Si te remontas a los años 90 y empiezas a leer sobre la “realidad virtual”, te darás cuenta rápidamente de que el término podía referirse a cualquier cosa, desde un sistema completo de simulación del Hombre Cortadora de Césped hasta un modelo 3D en la pantalla de un ordenador. Las cosas se han simplificado desde entonces: fuera de algunas circunstancias especiales, ahora nos referimos casi siempre a lo que se ve dentro de una gafa de VR como el Oculus Rift. Desgraciadamente, esta definición implica que todas las gafas son aproximadamente equivalentes, es decir, que una Google Cardboard de 30 dólares hará lo mismo que una HTC Vive de 800 dólares.
Pero a medida que las gafas de realidad virtual empiecen a aparecer en las tiendas, las diferencias reales entre ellas empezarán a importar, y mucho. Así que, si estás pensando en la realidad virtual, ¿qué deberías mirar? No hay un dispositivo específico que sea adecuado para cada persona; de hecho, una vez que se llega a los cascos más baratos, hay demasiados para que podamos nombrarlos aquí. Es demasiado pronto para recomendar productos concretos, ya que todavía no han salido al mercado. Pero sí podemos ofrecerte todo lo que necesitas para elegir entre las distintas opciones: qué podrás hacer en los distintos tipos de realidad virtual, cuánto puedes esperar pagar y qué características debes buscar.
La decisión más importante para la mayoría de la gente será elegir entre las tres clases generales de VR. ¿Quieres mojarte los pies con las herramientas más sencillas disponibles? ¿Quiere esperar a tener la mejor experiencia posible? ¿O se encuentra en un punto intermedio? A continuación, te lo explicamos todo. Para algo más concreto, también hay una tabla de comparación directa de ocho de los cascos que mencionamos.
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Clasificación de gafas de VR según el costo
Diseño barato
La forma más sencilla de realidad virtual está hecha de un par de lentes de aumento de plástico y una hoja de cartón, utilizando un teléfono inteligente estándar como pantalla. La mayoría de la gente se refiere a esto ahora como “Google Cardboard”, pero la idea existía desde hace años antes de que Google le pusiera la marca. Y Google acaba de empezar a vender sus propias gafas Cardboard: ha dedicado la mayor parte de sus esfuerzos a establecer un conjunto de buenas prácticas que los fabricantes pueden seguir para obtener el sello oficial de “Funciona con Google Cardboard”. No todos los fabricantes de gafas de gama baja las siguen, pero los conjuntos más fáciles de conseguir son compatibles con Cardboard, lo que significa que están garantizados para funcionar bien con aplicaciones de VR de Android e iOS igualmente certificadas.
Las gafas compatibles con Cardboard, algunos de plástico o incluso de aluminio, son fáciles de conseguir. Pero ofrecen una interactividad limitada, más adecuada para ver vídeos de 360 grados. Y no están pensados para ser utilizados durante largos periodos de tiempo: entre otras cosas, el estándar de Google prohíbe las correas para la cabeza. Las cajas de cartón son bastante incómodas, pero incluso las versiones de plástico más ergonómicas, como la Mattel View-Master, sólo son divertidas de sostener durante unos cinco minutos seguidos.
Precio barato por adelantado
Especialmente si vas a convenciones orientadas a la tecnología o vives en una ciudad importante, probablemente puedas encontrar una Google Cardboard gratis. Muchas empresas se asocian con Google u otros fabricantes para hacer gafas de marca, como el regalo de las Cardboard de Star Wars de Verizon. También puedes pedir unas lentes de cartón y plástico, imprimir un patrón del sitio de Google y fabricar las tuyas propias. Hace poco, Google empezó a vender las Cardboard básicas por 15 dólares cada una. Además, el sitio de Google enlaza con varias opciones compatibles con las Cardboard de empresas como Dodocase y Knox Labs. Las personalizaciones y los materiales especiales pueden elevar el precio, pero la mayoría de ellos están entre los 20 y los 30 dólares, incluidos los modelos hechos de plástico más duradero.
