Según la Brookings Institution, en Estados Unidos hay más BIPOC folx que blancos menores de 15 años. (El término “folx” es una grafía alternativa a “folks” que se utiliza para destacar la inclusión de los grupos marginados).
Aunque Estados Unidos tiene una población muy diversa, esta diversidad no siempre se refleja en los libros infantiles.
“Los libros sobre niños blancos, osos parlantes, camiones, monstruos, patatas, etc. representan casi tres cuartas partes (71%) de los libros infantiles y juveniles publicados en el 2019”, informa el Centro Cooperativo del Libro Infantil.
Según la primera Encuesta de Referencia de Diversidad de Lee and Low Books, el 79% de los que trabajan en la publicación de libros infantiles eran blancos en el 2015. En el 2019, la Encuesta de Referencia de Diversidad encontró que este número había disminuido al 76%.3 Aunque estos datos indican que ha habido un aumento de empleados de otros orígenes étnicos, este cambio es bastante mínimo.
Además, este pequeño cambio es descorazonador porque, a pesar de iniciativas como We Need Diverse Books y la Iniciativa de Diversidad del Consejo del Libro Infantil para mejorar la representación en los libros infantiles, está claro que se necesita una mejora sustancial.
Galardones literarios nacionales
Con demasiada frecuencia, la gente ha decidido que “los clásicos” son las obras literarias más influyentes de una época determinada. Esta perspectiva no suele ser buena para los grupos oprimidos y marginados.
Aunque algunos sigan creyendo que el calibre de un libro viene determinado por los galardones nacionales, esta visión no comprende la realidad de las barreras sistémicas en la industria editorial.
Incluso cuando los libros diversos consiguen el raro triunfo de ser publicados, reciben menos reconocimiento de los canales principales.
Un estudio analizó 100 finalistas del National Book Award y 20 ganadores entre 1996 y 2015. Los investigadores descubrieron que de los 23 textos culturalmente relevantes nominados como finalistas (el término culturalmente relevante se refiere a “textos que están escritos sobre una cultura por un conocedor de la misma y que involucran a estudiantes dentro de esa cultura, que de otra manera no verían su cultura reflejada en un libro”), sólo 5 de esos libros ganaron el Premio Nacional del Libro.
Esta investigación demuestra que, si el valor de un libro se determina únicamente por el número de galardones literarios que recibe, puede dar lugar a una falta de representación de las experiencias de los pueblos marginados.
¿Por qué es importante la representación?
La necesidad de pertenecer a un grupo social es fuerte. Y la investigación muestra que los humanos están fuertemente motivados para permanecer en buena posición con sus grupos sociales. Cuando las personas se sienten excluidas, no se sienten reconocidas (Rock, 2009).
Sentirse validado es una necesidad psicológica básica. En el salón de clases, los estudiantes tienen una fuerte necesidad de sentirse vistos, escuchados y representados. Podemos crear oportunidades para estas experiencias a través de los libros en nuestros estantes, y la investigación muestra que es más probable que los estudiantes participen en la lectura independiente cuando tienen acceso a textos culturalmente relevantes (Freeman & Freeman, 2004). En su charla TED, El peligro de una sola historia, Chimamanda Ngozi Adichie comparte sus primeras experiencias de lectura. Ella comparte cómo, como lectores jóvenes, somos impresionables y vulnerables. Las historias pueden convencernos y tienen el poder de estimular nuestra imaginación. Pero si solo tenemos una sola historia de ciertas personas, limitamos nuestro mundo y nuestros pensamientos sobre ellas.
A menudo se dice que los libros deben servir como espejos y ventanas para los estudiantes. Espejos para que se vean y se sientan validados, representados, escuchados, vistos; ventanas para que puedan aprender sobre los demás y sus experiencias y generar empatía.
La necesidad de la interseccionalidad en los libros
A la hora de abordar la necesidad de una mayor representación en los libros infantiles, es esencial tener en cuenta la interseccionalidad.
Si no está familiarizado con la interseccionalidad, puede ser un buen momento para aprender más sobre el trabajo de Kimberlé Williams Crenshaw, que acuñó el término en 1989 para centrarse en las experiencias únicas de marginación a las que se enfrentan las mujeres negras, pero reconoce que es un término en constante evolución que pretende incluir diversas experiencias de identidad.
