La depresión mayor es una de las condiciones de salud mental más comunes, afectando a unos 21 millones de adultos en los Estados Unidos. Esta condición puede conducir a una serie de síntomas, incluyendo bajo estado de ánimo, irritabilidad y fatiga. Tampoco es raro que la gente se pregunte si la depresión puede estar relacionada con la violencia.
Aunque la depresión puede aumentar el riesgo de resultados adversos, esto no significa que las personas con depresión sean violentas. Por el contrario, las condiciones de salud mental junto con otros factores de riesgo como el consumo de sustancias, el trauma, el estrés y la violencia doméstica pueden aumentar el riesgo de comportamiento violento.
Sin embargo, la gran mayoría de las personas que tienen depresión u otras condiciones de salud mental no se involucran en la violencia.
Depresión y violencia
Un ejemplo que suele ser ampliamente cubierto por los medios de comunicación son los crímenes violentos que ocurren cuando una persona comete un asesinato y luego se suicida. Aunque la depresión se ha identificado como un factor que contribuye en algunos casos de asesinato-suicidio, la asociación no significa que las personas que tienen depresión sean peligrosas.
La gran mayoría de las personas con depresión no cometen delitos violentos. De hecho, los expertos generalmente no asocian la depresión con la violencia a menos que la persona tenga síntomas de psicosis que aumenten el riesgo de comportamiento violento.
Un estudio poblacional realizado en 2015 en Suecia descubrió que las personas diagnosticadas con depresión eran aproximadamente tres veces más propensas que la población general a cometer delitos violentos, incluyendo robos, delitos sexuales y agresiones.
Los autores del estudio destacaron que la inmensa mayoría de las personas con depresión no son violentas ni delincuentes y que no deben ser estigmatizadas.
Seena Fazel, que dirigió el estudio, señaló que las tasas de delitos violentos en personas diagnosticadas de depresión eran “inferiores a las de la esquizofrenia y el trastorno bipolar, y considerablemente inferiores a las del abuso de alcohol o drogas”.
Percepción pública de la depresión y la violencia
Una revisión bibliográfica del 2013 reveló que el estigma de las enfermedades mentales está muy extendido en Estados Unidos. La revisión descubrió que tanto los niños como los adultos tienen percepciones negativas; la más común de ellas es que las personas con enfermedades mentales son más propensas a ser violentas, incluso peligrosas.
Las encuestas realizadas en todo el mundo han encontrado resultados similares, lo que indica que la percepción de que las personas con enfermedades mentales son violentas es global. El público puede ver una clara relación entre la enfermedad mental y la violencia, pero la investigación revela una relación mucho más compleja.
El efecto de la cobertura mediática
Una de las razones de la desconexión entre la investigación y la percepción pública de la relación entre la enfermedad mental y la violencia es la cobertura de los medios de comunicación. Por ejemplo, cuando ocurre una tragedia violenta como un tiroteo masivo, la información inicial disponible para el público que forma las percepciones es a menudo incompleta y puede ser inexacta.
La investigación también ha indicado que el uso de estas percepciones para motivar la acción o justificar la política no necesariamente mejorará la seguridad pública.
Los profesionales de las fuerzas del orden y de la salud mental suelen querer determinar si una persona que ha cometido un delito violento tiene un historial de violencia. La salud mental de una persona puede ser evaluada rutinariamente en el curso de una investigación.
Sin embargo, estas acciones no implican que la violencia y la enfermedad mental tengan una relación totalmente causal. Los delitos pueden ser cometidos por alguien que tiene una enfermedad mental, pero también los cometen personas que no tienen una enfermedad mental.
Los pensamientos y comportamientos violentos pueden ser un signo de una enfermedad mental subyacente, pero no son exclusivos de las personas con un trastorno mental. Las personas que no tienen una enfermedad mental pueden tener pensamientos violentos, mostrar comportamientos violentos y participar en actividades delictivas.
Las investigaciones han demostrado repetidamente que la gran mayoría de las personas con enfermedades mentales no muestran comportamientos violentos ni cometen delitos violentos.
Los medios de comunicación (y el público en general a través de las redes sociales) se apresuran a especular si una persona responsable de un delito tiene una enfermedad mental. Esta práctica no sólo es inútil, sino que perpetúa un estigma perjudicial.
La investigación también ha indicado que el uso de estas percepciones para motivar la acción o justificar la política no mejorará necesariamente la seguridad pública.
Los profesionales de las fuerzas del orden y de la salud mental suelen querer determinar si una persona que ha cometido un delito violento tiene un historial de violencia. La salud mental de una persona puede ser evaluada rutinariamente en el curso de una investigación.
Sin embargo, estas acciones no implican que la violencia y la enfermedad mental tengan una relación totalmente causal. Los delitos pueden ser cometidos por alguien que tiene una enfermedad mental, pero también los cometen personas que no tienen una enfermedad mental.
