Según la investigación de la psicología, el miedo es una emoción primaria que implica una respuesta bioquímica universal y una respuesta emocional individual alta. El miedo nos alerta sobre la presencia de peligro o la amenaza de daño, ya sea que el peligro sea físico o psicológico.

A veces, el miedo proviene de amenazas reales, pero también puede originarse de peligros imaginarios. Si bien el miedo es una respuesta natural a algunas situaciones, también puede provocar angustia y perturbación cuando es extremo o fuera de proporción con la amenaza real.

El miedo también puede ser un síntoma de algunas afecciones de salud mental, como el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad social, las fobias y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El miedo se compone de dos reacciones primarias a algún tipo de amenaza percibida: bioquímica y emocional.

Por qué la gente siente miedo

Al menos el 60 por ciento de los adultos admiten tener al menos un miedo irrazonable, aunque las investigaciones hasta la fecha no aclaran por qué se manifiestan estos miedos. Una teoría es que los humanos tenemos una predisposición genética a temer cosas que eran una amenaza para nuestros antepasados, como serpientes, arañas, alturas o agua, pero esto es difícil de verificar, aunque las personas que tienen un familiar de primer grado con una determinada fobia parecen más propensos a tener la misma. Otros apuntan a la evidencia de que los individuos temen ciertas cosas debido a una experiencia traumática previa con ellos, pero eso no explica los muchos miedos sin tales orígenes.

Los rasgos de personalidad como el neuroticismo parecen aumentar la probabilidad de desarrollar una fobia, y la tendencia a las preocupaciones frecuentes y los pensamientos negativos también pueden aumentar el riesgo, como lo pueden ser los padres sobreprotectores, la pérdida de uno de los padres o el abuso sexual o físico. Lo más probable es que las personas sigan múltiples caminos hacia los miedos, entre ellos la respuesta emocional de asco.

Reacción bioquímica

El miedo es una emoción natural y un mecanismo de supervivencia. Cuando nos enfrentamos a una amenaza percibida, nuestros cuerpos responden de maneras específicas. Las reacciones físicas al miedo incluyen sudoración, aumento del ritmo cardíaco y altos niveles de adrenalina que nos hacen extremadamente alerta.

Esta respuesta física también se conoce como la respuesta de “lucha o huida”, con la cual tu cuerpo se prepara para entrar en combate o huir. Esta reacción bioquímica es probablemente un desarrollo evolutivo. Es una respuesta automática que es crucial para nuestra supervivencia.

Respuesta emocional

La respuesta emocional al miedo, por otro lado, es altamente personalizada. Debido a que el miedo involucra algunas de las mismas reacciones químicas en nuestro cerebro que las emociones positivas como la felicidad y la emoción, sentir miedo en ciertas circunstancias puede verse como divertido, como cuando ves películas de terror.

Algunas personas son buscadores de adrenalina, les encantan los deportes extremos y otras situaciones emocionantes que provocan miedo. Otros reaccionan negativamente a la sensación de miedo, evitando a toda costa las situaciones que les provocan miedo.

Aunque la reacción física es la misma, la experiencia del miedo puede percibirse como positiva o negativa, según la persona.

Respuesta emocional la psicologia del miedo

¿Qué son las fobias?

Hay miedos y luego hay fobias. Una fobia es una reacción de miedo extremo que no se basa en la realidad. Por ejemplo, algunas personas pueden temer salir de sus hogares o pueden temer los grandes edificios. En estas situaciones, el riesgo de que te suceda algo es extremadamente improbable, pero la respuesta de miedo abrumador sigue prevaleciendo. Muchas fobias son irracionales, pero también pueden ser racionales pero exageradas.

¿Los humanos evolucionaron para sentir miedos específicos?

A lo largo de la historia humana, ciertos animales, como las serpientes y las arañas, han causado un gran número de muertes. Por lo tanto, algunos investigadores creen que los hombres y las mujeres pueden haber evolucionado para tener un instinto innato para evitar tales criaturas, ya que les daría una ventaja de supervivencia. Algunos estudios han demostrado que es más fácil condicionar a las personas sin miedo aparente a ningún animal a temer a las serpientes y arañas que a temer a los perros u otras criaturas “amigas”. Los estudios de otros primates muestran que comparten el miedo de los humanos a las serpientes, lo que lleva a algunos a especular que tales miedos en sí mismos pueden haber estimulado el crecimiento de la inteligencia de los primates en general, ya que los humanos y otros evolucionaron para evitar los peligros que representan tales amenazas.

Síntomas del miedo

El miedo a menudo implica síntomas tanto físicos como emocionales. Cada persona puede experimentar el miedo de manera diferente, pero algunos de los signos y síntomas comunes incluyen:

  • Dolor en el pecho.
  • Escalofríos.
  • Boca seca.
  • Náuseas.
  • Latidos rápidos.
  • Dificultad para respirar.
  • Transpiración.
  • Temblor.
  • Dolor de barriga.

