras teorías humanistas y cognitivas, sentía que su teoría del constructo personal no tenía relación.
La visión de Kelly de las personas como científicos naturales jugó un papel en el desarrollo de la terapia cognitivo-conductual.
George Kelly fue un psicólogo influyente que jugó un papel importante en el desarrollo de la psicología cognitiva. A pesar de tener poca educación formal durante su juventud, obtuvo un doctorado en psicología.
Su trabajo se basó en influencias freudianas, pero también incorporó aspectos de la psicología cognitiva y el humanismo. La teoría del constructo personal de Kelly sugiere que las personas forman marcos mentales únicos sobre el mundo, que luego utilizan para interpretar información y experiencias.
Prueba de repertorio de constructos de roles (RCRT)
El RCRT, más comúnmente conocido como prueba REP, es un instrumento de diagnóstico desarrollado por Kelly para determinar los constructos personales que son importantes para los individuos. Se pide a los examinados que enumeren personas importantes en sus vidas y que proporcionen diferentes conceptos para describirlas. Kelly recomendó incluir un conjunto diverso de personas, como personas de ambos sexos, familiares y amigos, y personas que agradan y desagradan. Se anima a los examinados a no utilizar rasgos triviales para describir a las personas de la lista (por ejemplo, color de ojos o altura), sino a proporcionar rasgos que influyan fuertemente en sus reacciones hacia las personas nombradas en el examen.
La siguiente fase de la prueba consiste en comparar y contrastar las personas enumeradas. Se pide a los examinados que consideren a tres individuos a la vez y que indiquen en qué se parecen dos de ellos pero se diferencian del tercero. Por ejemplo: “mi madre y mi hermana son ambas sociables pero mi padre es reservado”. El constructo identificado en este caso es “sociable-reservado”. El mismo proceso se repite varias veces con diferentes grupos de tres. Al analizar las respuestas de la persona, Kelly sugirió que se pueden identificar los principales constructos que utiliza para darle sentido al mundo.
La prueba REP es bastante flexible y son posibles muchas variaciones. En lugar de examinar constructos que involucran a personas, la prueba se puede utilizar para evaluar constructos personales en relación con un área particular de la vida, como la escuela, el trabajo o el matrimonio. En este caso, se harían comparaciones entre diferentes aspectos de esa área de la vida. Por ejemplo, un constructo personal en relación con la “escuela” puede involucrar diferentes aspectos como las tareas, los maestros y los compañeros de clase.
Aplicaciones de la teoría del constructo personal
El PCT se ha aplicado en varios ámbitos, entre ellos:
Psicoterapia
Se cree que los trastornos psicológicos surgen cuando los individuos se aferran rígidamente a constructos personales que se ha demostrado que son engañosos o inexactos. El resultado es que tienen dificultades para anticipar los acontecimientos y no se benefician de las nuevas experiencias. En lugar de desarrollar mejores constructos, desarrollan síntomas. El objetivo de la terapia es ayudar al individuo a ajustar su sistema de constructos para que pueda hacer predicciones más precisas y estar más en sintonía con el mundo que lo rodea.
Relaciones interpersonales
Kelly creía que las dificultades interpersonales pueden resolverse si las personas consideran posibilidades o construcciones alternativas. Al ver el mismo problema a través de lentes diferentes, las personas pueden descubrir formas más creativas de abordar el problema.
Educación
La PCT sugiere que es más probable que los estudiantes acepten conocimientos relacionados con su sistema de constructos personales. Por lo tanto, los profesores pueden mejorar su eficacia familiarizándose con el sistema de constructos de sus estudiantes (es decir, su conocimiento existente y su forma de construir eventos) antes de impartir nuevos conocimientos o seleccionar métodos de enseñanza. Los estudiantes, por otro lado, tienen más probabilidades de aprender si (1) reconocen que sus construcciones son meras hipótesis que deben probarse en lugar de hechos comprobados, y (2) abren sus mentes a formas alternativas de ver el mundo.
Entornos clínicos
La prueba REP ha sido utilizada principalmente en entornos clínicos por terapeutas que desean comprender los sistemas de constructos de sus clientes. Sin embargo, también se utiliza ampliamente en investigaciones para estudiar una variedad de poblaciones y problemas. Por ejemplo, la prueba REP se utilizó para arrojar luz sobre el nivel de complejidad cognitiva de los estudiantes; Los estudiantes que son cognitivamente complejos utilizan una gama más amplia de constructos que aquellos que no lo son. En otro estudio, los investigadores analizaron las respuestas de estudiantes universitarias que fueron víctimas de abuso sexual en el pasado y descubrieron que utilizan menos constructos emocionales que los estudiantes que no experimentaron abuso sexual.
El PCT y el examen REP también se han aplicado a otras áreas donde las “perspectivas personales” son importantes, como la toma de decisiones vocacionales, el comportamiento organizacional, el marketing, la criminología, la antropología, la arquitectura y la planificación urbana.
