Para muchos, la pandemia intensificó la preocupación por la soledad. Un nuevo estudio de investigación realizado en el Reino Unido (RU) ha encontrado una relación directa entre los impactos de la soledad y un mayor malestar de salud mental.
Los investigadores entrevistaron a 59 adultos con problemas de salud mental en el Reino Unido, y descubrieron que el malestar por la salud mental puede repercutir en la soledad crónica, que se refiere a sentirse solo a menudo o siempre.
Estas conclusiones pueden servir de base a los programas gubernamentales para abordar la soledad y mejorar la salud mental de los adultos.
Comprensión de la investigación
Los investigadores descubrieron que las entrevistas realizadas para el estudio arrojaron cuatro temas: el significado de “soledad”, los factores que contribuyen a la soledad continua, los vínculos entre la soledad crónica y la salud mental, y las estrategias para reducir la soledad.
En particular, este estudio descubrió que ciertos grupos son más vulnerables a la soledad crónica, como las personas con discapacidad y los miembros de la comunidad LGBTQIA+.
Aunque este estudio incluyó una muestra algo diversa, con personas de diversos orígenes, tipos de problemas de salud mental, uso de servicios y ubicaciones, los investigadores señalan que el contexto de la pandemia puede haber influido en los relatos sobre la soledad, y que habría sido beneficiosa una mayor diversidad en la muestra.
El estigma afecta a las enfermedades mentales y a la soledad
El psiquiatra y director médico de salud conductual de Community Health of South Florida Inc., Howard Pratt, DO, dice: “Los problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, son para algunas personas un catalizador del aislamiento. Para estas personas, es como ser derribado antes de poder levantarse”.
“La soledad y el aislamiento pueden convertirse en una forma de autodescuido. Al igual que necesitamos cuidarnos y dedicarnos tiempo a nosotros mismos, también necesitamos involucrarnos en nuestra comunidad para tener un sentido de propósito”, afirma.
Pratt señala que, si no se está preparado para ello, la jubilación puede ser dura.
“Si una persona tiene su identidad en torno a un trabajo, y se lo quitas, entonces ese sentido de propósito se pierde, y puede llevar a la depresión”, dice.
Pratt subraya que “existe un estigma asociado a los problemas de salud mental, sobre todo cuando se trata de salud mental y aislamiento. Este estigma suele provenir de que los demás malinterpretan ese aislamiento”.
Como la mayoría no quiere agobiar a los demás, Pratt señala que pueden retraerse. “Así, una persona puede empezar a aislarse sin darse cuenta de que lo está haciendo y sin que los demás se den cuenta o sepan por qué”, dice.
Pratt explica que cuando una persona se da cuenta de que se ha retirado más o menos de sus seres queridos, es importante iniciar el camino de vuelta, lo que puede significar comunicar que ha estado pasando por un mal momento, así como buscar ayuda profesional si es necesario.
Según Pratt, esperar que la familia y los amigos proporcionen suficiente apoyo para promover la salud mental puede tensar las relaciones.
“Estos hallazgos son una confirmación de lo que ya sabía la comunidad de la salud mental, así como el público en general”, dice.
“El público debe saber lo común que es la progresión hacia el autoaislamiento cuando se trata de la propia salud mental, y puede estar ocurriendo justo delante de ti. En otras palabras, el aislamiento no tiene por qué ser una cuestión de estar físicamente alejado de la gente”.
La interacción social es esencial
El doctor Julian Lagoy, psiquiatra de Mindpath Health, afirma que “los problemas de salud mental tienen un impacto significativo en nuestra vida social y pueden dificultar que alguien haga verdaderas amistades”.
“Esta dificultad puede llevar a la soledad, que puede conducir a problemas de salud mental. Los seres humanos son criaturas sociales y estamos destinados a estar rodeados de otros seres humanos”, explica.
La soledad y el aislamiento social aumentan el riesgo de padecer enfermedades mentales, según Lagoy.
