Las personas con trastorno de ansiedad social (TAE) tienen un miedo intenso a las situaciones sociales y de desempeño por miedo a ser avergonzadas, humilladas o juzgadas negativamente.
El trastorno es más que una simple timidez y requiere diagnóstico y tratamiento por parte de un profesional de la salud mental. Ya sea que tenga miedo de un solo tipo de situación (como hablar en público) o de la mayoría de las situaciones sociales, la ansiedad social puede afectar gravemente su vida.
¿Qué es una situación social?
Una situación social incluye cualquier situación en la que usted y al menos otra persona estén presentes. Las situaciones sociales tienden a dividirse en dos categorías principales: situaciones de desempeño e interacciones interpersonales.
Situaciones de rendimiento
Son situaciones en las que las personas sienten que están siendo observadas por otros. Ejemplos incluyen:
- Hablar en público (por ejemplo, presentar en una reunión).
- Participar en reuniones o clases (por ejemplo, hacer o responder preguntas).
- Comer delante de los demás.
- Usar baños públicos.
- Escribir delante de otras personas (por ejemplo, firmar un cheque o rellenar un formulario).
- Actuar en público (por ejemplo, cantar o actuar en el escenario, o practicar un deporte).
- Entrar a una sala donde todos ya están sentados.
Interacciones interpersonales
Estas son situaciones en las que las personas interactúan con otras y desarrollan relaciones más estrechas. Ejemplos incluyen:
- Conocer gente nueva.
- Hablar con compañeros de trabajo o amigos.
- Invitar a otros a hacer cosas.
- Ir a eventos sociales (por ejemplo, fiestas o cenas).
- Tener una cita.
- Siendo asertivo.
- Expresando opiniones.
- Hablar por teléfono.
- Trabajar en grupo (por ejemplo, trabajar en un proyecto con otros compañeros de trabajo).
- Pedir comida en un restaurante.
- Devolver algo en una tienda.
- Tener una entrevista de trabajo.
Síntomas del TAE
Si tiene miedo de las situaciones sociales, el miedo puede manifestarse con una variedad de síntomas, que incluyen:
- Evitar ciertos lugares o situaciones sociales.
- Evitar el contacto visual.
- Rubor.
- Sentir miedo de que la gente te juzgue.
- Sentir náuseas o malestar estomacal.
- Sentirse muy cohibido.
- Corazón acelerado.
- Dar la mano.
- Dificultad para respirar.
- Transpiración.
Además de tener miedo de las personas, las personas con ansiedad social suelen temer que los demás noten su ansiedad. Puede ser difícil liberarse de este “miedo al miedo” o ciclo de pánico que se desarrolla por su cuenta.
Causas
No conocemos las razones precisas por las que algunas personas desarrollan ansiedad social mientras que otras no. Las investigaciones sugieren que probablemente sea una combinación de factores genéticos y el entorno de la persona.
Los científicos han descubierto variaciones genéticas específicas que están potencialmente relacionadas con la ansiedad social. La esperanza es que comprender estas variaciones pueda ayudarles a identificar las causas del trastorno.
Si tiene ansiedad social, probablemente no podrá atribuir su miedo a las personas a una sola causa. Sin embargo, es posible que recuerde un evento desencadenante, como sentirse avergonzado frente a un grupo o ser reprendido en público por un padre severo o crítico. Para algunos, las habilidades sociales poco desarrolladas pueden ser un factor que contribuye a su ansiedad social.
¿Por qué tengo ansiedad social con determinadas personas?
Cada persona con trastorno de ansiedad social tendrá sus propios miedos, lo que significa que las situaciones sociales específicas que teme variarán de una persona con el trastorno a otra.
En general, las personas con trastorno de ansiedad social suelen sentirse peor en situaciones en las que son el centro de atención o sienten que están siendo juzgadas de alguna manera.
Algunas personas tienen preocupaciones muy limitadas, como por ejemplo tener miedo de hablar en público. Este tipo de ansiedad social suele ser menos crónica y grave en comparación con las personas que temen la mayoría de las situaciones sociales y de desempeño.
Diagnóstico
Si cree que podría tener ansiedad social, puede evaluar su miedo a las personas y tratar de determinar si podría reflejar un trastorno de salud mental subyacente. Las siguientes preguntas pueden ayudarle a comenzar a evaluar su ansiedad y ayudarle a decidir si podría beneficiarse de buscar tratamiento:
¿Desde cuándo tienes miedo a la gente? ¿Cambia o permanece constante en todas las situaciones y personas?