Costes ocultos baratos
Más de dos tercios de los adultos estadounidenses poseen un smartphone, y eso es todo lo que se necesita para utilizar Google Cardboard. Esto es bueno para cualquiera que no quiera actualizarse a un nuevo dispositivo. También es bueno para los usuarios de iPhone, incluso si Google tiende a retrasar la introducción de nuevas funciones de Cardboard en la versión de iOS de aplicaciones como YouTube. Apple ha ignorado la realidad virtual hasta ahora, así que no se sabe cuándo el iPhone podría tener una experiencia móvil de alta calidad como la de las Gear VR. El inconveniente es que, especialmente si tu teléfono tiene un par de años, no hay garantía de que pueda manejar bien las aplicaciones de Google Cardboard. Y, por lo general, obtendrás un rendimiento de menor calidad y más lento que en las Gear VR o en una gafa de gama alta.
El estilo necesita ser portatil
Aunque no todas las gafas de estilo Google Cardboard son fácilmente transportables, las gafas más portátiles son las Google Cardboard. La forma básica de las Cardboard se pliega en una caja apilable, y el diseño más pequeño es apenas más grande que un par de gafas. Las experiencias más conocidas de las Cardboard son cortos de acción en vivo que no podrían utilizar el seguimiento de movimiento ni siquiera en unas gafas de gama alta, por lo que la falta de éste no es un gran problema. Por otro lado, hacer que unas gafas tipo Cardboard sean más portátiles suele implicar que sean menos cómodos, además de ser mucho peor a la hora de cerrar el resto del mundo. Y aunque puedas llevarlos a cualquier parte, todas las gafas suelen funcionar mejor en una silla giratoria.
Controladores baratos
Para que se considere totalmente compatible con Cardboard, una gafa tiene que tener exactamente una entrada. No tiene por qué ser un botón; las gafas más sencillas del mercado no son más que cajas y lentes con un orificio para un dedo o el pulgar, que permite tocar la pantalla directamente. Los botones de las gafas que sí los tienen suelen ser pequeñas palancas que presionan la pantalla por ti. ¿Qué puedes hacer con un botón? Principalmente seleccionar opciones en un menú, o realizar acciones sencillas y relativamente lentas en un videojuego. Algunas aplicaciones de Cardboard prescinden por completo de su uso: puedes mirar fijamente un menú durante uno o dos segundos para seleccionarlo, o mover la cabeza para cambiar de dirección en un videojuego.
Disponibilidad barata
Las gafas de VR más sencillas no sólo son los más baratas, sino también los más disponibles. Más de una docena de gafas compatibles con Cardboard están a la venta a través del sitio de Google, y otros -como una versión más sofisticada del ya excelente diseño de View-Master Cardboard- están en camino. Las gafas de cartón literal tienen una vida útil limitada, pero son fácilmente reemplazables.
Asimismo, es fácil encontrar aplicaciones para Cardboard, aunque la gama de experiencias sea limitada. Vrse, Jaunt, Ryot, IM360 y otras aplicaciones ofrecen vídeo en realidad virtual, y hay algunas aplicaciones individuales que merecen la pena, como el ingenioso experimento mental Cardboard Crash y el juego Proton Pulse, similar a Brickbreaker. En Android, Google incluso ha hecho que toda su biblioteca de YouTube se pueda ver a través de Cardboard: los vídeos de 360 grados se reproducen en plena realidad virtual, y los normales, en un simulacro de VR de un televisor de pantalla grande. Y a medida que Google se adentra en este espacio, podrían aparecer más opciones en los próximos meses.
Gama media
Diseño de gama media
Las gafas de gama media son un conjunto de opciones que están un paso por encima de Google Cardboard. Mientras que Cardboard no es más que una divertida carcasa de smartphone, estas gafas con motor de teléfono pueden tener sensores de seguimiento adicionales, controles integrados más sofisticados, ruedas de enfoque o incluso sus propias pantallas. La gafa de gama media más conocido, y con diferencia el más sofisticado, es el Gear VR de Samsung. Pero también hay algunas opciones más oscuras, como el Zeiss VR One o el dispositivo francés Homido. LG acaba de presentar su propia gafa móvil y se rumorea que Google anunciará uno en unos meses.
