Si usted es el padre de un niño superdotado, lo más probable es que haya tenido dificultades para conseguir un entorno académico adecuado para su hijo. También es posible que le hayan dicho que su hijo no es realmente superdotado, que todos los niños son superdotados o que no existe la superdotación.
Sin embargo, sabe que su hijo es más avanzado que la mayoría de sus compañeros. También sabe que hay otros niños tan avanzados o incluso más que su hijo. ¿No significa eso que la superdotación existe y que su hijo es superdotado? Según algunas personas, no, eso no es lo que significa. Algunas personas creen que la superdotación es lo que llaman una construcción social.
¿Qué es una construcción social?
En pocas palabras, una construcción social es algo que proviene de la mente humana. Existe sólo porque la sociedad está de acuerdo en que exista. Esto significa que sin que los humanos lo “construyan”, no existiría. Sin embargo, cuando decimos “construir”, no nos referimos a construir, como hacemos con los edificios u otras cosas tangibles. Queremos decir que estamos construyendo la realidad. Eso no significa que no haya realidad si no la construimos. Por ejemplo, los edificios existen donde vive la gente, pero en realidad son algo más que edificios. Todo lo que pensamos sobre esos edificios forma parte de la construcción social del “hogar”. Una construcción social, por tanto, incluye nuestras actitudes y creencias. Un hogar es algo más que una casa.
Las diferentes culturas tienen diferentes construcciones sociales porque tienen diferentes sistemas de creencias, al igual que los diferentes aspectos de la sociedad.
Historia de la superdotación
El término “superdotado” fue utilizado por primera vez en 1869 por Francis Galton, quien se refirió a la superdotación como un rasgo que exhiben los adultos. Galton también reconoció a los hijos de “adultos superdotados”, que heredaban el “gen de la superdotación” y, por tanto, tenían el potencial de convertirse en “adultos superdotados”. Los adultos superdotados eran aquellos que demostraban un talento excepcional en algún ámbito, como la música o las matemáticas.
A principios del siglo XX, el psicólogo Lewis Terman estableció que un coeficiente intelectual elevado era un indicador de superdotación en los niños. Pero la psicóloga Leta Hollingsworth creía que la superdotación era algo más que una puntuación de CI y que los niños podían ser superdotados en un área, pero no en otras. En 1926, publicó Gifted Children, Their Nature and Nurture (Los niños superdotados, su naturaleza y su crianza), y el término “superdotado” se ha utilizado ampliamente desde entonces.
Sin embargo, las definiciones y los puntos de vista sobre los niños superdotados han cambiado y, a día de hoy, no existe un consenso universal sobre qué es la superdotación o cómo definirla. Tenemos que trabajar con diferentes definiciones de superdotado. Algunas definiciones no consideran que un niño o un adulto sea superdotado a menos que sea capaz de demostrar esa superdotación, lo que suele significar sobresalir en la escuela o en un campo, mientras que otras ven la superdotación como el potencial para sobresalir, tanto si se alcanza ese potencial como si no.
La falta de consenso sobre el significado de la superdotación es la razón por la que algunas personas consideran que no existe el concepto de “superdotado”. Sugiere que la superdotación es una construcción social que aún no tiene un conjunto firme de creencias vinculadas a ella.
Valores de la sociedad
Las distintas culturas valoran diferentes rasgos. Muchas culturas occidentales valoran la alta inteligencia en materias académicas como la lengua y las matemáticas. También valoran el talento en la música y el arte. Pero otras culturas valoran otros rasgos, como la inteligencia interpersonal y social. En esas culturas, la inteligencia elevada en matemáticas puede no ser tan valorada.
Esto podría ayudar a explicar por qué algunas personas creen que la superdotación es una construcción social. La sociedad occidental tiende a considerar la inteligencia y el talento elevados como indicadores de superdotación en los niños. En una cultura que valora las habilidades interpersonales por encima de los resultados académicos, esos mismos niños pueden no ser reconocidos por algunas culturas occidentales como superdotados, a pesar de que muestren un talento excepcional en otra área.
