La alexitimia, también conocida como “ceguera emocional”, se refiere a una dificultad o incapacidad para identificar, experimentar y describir sus emociones.
La alexitimia no figura como una afección de salud mental en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Sin embargo, es un síntoma que los profesionales de la salud mental ven con frecuencia y está relacionado con condiciones psiquiátricas como depresión y ansiedad, experiencias infantiles adversas y condiciones físicas como lesiones cerebrales traumáticas y la enfermedad de Parkinson.
Ser incapaz de percibir las propias emociones puede tener un impacto profundo en la salud mental, el comportamiento y las relaciones. La condición, según algunas estimaciones, afecta a alrededor del 10 % de la población.
Aquí, veremos más de cerca la alexitimia, incluidas las causas, los impactos, los tratamientos, el afrontamiento y cómo apoyar a alguien que tiene alexitimia.
¿Cómo se ve la alexitimia?
Profundizando en la comprensión de este concepto, aquí hay más características de la alexitimia:
- Pobre conciencia emocional (por ejemplo, “No sé lo que siento”, “No tengo palabras para describir lo que siento”).
- Dificultad para expresar sentimientos (en términos de expresión verbal o corporal).
- Dificultad para comprender cómo se sienten los demás (ser empático).
- Dificultad para identificar señales sociales (cambios en el lenguaje corporal o emociones de los demás).
- Dificultad para discriminar entre sensaciones corporales de excitación y emociones.
- Dificultad con la autoevaluación y la introspección.
- Imaginación, creatividad y fantasías limitadas.
- En su mayoría exhibe pensamiento lógico y práctico.
Es importante señalar que la alexitimia es diferente de la apatía; que se define como la “falta de sentimiento o emoción”, o “falta de interés o preocupación”. Aunque las personas con alexitimia pueden parecer insensibles, experimentan emociones y cambios fisiológicos asociados. Por el contrario, las personas con apatía no experimentan la capacidad de respuesta emocional y fisiológica antes mencionada.
Entonces, ¿qué causa exactamente la alexitimia?
Los expertos no están seguros de qué causa la alexitimia. Puede haber contribuciones genéticas, neurológicas y de desarrollo. Afecta a ambos sexos por igual y, a menudo, se considera un rasgo de personalidad más que cualquier otra cosa. Aun así, es más probable que afecte a personas con problemas de salud mental, entre ellos:
- Desórdenes de ansiedad.
- Trastornos depresivos.
- Trastornos de la alimentación.
- Trastornos por uso de sustancias.
- Trastorno obsesivo compulsivo.
La alexitimia también está relacionada con ciertas afecciones conductuales, neurológicas y médicas, como el trastorno del espectro autista, las lesiones cerebrales traumáticas, los accidentes cerebrovasculares, la epilepsia, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.
Finalmente, la alexitimia a menudo se asocia con traumas y experiencias infantiles adversas. Esto es algo que Cynthia King, Psy.D., psicóloga clínica y cofundadora de FemFwd, ve con frecuencia entre sus pacientes, particularmente aquellos que son adultos sobrevivientes de niños prolongados. abuso y que han desarrollado PTSD complejo.
¿Sabías?
El término alexitimia fue acuñado por un psicoterapeuta llamado Peter Emanuel Sifneos en 1973.
“Cuando el maltrato comienza en la niñez y se prolonga, de nada sirve que el niño pueda identificar, etiquetar y expresar sentimientos”, explica. Como tal, cerrarse y desapegarse de los sentimientos se convierte en un mecanismo de supervivencia. “Con el tiempo, estos niños se convierten en adultos que no tienen idea de lo que sienten”, explica el Dr. King.
Estas son las formas en que la alexitimia afecta a las personas
Vivir con alexitimia puede tener un impacto significativo en su vida cotidiana y en sus relaciones. Esto es lo que puede parecer.
Impactos psicológicos
Experimentar alexitimia puede generar altos niveles de angustia psicológica.3 También puede dificultarle la interacción con su entorno, explica Brett Marroquin, PhD, psicólogo clínico en práctica privada en Solid Ground CBT y profesor asociado de ciencias psicológicas en Loyola Marymount. Universidad.
“Las emociones nos dicen si los eventos o situaciones son seguros o peligrosos, urgentes o no urgentes, relevantes o irrelevantes para nosotros, y así sucesivamente”, describe el Dr. Marroquín. “Las personas que luchan por discernir sus propias emociones están menos preparadas para hacer interpretaciones y decisiones sobre sí mismas y el mundo porque esas señales son más turbias”.
Además, pueden tener dificultades con la regulación emocional, porque tienen menos conocimiento sobre qué regular, dice.
Impactos de la relación
Las relaciones interpersonales son una de las áreas donde la alexitimia puede tener un mayor impacto. Hay algunas razones por las que esto sucede, según el Dr. King:
Las personas con alexitimia también suelen tener problemas para reconocer las emociones en los demás, lo que dificulta responder a sus necesidades.
