La adaptación es la capacidad de ajustarse a nuevas informaciones y experiencias. Aprender es esencialmente adaptarse a nuestro entorno en constante cambio. Mediante la adaptación, somos capaces de adoptar nuevos comportamientos que nos permiten hacer frente al cambio.
La teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo y epistemólogo genético suizo del siglo XX Jean Piaget esbozó cuatro etapas de aprendizaje. Estas etapas incluyen la sensoriomotora (de 0 a 2 años), la preoperacional (de 2 a 7 años), la operacional concreta (de 7 a 12 años) y la operacional formal (a partir de los 12 años); sin embargo, la edad a la que comienza cada etapa puede variar.
Según la teoría de Piaget, la adaptación es uno de los procesos importantes que guían el desarrollo cognitivo. El proceso de adaptación propiamente dicho puede producirse de dos maneras: asimilación y acomodación.
La teoría formulada por Piaget se compone de tres componentes diferentes:
- Esquemas.
- Los tres procesos de adaptación.
- Las cuatro etapas del desarrollo cognitivo.
Cada uno de ellos ayuda a explicar el desarrollo cognitivo de los niños y la forma en que construyen su comprensión del mundo.
Los esquemas de Piaget y el aprendizaje
Los esquemas son estructuras cognitivas o mentales que se forman a partir de experiencias pasadas. El concepto fue descrito por primera vez en 1932 por Frederic Bartlett, y Piaget incorporó el término a su teoría del desarrollo cognitivo.
Las personas utilizan estas categorías mentales para comprender el mundo que les rodea. Los esquemas influyen en la forma en que las personas asimilan y organizan la información. Por tanto, los esquemas pueden desempeñar un papel importante en el aprendizaje. La adaptación es un esquema que describe cómo las personas aprenden y comprenden la información nueva.
Un ejemplo de cómo funcionaría un esquema en la vida real sería el de un niño que ve un perro y aprende lo que es. La próxima vez que un niño vea un perro, podrá utilizar su esquema existente para identificarlo.
Ejemplos de esquema
Considere las primeras experiencias de su hijo al ir al médico. Muchas de sus primeras visitas consistieron en vacunarse. A medida que construyen su esquema en torno a una visita al médico, lo asocian con obtener una aguja. Y recibir agujas duele. ¡Con razón tantos niños tienen miedo de ir al médico!
¿O qué hay de dar y recibir regalos? Digamos que es el primer cumpleaños de su hijo. Necesitan algo de ayuda y aliento para abrir los regalos porque realmente no saben de qué se trata todo este asunto de los regalos. Luego van a otras fiestas de cumpleaños y empiezan a reconstruirlo todo. Su esquema se construye para que sepan que cuando es el cumpleaños de un amigo, necesitan comprar un regalo para dárselo.
¿Qué pasa con todo ese tiempo que pasas enseñándole a tu hijo que una vaca dice muu? Ven un caballo y empiezan a mugir porque el caballo se ajusta a su esquema de apariencia de una vaca. Luego comienzan a organizar su esquema de diferentes animales para que puedan diferenciar entre un caballo y una vaca, una oveja y un perro.
El proceso de adaptación
Piaget argumentó que el desarrollo cognitivo e intelectual ocurre a través de un proceso de adaptación. Es decir, los niños aprenden adaptándose al mundo. Lo hacen a través de la asimilación, la acomodación y el equilibrio.
Adaptación por asimilación
En la asimilación, las personas reciben información del mundo exterior y la adaptan a sus ideas y conceptos. A veces, la información nueva puede asimilarse fácilmente a un esquema existente.
Es como tener una base de datos mental. Cuando la información encaja en una categoría existente, puede asimilarse rápida y fácilmente en la base de datos.
Sin embargo, este proceso no siempre funciona a la perfección, sobre todo durante la primera infancia. He aquí un ejemplo clásico: Imaginemos que un niño muy pequeño ve un perro por primera vez. Si el niño ya sabe lo que es un gato, puede suponer que el perro es un gato: Encaja en su esquema existente para los gatos, ya que ambos son pequeños, peludos y tienen cuatro patas. Este tipo de errores se corrigen mediante el siguiente proceso de adaptación, la acomodación.
Adaptación mediante la acomodación
En la acomodación, las personas procesan la información nueva cambiando sus representaciones mentales para adaptarlas a la nueva información. Cuando las personas se encuentran con información completamente nueva o que cuestiona las ideas que ya tenían, a menudo tienen que crear un nuevo esquema para acomodar la información o modificar las categorías mentales que ya tenían.
