¿La privación sensorial puede mejorar su salud mental?

Vivimos en un mundo ajetreado con estimulación constante. Entre las notificaciones telefónicas, las interminables responsabilidades laborales y personales, el consumo de medios y nuestros pensamientos a menudo estresantes e interrumpidos, parece que a todos nos vendría bien un descanso del “ruido” de la vida. Introduzca la idea de “tanques flotantes” de privación sensorial.

Los tanques de privación sensorial, formalmente conocidos como flotación-REST (Terapia de Estimulación Ambiental Restringida), existen desde la década de 1950.

Hoy en día, las carrozas de privación sensorial se han vuelto más comunes y muchas personas optan por probarlas. Durante una sesión de flotación-RESTO, usted se acuesta boca arriba en un tanque lleno de agua salada. La habitación es oscura y silenciosa, lo que le permite flotar y relajarse con una mínima estimulación sensorial. Suena increíble, ¿verdad?

Resulta que los tanques flotantes no sólo son relajantes. Es posible que tengan algunos beneficios reales para la salud mental y, si tiene los medios, pueden ser justo lo que debe agregar a su conjunto de herramientas de salud mental. Aquí, analizaremos más de cerca los tanques flotantes de privación sensorial, incluido cómo funcionan, la investigación detrás de sus beneficios, los riesgos y precauciones, y los consejos de expertos para aprovechar al máximo la experiencia.

Estados alterados

La película de 1980 Estados alterados presentó a millones de cinéfilos el tanque de aislamiento. Aunque el tema de la película involucraba a un psicopatólogo que usaba un tanque para volver al “protohumano” original, la popularidad de Estados Alterados condujo a un aumento significativo en el alquiler y la venta de tanques de flotación. También comenzaron a surgir centros de privación sensorial en áreas urbanas donde la gente podía pagar para pasar una hora dentro de un tanque de flotación.

Los defensores de la terapia de flotación despertaron el interés de los neurocientíficos que comenzaron a utilizar técnicas de neuroimagen para evaluar la actividad del cerebro en condiciones de privación sensorial. Además de afirmar que REST proporcionó alivio del dolor, mejoró el estado de ánimo y redujo la ansiedad, los usuarios también dijeron que las sesiones regulares de una hora en un tanque flotante ayudaron a reducir su presión arterial, mejorar su creatividad y mejorar su calidad de sueño.

Tipos y métodos de privación sensorial

¿Se pregunta qué es exactamente un tanque de privación sensorial? Aquí está la verdad.

La privación sensorial es la reducción deliberada de los estímulos sensoriales. Los tanques de privación sensorial son una forma de lograrlo e implican pasar un período de tiempo flotando en agua tibia. Por lo general, el agua se mantiene a la temperatura de la piel y se le agrega sal para que usted pueda flotar fácilmente en el agua.

Los diferentes centros de privación sensorial tienen diferentes configuraciones y límites de tiempo. La mayoría de las experiencias de privación sensorial durarán aproximadamente una hora, pero algunas personas pueden optar por intervalos de tiempo más largos.

La privación sensorial “generalmente implica un tanque flotante, a veces llamado tanque de aislamiento, donde uno flota en agua tibia en un ambiente que reduce el sonido y la luz”, dice Joel Frank, PsyD, psicólogo clínico autorizado y neuropsicólogo de Duality Psychological Services.

La privación sensorial a menudo calma el flujo constante de información sensorial a la que todos estamos expuestos, dice el Dr. Frank, y permite que la mente y el cuerpo estén completamente presentes en el momento.

“Si una persona se siente abrumada por la información sensorial o está buscando una forma de escape mental, este podría ser el consuelo que necesita”, dice. Pero también puede ser una técnica útil para cualquiera que busque gestionar su estrés diario de una manera más holística, añade.

¿Qué dice la ciencia sobre los beneficios de la privación sensorial?

La cantidad de estudios revisados por pares realizados sobre los beneficios físicos y mentales del REST no solo es sustancial, sino que indica que realizar no más de 60 a 90 minutos de terapia de flotación según sea necesario ofrece muchas ventajas para la salud.