¿En qué medida interfiere tu miedo a la gente en tu vida diaria? ¿Has abandonado clases o has perdido trabajos debido a este miedo? ¿El miedo te sigue a lo largo de tu vida diaria?
Ejemplos
Los tipos de situaciones que provocan ansiedad pueden variar mucho según la persona. Algunos niños con ansiedad social temen sobre todo actuar frente a la gente, mientras que otros se sienten ansiosos en muchas situaciones: hablar con un vendedor, pedir ayuda, comer o beber frente a otros. A continuación, se muestran algunos ejemplos de cómo podría verse la ansiedad social:
- Entras a la cafetería y ves a tus amigos susurrando y riendo. Tienes miedo de que se rían de ti. Incluso cuando te prometen que no lo fueron, sigues preocupándote.
- Te encanta el fútbol y quieres probar suerte en el equipo, pero no lo haces porque te preocupa que la gente te mire.
- Quieres hacerle una pregunta al profesor, pero no puedes porque tienes miedo de parecer estúpido.
- Te angustia tomar una posición en un artículo que estás escribiendo porque crees que podría ser la “incorrecta”.
- Temes leer en voz alta porque podrías pronunciar algo mal o saltarte una palabra.
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Expertos definen el estado de ansiedad como una reacción emocional de aprensión, tensión y preocupación como descarga del sistema nervioso. Con esta guía enfocada en dar solución a estos y muchos síntomas que provoca la ansiedad, aprenderás los mejores y prácticos consejos para afrontar este problema y no dejar que domine tu vida ni cambie tu forma de ser o de relacionarte con los demás.
¿Te consideras introvertido o extrovertido?
Si bien tanto los introvertidos (aquellos que obtienen energía estando solos) como los extrovertidos (aquellos que obtienen energía al estar con otras personas) pueden tener ansiedad social, las personas introvertidas pueden ser confundidas con personas socialmente ansiosas.
Si descubre que las situaciones sociales o de actuación lo dejan agotado, pero no le causan ansiedad particular, podría ser que simplemente esté programado para preferir tener más tiempo a solas.
Debido a que las condiciones de ansiedad son tan comunes y afectan a las mujeres al doble que, a los hombres, los expertos ahora recomiendan que todas las mujeres de 13 años o más se sometan a pruebas de detección de ansiedad como parte de los servicios de atención médica preventiva de rutina. Si descubre que las situaciones sociales le causan ansiedad que interfiere con diferentes aspectos de su vida, hable con su médico o profesional de salud mental.
Durante su evaluación, su médico tomará un historial médico, realizará un examen físico y puede realizar pruebas de laboratorio para ayudar a descartar afecciones médicas que podrían estar contribuyendo a sus síntomas. Luego, su médico puede hacer un diagnóstico de trastorno de ansiedad social si los síntomas cumplen con los criterios de diagnóstico del DSM-5-TR para la afección.
Lo que sientes y lo que ven los demás
Si tiene un trastorno de ansiedad social, probablemente piense que su ansiedad es obvia para que todos la vean; de hecho, parecer ansioso es otra cosa que teme a los niños con ansiedad social. Pero es posible que otras personas no lo reconozcan. Esto se debe a que muchos de los síntomas de la ansiedad ocurren bajo la superficie. Es posible que tenga pensamientos de pánico y sienta algunos de los síntomas físicos de la ansiedad, como palpitaciones o malestar estomacal, pero otras personas probablemente no se darán cuenta de eso. Signos más visibles como el sonrojo pueden ser una pista, pero incluso el sonrojo tiende a ser algo a lo que las personas prestan más atención cuando les sucede a ellas mismas.
Como los niños con trastorno de ansiedad social tienen miedo de hacer cualquier cosa que les resulte vergonzoso, añade el Dr. Busman, pueden ser expertos en ocultar cómo se sienten realmente. “Una de las chicas con las que trabajé tuvo ataques de pánico y estaba muy ansiosa. Como la conozco bastante bien, sabría que, si miraba al suelo y estaba en silencio, eso significaba que se sentía ansiosa. Pero otras personas no se dan cuenta y sólo pueden dar por sentado lo que ven”.
Para otros niños, su ansiedad puede hacerlos parecer enojados o agresivos, como un niño con el que trabajó el Dr. Bubrick. “Alguien se le acercó al azar y le dijo: ‘He oído que quieres ver una foto de Sarah en bikini'”. El niño se sintió mortificado y “se puso furioso”, dice el Dr. Bubrick. “Estaba tirando papeles, le dio una patada al director. La escuela pensó que estaba siendo opositor, pero en el fondo había un miedo horrendo a pasar vergüenza”.
