Son muchos los que afirman que la música es beneficiosa para la salud mental. Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open descubrió que los efectos positivos de disfrutar de la música son comparables a los impactos del ejercicio en términos de salud mental.
Basándose en una revisión sistemática y un meta-análisis de 26 estudios, con 779 individuos en total, los investigadores encontraron que las intervenciones musicales estaban asociadas con una mejora significativa de la salud mental.
También se ha demostrado que la música libera sustancias químicas cerebrales como la dopamina y la oxitocina, vinculadas a la sensación de placer, y reduce eficazmente los niveles de cortisol.
“Hay muchos mecanismos que explican el poderoso impacto que puede tener escuchar una pieza musical”, afirma a AARP la presidenta de la Asociación Internacional de Música y Medicina y profesora de musicoterapia en el Berklee College of Music, Suzanne Hansert.
Hansert explica que “la música que se tocó en tu boda o en un servicio religioso, o incluso en un concierto al que asististe o en un baile en el que estuviste, esa música se conserva por esas vías neuronales que conectan esa música con sentimientos realmente positivos.”
Teniendo en cuenta lo difícil que puede resultar mantenerse activo cuando se padece una enfermedad mental, las intervenciones musicales pueden ser otra opción viable.
Comprensión de la investigación
Los investigadores analizaron un total de 26 estudios sobre intervenciones musicales y encontraron pruebas claras y cuantitativas moderadas de que éstas se asociaban con mejoras clínicamente significativas en la salud mental.
De los 26 revisados, los investigadores encontraron que 8 estudios demostraron que la adición de intervenciones musicales al tratamiento habitual se asoció con cambios clínicamente significativos en la salud mental en diversas condiciones.
Las intervenciones musicales, como la escucha de música, el canto, la musicoterapia, etc., fueron comparables a los beneficios de las intervenciones no farmacéuticas y se relacionaron con cambios menores en la calidad de vida en relación con la salud física.
Los investigadores descubrieron que una amplia gama de intervenciones musicales estaban vinculadas a mejoras significativas en el bienestar, y puede que no planteen los mismos problemas de aceptación y cumplimiento que el ejercicio, la pérdida de peso, etc.
Las intervenciones musicales pueden beneficiar a muchos
Anna Boyd, LPC, consejera profesional licenciada de Mindpath Health, dice: “El impacto de la música en nuestra experiencia humana es innegable”.
Boyd explica: “La investigación sobre enfoques alternativos y complementarios a la psicoterapia tradicional y a las intervenciones farmacéuticas occidentales es un campo de investigación en constante crecimiento que busca apoyar el tratamiento del individuo desde muchos espectros diferentes.”
En cuanto a cómo y por qué son eficaces estos métodos, Boyd señala que la investigación sigue evolucionando, pero este estudio compara los resultados positivos de las intervenciones musicales con los del aumento de la actividad física y el ejercicio.
Boyd subraya: “Este estudio hace un trabajo minucioso de recopilación de pruebas de una miríada de espectros de intervenciones de musicoterapia en lugar de un enfoque sucinto de la afirmación de que la musicoterapia tiene poder para aumentar los resultados positivos del tratamiento de la salud mental.”
Según Boyd, los investigadores concluyeron que hay muchos beneficios superpuestos entre las intervenciones de música y de ejercicio. “Está ampliamente aceptado que el ejercicio potencia los impactos de la autoestima y el aumento de la actividad hormonal positiva dentro del cerebro y el cuerpo”, dice.
Al integrar la música desde el punto de vista de la dramaterapia, Boyd destaca: “Al igual que el ejercicio, la música suscita respuestas de la actividad cerebral para responder a las vibraciones que se asocian al acto de escuchar y recibir”.
Boyd explica: “En la dramaterapia, utilizamos la noción de “distancia estética”, que esencialmente habla de la capacidad de explorar nuestras propias historias a través de la seguridad de las de otra persona. Esto crea un espacio para que el cliente se relacione y exprese sus experiencias, a la vez que promueve la seguridad de no tener que compartir su propia historia tan abierta y directamente.”