La superdotación existe tanto si se reconoce y valora como si no
No cabe duda de que existen diversos grados de superdotación. Los niños de todo el mundo presentan diferentes signos de superdotación y algunos rasgos pueden detectarse ya en la infancia. El hecho de que ciertos rasgos no sean valorados en la misma medida por todas las culturas no significa que no existan. La superdotación puede ser una construcción social, y en otro tipo de sociedad podría no serlo.
Es interesante observar que, después de que el reformador educativo Horace Mann introdujera la primera agrupación por edades de los niños en las escuelas públicas estadounidenses en 1848, la idea de “superdotación” apareció dos décadas más tarde. Sin la agrupación por edades de los niños en la escuela, no tendríamos que señalar necesariamente a un grupo de niños más avanzados que sus compañeros. Los niños avanzarían a su propio ritmo sin necesidad de compararlos con otros niños de su edad. Como los niños se agrupan por edades, es fácil notar las diferencias en sus capacidades.
Ahora el concepto de niños superdotados está arraigado en nuestra cultura. ¿Qué pasaría si dejáramos de agrupar a los niños por edades? ¿Seguiríamos hablando de niños superdotados o reconoceríamos que todos los niños son individuos con necesidades académicas diferentes?
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Diferentes usos del término “superdotado”
Definir el término superdotado no es tarea fácil. Se han sugerido numerosas definiciones que varían de un estado a otro, pero no existe una definición universalmente aceptada de superdotación. Como existen tantas definiciones e interpretaciones, la gente suele estar confundida sobre lo que realmente significa ser superdotado. Y no sólo eso, los padres y los profesores pueden tener dificultades para comunicarse entre sí porque lo que dicen suele basarse en definiciones diferentes.
Para ayudar a mitigar parte de la confusión, es útil entender dónde se originó el término “superdotado” y las diferentes perspectivas que condujeron a las innumerables definiciones que tenemos hoy.
Definiciones estatales de superdotación
Las definiciones de superdotación con respecto a los que asiste a las escuelas varían de un estado a otro. La mayoría de los estados basan su definición de superdotado en una comparación con otros de la misma edad o por necesidades que no se dan en el aula ordinaria. Algunos estados tienen ciertos criterios para la identificación de superdotados. En el caso de Illinois, por ejemplo, los alumnos superdotados se consideran superdotados y con talento si obtienen una puntuación del 5% superior a nivel local en cualquier área de aptitud, concretamente en lengua y matemáticas. Sin embargo, no todos los estados exigen que los distritos escolares sigan la definición estatal.
¿La superdotación es una discapacidad?
La superdotación no se considera una discapacidad, aunque algunos superdotados pueden tener también problemas de aprendizaje como la dislexia, el TDAH o el trastorno autista. Estos alumnos se conocen como alumnos doblemente excepcionales. La identificación de estos alumnos suele requerir un profesional que sea capaz de evaluar e identificar las dos áreas de excepcionalidad, que a menudo pueden enmascararse mutuamente, lo que dificulta su identificación. Debido a sus capacidades y características únicas, los superdotados requieren una combinación especial de programas educativos y apoyo.
Origen del término “superdotado”
La frase “superdotado” fue utilizada por primera vez en 1869 por Francis Galton, quien determinó que la superdotación era un rasgo heredado que se manifestaba en los logros de los adultos.
Frederick Galton es conocido por ser un defensor de la eugenesia y de ideas que hoy se entienden como racistas.
Por tanto, los niños podían heredar el potencial para convertirse en adultos superdotados, y Galton se refería a estos niños como “niños superdotados”. El psicólogo Lewis Terman, famoso por sus estudios sobre la educación de los superdotados, amplió la visión de Galton sobre los niños superdotados para incluir el alto coeficiente intelectual.
A principios del siglo XX, Terman y la educadora Lulu Stedman determinaron que los niños superdotados se definían como niños con un CI de 140 o más. Sin embargo, en la década de 1920, la psicóloga Leta Hollingworth sugirió que el uso del CI como único indicador de la superdotación tenía limitaciones. Hollingworth observó que los niños superdotados podían mostrar signos de superdotación en algunas áreas, pero no en otras.