En un estudio reciente financiado por el Laureate Institute for Brain Research participaron 50 adultos con trastornos de salud mental (TEPT, agorafobia y trastorno de ansiedad social y generalizada). Después de una sesión de una hora en un tanque flotante, se preguntó a los sujetos sobre sus experiencias dentro del tanque. Algunas de sus descripciones incluían:

• “Me sentí fuera de mi cuerpo, pero de una manera placentera”.
• “Me sentí desapegado de todo en el buen sentido”.
• “Me sentí como si estuviera flotando en un santuario”.
• “Vi colores y luces que eran relajantes y bonitos”.
• “Vi destellos de luz que parecían estallidos de estrellas… fue realmente hermoso”.
• “Me sentí sereno y en paz”.
• “Me sentí completamente renovado, como si mi mente y mi cuerpo se hubieran reiniciado”.

Los investigadores observaron además una reducción “robusta” de la ansiedad en todos los subgrupos de trastornos de ansiedad. Además, la terapia de flotación indujo reducciones significativas en la tensión muscular, el estrés, la depresión y las emociones negativas generales. Más tarde, los sujetos informaron que todavía se sentían llenos de energía, renovados, relajados y en paz.

¿Por qué las personas tienen alucinaciones visuales mientras están dentro de un tanque de privación sensorial?

Los neurocientíficos no están exactamente seguros de por qué los usuarios de tanques suelen tener alucinaciones visuales, pero especulan que se debe a que el cerebro esencialmente no tiene nada más que hacer. El cerebro humano ha evolucionado para percibir e interpretar constantemente estímulos externos con un propósito: sobrevivir. Tras millones de años de desarrollo, el cerebro está ahora programado con éxito para aceptar enormes cantidades de información sensorial. De hecho, el cerebro está tan acostumbrado a ser bombardeado con estímulos sensoriales que cuando se le priva de estímulos, simplemente crea los suyos propios en forma de alucinaciones.

Tan pronto como un usuario del tanque de flotación abandona el tanque, las alucinaciones de cualquier tipo (visuales, auditivas, olfativas) desaparecen. Nunca ha habido un informe de un usuario habitual de un tanque que haya experimentado alucinaciones fuera del tanque.

Efectos y beneficios de la privación sensorial para la salud mental

Aunque se ha descubierto que los tanques flotantes de privación sensorial tienen beneficios para la salud física, como la reducción del dolor crónico, la reducción del dolor de cabeza e incluso el alivio de los síntomas de la artritis reumatoide, muchos prueban la privación sensorial para obtener posibles beneficios para la salud mental.

Una revisión sistemática de 2023 de la terapia Flotation-REST encontró que puede hacer lo siguiente:

• Reducir ansiedad.
• Conduce a dormir mejor.
• Mejorar la creatividad.
• Mejorar la función cognitiva.

Parte de su eficacia es que la privación sensorial a menudo provoca la respuesta de relajación del cuerpo. De hecho, los investigadores han medido los signos de estrés en personas antes y después de las sesiones de flotación.

Descubrieron que después de las sesiones, los participantes tenían un aumento de las ondas theta y alfa del EEG, caídas en el cortisol y disminuciones en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, todos los cuales son signos de que la respuesta de relajación del cuerpo se activó y que los niveles de estrés disminuyeron.

El propio Dr. Frank tiene experiencia de primera mano con tanques flotantes de privación sensorial y comparte que notó una caída sustancial en sus niveles de ansiedad después de sumergirse en un tanque de privación sensorial.

Dice que inicialmente decidió probar un tanque de privación sensorial debido a un aumento en la ansiedad.

“Estaba experimentando una ansiedad profunda, tanta que me sentía abrumado mental y físicamente”, dice. “Conocía los posibles beneficios y riesgos del uso de tanques de privación sensorial para el bienestar físico y mental y había conocido a algunas personas a quienes la experiencia les resultó útil”.

Le tomó un tiempo relajarse completamente en el tanque, pero un poco de respiración profunda y relajación corporal ayudaron. Una vez que pudo entregarse a la experiencia, ciertamente cosechó los beneficios. “Una vez finalizado mi tiempo en la cámara, salí y sentí una sensación inmediata de relajación y pesadez”, dice el Dr. Frank. “Me sentí significativamente alineado con mi yo actual física y mentalmente, y la importancia percibida de lo que me preocupaba se sintió menos significativa”.

Efectos secundarios, riesgos y precauciones

Las investigaciones han descubierto que los tanques de privación sensorial generalmente tienen efectos secundarios negativos mínimos. Los más destacados observados en un estudio incluyen sequedad de boca y picazón leve. Además, algunas personas que son susceptibles pueden presentar síntomas psiquiátricos como los siguientes:

• Psicosis.
• Recuerdos.
• Pánico.
• Disociación.