La música es un mecanismo poderoso, según Boyd. “Este estudio apoya la idea de promover más referencias de musicoterapia como herramienta complementaria para promover y fomentar el crecimiento y el bienestar personal”, afirma.
La música puede mejorar otras actividades
Abby Klemm, MT-BC, musicoterapeuta certificada, dice: “Estos hallazgos generales muestran que encontrar maneras de incluir la música en su vida diaria puede beneficiar su calidad de vida física y mental.”
Klemm explica: “Considere cómo puede incorporar su música preferida en sus rutinas diarias: ¿puede escuchar una lista de reproducción de canciones favoritas en su viaje al trabajo para entrar en una mentalidad positiva antes del trabajo?”
Por otra parte, Klemm se pregunta si la música puede ayudar a descomprimirse de camino a casa. “¿Tus canciones favoritas te darían más motivación en tu entrenamiento? Si te gusta la música en directo, ¿puedes reservar tiempo regularmente para ver la actuación de un grupo local?”, pregunta.
La música no es una intervención prescriptiva, ya que Klemm señala que no hay un enfoque más eficaz. “La música no sólo afecta al cerebro y al cuerpo en su conjunto, sino que es tan personal que sus efectos pueden variar de una persona a otra y de un entorno a otro”, afirma.
Klemm explica: “En la investigación sobre musicoterapia, la mayor consistencia parece ser que la música preferida de un individuo produce los efectos más fuertes. La música afecta a muchas partes del cerebro a la vez. Un área del cerebro a la que afecta es nuestro centro de recompensa”.
Al igual que ocurre con otras actividades placenteras, Klemm destaca que participar en la música puede liberar neurotransmisores en el cerebro que aumentan la motivación, mejoran el estado de ánimo y disminuyen los niveles de estrés.
Klemm señala: “Esta investigación respalda las pruebas anecdóticas de que la música es buena para nosotros: afecta claramente a nuestro bienestar físico, emocional y mental”. Mantener este hallazgo general equilibrado con la comprensión de los efectos matizados de la música que varían según el individuo ayudará a las personas a encontrar las formas más eficaces de utilizar la música.”
Las formas en que la música ha beneficiado a los clientes de Klemm varían. “He trabajado con pacientes que utilizaron su afición al canto para mejorar su lenguaje y comunicación”, dice.
Klemm explica: “He apoyado a clientes en la creación activa de música, como forma de expresar sentimientos para los que no tienen palabras. Otros clientes han escuchado música específica para influir en su estado de ánimo: reducir el estrés, mejorar la autoestima, distraer de los impulsos destructivos, infundir sentimientos de esperanza, etc.”.
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La musicoterapia puede ofrecer autoexpresión
Christina Myers, MMT, MT-BC, musicoterapeuta certificada por la junta directiva de Four Diamonds en el Penn State Health Children’s Hospital, dice: “Para los lectores que acaban de aprender sobre esto, es útil saber que su cuerpo y su mente pueden responder de manera similar a la música que al ejercicio”.
Myers explica: “Ya sea en una carrera o en una clase de entrenamiento, puedes energizar el cuerpo aumentando tu ritmo cardíaco. Con la música, puedes aumentar las pulsaciones por minuto y otras características de la música, de modo que tu cuerpo libere hormonas del sistema del placer como la dopamina y la serotonina”.
Aunque la música que inspira una reacción depende del oyente, Myers señala que hay una variedad de cualidades musicales que pueden permitir respuestas similares en el cuerpo como el ejercicio. “Algunas de ellas pueden ser los tempos alegres, el aumento de las pulsaciones por minuto y la música que tiene una variedad de movimiento o significado emocional para el oyente”, dice.
Myers subraya: “Para aquellos que estén interesados en utilizar intencionadamente la música para mejorar su calidad de vida relacionada con la salud, es importante encontrar aquello con lo que se siente a gusto, y tener la intención de utilizarlo”.
Si te cuesta averiguar cómo podría ser esto para ti, Myers recomienda empezar por tu conciencia general de la música que te crea más motivación y reconocer cómo responde tu cuerpo.