Los pensamientos y comportamientos violentos pueden ser un signo de una enfermedad mental subyacente, pero no son exclusivos de las personas con un trastorno mental. Las personas que no tienen una enfermedad mental pueden tener pensamientos violentos, mostrar comportamientos violentos y participar en actividades delictivas.
Las investigaciones han demostrado repetidamente que la gran mayoría de las personas con enfermedades mentales no muestran comportamientos violentos ni cometen delitos violentos.
Existen detonadores internos que pueden provocar tristeza, pero si no tengo ganas de hacer nada, tengo deseos de llorar, estoy triste, y no reconozco una causa, puede ser por:
– Soledad.
– Falta de sentido o proyectos.
– Culpa.
– Estrés.
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Trastornos concurrentes y otros factores de riesgo
Las características de ciertas enfermedades mentales pueden hacer que una persona sea más propensa a demostrar un comportamiento violento. Las investigaciones han indicado que las personas que experimentan paranoia, alucinaciones o delirios son más propensas a ser violentas que las personas con enfermedades mentales que no presentan estos síntomas.
Cuando las personas con depresión cometen un delito, la enfermedad mental no suele ser el único factor que contribuye. Más a menudo, es una combinación de ciertos factores de riesgo lo que hace que una persona vulnerable sienta que la violencia es necesaria. Dichos factores incluyen:
- La experiencia de la violencia doméstica.
- Exposición a la violencia en la infancia.
- Estrés socioeconómico.
- Consumo de sustancias.
Uno de los principales estudios que apoyan esta afirmación, el Estudio MacArthur de Evaluación del Riesgo de Violencia, descubrió que las personas con un diagnóstico dual (enfermedad mental y trastorno por consumo de sustancias) tenían más probabilidades de cometer un acto de violencia que las personas que sólo padecían una enfermedad mental (31% frente al 18%, respectivamente).
Otros estudios han respaldado los resultados. Por ejemplo, un estudio de 2010 sobre personas diagnosticadas con trastorno bipolar descubrió que el 8,5% había sido condenado por al menos un delito violento, lo que no era mucho más alto que el grupo de controles.
La enfermedad mental combinada con otros factores puede elevar este riesgo. La tasa de personas con trastorno bipolar y un trastorno por consumo de sustancias que habían sido condenadas por delitos violentos era significativamente mayor: 21,3%.
También hay que destacar que los hermanos no afectados de personas con trastorno bipolar tenían un mayor riesgo de cometer delitos violentos. Esto sugiere una contribución de factores genéticos o ambientales tempranos que contribuyen a los delitos violentos en las familias con trastorno bipolar.
Percepción pública y estigmatización
Hay muchos tipos diferentes de delitos violentos, pero algunos tienen más probabilidades de aparecer en los titulares. Por ejemplo, los asesinatos-suicidios tienen más probabilidades de aparecer en las noticias, lo que hace que parezcan más frecuentes de lo que realmente son.
Las encuestas han demostrado que estas percepciones son incluso comunes entre las personas que trabajan regularmente con personas que tienen una enfermedad mental, como los médicos, e incluso entre las propias personas con enfermedades mentales.
Problemas de concienciación pública
Las tasas de suicidio son subestimadas no sólo por el público en general, sino también por los profesionales de la salud. En un estudio, los investigadores descubrieron que:
Cuando se les preguntó por las causas más comunes de muerte por arma de fuego en su estado, sólo el 20% de los profesionales sanitarios encuestados en un estudio identificaron correctamente el suicidio como más común que el homicidio.
De los adultos encuestados que declararon un historial de enfermedad mental, sólo el 12,4% dio la respuesta correcta.
Una cantidad desproporcionada de cobertura mediática puede hacer parecer que los asesinatos-suicidios son comunes y frecuentemente cometidos por un estrecho rango de personas (señalando específicamente a las personas con un historial de enfermedad mental).
Sin embargo, las estadísticas muestran que los asesinatos-suicidios son bastante raros. Una revisión bibliográfica de 2009 determinó que la incidencia está en el rango de 0,2-0,3 personas por cada 100.000.
Otras formas de delitos violentos, como la violencia doméstica, son mucho más comunes y son cometidos por una gama más amplia de individuos (incluyendo muchas personas que no son enfermos mentales), pero no suelen recibir tanta atención de los medios de comunicación.
El estigma como factor de riesgo de la violencia
Los estudios han demostrado que el estigma asociado a la enfermedad mental puede ser en sí mismo un factor de riesgo para la criminalidad y la violencia. Un estudio de 2018 encontró que el estigma puede ser una barrera para el tratamiento de las personas con enfermedades mentales.
En el contexto de la investigación disponible, son las enfermedades mentales no tratadas y los trastornos por consumo de sustancias los que aumentan el riesgo de violencia de una persona.
