¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición compleja del desarrollo que implica desafíos persistentes en la interacción social, el habla y la comunicación no verbal, y comportamientos restringidos/repetitivos. Los efectos del TEA y la gravedad de los síntomas son diferentes en cada persona.

El TEA suele diagnosticarse por primera vez en la infancia y muchos de los signos más evidentes se presentan en torno a los 2-3 años, pero algunos niños con autismo se desarrollan con normalidad hasta la primera infancia, momento en el que dejan de adquirir o pierden habilidades previamente adquiridas.  Se calcula que uno de cada 59 niños tiene autismo.  El trastorno del espectro autista es también de tres a cuatro veces más frecuente en los niños que en las niñas, y muchas niñas con TEA presentan signos menos evidentes en comparación con los niños. El autismo es una condición de toda la vida. Sin embargo, muchos niños diagnosticados con TEA llegan a tener una vida independiente, productiva y satisfactoria. La información que aquí se ofrece se centra principalmente en los niños y adolescentes.

Las personas autistas pueden:

  • Tener dificultades para comunicarse e interactuar con otras personas.
  • Tener dificultades para entender lo que piensan o sienten los demás.
  • Encontrar abrumadoras, estresantes o incómodas cosas como las luces brillantes o los ruidos fuertes.
  • Sentirse ansiosos o molestos ante situaciones y acontecimientos sociales desconocidos.
  • Tarda más en comprender la información.
  • Hacer o pensar las mismas cosas una y otra vez.
  • No mirar los objetos cuando otra persona los señala.

¿Qué causa el autismo?

Se desconoce la causa exacta del TEA. Las investigaciones más actuales demuestran que no hay una única causa.

Algunos de los factores de riesgo sospechosos para el autismo son:

  • Tener un familiar directo con autismo.
  • Mutaciones genéticas.
  • El síndrome X frágil y otros trastornos genéticos.
  • Nacer de padres mayores.
  • Bajo peso al nacer.
  • Desequilibrios metabólicos.
  • Exposición a metales pesados y toxinas ambientales.
  • Antecedentes de infecciones víricas.
  • Vacunas.
  • Exposición del feto a los medicamentos ácido valproico (Depakene) o talidomida (Thalomid).

El autismo no es una enfermedad

Ser autista no significa tener una enfermedad o dolencia. Significa que tu cerebro funciona de forma diferente al de otras personas.

Es algo con lo que se nace o que aparece por primera vez cuando se es muy joven.

Si eres autista, lo serás toda tu vida.

Algunas personas necesitan apoyo para ayudarles en ciertas cosas.

enfermedad

Los autistas pueden vivir una vida plena

Ser autista no tiene por qué impedirte tener una buena vida.

Como todo el mundo, las personas autistas tienen cosas que se les dan bien y otras que se les resisten.

Ser autista no significa que nunca puedas hacer amigos, tener relaciones o conseguir un trabajo. Pero es posible que necesites ayuda adicional para estas cosas.

El autismo es diferente para cada persona

El autismo es un espectro. Esto significa que cada persona con autismo es diferente.

  • Algunos autistas necesitan poco o ningún apoyo. Otros pueden necesitar la ayuda de sus padres o cuidadores todos los días.
  • Algunas personas utilizan otros nombres para el autismo.

Algunas personas utilizan otros nombres para referirse al autismo, como, por ejemplo:

  • trastorno del espectro autista (TEA): nombre médico del autismo.
  • Trastorno del espectro autista (TEA) – utilizado en lugar de TEA por algunas personas.
  • Asperger (o síndrome de Asperger): utilizado por algunas personas para describir a los autistas con una inteligencia media o superior a la media.

Consejos para interactuar con personas con autismo

Consejos para interactuar con un autista

El autismo nos ayuda a protegernos de ver y oír demasiado

La palabra “autismo” viene del griego autos, que significa “yo”. Aunque durante mucho tiempo se asumió de forma incorrecta que las personas con autismo no eran conscientes del mundo que les rodeaba, ahora sabemos que son capaces de retraerse hasta cierto punto. El escudo del autismo protege una vida de pensamiento interior como un lugar seguro para retirarse cuando el bombardeo del mundo se vuelve demasiado soportable.

Intenta no mirar fijamente

Muchas personas con autismo son muy conscientes de sus comportamientos de autorregulación. Saben que el batir de manos, el balanceo o los “estímulos” verbales, como se les llama a veces, son manierismos atípicos. Algunas personas con autismo se sienten muy cohibidas por la aparición de estos “estereotipos” y prefieren que los ignores como lo harías si tu amiga neurotípica se revolviera el pelo (un comportamiento de autorregulación socialmente aceptable).

Encuentra otros momentos para hablar mal

Las personas neurotípicas han cometido el terrible error de creer que las personas con autismo que no tienen un habla fiable son incapaces de entender las palabras de los demás. Regla de oro: Presume de competencia. Nunca hables de una persona; habla con ella, o si debes hacerlo, habla del individuo de forma respetuosa en su ausencia.

La grosería no es su intención

Las personas con autismo suelen tener una franqueza que puede ser tanto desarmante como alarmante. En lugar de hacer una expresión facial que esperas que la persona con autismo lea y responda, dile al individuo, de una manera práctica pero útil, que su elección de palabras o acciones no fue apropiada, y guíalo hacia una mejor expresión.