A diferencia de la gama alta y baja del mercado, la calidad general y las características de estos dispositivos varían enormemente. Por ejemplo, las Gear VR son las favoritas en este momento, mientras que las LG 360 VR adolecen actualmente de un diseño pobre y de retraso. Los diseños de Homido y Zeiss, por su parte, se parecen más a las Google Cardboard que a cualquiera de las anteriores.
Precio inicial de gama media
Si buscas unas gafas móviles resistentes con correa, deberás pagar entre 75 y 125 dólares. Con las Gear VR, estás pagando por la optimización del software, un sistema de control mejor que el de las Cardboard y mucha atención a los detalles, incluyendo una tienda de aplicaciones dedicada. Es más difícil tragar ese precio con gafas como el VR One y el Homido, que son más bien Cardboards con lentes de alta gama (para Zeiss) o una rueda de enfoque (para Homido); ambos parecen diseñados para experiencias pasivas. También estamos a la espera de algunos precios: Las gafas 360 VR de LG siguen siendo un misterio, al igual que lo que Google pueda tener preparado. Sin embargo, si se elige el momento adecuado, se puede conseguir un Gear VR gratis: Samsung ha empezado a ofrecerlo como una ventaja en los pedidos anticipados de nuevos teléfonos, y Best Buy ha ofrecido paquetes similares en el pasado.
Costes ocultos en la gama media
Si estás pensando en cambiar tu viejo smartphone, vale la pena pensar en la VR. Las gafas Gear VR y LG 360 VR sólo funcionan con los últimos teléfonos insignia de Samsung y LG. Si Google presenta una gafa para móviles que no sea de placa, también podría requerir nuevos teléfonos específicos, como los de su línea Nexus. Mientras que los auriculares genéricos de gama media podrían adaptarse a los iPhones, no hay opciones especializadas, y no tenemos idea de cuándo (o si) Apple o cualquier otra persona podría cambiar eso.
El espacio necesita la gama media
Las gafas de gama media se encuentran en un lugar extraño. En cierto sentido, tienen lo mejor de ambos mundos: son fácilmente transportables, pero también más cómodos e inmersivos que las Google Cardboard. Desenredar los cables de las gafas es un gran dolor de cabeza que dispositivos como las Gear VR evitan perfectamente. Pero al ofrecer experiencias que serían demasiado interactivas o rápidas para Cardboard, también abren la puerta al mareo. El seguimiento posicional -que detecta el movimiento espacial de la cabeza en lugar de la dirección en que gira- puede mitigarlo de forma significativa. Pero ahora mismo, los sistemas de VR necesitan una cámara de seguimiento externa para hacerlo, por lo que en realidad sólo es una función para gafas ancladas.
En el futuro, las gafas móviles podrían utilizar la cámara interna del teléfono para mapear el espacio (lo que se conoce como seguimiento “desde dentro”), pero todavía no hay nada en el mercado que lo consiga. ¿Lo conseguirá Google, cuando por fin dé la cara? Tenemos nuestras sospechas, pero es demasiado pronto para decirlo.
Controladores de gama media
Los mandos de las gafas de gama media son muy variados. Algunas gafas, como Homido y Zeiss VR One, no tienen nada en absoluto; en realidad, están un paso por debajo de Cardboard en ese sentido. La gafa de realidad virtual de LG tiene una sencilla configuración de dos botones. El Gear VR tiene el sistema más sofisticado hasta ahora, un trackpad similar al de un ordenador portátil que se coloca en el lateral del casco. No es perfecto, pero ofrece varias opciones de entrada, como deslizar, tocar o pulsar un botón “Atrás” independiente. Técnicamente, se puede emparejar un gamepad Bluetooth con la mayoría de los teléfonos móviles y utilizarlo como sistema de control, pero suele ser una experiencia torpe e inconsistente, y sólo añade más equipo que llevar encima.
Disponibilidad de la gama media
El Gear VR fue la primera gafa de realidad virtual importante que vio la luz para el consumidor, y después de un período de estar agotado en casi todas partes, es fácil de encontrar. También están a la venta gafas genéricas como el Zeiss VR One. Por lo demás, hay que esperar. LG no ha anunciado una fecha para su gafa, y otros fabricantes de teléfonos (así como Google) sólo se rumorea que tienen sus propios productos en el horizonte.