Hollingworth propuso que un entorno familiar y escolar enriquecedor era un factor importante para desarrollar el potencial de un niño superdotado. En 1926, el libro Gifted Children, Their Nature and Nurture de Hollingworth dio origen al término “superdotado” para referirse a los niños de alto potencial.
Diferentes definiciones del término “superdotado”
Los primeros que adoptaron el término “superdotado” han dado lugar a diferentes usos de la palabra y a distintas formas de definir la “superdotación”. La interpretación de Galton nos dejó la idea de que la superdotación era simplemente hereditaria y sólo visible en los logros de los adultos, lo cual tenía sus limitaciones.
Hoy en día, es más común utilizar “niño superdotado” para describir a un niño que demuestra un talento excepcional en una o varias áreas concretas.
Durante décadas, los estudios de Terman sobre los niños superdotados se consideraron los más completos de su época. Los tests de inteligencia de Terman medían las puntuaciones altas de CI como un predictor de los logros en la edad adulta. Sin embargo, el punto de vista de Hollingworth condujo a definiciones más amplias de “superdotado”, incluyendo el potencial de la infancia que debe ser alimentado para que se desarrolle en la edad adulta.
La superdotación como predictor del rendimiento de los adultos
Las definiciones de superdotación que tienen en cuenta los logros de los adultos añaden factores como el compromiso con la tarea o la motivación. Los que definen la superdotación de este modo empiezan por observar a los adultos que han demostrado un rendimiento excepcional en el campo que han elegido, como Albert Einstein, y trabajan hacia atrás para ver qué rasgos, además de un elevado CI, tenía el adulto en su infancia. Un niño sin ese rasgo, independientemente de su CI, no es superdotado según estas definiciones. El concepto de tres anillos de Joseph Renzulli sobre la superdotación es un ejemplo.
La superdotación como un potencial que debe cultivarse
Las definiciones que consideran la superdotación como el potencial que hay que desarrollar distinguen entre lo que un niño es capaz de conseguir y lo que conseguirá. El hecho de que un niño tenga un potencial excepcional forma parte de lo que lo convierte en superdotado.
El entorno del niño determina si el potencial se traduce en logros, por lo que las personas que definen el término “superdotado” de este modo destacan la importancia de proporcionar un entorno adecuado.
El modelo diferenciado de superdotación y talento de Francoys Gagne es un ejemplo.
La superdotación como desarrollo asíncrono
La psicóloga Linda Silverman añadió una nueva dimensión a las definiciones de superdotación cuando incluyó el desarrollo desigual de los niños superdotados, que denominó desarrollo asíncrono.
Las definiciones de superdotado que incluyen el desarrollo asíncrono tienen en cuenta no sólo el coeficiente intelectual y el talento, sino también los rasgos emocionales de los niños superdotados, como una mayor sensibilidad. La definición elaborada por el Grupo Columbus en 1991 es un ejemplo de este tipo de interpretación.
Definición del Grupo Columbus
Según el Grupo Columbus, “la superdotación es un desarrollo asincrónico en el que las capacidades cognitivas avanzadas y la intensidad elevada se combinan para crear experiencias internas y una conciencia cualitativamente diferente de la norma. Esta asincronía aumenta con una mayor capacidad intelectual.
La singularidad de los superdotados los hace especialmente vulnerables y requiere modificaciones en la crianza, la enseñanza y el asesoramiento para que se desarrollen de forma óptima”.
Definiciones escolares
Los colegios pueden utilizar una definición de superdotado basada en la capacidad relativa. Los alumnos se identifican por su rendimiento en comparación con los demás alumnos del centro.
Los alumnos que se encuentran en el 5% o el 10% (o cualquier otra cifra) son los que necesitan un plan de estudios más exigente que el normal. La definición de superdotado es relativa, ya que un alumno identificado como superdotado en un centro puede no serlo en otro, lo que confunde a los padres.
Saber qué definición de “superdotado” utiliza un profesor, un director o un centro escolar puede ayudar a que la comunicación sea menos frustrante y más productiva.