Marcadores de identidad
La interseccionalidad es importante porque, aunque los libros representen a personajes negros -si sólo muestran a niños negros que practican deportes o luchan por los derechos civiles-, no representan a la gente negra que es discapacitada, no conforme con el género o con alguna otra identidad.
En un estudio de las colecciones de las bibliotecas de tres aulas de primaria, se revisaron los libros de cada una de las bibliotecas para determinar si los libros eran representativos de diversas identidades y experiencias. Se examinó al protagonista de cada historia en busca de marcadores de identidad. Algunos ejemplos de estos marcadores de identidad son:
- Género.
- Raza.
- Discapacidad.
- LGBTQ.
- Uso del idioma.
- Estructura familiar (nuclear, monoparental, familia extensa, etc.).
Temas de importancia social (por ejemplo, personas sin hogar, encarcelamiento, condición de inmigrante/refugiado, etc.)
Al revisar los libros por la presencia de estos marcadores de identidad, se destacó la importancia de utilizar una lente interseccional al considerar la diversidad en los libros.
Al prestar atención a esta amplia variedad de factores, los libros pueden promover diversas experiencias interseccionales, entendiendo que las bibliotecas de las escuelas primarias a menudo proporcionan libros que pueden actuar como espejos, ventanas y puertas correderas de cristal para sus jóvenes lectores.
En un análisis de contenido realizado en el 2016 por el Journal of Children’s Literature se reconoce que los libros para niños tienden a presentar protagonistas que son “predominantemente de clase media alta, heterosexuales, no discapacitados, angloparlantes y varones”.
Esto puede dificultar el aprendizaje de los jóvenes si están demasiado marginados para identificarse con personajes tan privilegiados.
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Impactos negativos de las lagunas de representación
La representación auténtica y diversa en los libros tiene efectos importantes para los lectores, sobre todo porque influye en el modo en que los jóvenes llegan a entenderse a sí mismos y al mundo que les rodea.
Cuando los niños leen libros que sólo representan a un tipo de protagonista, esto puede sesgar su percepción de sí mismos de forma negativa. Los niños pueden ver menos valor en sí mismos debido a esa pobre representación, que puede minimizar, borrar e ignorar sus identidades.
Disminución del sentido de la autoestima entre los niños marginados
En un estudio de los libros de cartón para niños publicados entre el 2003 y 2008 para las representaciones de BIPOC folx, se comprobó que “los prejuicios raciales y étnicos a menudo dificultan que los niños de color desarrollen sentimientos positivos de competencia y valor”.
Dado que los libros tienen el potencial de ayudar o perjudicar a los jóvenes BIPOC en términos de desarrollo de un sentido positivo de sí mismos, la cuestión de la representación en los libros tiene consecuencias de gran alcance.
Borrado de la identidad
Los estudiosos de la teoría crítica de la raza defienden que “al dar voz a los marginados, las contrahistorias validan sus circunstancias vitales y sirven como poderosas formas de desafiar y subvertir las versiones de la realidad que tienen los privilegiados”.
En este sentido, es crucial que todos los folxs vean representaciones auténticas de sí mismos y de otros, especialmente si están oprimidos, ya que puede ayudarles a ver nuevas posibilidades para sus vidas.
La dinámica de poder de la publicación
La cuestión de la representación tiene mucho que ver con la dinámica de poder de la industria editorial.
Laura Atkins, editora de libros infantiles, describe cómo, en su línea de trabajo, los libros están moldeados por los gustos de los editores, la cultura de las editoriales y las percepciones potencialmente sesgadas sobre quién comprará y leerá libros sobre experiencias tan diversas. “La edición infantil, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, está dominada por mujeres blancas de clase media en los niveles inferiores, y por hombres en los niveles superiores de dirección, lo que inevitablemente afecta a las percepciones del público”.
Por ello, Atkins recomienda que “es necesario que haya más diversidad en cuanto a quiénes son los empleados”. Esta dependencia de los estereotipos es más probable cuando quienes adquieren y venden los libros no incluyen una mayor diversidad (en términos de raza, clase o región)”.
Por ello, Atkins aboga por unas prácticas de contratación más diversas para que las editoriales puedan aumentar su capacidad de llegar a un público más diverso.