Gary Tucker, psicoterapeuta autorizado y director clínico de D’Amore Mental Health, dice que aunque la privación sensorial suele ser una experiencia terapéutica y positiva, en algunas personas pueden surgir experiencias adversas.

“Si bien la relajación en el tanque puede ayudar con la ansiedad, el estrés y el malestar físico, las experiencias individuales difieren y es posible que los resultados no siempre sean positivos”, dice. Como señala Tucker, en raras ocasiones, se sabe que las personas experimentan alucinaciones angustiosas en el tanque, que pueden ser visuales, auditivas o ambas.

Tucker dice que hay ciertas personas que pueden no ser buenos candidatos para los tanques de flotación de privación sensorial. “Las personas con claustrofobia, dificultades respiratorias, presión arterial alta o epilepsia deben consultar a un médico antes de probar esta terapia”, afirma.

Además, las personas con dificultades respiratorias o alergias deben tomar precauciones debido a la sal del agua. “De lo contrario, cualquiera puede probar la terapia de privación sensorial”, dice Tucker.

Consejos prácticos y recomendaciones

¿Listo para comenzar y sumergirse en una experiencia de privación sensorial (juego de palabras definitivamente intencionado)?

Estos son los consejos del Dr. Frank para aprovechar al máximo su experiencia con el tanque de flotación:

• Entra en tu experiencia con cuidado e intención.
• Considere crear una intención escrita antes de entrar o concentrarse en un mantra personal durante la experiencia de flotación.
• Antes de sumergirte en el agua, prueba hacer algunos estiramientos ligeros o meditar.
• Date tiempo para aclimatarte a la quietud del agua en el tanque.
• Dígase a sí mismo que al principio es normal y está bien sentir algo de malestar; no luches contra eso
• La respiración profunda puede profundizar tu experiencia y aumentar la relajación.
• Considere escribir un diario después de la experiencia para reflexionar.

Lo más importante, dice el Dr. Frank, es tratar de no comparar su experiencia con la de otros ni abordarla con demasiadas ideas preconcebidas sobre cómo podría ser la experiencia. “La experiencia de cada individuo es única, así que encuentre su propio ritmo y enfoque”, aconseja.

Alternativas de tanque flotante

Como ocurre con muchos tratamientos especializados que puede encontrar en un spa, una hora en un tanque flotante puede ser costosa: alrededor de $ 100 por sesión, dependiendo de dónde viva. Es bastante caro y puede ser un lujo que no muchos pueden permitirse.

Es importante tener en cuenta que la privación sensorial no es un tratamiento aprobado para ninguna condición de salud mental específica. Con eso en mente, quizás te preguntes cómo recrear la experiencia por tu cuenta para obtener los beneficios sin dañar tu billetera. Desafortunadamente, la mayoría de nosotros no tenemos la capacidad de imitar realmente la experiencia de un tanque flotante, debido a lo que necesitas:

• Una bañera lo suficientemente grande como para permitirle estirarse por completo y flotar de verdad.
• Sal de Epsom: mucha
• La capacidad de mantener el agua caliente durante una hora.
• La capacidad de mantener oscuridad total y silencio bajo demanda.

Por lo tanto, es posible que no puedas tener tu propio tanque flotante, pero está bien. Un agradable baño tibio con las luces apagadas, la máscara para los ojos puesta y tapones para los oídos puede ayudar a lograr algunos de los mismos efectos.

Además, puede que no sea necesario meterse en el agua en absoluto. Algo llamado DESCANSO de cámara sigue un principio similar al DESCANSO de flotación, excepto que usted se acuesta en una cama en una habitación igualmente insonorizada y a prueba de luz durante varias horas.

Este entorno será más fácil de recrear en su propia casa que en un tanque flotante, y las investigaciones han demostrado que el REST en cámara tiene beneficios psicológicos positivos.

Los tanques flotantes de privación sensorial pueden ser una experiencia terapéutica y relajante para muchas personas. Si es algo que siempre quisiste probar, ¡no dudes en hacerlo! Podría ser el descanso que necesita de su ajetreada y bulliciosa vida.

Pero recuerda que no es para todos. Si tiene alguna afección médica o psiquiátrica subyacente, definitivamente consulte con su médico antes de participar.