“Cuando uno se siente solo y carece de interacción social, es más probable que se deprima”, afirma.
Lagoy subraya que “la soledad y la salud mental están estigmatizadas en nuestra sociedad. Para romper este ciclo, la gente puede ser más abierta con su enfermedad, para que los que la sufren se den cuenta de que no están solos.”
La interacción social es esencial para prosperar, ya que Lagoy señala cómo su falta aumenta el riesgo de padecer enfermedades mentales.
“La soledad y su relación con la salud mental no se han estudiado mucho; sin embargo, estudios como éste están demostrando lo importantes que son ambos y cómo están relacionados”, afirma.
Lagoy explica: “Como se señala en el artículo, las limitaciones incluyen no tener una muestra de personas lo suficientemente diversa; no observaron variables como la orientación sexual o el origen étnico. Esto es digno de mención porque la orientación sexual y el origen étnico desempeñan un papel crucial en la salud mental”.
Según Lagoy, las personas de ciertas culturas pueden tener más riesgo de soledad en comparación con otras culturas y etnias. “Vuelvo a insistir en que hay que desestigmatizar la soledad y la salud mental”, dice.
Aunque los medicamentos pueden ayudar a los pacientes que se sienten solos, Lagoy señala que es necesario conectar con los demás.
“Cuanto antes reconozcamos el problema, antes podremos obtener soluciones reales. Por desgracia, en nuestra sociedad no hablamos mucho de la soledad; sin embargo, es un problema importante y los medicamentos por sí solos no van a resolverlo”, afirma.
El siguiente texto expone algunas tácticas personales que pueden ayudar a las personas que pasan por una etapa de soledad, son consejos prácticos y útiles. Una lectura sencilla que sin duda podrá ayudar a personas, aun más en épocas de aislamiento e influencia tecnológica.
Se necesita una intervención temprana para la soledad
El doctor David A. Merrill, psiquiatra de adultos y geriátrico y director del Pacific Brain Health Center del Providence Saint John’s Health Center, afirma que “el núcleo común de los distintos trastornos de ansiedad es la evitación basada en el miedo”.
“Si una persona tiene una o más experiencias sociales negativas de percepción de fracaso o vergüenza, esto puede llevarla a rechazar futuras ofertas de conexión”.
A corto plazo, Merrill señala que la evitación puede permitir a los individuos evitar el malestar de una situación social. Pero esto no es sin consecuencias.
“La evitación repetida de las actividades sociales conduce a la disminución de nuestras relaciones con el tiempo. Esto puede evolucionar hasta convertirse en condiciones de salud mental diagnosticables y debilitantes, como la fobia social o la agorafobia”, afirma.
Merrill explica que “el bienestar humano está ligado en muchos aspectos a las relaciones basadas en la interacción social. A menudo encontramos estas relaciones estrechas entre los miembros de la familia y pueden formarse vínculos similares en los entornos laborales.”
Cuando los vínculos se rompen repentinamente o se alteran drásticamente por un acontecimiento como la jubilación, Merrill señala que esto puede desencadenar síntomas depresivos como bajo estado de ánimo, disminución de la energía, falta de concentración y problemas para dormir.
Merrill subraya que “no hace falta mirar más allá de las plataformas de las redes sociales para comprobar el estigma asociado a la soledad y los problemas de salud mental. En muchos sentidos, el antídoto contra el miedo basado en la evitación es volver a acercarse a las mismas situaciones sociales que pueden provocar ansiedad.”
Según Merrill, las interacciones sociales seguras y de apoyo son fundamentales para la salud mental y el bienestar a largo plazo.
“Nuestras relaciones son una fuente importante de apoyo y de oportunidades para alcanzar un objetivo en la vida”, afirma.
Al igual que en investigaciones anteriores, Merrill señala que estos resultados muestran que la soledad crónica desempeña un papel importante en el malestar de la salud mental.