Es como intentar añadir información a una base de datos informática y descubrir que no hay ninguna categoría preexistente en la que quepan los datos. Para incorporarla a la base de datos, habrá que crear un campo nuevo o modificar uno ya existente.
Como es lógico, el proceso de adaptación suele ser mucho más difícil que el de asimilación. La gente suele resistirse a cambiar sus esquemas, sobre todo si implica modificar una creencia muy arraigada.
El niño del ejemplo anterior que inicialmente pensaba que un perro era un gato puede empezar a notar diferencias clave entre los dos animales. Uno ladra y el otro maúlla. A uno le gusta jugar y el otro quiere dormir todo el día. Al cabo de un tiempo, el niño se adaptará a la nueva información creando un nuevo esquema para los perros y modificando al mismo tiempo el que ya tenía para los gatos.
Equilibrio
Piaget creía que, a través de la asimilación, los niños encuentran orden en el mundo. Cuando pueden usar sus esquemas existentes para organizar nueva información, están en equilibrio.
Sin embargo, cuando la nueva información no se puede organizar en un esquema existente, se encuentran en desequilibrio. Según Piaget, esta sensación de desequilibrio es desagradable e incómoda porque los humanos buscan naturalmente el orden en su pensamiento.
El equilibrio es cómo los niños avanzan en su desarrollo a través de la acomodación de nuevos conocimientos y experiencias.
Por ejemplo, para avanzar finalmente a la siguiente etapa de su desarrollo, el niño que pensó que el caballo era una vaca necesitará acomodar esa información para ajustar su esquema.
El equilibrio es esencialmente un equilibrio entre la asimilación y la acomodación.
La adaptación en el desarrollo cognitivo
El proceso de adaptación es una parte fundamental del desarrollo cognitivo. Según la teoría de Piaget, este proceso es el que facilita el crecimiento a través de cada una de las cuatro etapas del desarrollo.
Los esquemas siguen cambiando con el tiempo a medida que las personas experimentan cosas nuevas. A través de los procesos adaptativos de asimilación y acomodación, los niños y los adultos son capaces de asimilar nueva información, formarse nuevas ideas o cambiar las existentes, y adoptar nuevos comportamientos que les hacen estar mejor preparados para enfrentarse al mundo que les rodea.
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Las etapas del desarrollo cognitivo
Piaget agrupó el desarrollo cognitivo en cuatro etapas. Las etapas de Piaget son como pasos, cada uno se basa en el anterior, ayudando a los niños a desarrollar su comprensión del mundo.
Las cuatro etapas son:
Etapa sensoriomotora
Suceden muchas cosas durante los primeros dos años de la vida de un niño. Están creciendo, aprendiendo, desarrollándose y descubriendo todos los días. Piaget observó que, en este período, lo que él llama la etapa sensoriomotora, los niños pequeños usan sus sentidos (tacto, vista y oído) y movimientos para aprender sobre el mundo.
Puede parecer que quieren llevarse todo a la boca: las manos, los juguetes, la cola del gato, pero eso es porque así es como aprenden.
Uno de los hitos clave en esta etapa es la permanencia del objeto. Este es un cambio clave en el desarrollo donde los bebés aprenden que un objeto todavía existe, incluso si no pueden verlo. Si esconde un juguete de un bebé que entiende la permanencia de los objetos (generalmente a partir de los 8 meses de edad), buscará el juguete.
Etapa preoperacional
Durante esta etapa de desarrollo, el comportamiento de los niños es muy egocéntrico. Es decir, tienen dificultad para ver las cosas desde la perspectiva de otras personas. También piensan en términos muy concretos, aunque el desarrollo del lenguaje es un hito importante en la etapa preoperacional.
La lógica no es un sello distintivo asociado con los niños preoperacionales. Los niños desarrollan el concepto de permanencia del objeto y el pensamiento abstracto. Pueden tener una tendencia a pensar que sus juguetes tienen sentimientos, también conocido como animismo.
Una característica de la etapa preoperacional es el juego dramático e imaginativo. Piaget pensó que este tipo de juegos eran muy beneficiosos para los niños en esta etapa. A través del juego imaginativo, los niños preoperacionales pueden participar en la metacognición temprana, es decir, pensar sobre el pensamiento.
