Muchas personas se sienten avergonzadas cuando recuerdan los errores que han cometido, incluso en la infancia. Aunque los traspiés sociales y los errores bienintencionados son comunes y prácticamente inevitables a lo largo de la vida, muchos de nosotros nos castigamos por las cosas embarazosas que hemos hecho en el pasado. Esto puede ser una fuente importante de estrés, sobre todo para quienes sufren algún nivel de ansiedad, en particular ansiedad social. Muchas personas han encontrado consuelo con la simple idea de que “algún día miraremos atrás y nos reiremos”.
Cuando somos capaces de reírnos de las cosas embarazosas que hemos hecho en el pasado, eliminamos la vergüenza del recuerdo y la sustituimos por camaradería, o al menos por una buena dosis de humor. Esto puede desestresar la experiencia y su recuerdo.
Encontrar un grupo de amigos, o incluso un solo buen amigo, que pueda compartir la carga de la vergüenza compartiendo una buena carcajada, puede ser transformador. Aprender a mirar los recuerdos de esta manera puede permitirnos ser más indulgentes con nosotros mismos y con los demás. Incluso puede permitirnos reaccionar con menos vergüenza y más buen humor ante los errores que cometemos en el presente, sobre todo si imaginamos que ese “algún día” en el que nos reiremos de ello, puede ser hoy.
Reírse de lo que nos estresa o avergüenza es una capacidad innata para algunos, pero puede ser una habilidad aprendida para otros. También puedes mejorar tu capacidad para hacerlo, de modo que se convierta en un hábito que surja mucho más fácil y automáticamente. Si quieres ampliar tu capacidad para reírte de las situaciones estresantes, los siguientes consejos pueden ayudarte a desarrollar aún más esta habilidad.
Teorías del humor en psicología
Filósofos como Platón y Aristóteles han intentado explicar el humor desde la antigüedad. Estudiosos recientes han propuesto varias teorías que explican los mecanismos subyacentes del humor.
Martin y Ford (2018) describen las tres principales teorías del humor. En primer lugar, la teoría del alivio se centra principalmente en los mecanismos motivacionales de las necesidades interpersonales, postulando que el humor proporciona alivio de la tensión. Los autores describen esto como algo similar a un motor hidráulico, con la risa cumpliendo la función de una válvula de presión de una tubería de vapor. De este modo, la presión acumulada se alivia mediante la risa.
Más concretamente, los procesos musculares y respiratorios implicados en la risa cumplen la importante función de liberar la energía nerviosa acumulada (Martin y Ford, 2018).
Muchos de nosotros podemos identificarnos con situaciones de gran ansiedad en las que una broma se siente como un desahogo muy necesario. Por ejemplo, en una famosa escena del Show de Mary Tyler Moore, Mary está angustiada por la muerte del payaso Chuckles, que, mientras estaba vestido de cacahuete, fue asesinado por un elefante en un desfile de circo.
Mary se siente profundamente ofendida por las bromas de la oficina tras el incidente del desfile. Sin embargo, se encuentra abrumada por una energía ansiosa que finalmente alcanza su punto álgido en el funeral del payaso, donde se siente mortificada por su incapacidad para detener su válvula de presión de risa nerviosa.
La segunda teoría descrita por Martin y Ford (2018) es la teoría de la superioridad, que se centra en los mecanismos motivacionales interpersonales, resultando el humor en función del aumento de la autoestima. De esta forma, el humor resulta de los sentimientos de triunfo sobre los errores o la desgracia de los demás, lo que promueve la mejora de uno mismo y los sentimientos de superioridad.
La teoría de la incongruencia, que se centra en los mecanismos cognitivos de percepción e interpretación, postula que son las percepciones de incongruencia las que explican el humor (Martin & Ford, 2018). En otras palabras, la risa es una función de la anticipación de un resultado diferente al esperado.
Se cree que la teoría de la incongruencia es la teoría del humor más influyente, y algunos proponen que “la incongruencia está en el núcleo de todo humor” (Zhan, 2012, p. 95). Esta teoría es intuitiva, ya que un chiste con un remate esperado u obvio simplemente no tiene gracia. En cambio, la risa se produce en respuesta a chistes inesperados o que van en contra de los patrones habituales (Wilkins y Eisenbraun, 2009).