Cómo aumentar la diversidad en los libros
Dadas las lagunas existentes en la toma de decisiones sobre los premios literarios nacionales, los investigadores recomiendan que los editores, escritores, académicos, profesores, bibliotecarios y lectores exploren los libros que fueron reconocidos por el Premio Coretta Scott King, el Premio Pura Belpre, el Premio Printz, el Premio Amelia Elizabeth Walden y el Premio Stonewall Book.
De este modo, centrarse en criterios más específicos para los premios de libros puede aumentar la diversidad de experiencias cubiertas, especialmente para la gente marginada, ya que los premios nacionales de libros han dejado mucho que desear en cuanto al reconocimiento del talento de todos los grupos en EE.UU.
¿Qué hace que un libro sea diverso?
A partir de un estudio de las bibliotecas de aula, se hicieron las siguientes recomendaciones para ayudar a los profesores a elegir libros que muestren experiencias más diversas:
- Libros con personajes que destaquen las identidades cruzadas.
- Libros que reflejen las identidades de género, las estructuras familiares y las experiencias de discapacidad de los alumnos.
- Libros que reflejen temas socialmente significativos y críticos en la comunidad, la nación y el mundo.
- Libros de capítulos de transición con personajes masculinos negros.
Especialmente para quienes se dedican a la enseñanza, la cuestión de la auténtica representación diversa merece más atención para garantizar que todos los folx se sientan incluidos al aprender.
También es crucial que los privilegiados lean sobre las experiencias de aquellos que han sido históricamente oprimidos, ya que este aprendizaje puede ayudar a evitar que las atrocidades del pasado se repitan en el futuro. Las investigaciones sugieren que la lectura puede enseñar a los niños a empatizar con personas de orígenes diferentes a los suyos y reducir la importancia de los estereotipos perjudiciales.
Los libros tienen el potencial de marcar una diferencia significativa en la vida de los lectores, pero la cuestión de la representación sigue limitando los resultados para las personas más oprimidas.
Por este motivo, es importante comprender el grado de cambio necesario en la industria editorial para que se pueda hacer más por conseguirlo.
Teniendo en cuenta lo poco que se ha avanzado en cuanto al aumento de la diversidad a pesar de las iniciativas dirigidas a este fin, es necesario que la industria editorial invierta mucho más.
¿Cómo genera empatía tener una biblioteca culturalmente inclusiva?
Los libros que compartimos con los estudiantes pueden servir como ventanas a la vida de otros. Los estudios han demostrado una disminución notable en la preocupación empática y la toma de perspectiva en todo el país (Konrath, O’Brien, Hsing, 2011). Si podemos brindarles a nuestros estudiantes (sin importar la edad o el nivel de grado) oportunidades para construir una comunidad juntos mediante la lectura de libros sobre personas que son diferentes a ellos, tenemos la oportunidad de generar empatía. Cuanto más se relacionen nuestros estudiantes entre sí y se den cuenta de que cada uno de nosotros es único, que todos somos diferentes y que las diferencias nos hacen poderosos, mayores serán nuestras posibilidades de que se acepten entre sí. Un libro en particular puede servir como espejo para un estudiante mientras que es una ventana para otros.
Una forma de compartir estas perspectivas es leyendo un libro en voz alta con todo el grupo y manteniendo un debate en clase. Esto permite que todos escuchen la misma historia y luego se conecten con ella a su manera. Después de que la historia se haya leído en voz alta y discutido, se puede colocar en la biblioteca del salón de clases para que cualquiera pueda leerla de forma independiente. Por lo general, se convierte en el libro más popular durante un tiempo.
Lo mismo se puede hacer con la poesía. Después de seleccionar un poema, puede proporcionar una copia a todos los estudiantes o proyectarla para que todos la vean. El poema puede comenzar cuando un maestro lee en voz alta y luego pasar a una lectura compartida. Después de la discusión, también puede convertirse en lectura independiente.
Los libros de capítulos también pueden ser culturalmente inclusivos. Algunos maestros eligen leer novelas para toda la clase, mientras que otros prefieren que los estudiantes lean en clubes de lectura. De cualquier manera, la clave es ser selectivo con los libros de capítulos.