Etapa operativa concreta
La lógica entra en escena en la etapa operativa concreta cuando los niños comienzan a organizar su pensamiento. Son menos egocéntricos y tienen conciencia de sus propios pensamientos y sentimientos únicos. Si bien los niños en esta etapa del desarrollo de la infancia media tienen cierto grado de flexibilidad en su pensamiento, encuentran desafiantes los conceptos abstractos.
En esta etapa, los niños pueden comprender el concepto de conservación. Es decir, un objeto puede cambiar de apariencia, pero seguir siendo el mismo. Esto está ligado a los conceptos de masa, peso y volumen.
Hay otras dos características de la etapa operacional concreta. El primero es la reversibilidad: la capacidad de volver a contar una experiencia fuera del orden en que sucedió. El segundo es el descentramiento: la capacidad de considerar problemas o situaciones desde diferentes ángulos.
Etapa operativa formal
La etapa final que identificó Piaget se caracteriza por el pensamiento abstracto y la capacidad de manejar conceptos hipotéticos. Los adolescentes en la etapa operativa formal piensan más científicamente y su capacidad para aplicar el pensamiento lógico es mucho más sofisticada que en cualquier otra etapa.
Curiosamente, Piaget explicó el desarrollo intelectual como un cambio cualitativo. No es sólo que un niño en la etapa operacional formal sepa más que un niño en otra etapa. Lo que es diferente es cómo piensan sobre el mundo que les rodea.
A medida que los niños ingresan a la escuela secundaria y a la edad adulta, este tipo de pensamiento les permite teorizar sobre el mundo.
Las diferencias entre la teoría de Piaget y otras
La teoría que propuso Piaget marcó un cambio significativo en la forma en que la sociedad estudiaba y entendía el desarrollo cognitivo infantil. Pero la teoría difiere de otras en varios aspectos.
Comparando teorías: Piaget vs Vygotsky
La teoría de Vygotsky, desarrollada por el psicólogo ruso Lev Vygotsky, ve el aprendizaje de los niños más a través de una lente social. Vygotsky creía que las interacciones con los compañeros y los adultos son fundamentales para el desarrollo y el aprendizaje de los niños. Esto es contrario a la opinión de Piaget de que los niños aprenden a través de sus propias experiencias y exploraciones independientes.
Tanto Piaget como Vygotsky vieron a los niños activamente involucrados en su propio aprendizaje. Ambos también estaban interesados en el papel del lenguaje en el desarrollo cognitivo de un niño. Más allá de esto, sus teorías difieren.
A diferencia de las etapas sugeridas por Piaget, la teoría de Vygotsky no tiene etapas. Vygostky también pone mucho más énfasis en los maestros como mentores y guías a través de la educación y el desarrollo.
En verdad, ambas teorías se utilizan hoy en día para informar los enfoques y el pensamiento pedagógico.
Cómo utilizar las etapas de desarrollo de Piaget
En la educación de la primera infancia, utilizamos el aprendizaje basado en el juego para brindarles a los niños oportunidades y experiencias para aprender. Fomentamos el ensayo y error a través de la experimentación y la exploración. Atendemos a los niños en cualquier nivel en el que se encuentren y dejamos que guíen el aprendizaje y el juego.
Este enfoque se basa en la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget. Si bien el pensamiento de Piaget no es la única teoría que usamos para definir lo que hacemos, sí juega un papel importante para ayudarnos a comprender la capacidad de los niños pequeños a nuestro cuidado.
Notará que las etapas de desarrollo de Piaget son consistentes con los tipos generales de juego que puede ver en nuestros centros.
En la etapa sensoriomotora, permitimos que los bebés exploren a través de sus sentidos. El juego sensorial es importante para estos niños más pequeños, así como el uso de objetos y juguetes reales para ayudarlos a desarrollar una comprensión de la permanencia de los objetos.
Para los niños preoperacionales, alentamos el juego imaginativo y les brindamos oportunidades para interactuar con muchos eventos y objetos concretos, como libros y juegos. Creamos un espacio para que los niños propongan sus propias ideas y los apoyamos mientras cuestionan el mundo que los rodea.
Por la operación concreta y las etapas operativas formales, los niños están en la gran escuela. Puede notar que sus procesos de pensamiento involucran un pensamiento más analítico y un razonamiento científico. En esta etapa, los niños comienzan a involucrarse con ideas abstractas y situaciones hipotéticas.