Además de los síntomas físicos del miedo, las personas pueden experimentar síntomas psicológicos de estar abrumados, molestos, sintiéndose fuera de control o una sensación de muerte inminente.

Diagnosticando el miedo

Hable con su médico si experimenta sentimientos persistentes y excesivos de miedo. Su médico puede realizar un examen físico y realizar pruebas de laboratorio para asegurarse de que su miedo y ansiedad no estén relacionados con una afección médica subyacente.

Su médico también le hará preguntas sobre sus síntomas, incluido cuánto tiempo los ha estado teniendo, su intensidad y las situaciones que tienden a desencadenarlos. Dependiendo de sus síntomas, su médico puede diagnosticarle un tipo de trastorno de ansiedad, como una fobia.

Diagnosticando el miedo la psicologia del miedo

Causas del miedo

El miedo es increíblemente complejo y no existe una causa principal única.4 Algunos miedos pueden ser el resultado de experiencias o traumas, mientras que otros pueden representar un miedo a algo completamente diferente, como la pérdida de control. Aún así, otros miedos pueden ocurrir porque causan síntomas físicos, como tener miedo a las alturas porque te hacen sentir mareado y enfermo del estómago.

Algunos desencadenantes comunes del miedo incluyen:

  • Ciertos objetos o situaciones específicas (arañas, serpientes, alturas, voladores, etc.).
  • Eventos futuros.
  • Eventos imaginados.
  • Peligros ambientales reales.
  • El desconocido.

Ciertos miedos tienden a ser innatos y pueden estar influenciados evolutivamente porque ayudan a la supervivencia. Otros son aprendidos y están conectados a asociaciones o experiencias traumáticas.

El miedo es una emoción universal que todos experimentamos en algún momento en nuestras vidas, pero ¿qué pasa cuando el miedo se descontrola y se convierte en un obstáculo para vivir la vida plenamente? Este libro ofrece una comprensión más profunda del miedo, desde su evolución hasta sus efectos en la salud y cómo superarlo mediante estrategias prácticas y ejemplos concretos.

Tipos de miedo

Algunos de los diferentes tipos de trastornos de ansiedad que se caracterizan por el miedo incluyen:

  • Agorafobia.
  • Trastorno de ansiedad generalizada.
  • Trastorno de pánico.
  • Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
  • Trastorno de ansiedad por separación.
  • Desorden de ansiedad social.
  • Fobia específica.

¿Por qué la gente a veces busca experiencias aterradoras?

Hay momentos en que las personas buscan activamente experiencias que podrían asustarlas, como una montaña rusa o una atracción de una casa encantada. Algunas investigaciones sugieren que, aunque estas experiencias pueden ser realmente aterradoras en el momento, también pueden mejorar el estado de ánimo de las personas: la respuesta de miedo es sincera, pero la rápida confirmación de seguridad brinda una sacudida igualmente fuerte de alivio y disfrute que puede persistir mucho después de la experiencia.

¿Qué miedos cotidianos pueden detenernos?

Algunos sentimientos comúnmente descritos como “miedos” no son estrictamente fobias, sino obstáculos mentales que limitan las acciones y decisiones de las personas, muchas veces impidiendo que progresen, como el miedo al fracaso, el miedo al éxito, el miedo al rechazo, el miedo a perderse, o el miedo al compromiso. Estos sentimientos de inseguridad, indignidad o indecisión a menudo se pueden abordar en la terapia.

Que miedos cotidianos pueden detenernos la psicologia del miedo

¿Cómo aprenden los niños el miedo?

Las investigaciones muestran que los bebés no parecen mostrar signos de miedo hasta alrededor de los 8 a 12 meses de edad, generalmente en respuesta a nuevas personas o eventos, pero es menos probable que muestren miedo a los extraños cuando están sentados en el regazo de sus padres. Y si bien algunos temores pueden ser innatos en los humanos, muchos temores se aprenden, quizás más comúnmente al ver a un padre reaccionar con miedo ante un animal o una situación, o para advertir con frecuencia a un niño sobre sus peligros.

Fobias específicas

Una fobia es un miedo o ansiedad distintivos sobre un determinado objeto o situación, cuya exposición provoca constantemente miedo o angustia en la víctima. El miedo experimentado casi siempre es desproporcionado con respecto al verdadero peligro que representa el objeto o evento, y las personas con fobias específicas generalmente saben que no hay una razón real para tener miedo y que su comportamiento no es lógico. Sin embargo, no pueden evitar su reacción.