Tratamiento para el TAE
Si sus síntomas interfieren con su funcionamiento diario o le causan estrés, es importante trabajar con un profesional de la salud mental. Pueden ayudarle a desarrollar un plan de tratamiento adecuado para usted.
Las personas con trastorno de ansiedad social no siempre necesitan medicación, pero el trastorno suele tratarse con terapia, medicamentos o ambos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los medicamentos de primera elección utilizados para tratar el trastorno de ansiedad social. Cuando se combina con psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia de aceptación y compromiso (ACT), las tasas de éxito del tratamiento se han mostrado prometedoras.
Por qué evitar la ansiedad no funciona
Una de las cosas que los niños aprenden a hacer cuando están ansiosos es evitar las cosas que les preocupan: inventar excusas para quedarse en casa y faltar a la escuela o faltar a fiestas u otros eventos sociales. Si bien esto podría funcionar para calmar su ansiedad a corto plazo, los expertos advierten que esconderse de su ansiedad en realidad sólo la empeora. Además, aún necesitarás aprender a hacer esas cosas que, en algún momento, y practicarlas ayuda.
Otra cosa peligrosa de evitar los miedos es que puede convertirse en un hábito, por lo que es posible que te retraigas cada vez más. Esto empeorará su ansiedad y otras personas no entenderán por qué se retira. Esto puede hacerte sentir aún más solo.
Ejemplos
- Estás tan preocupado por hacer una presentación en la escuela que decides faltar a la clase porque prefieres obtener una calificación más baja que dar tu discurso. Hacer esto hace que el maestro piense que no te importan las calificaciones y que solo estás haciendo lo mínimo para salir adelante. En realidad, te preocupas mucho por la escuela, pero te paraliza la idea de estar al frente de la clase.
- Te estás haciendo amigo de tu nuevo compañero de laboratorio y él sigue invitándote a jugar videojuegos con él después de la escuela. Te gustaría ir, pero tienes miedo de hacer algo raro, así que sigues inventando excusas. Con el tiempo, empezará a buscarte cada vez menos y asumirá que, después de todo, no quieres que sean amigos.
¿Cuándo la ansiedad social se convierte en un problema?
Es normal sentirse ansioso en situaciones sociales de vez en cuando. Por ejemplo, muchas personas se sienten ansiosas en las entrevistas de trabajo o cuando tienen que dar un discurso formal. La ansiedad social puede ser un problema cuando se vuelve demasiado intensa u ocurre con demasiada frecuencia. Cuando esto sucede, la ansiedad social puede causar una angustia significativa y afectar muchos aspectos de la vida de una persona, incluidos:
Trabajo y escuela
Ejemplos: Dificultad con las entrevistas de trabajo; problemas para interactuar con jefes o compañeros de trabajo; dificultad para hacer y responder preguntas en reuniones o clases; rechazar ascensos laborales; evitar ciertos tipos de trabajos o trayectorias profesionales; mal desempeño en el trabajo o la escuela; Disminución del disfrute del trabajo o la escuela.
Relaciones
Ejemplos: Dificultad para desarrollar y mantener amistades y relaciones románticas; problemas para abrirse a los demás; dificultad para compartir opiniones
Actividades recreativas/aficiones
Ejemplos: Evitar probar cosas nuevas; evitar tomar clases o lecciones. Evite actividades que impliquen interactuar con otros, como ir a esquiar o al gimnasio.
Actividades del día a día
Ejemplos: Dificultad para realizar actividades diarias, como ir de compras, salir a comer, tomar el autobús, preguntar direcciones, etc.
Por qué es importante pedir ayuda
Tener ansiedad social puede impedirle hacer las cosas que desea hacer y aislarlo de las personas con las que le gustaría ser amigo. También puede aumentar la probabilidad de que usted se deprima. Pedir ayuda puede ser difícil, pero realmente es importante.
La Dra. Busman dice que quiere que los niños sepan que no están solos. “Muchos adolescentes experimentan trastornos de ansiedad. Ser valiente y decirle a alguien cómo te sientes puede parecer aterrador, pero si puedes superar ese obstáculo, alguien querrá escucharte”.
Lo que esto significa
Si su miedo a las personas o a situaciones sociales es abrumador, es importante buscar ayuda de su médico o profesional de salud mental. Estos profesionales pueden darte un diagnóstico adecuado y ayudarte a encontrar el tratamiento más eficaz.
Muchas personas con TAE viven mucho tiempo con el trastorno antes de buscar ayuda. Quizás no se sienta cómodo hablando de cómo se siente, pero es un primer paso importante para obtener el apoyo que necesita.