De las opciones en este momento, el Gear VR es el único con un catálogo sustantivo que no es de cartón. En realidad, tiene un par de cientos de juegos, aplicaciones y pequeños experimentos, muchos de los cuales aprovechan sus controles relativamente complejos. Y mientras que aplicaciones como Jaunt o VRSE están tanto en Google Cardboard como en Gear VR, la aplicación Milk VR de Samsung añade algunas opciones más de vídeo, incluida la breve serie de misterio Gone. Los juegos de Gear VR están en fase de desarrollo, pero Oculus y Samsung los han respaldado como ningún otro fabricante de gafas móviles. Y aunque cuestan más que un juego móvil normal, el precio de entre 5 y 10 dólares no está mal, sobre todo para las experiencias de VR más sustanciosas que están a la venta actualmente.
Alta gama
Diseño de gama alta
Las experiencias de VR de mayor calidad no pueden funcionar con un teléfono móvil. El Oculus Rift, el Vive de Valve y HTC, y el PlayStation VR de Sony -las tres gafas de gama alta que estamos esperando- funcionan con ordenadores externos o consolas de juegos. Esto significa que pueden ofrecer funciones sofisticadas como el seguimiento del movimiento, pantallas de alta resolución y los mejores gráficos posibles. Además, suelen ser más cómodos, bloquean mejor la luz exterior y son menos propensos a provocar mareos. Pero no saldrán a la venta hasta finales de este año y, por ahora, son caros y están destinados sobre todo a los primeros usuarios.
Precio inicial de gama alta
Las gafas de gama alta cuestan mucho. Las Oculus Rift cuestan 599 dólares, a los que hay que sumar el coste aún desconocido de sus controladores de movimiento. El HTC Vive cuesta 799 dólares. El único dispositivo del que no sabemos nada por ahora es PlayStation VR. Las primeras estimaciones de precio tanto para el Rift como para el Vive estaban muy equivocadas -la gente subestimó el primero y sobreestimó el segundo-, así que nos abstendremos de hacer conjeturas sobre PSVR. Pero sabemos que va a costar “varios cientos de dólares”, y que no se trata solo de unos auriculares; también hay una caja que ayuda a la PlayStation 4 a procesar el vídeo. Estos precios bajarán con el tiempo, pero es difícil decir cuánto tiempo puede tardar.
Costes ocultos gama alta
La mayoría de la gente tiene un ordenador de sobremesa o portátil. Pero los únicos que probablemente posean ordenadores preparados para la VR (lo siento, no hay Macs por ahora) son los editores de cine o vídeo, los aficionados a los videojuegos de gran presupuesto y otras personas que necesitan habitualmente mucha potencia de procesamiento. Para que quede claro, los ordenadores que no cumplan las especificaciones recomendadas para las Rift y las Vive podrían seguir ejecutando algunos juegos y vídeos de VR, que variarán en complejidad y tamaño. Pero para obtener una buena experiencia garantizada, hay que esperar un gasto de unos 1.000 dólares si se compra un ordenador de sobremesa nuevo, quizá un poco menos si se adquiere un paquete combinado de gafas y PC. Con PlayStation VR, sin embargo, el cálculo es mucho más sencillo: todo lo que necesitas es una consola PlayStation 4.
El espacio necesita una gama alta
Una de las grandes características que ofrecen las gafas de gama alta es la posibilidad de moverse o incluso caminar por el espacio. La forma estándar de hacerlo -utilizada por Oculus y Sony- es colocar LEDs o algún otro conjunto de marcadores en la gafa, y luego seguirlos con una cámara externa. Este tipo de seguimiento posicional es muy eficaz, pero la distancia en la que puedes moverte depende de la cantidad de espacio que pueda captar la cámara. PlayStation VR te permite sobre todo inclinarte, agacharte y desplazarte. El Rift puede permitirte moverte unos cuantos metros en cualquier dirección, aunque sólo lo hemos visto con varias cámaras de seguimiento.