Pueden tener dificultades persistentes para expresar sus propias necesidades en una relación, lo que significa que sus necesidades no serán satisfechas.
En pocas palabras, las personas con alexitimia tienen problemas para compartir emociones con los demás, lo que genera todo tipo de desafíos en las relaciones. “Esto puede hacer que los demás perciban a la persona como carente de emociones, desinteresada o desconectada, lo cual no es necesariamente el caso”, dice el Dr. Marroquín. “También puede plantear desafíos para la conexión emocional en las relaciones, que se basan en un patrón de revelación emocional mutua, capacidad de respuesta y empatía”.
Al controlar las emociones es muy importante porque favorece la construcción de relaciones sanas. Las personas con un alto nivel de inteligencia emocional tienen más probabilidades de alcanzar el éxito en tus relaciones personales, sociales y laborales.
Las inteligencias emociones no es un rasgo innato, podemos desarrollarla a lo largo de nuestra vida. Para entrenarla es fundamental educar y reconocer nuestras emociones, esto aumentará nuestra autoconciencia emocional; automotivarnos; mejorar nuestras relaciones interpersonales; desarrollar nuestra capacidad empática (aprendiendo a ponernos en el lugar de la otra persona para poder entender cómo se siente); y potenciando nuestra capacidad de autocontrol para regular nuestro estado emocional.
Ejemplos de la vida real
En las personas sin alexitimia, las emociones pueden experimentarse y expresarse con claridad o precisión, describe el Dr. Marroquín. Estas personas pueden sentirse decepcionadas por cómo se comportaron en una ocasión anterior o pueden sentirse avergonzadas por la forma en que los demás las han percibido.
Por otro lado, alguien que sufre de alexitimia puede tener conceptos más vagos de las emociones, como “algo se siente raro” o “me siento mal”, o simplemente puede sentirse confundido acerca de cómo se siente, dice el Dr. Marroquín.
Ejemplo 1
Digamos que una pareja está en medio de una discusión sobre las finanzas del mes. Alguien con alexitimia puede parecer desinteresado en la conversación o parecer distante. Es posible que se sientan “apagados”, pero que les resulte difícil identificar sus verdaderos sentimientos. La persona sin alexitimia puede sentirse muy frustrada e intentar transmitir esa frustración a su pareja. En esta situación, es poco probable que el conflicto se resuelva a tiempo. Con el tiempo, los conflictos no resueltos pueden llevar a la insatisfacción de la relación o a una ruptura.
Ejemplo 2
Las parejas a menudo tienen que tomar decisiones importantes en la vida, algunas de las cuales pueden ser emocionalmente tensas. Por ejemplo, decidir dónde vivir, si tener o no hijos y qué trabajo tomar puede parecer una decisión de alto riesgo. Una persona sin alexitimia puede sentirse estresada por estas decisiones y desear la opinión de su cónyuge. Si el cónyuge es alguien con alexitimia, es probable que se dé poca retroalimentación y el cónyuge sin alexitimia puede sentirse solo y no escuchado. Cuando este es un patrón constante, la relación puede volverse tensa.
Ejemplo 3
Las personas con alexitimia suelen tener problemas con la intimidad. Esto puede ser tanto intimidad emocional como intimidad sexual. Por ejemplo, una persona con alexitimia no puede iniciar relaciones sexuales ni compartir detalles personales sobre sus emociones. Esto puede hacer que la persona sin alexitimia se sienta indeseable y no amada. Pueden asumir que su cónyuge no se preocupa por ellos o que de alguna manera está reprimiendo sus sentimientos u ocultando algo. Esto puede conducir a la frustración y la desconfianza en la relación.
Caso de estudio
La Dra. King compartió un estudio de caso de alguien con quien trabajó que tenía TEPT complejo y experimentaba alexitimia como síntoma.
Esta paciente tenía alrededor de 40 años y había experimentado abuso físico severo por parte de uno de sus padres durante toda su infancia. “Pasaba la mayor parte de su tiempo en casa tratando de evitar que sus padres se agitaran en un intento de evitar el abuso”, dice el Dr. King. Esta paciente fue a terapia porque tenía problemas en las relaciones amorosas; su alexitimia resultó en falta de intimidad y rupturas frecuentes.
“No podía compartir sus sentimientos con sus seres queridos, aunque lo deseaba desesperadamente”, describió el Dr. King. “Tuvo mucho éxito en su carrera y no podía entender por qué ni siquiera podía comenzar a hacer algo tan simple como identificar sus propios sentimientos”.
Cómo hacer frente a la alexitimia
Si vive con alexitimia, es importante que comprenda que hay formas de sobrellevar la situación y es posible que pueda mejorar en la identificación y expresión de sus sentimientos.