El papel del humor en el estrés
No cabe duda de que el humor permite a las personas afrontar mejor el estrés. Hace tiempo que se cree que “el humor y la risa desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud y el bienestar psicológicos y fisiológicos frente al estrés” (Lefcourt & Martin, 1986).
La investigación apoya esta conexión. Por ejemplo, en un estudio de Abel (2002), se examinaron las estrategias de afrontamiento en relación con el humor y varios tipos de estrés. Se clasificó a los participantes en grupos de alto o bajo sentido del humor. Se descubrió que los que pertenecían a la categoría de alto sentido del humor valoraban cantidades relativamente menores de estrés y ansiedad.
El impacto del humor en el estrés también se investigó en un estudio médico que utilizaba el humor como terapia complementaria entre pacientes con cáncer (Bennett, Zeller, Rosenberg y McCann, 2003). Después de ver un vídeo divertido, los pacientes de cáncer declararon una reducción significativa del estrés, y se observó una correlación negativa entre el estrés y la cantidad de risas alegres.
Curiosamente, también se observó que los que tenían puntuaciones más altas en humor presentaban un mayor funcionamiento inmunitario (Bennett et al., 2003). En general, las revisiones de las investigaciones han documentado que los estilos positivos de humor están relacionados con una menor percepción del estrés (Mauriello y McConatha, 2007).
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¿Qué es un mecanismo de defensa?
El concepto de mecanismo de defensa tiene su origen en la teoría psicoanalítica. Mecanismos de defensa
El uso de mecanismos de defensa puede tener ramificaciones positivas o negativas dependiendo del mecanismo concreto y de cómo se utilice. Por ejemplo, el mecanismo de negación, cuando es utilizado por adictos, sirve como barrera para aceptar la adicción y buscar ayuda. Por el contrario, una persona que aún no está preparada para afrontar un trauma puede utilizar mecanismos como la regresión o la supresión como mecanismos de protección hasta que esté preparada para afrontar la situación.
El humor también puede funcionar como una defensa adaptativa del ego al permitir a las personas percibir el absurdo cómico en situaciones muy desafiantes. En este sentido, el humor sirve tanto de mecanismo de defensa como de forma de hacer frente a la adversidad.
La investigación ha respaldado esta idea. Por ejemplo, en un estudio de Samson, Glassco, Lee y Gross (2014), se observó que el afrontamiento humorístico aplicado después de ver imágenes negativas aumentaba las emociones positivas tanto en el seguimiento a corto como a largo plazo.
¿Quieres saber más sobre los mecanismos de defensa? Aquí compartimos hojas de trabajo sobre mecanismos de defensa como herramientas para los profesionales.
Dar un paso atrás
Uno de los principales objetivos de encontrar el humor en una situación estresante es utilizar el humor para crear distancia entre uno mismo y el estrés que se está experimentando. Reírse de los aspectos humorísticos de una situación estresante puede ayudarte a mantener las cosas en perspectiva y recordarte que lo que experimentas puede no ser lo peor a lo que puedas enfrentarte.
Si tienes problemas para encontrarle el sentido del humor a tu situación, podría ayudarte enfocar las cosas desde un ángulo diferente: en lugar de utilizar el humor para encontrar perspectiva, pon las cosas en perspectiva para permitirte ver más fácilmente el humor.
Si calificas tu estrés en una escala del 1, que representa “nada estresante”, al 10, que representa “todo lo estresante que puede ser”, a menudo puedes recordarte a ti mismo que éste no es el mayor estrés al que te has enfrentado y que las cosas podrían ser peores. Esto pone un espacio entre tú y la situación, y ese espacio también puede añadir la tan necesaria ligereza a la situación, y hacer que te resulte más fácil ver el humor cuando sea posible.
Busca lo absurdo
¿Qué posibilidades hay? ¿Cuáles son las probabilidades de que tantas cosas salgan mal, o de que salgan mal exactamente de esta manera? ¿Hay ironía en la situación? ¿Forma parte de una serie de acontecimientos desafortunados? ¿Es lo que cabría esperar si se tratara de una comedia de humor?