Las fobias se dividen en cinco categorías amplias:

  • Miedos a los animales, como el miedo a los perros (cinofobia), a las arañas (aracnofobia) o a los insectos (insectofobia o entomofobia). Estos miedos, conocidos como zoofobias, también incluyen el miedo a los murciélagos (quiroptofobia) y a las serpientes o lagartijas (herpetofobia).
  • Miedos al entorno natural, como el miedo a las alturas (acrofobia) o a las tormentas. Estas fobias también incluyen el miedo al fuego (pirofobia) y el miedo a la oscuridad (nictofobia).
  • Miedos relacionados con la sangre (hemofobia), las lesiones y las inyecciones, como el miedo a las agujas (tripanofobia) o a los procedimientos médicos, incluida la odontología (dentofobia).
  • Miedos situacionales, como el miedo a volar (aerofobia), el miedo a hablar en público (glosofobia) o el miedo a viajar en ascensores, que es en sí mismo un tipo de miedo a los espacios cerrados (claustrofobia).
  • Otros, como miedo a vomitar o atragantarse.

Las fobias pueden manifestarse en cualquier momento, pero tienden a surgir en la niñez o la adolescencia, y los síntomas suelen durar toda la vida. En algunos casos, la exposición al objeto o situación temida (el estímulo fóbico) puede causar ataques de pánico completos o limitados. Hasta el 9 por ciento de los estadounidenses experimentan anualmente una fobia específica, según el DSM-5, y las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de tener una fobia. No es raro tener fobias múltiples: las tres cuartas partes de las personas diagnosticadas con una fobia específica tienen más de una y el paciente promedio tiene tres. El inicio de una fobia a veces se puede atribuir a un evento específico, como sobrevivir a un accidente aéreo o ser atacado por un perro. Pero para muchas más personas, el origen de la fobia sigue siendo desconocido. Algunas personas con una fobia específica cambian su estilo de vida para evitar sus desencadenantes, mudándose a una región donde ciertos animales son raros, por ejemplo, o donde no hay metro.

Tratamiento del miedo

La exposición repetida a situaciones similares conduce a la familiaridad, lo que puede reducir drásticamente la respuesta de miedo. Este enfoque forma la base de algunos tratamientos de fobia, que dependen de minimizar lentamente la respuesta de miedo haciéndola sentir familiar.

Los tratamientos de fobia que se basan en la psicología del miedo tienden a centrarse en técnicas como la desensibilización sistemática y la inundación. Ambas técnicas trabajan con las respuestas fisiológicas y psicológicas de su cuerpo para reducir el miedo.

Desensibilización sistemática

La desensibilización sistemática implica ser conducido gradualmente a través de una serie de situaciones de exposición. Por ejemplo, si tiene miedo a las serpientes, puede pasar la primera sesión con su terapeuta hablando de serpientes.

Lentamente, durante las sesiones posteriores, su terapeuta lo guiaría a mirar imágenes de serpientes, jugar con serpientes de juguete y, finalmente, manipular una serpiente viva. Esto suele ir acompañado de aprender y aplicar nuevas técnicas de afrontamiento para gestionar la respuesta al miedo.

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Inundación

Este es un tipo de técnica de exposición que puede ser bastante exitosa. Inundaciones basadas en la premisa de que su fobia es un comportamiento aprendido y necesita desaprenderlo.

Con una inundación, usted está expuesto a una gran cantidad del objeto temido o expuesto a una situación temida durante un tiempo prolongado en un entorno seguro y controlado hasta que el miedo disminuye. Por ejemplo, si tienes miedo a los aviones, subirías en uno de todos modos.

El punto es hacer que superes la ansiedad abrumadora y el pánico potencial a un lugar donde tengas que confrontar tu miedo y finalmente darte cuenta de que estás bien. Esto puede ayudar a reforzar una reacción positiva (no estás en peligro) con un evento temido (estar en el cielo en un avión), lo que finalmente te ayudará a superar el miedo.

Si bien estos tratamientos pueden ser muy efectivos, es importante que dichos enfoques de confrontación se lleven a cabo solo con la guía de un profesional de la salud mental capacitado.

Lidiando con el miedo

También hay pasos que puede tomar para ayudar a sobrellevar el miedo en la vida cotidiana. Tales estrategias se enfocan en manejar los efectos físicos, emocionales y conductuales del miedo. Algunas cosas que puede hacer incluyen:

Consigue apoyo social

Tener personas de apoyo en su vida puede ayudarlo a controlar sus sentimientos de miedo.

Practica la atención plena

Si bien no siempre puedes prevenir ciertas emociones, ser consciente puede ayudarte a controlarlas y reemplazar los pensamientos negativos por otros más útiles.

Utilice técnicas de manejo del estrés como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la visualización.

Cuida tu salud

Coma bien, haga ejercicio regularmente y duerma lo suficiente cada noche.

El miedo es una emoción humana importante que puede ayudarlo a protegerse del peligro y prepararlo para tomar medidas, pero también puede provocar sentimientos de ansiedad más duraderos. Encontrar formas de controlar su miedo puede ayudarlo a lidiar mejor con estos sentimientos y evitar que la ansiedad se afiance.

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