Puedes mejorar en la expresión de tus sentimientos
Existe la idea común de que las personas con alexitimia siempre serán así, pero no siempre es así, especialmente si tiene causas psicológicas, dice el Dr. Marroquín. “La alexitimia no tiene por qué ser fija o estática, aunque puede serlo en casos como ciertos trastornos psicóticos, demencia, trastornos del neurodesarrollo o lesiones cerebrales”, explica.
Considere ir a terapia: la terapia suele ser la mejor manera de abordar la alexitimia. Si tiene dificultades para etiquetar, describir o ser consciente de sus emociones, esto es algo que se puede trabajar en la terapia, después de haber sido evaluado, dice el Dr. King. “La mayoría de los enfoques de la terapia comparten un enfoque en la conciencia emocional y la percepción, y esas habilidades definitivamente se pueden desarrollar”, dice ella.
Usar una rueda emocional puede ayudar: una herramienta que un terapeuta podría usar es algo llamado “rueda emocional”, dice el Dr. King. “Puedes encontrar diferentes versiones por ahí, pero esencialmente es una herramienta visual que ayuda a la persona a pasar de la etiqueta más básica para su emoción (como bueno) al siguiente nivel (como feliz) a descripciones más matizadas y específicas (como alegre, exuberante o contenido)”, explica. “Al hacer eso, estás practicando niveles crecientes de claridad emocional y etiquetado”.
Cómo apoyar a alguien con alexitimia
Ver a un ser querido luchar contra la alexitimia puede ser un desafío y es posible que no sepa qué hacer o cómo ayudarlo. Si nota que un ser querido tiene dificultades para ser consciente de sus emociones o expresarlas, el Dr. King ofreció algunos consejos de apoyo:
Muestre compasión: tenga compasión por cómo y por qué se desarrolló la alexitimia en su ser querido, ya sea por una condición médica o como resultado de una condición psicológica
Aprenda más sobre sus experiencias de vida: Trate de entender qué causó esta condición; esto puede incluir hablar sobre los antecedentes y las experiencias de su ser querido, leer o investigar, o tener conversaciones con profesionales médicos y de salud mental
Dele a su ser querido un respiro: Dele espacio a su ser querido en los momentos en que están tratando de descubrir lo que están sintiendo.
Si desea ayudarlos a comprender mejor sus emociones, hágalo solo después de que usted y ellos hayan ideado un sistema acordado que sienta apoyo para todos los involucrados.
Autoevaluación: verdadero/falso
En las siguientes preguntas, pregúntese si alguna de las afirmaciones es cierta para usted.
- Generalmente no sé cómo me siento.
- Por lo general, no tengo palabras para describir lo que siento y recurro simplemente a decir afirmaciones como “Estoy bien” o “No sé”.
- Generalmente tengo dificultad para expresar lo que siento por otras personas.
- Cuando me relaciono con los demás, me resulta difícil imaginar cómo podrían sentirse.
- Es más fácil para mí hablar de situaciones/acontecimientos que de sentimientos.
- Me confundo o me cuesta entender las manifestaciones físicas de mis emociones.
Si respondió Verdadero a todas o la mayoría de las afirmaciones anteriores y le está generando dificultades en diferentes áreas de su vida (por ejemplo, en las relaciones o en el trabajo), puede ser beneficioso consultar con un psicólogo. Hay que tener en cuenta que la forma en que se expresa la alexitimia puede variar de una persona a otra.
En The Psychology Group Fort Lauderdale, podemos ayudarlo si experimenta alexitimia o dificultad para expresar emociones. Llámenos o envíenos un correo electrónico para una conversación informativa gratuita.
Preguntas frecuentes sobre la alexitimia
¿Cuáles son los síntomas de la alexitimia?
Las principales características son la dificultad para identificar, describir y mostrar emociones.
Otras características incluyen tener poca conciencia emocional, dificultad para expresar sentimientos, comprender cómo se sienten los demás, identificar señales sociales y discriminar entre sensaciones corporales de excitación y emociones, entre otras.
¿Qué causa la alexitimia?
Todavía existe un gran debate sobre las causas de la alexitimia. No obstante, se ha asociado con afecciones tanto médicas como de salud mental, como afecciones neurológicas, depresión, autismo, entre otras.
¿La alexitimia es una forma de autismo?
No, la alexitimia generalmente se describe como un rasgo/característica de la personalidad, no es un trastorno. Las personas con autismo, sin embargo, pueden presentar rasgos de alexitimia.
¿Los psicópatas tienen alexitimia?
Hay debate sobre este asunto. Algunos investigadores sostienen que las personas con psicopatología también tienen rasgos de alexitimia (especialmente dificultad con la empatía).
No obstante, es importante señalar que la psicopatía es una condición de salud mental diagnosticable, mientras que la alexitimia es un rasgo o característica.