Lee memorias humorísticas
Leer libros humorísticos sobre la vida de otras personas puede ser un maravilloso alivio para el estrés, y también puede ser una buena práctica para la autoaceptación. Los libros realmente bien escritos pueden enmarcar un error embarazoso en una historia hilarante que nos ayude a sentirnos mejor con nuestros propios errores. David Sedaris y Mindy Kaling tienen libros excelentes que hacen que esto parezca fácil.
Imagínatelo como un episodio o un capítulo
Algunas de las mejores comedias tienen algunos de los problemas más extravagantes como parte de la trama, pero la gran comedia también puede ser el resultado de desafíos mundanos. Esto es una buena noticia porque, sea lo que sea a lo que te enfrentes (salvo una tragedia), normalmente puedes encontrar algo de humor.
Es útil ver películas y programas divertidos o leer libros divertidos con cierta regularidad. Esto te ayuda a mantener un estado de ánimo desenfadado, pero también a tener un marco de referencia de cómo la gente puede afrontar situaciones estresantes con una sonrisa y una carcajada.
Imagínate a ti mismo afrontando las situaciones estresantes a las que te enfrentas como si fueran una línea argumental de una de tus series favoritas o un capítulo de un libro querido. Imaginar cómo responderían a esta situación los personajes que te gustan puede ayudarte a encontrar también una respuesta más desenfadada y, al menos, puede ayudarte a poner más fácilmente una sonrisa en tus labios.
Intercambie historias con amigos y recuérdelas
Hablar con los amigos y encontrar apoyo social cuando se está estresado es una estrategia de afrontamiento de eficacia probada. Si encuentras un amigo que te ayuda a encontrar el humor en las situaciones estresantes, o incluso simplemente a reírte de otras cosas, ¡consérvalo y valora esta cualidad! (Asegúrate también de devolverle el favor siempre que sea posible; esto puede ser bueno para ambos).
No sólo puede ayudar el hecho de poder llamar a alguien, procesar tu situación y compartir una carcajada, sino que también puede ayudarte a ti, mientras te enfrentas a tus situaciones estresantes, saber que tienes a alguien ahí fuera que se reirá contigo más tarde, y puede ayudarte a recordar todo aquello de lo que os habéis reído en el pasado. Tener, aunque sólo sea un amigo así puede ayudarte a mantener el sentido del humor con mucha más facilidad.
Escribir un diario
Si te ha gustado leer las memorias de otras personas o escuchar las historias de tus amigos, esto puede ayudarte a sentirte más cómodo con las tuyas propias. Esto abre otra herramienta a tu disposición: escribir un diario. Practica escribiendo tus historias con humor. Primero escríbelas tal y como las has vivido, pero luego pasa al modo de escritura creativa, extrae el humor de tus experiencias y reescríbelas al estilo de tu autor favorito. Aunque sólo sea eso, esto puede ayudarte a cosechar los beneficios de llevar un diario.
Cambia tu enfoque
A veces puede que te cueste encontrarle la gracia a tu situación, pero puedes reírte de otras cosas, ¡eso también es genial! Cambia tu enfoque hacia otra cosa que pueda hacerte reír o sonreír -vídeos graciosos, artículos sobre algo que te parezca digno de mención, cualquier cosa que pueda levantarte el ánimo- y vuelve a tu reto con una actitud más relajada. Con la respuesta al estrés disminuida, lo que parecía una catástrofe inminente puede parecer un reto mucho más pequeño y menos intimidante, algo de lo que es mucho más fácil reírse.
Céntrese en la gestión del estrés
Cuando tienes otras estrategias de afrontamiento que funcionan, puedes encontrar más fácilmente el humor en las situaciones estresantes. La meditación, el ejercicio, el replanteamiento cognitivo y otras técnicas de gestión del estrés pueden ayudarte a no llegar a un punto en el que las cosas te parezcan abrumadoras y te resulte difícil reírte de ellas.
Haga del humor una parte habitual de su vida
Dé prioridad a mantener el sentido del humor cuando no se enfrente al estrés y le resultará mucho más fácil volver a ese estado de ánimo, incluso cuando se sienta estresado y abrumado. Convierte en una prioridad reírte siempre que puedas y añade algo de diversión a cada día. Descubrirás que el estrés desaparece mucho más fácilmente.