El estigma también puede hacer que una persona con una enfermedad mental sea reacia a buscar tratamiento. Es posible que una persona ni siquiera sienta que puede hablar abiertamente de su enfermedad mental, ya que el estigma social puede reforzar los sentimientos de vergüenza o culpabilidad. La actitud de la sociedad sobre las enfermedades mentales también puede hacer que las personas teman las represalias o los prejuicios en la escuela o el trabajo, lo que hace menos probable que busquen el apoyo de su comunidad.
Enfermedad mental y violencia con armas de fuego
De los actos de violencia más ampliamente cubiertos por los medios de comunicación, y más a menudo discutidos en relación con la enfermedad mental, son las posibles conexiones entre la violencia armada y la enfermedad mental.
En un estudio realizado en el 2019, los investigadores analizaron casos en los que personas con enfermedades mentales diagnosticadas habían participado en actos de violencia con armas de fuego. En concreto, los investigadores querían saber si ciertos comportamientos asociados a la enfermedad mental podían predecir la violencia con armas de fuego.
En realidad, el estudio descubrió que el acceso a las armas de fuego, y no los comportamientos relacionados con la enfermedad mental, era el factor de predicción más fuerte de la violencia con armas de fuego entre los sujetos del estudio.
Un estudio del 2011 que analizó trastornos específicos considerados como enfermedades mentales “graves” o “severas” descubrió que había un pequeño, pero notable, aumento del riesgo de violencia en personas que tenían uno de estos trastornos en comparación con personas que no tenían ninguna enfermedad mental. El riesgo era mayor cuando alguien tenía tanto una enfermedad mental como problemas de consumo de sustancias.
Al igual que en investigaciones anteriores, los autores del estudio afirmaron que otros factores, como el abuso y la negligencia en la infancia o los factores de estrés social actuales, también eran importantes a la hora de determinar el riesgo de comportamiento violento de una persona.
Las investigaciones sobre la incidencia de todos los tipos de violencia a nivel nacional estiman que sólo entre el 3% y el 5% de los actos violentos son directamente atribuibles a una enfermedad mental grave. Además, en la mayoría de esos actos no se utilizaron armas de fuego.
Suicidio y autolesiones
Las investigaciones han indicado que las personas deprimidas son especialmente vulnerables a ser víctimas de delitos violentos. También son más propensas a autolesionarse que a dañar a otros. Esto incluye ser más propensos a cometer un suicidio que un homicidio.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, en 2017 hubo el doble de suicidios que de homicidios en Estados Unidos (47.173 suicidios frente a 19.510 homicidios).
Si tienes pensamientos suicidas, ponte en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline en el 988 para obtener apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido están en peligro inmediato, llame a emergencia.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional.
Riesgo de sufrir violencia
Las personas con enfermedades mentales pueden tener un mayor riesgo de experimentar múltiples formas de violencia. Durante el estudio MacArthur, los investigadores preguntaron a los pacientes de salud mental que participaron en la investigación sobre sus experiencias vividas con tres formas diferentes de violencia:
- Violencia autodirigida.
- Dañar a otros.
- Ser dañado por otros.
Más de la mitad de los pacientes (58%) declaró haber sufrido al menos una forma de violencia, el 28% experimentó al menos dos formas y el 7% experimentó las tres formas de violencia.
Las personas con enfermedades mentales se enfrentan a un estigma que puede afectar a todos los aspectos de su vida y su bienestar. Uno de los estigmas más persistentes y perjudiciales es que las personas que padecen una enfermedad mental, como la depresión, tienen más probabilidades de ser violentas. La investigación no ha respaldado la afirmación de que las personas diagnosticadas con enfermedades mentales sean violentas.
Lo que sí han demostrado los estudios es que las personas con enfermedades mentales son vulnerables a sufrir violencia a manos de otros. Además, cuando los individuos con enfermedades mentales se vuelven violentos, tienen un riesgo sustancialmente mayor de autolesionarse, lo que hace que la violencia se dirija hacia ellos mismos y no hacia los demás.
Lo que dice la investigación
La investigación sobre los posibles vínculos entre la violencia y la enfermedad mental está en curso, pero los resultados han sido contradictorios. Una de las razones es que puede ser difícil diseñar estudios que evalúen y midan con precisión los comportamientos violentos, ya que muchos se basan en la autodeclaración.
La mayoría de los estudios tienen en cuenta múltiples factores que podrían influir en el comportamiento violento de cualquier persona, incluidas las personas con enfermedades mentales. Los investigadores han examinado el efecto de todo, desde la venta de armas hasta los videojuegos, en el comportamiento violento.
Aunque se han creado, y se siguen creando, directrices basadas en los resultados de estos estudios, la posible relación entre la enfermedad mental y la violencia no está tan clara ni se comprende tan bien en comparación con otros factores de riesgo.