Myers anima a hacerse preguntas como: “¿Qué música resuena en ti?” y “¿Cómo impacta esa música en tu cuerpo, así como en tu estado emocional?”. Una vez identificado el estilo de música que proporciona una conexión, Myers señala que se puede ser más consciente de cómo reaccionan el cuerpo y la mente.
Si la música es de interés, Myers recomienda ponerse en contacto con un musicoterapeuta local certificado para obtener apoyo y explorar formas de participar activamente en el proceso de la música para expresarse y encontrar una salida.
Como musicoterapeuta que combina habitualmente la composición de canciones, la improvisación musical en vivo y la escucha activa en su trabajo con los pacientes, a Myers le sorprendió que la composición de canciones no estuviera incluida en esta investigación.
Myers explica: “A lo largo de esta investigación, los impactos positivos se midieron por el número de intervenciones que se exploraron. Para los nuevos en la musicoterapia, las intervenciones pueden representar una variedad de métodos que un musicoterapeuta puede utilizar para alcanzar sus objetivos terapéuticos, que pueden incluir objetivos físicos, emocionales o espirituales para apoyar las necesidades de un cliente.”
Un poderoso recurso sin explotar, la música
Grace Meadows, FRSA, musicoterapeuta cualificada que ha trabajado para la Asociación Británica de Musicoterapia, y directora de la campaña de Música para la Demencia, afirma: “Existe un cambio clínicamente significativo en la calidad de vida relacionada con la salud cuando las personas participan en una intervención musical”.
Meadows explica: “La música puede mejorar significativamente nuestra calidad de vida y cada uno de nosotros puede hacer más cosas con la música, ya sea ayudando a concienciar y a comprender los beneficios de la música entre la familia y los amigos, utilizando la música como parte de las rutinas diarias, para apoyar la salud y el bienestar propio y de los demás”.
La música puede ser un poderoso recurso sin explotar, que según Meadows debería utilizarse más. “Eso podría ser utilizar la música como motivador para moverse y hacer ejercicio, para levantar el ánimo y el espíritu, para conectar con otros a través de experiencias musicales para reducir el aislamiento social y la soledad, o trabajar con un musicoterapeuta para tratar problemas psicológicos”, dice.
Meadows explica: “Una forma sencilla de pensar en cómo se puede utilizar la música es pensar en el día a día: ¿cuáles son los momentos en los que te sientes más estresado que otros, si levantarte por las mañanas es un reto, si te resulta difícil desconectar por la noche, si te cuesta querer hacer ejercicio o ponerte en movimiento, si te disgusta hacer las tareas diarias?”
De este modo, Meadows recomienda pensar en lo que la música puede ofrecer. “¿Necesitas que te calme y relaje o que te motive e inspire? ¿Necesitas algo que te sirva de distracción mientras sigues con las tareas cotidianas o necesitas algo que te permita relajarte después de un largo día y te ayude a reducir tus niveles de cortisol?”, pregunta.
Una vez que se comprende lo que ofrece la música, Meadows señala que se pueden hacer elecciones. “Puede ser algo más rítmico, alegre y animado si necesitas motivación para ponerte en movimiento o algo de ritmo más lento, posiblemente instrumental para ayudarte a relajar tanto la mente como el cuerpo”, dice.
Meadows explica que “el estilo o género de música que escuches dependerá de tus preferencias personales. Puedes escuchar música clásica alegre y rítmica para motivarte, pero puede que no resuene en ti de la misma manera que tu tema favorito de la música disco. Elige la música que quieras”.
Cuando escuchamos música, Meadows señala que todo el cerebro puede activarse. “Se desencadenan una serie de respuestas cuando nos relacionamos con la música, tanto si la escuchamos como si tocamos un instrumento musical”, dice.
Lo que esto significa para ti
Como demuestra la investigación, los beneficios de la música para la salud mental pueden compararse con los de las actividades de ejercicio. Teniendo en cuenta que los problemas de salud física y mental pueden dificultar la práctica y el cumplimiento del ejercicio, la música puede ser una opción alternativa o complementaria que merece la pena.