“La intervención temprana puede desempeñar un papel importante en la lucha contra los efectos de la soledad en la salud mental a corto plazo”, afirma.
Merrill explica que “la pandemia de COVID sigue limitando de forma significativa la comodidad y la seguridad de las oportunidades sociales, especialmente para las personas con problemas de salud de larga duración que corren el riesgo de padecer COVID grave”. La preocupación persistente por la infección por COVID y el riesgo de consecuencias graves para la salud parece estar impulsando el aislamiento social sostenido en un número incalculable de individuos.”
Para aquellos que luchan por conectar con otros, Merrill señala que puede ser útil programar actividades de grupo estructuradas, como experiencias basadas en la naturaleza como el senderismo, equipos deportivos o clases de ejercicio.
“Realizar actividades basadas en la cultura, como clases y eventos de música, danza, fotografía o arte, puede ser otra forma segura y gratificante de conectar con los demás”. El aprendizaje permanente a través de cursos y también el voluntariado para ayudar a los demás son formas fiables de mantener las experiencias sociales en el día a día.”
El estigma puede ser una barrera
Amanda Logid, LMFT, dice: “Sigue habiendo un estigma en torno a los problemas de salud mental que puede ser una barrera para buscar ayuda. En mi experiencia como terapeuta, las personas que tienen problemas suelen ver el tratamiento como un último recurso y acaban pasando mucho tiempo sufriendo.”
Logid explica cómo los problemas de salud mental pueden contribuir al aislamiento de los demás.
“Los pensamientos negativos pueden impedir que la gente se acerque a los demás y magnificar los sentimientos de soledad”, dice.
En su consulta, Logid señala que ha visto a clientes que se aíslan, luego sienten que han descuidado sus relaciones y después las evitan por culpa.
“Puede ser un ciclo aterrador y difícil de romper”, dice.
Logid destaca que “una de nuestras necesidades básicas como humanos es la conexión con los demás. Es una parte muy importante de por qué la terapia puede ser tan útil”. La terapia se basa en una conexión sana, consistente y veraz con otro ser humano”.
Según Logid, si alguien no experimenta una conexión consistente o un apego a una persona segura, puede ser perjudicial para la salud mental.
“Una persona segura es alguien que proporciona apoyo y validación”, dice.
En su consulta, Logid observa un aumento significativo de la depresión y la ansiedad en los niños y adolescentes que fueron obligados a asistir a la escuela de forma virtual y en los profesionales que empezaron y siguen trabajando desde casa.
Logid explica: “Es posible que la gente no se dé cuenta de hasta qué punto la interacción social afecta a su salud mental. Me temo que el impacto de estos últimos años causará estragos en el bienestar mental de muchos individuos”.
Romper el ciclo de la soledad empieza por ser consciente de lo importantes que son las conexiones sociales para la salud mental.
“Una de las primeras cosas que hago como terapeuta es evaluar el sistema de apoyo social de mi cliente”, dice. “Si les falta apoyo social o se autoaíslan, subrayo la importancia de construir una comunidad como objetivo importante. La forma de alcanzar ese objetivo es diferente para cada persona”.
Sin interacción social, Logid señala que los individuos no suelen tener una comunidad saludable.
“Si se sufre de soledad, hay que empezar por acercarse a alguien de confianza. Sentirse solo en medio de las luchas por la salud mental es parte de la razón por la que es tan difícil. No estás solo, y eres lo suficientemente valioso como para buscar y obtener ayuda, y encontrar tu comunidad”.
Lo que esto significa para usted
Tal y como muestran los resultados del estudio, la soledad puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud mental, lo que puede repercutir significativamente en los sentimientos de soledad y aislamiento social. Retirarse de las interacciones sociales también puede ser perjudicial para su bienestar mental. Si usted o alguien que le importa está luchando contra la soledad, es crucial que busque apoyo.