A diferencia de éstas, Vive de HTC utiliza un sistema de seguimiento láser que te permite caminar por una habitación de 4 x 5 metros. Es, con mucho, la mayor libertad que tendrás en cualquier gafa, especialmente con un sistema de “acompañamiento” que enciende una cámara para mostrarte cuando te acercas a un borde. Pero eso también significa que tendrás que instalar un ordenador de alta potencia junto a una zona de suelo totalmente despejada. El Vive también puede funcionar en espacios más pequeños, así que está bien comprarlo si tu casa o apartamento es un poco más estrecho. Pero tiene menos sentido comprar la gafa más cara del mercado si no aprovechas su mayor ventaja.
Controladores de gama alta
Las gafas ancladas tienden a estar más centrados en los videojuegos que el resto del conjunto, y tanto el Oculus Rift como la PlayStation VR hacen un uso frecuente de los gamepads. El Oculus Rift se enviará con un mando de Xbox One, que será el principal método de uso del sistema en su lanzamiento. PSVR utiliza los mandos de PlayStation 4 para varias experiencias. Pero lo que realmente diferencia a estas gafas de gama alta son sus mandos de movimiento, que permiten hacer de todo, desde jugar al ping-pong virtual de forma realista hasta pintar en tres dimensiones.
Sony ya tenía sus varitas de seguimiento de movimiento Move, y el gamepad de PlayStation 4 tiene una franja de luz que las cámaras de seguimiento también pueden captar. Las Rift y las Vive utilizan sus propios mandos especialmente diseñados, y cuál de ellos prefieres se reduce en gran medida a la sensación, ya que tienen capacidades similares. Pero hay un par de problemas logísticos: los mandos del Rift no saldrán a la venta hasta meses después del lanzamiento de la gafa, y el Vive solo utiliza los mandos de movimiento de HTC y Valve, sin incluir los gamepads tradicionales.
Disponibilidad gama alta
Abril va a ser un mes enorme para las gafas de gama alta. El Oculus Rift se lanzará a finales de marzo y el HTC Vive lo hará poco después, marcando los dos primeros lanzamientos de gafas de gama alta. Sin embargo, muchos podrían recibir sus pedidos más cerca del verano. El Oculus Rift está muy retrasado, con una fecha de envío actual de julio para los nuevos compradores, aunque la compra de un paquete de PC podría conseguirlo antes. Los pedidos anticipados de Vive acaban de abrirse, y no estamos seguros de la cantidad de existencias con las que cuenta HTC. El Rift (y probablemente el Vive) aparecerá en las tiendas, pero no cuentes con ver grandes cantidades.
Si se trata de PlayStation VR, los plazos son un poco más largos. Recientemente hemos oído que Sony la lanzará este otoño, y es posible que oigamos una fecha exacta en la Game Developers Conference de este año, donde la compañía ha dado noticias sobre la VR en el pasado. Sony presentó unos 17 juegos de lanzamiento el año pasado, aunque los desarrolladores han sido en general más reservados sobre sus planes que con las Rift o las Vive. Y aunque hay juegos gratuitos incluidos en las gafas -los pedidos de Rift incluirán el juego de plataformas Lucky’s Tale para todo el mundo y EVE: Valkyrie para los pedidos anticipados, y los clientes de Vive obtienen Tilt Brush, Fantastic Contraption y Job Simulator-, todo el mundo ha sido bastante tímido en cuanto a lo que hay que pagar para comprar un juego.
A no ser que estés decidido a ser un early adopter, esperar unos meses puede ser la mejor opción. Oculus y Valve han preparado varias docenas de títulos para las Rift y las Vive, pero el catálogo completo tardará algunos meses en salir, y se necesitará tiempo para eliminar los inevitables errores que acompañan a los nuevos lanzamientos. En el caso del Oculus Rift, en particular, muchas de sus mejores experiencias -como la herramienta de esculpido Medium- no funcionarán hasta que salgan los controladores de movimiento Touch a finales de este año. Y si se espera, el hardware necesario para hacer funcionar estas gafas de gama alta será cada vez más barata.