No juzgar sus acciones

Muchas personas con autismo se sienten impotentes para controlar sus cuerpos con habilidad. Tanto si actúan por sentimientos de desregulación sensorial como por compulsiones, quieren que, como amigos, miréis más allá de los síntomas físicos de su trastorno y veáis a la persona interior, que tiene muchas ganas de conectar socialmente.

Verlos como algo real

Uno de los comentarios más hirientes y falsos que se oye sobre las personas con autismo es “Las luces están encendidas, pero no hay nadie en casa”. La persona con autismo en tu vida es tan real y completa como tú y yo. Trata a las personas con autismo como los seres completos con esperanzas, necesidades, sentimientos y deseos que son.

Cuando se les pide demasiado que sean normales

Es bonito enseñar habilidades sociales, pero esperar que las personas con autismo “actúen” más como las personas neurotípicas será sólo eso: Actuar. Una parte de la aceptación de las personas con autismo consiste en comprender que su cableado cerebral diferente afecta a todo lo que son y lo que hacen. En lugar de intentar que las personas con autismo sean personas que no son, ayúdales a ser lo mejor que pueden ser.

Enseñe, pero amablemente

¿Le estamos ofendiendo? Dígalo. Las personas con autismo pueden sufrir una avalancha de malentendidos. Esto dificulta la formación y el mantenimiento de relaciones duraderas, y puede hacer que lleven una vida muy solitaria.

Para nosotros, cultivar las habilidades sociales es imprescindible para salvar la brecha de los malentendidos. No nacemos con estas habilidades, y algunos de nosotros no fuimos educados adecuadamente en la etiqueta social o en los mecanismos de afrontamiento. El hecho de no saber esas cosas por instinto hace que sea más difícil establecer conexiones.

Cuando procesamos las señales sociales, podemos pasar por alto algo y decir accidentalmente algo que resulte estúpido, mezquino u ofensivo. Sin esas señales emocionales físicas que guíen nuestra respuesta, nos quedamos sólo con las palabras, lo que a veces convierte la experiencia en algo incómodo para un neurotípico.

Para demostrar las dificultades que esto impone, intente cerrar los ojos la próxima vez que alguien le hable. Te dará una idea de lo mucho que nos estamos perdiendo. Se cree que más de la mitad de la comunicación es no verbal. Si eres el neurotípico de la conversación, es tu responsabilidad asegurarte de que tu significado es claro. Si nos hacemos saber si nos hemos ofendido, recibiremos una disculpa mucho más rápido que si ponemos cara de ofendidos.

amable

Intenta ayudarlos, no los controles

No hay ninguna cantidad de consecuencias de un comportamiento impulsado por el autismo que lo extinga: Ni castigo, ni disciplina, ni recompensa. Entender qué es lo que impulsa el comportamiento le ayudará a usted y a la persona con autismo a afrontarlo o a idear adaptaciones.

Aumentar la esperanza para conseguir un futuro mejor

No tenemos que ver el autismo como un trastorno terrible con un techo bajo de promesas, sino como una maravillosa oportunidad para mirar el mundo a través de una lente diferente y caminar con otros zapatos. Sé ambicioso en tu planificación con tu persona con autismo y reflexiona sobre el camino que tracen juntos para llegar hasta allí.

Los puntos fuertes más comunes de las personas con trastorno del Espectro Autista son:

  • Recuerda la información durante largos periodos de tiempo.
  • Son capaces de aprender cosas en detalle.
  • Son grandes aprendices visuales y auditivos.
  • Destaca en matemáticas, ciencias, música o arte.

Es importante recordar, como con cualquier condición o enfermedad, que el autismo no se presenta de la misma manera en todas las personas.

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Cómo ser amigo de alguien con TEA

La mejor manera de ser solidario y desarrollar una buena relación con cualquier persona es preguntando cómo puedes ser un buen amigo, colega, etc. Así que no tengas miedo de preguntar a tu amigo con TEA: “¿Cómo puedo ser un mejor amigo?”.

Además de los consejos anteriores, aquí tienes algunas sugerencias para ser un buen amigo. También te pueden resultar útiles los consejos que ofrecemos para los familiares de personas con TEA.

Escuche y no se apresure a dar una respuesta o un comentario cuando pase tiempo con su amigo con TEA.  Simplemente esté ahí para escuchar. Es posible que tengas que esperar más tiempo para obtener una respuesta o que tengas que aguantar una larga explicación, pero al final aprenderás algo nuevo.

Apoya a tu amigo si te pide ayuda. Sé sensible a lo que quiere y necesita, no sólo a cómo crees que debería mejorar o comportarse.

Intenta no hablar por encima de ellos o sobre ellos cuando los demás estén cerca.

Ayúdale a mejorar sus habilidades sociales intentando que participe en conversaciones contigo y con los demás.

Encuentra formas discretas de dar pistas sociales. Aumenta su confianza de la misma manera que apoyarías a cualquier otro amigo en una situación difícil.

Intenta no intervenir y tomar decisiones por tu amigo en una situación social.

Es importante que pienses cuándo vas a reunirte con un amigo. Prevenir las situaciones incómodas es mucho más fácil que lidiar con ellas una vez que suceden. En lugar de ir a tu lugar de merienda favorito a las 11:00 de la mañana de un domingo, intenta ir después de la hora punta a las 14:00 o si sabes que va a haber una larga cola o espera en algún sitio, planea llegar temprano (o tarde) para evitar las multitudes.

amistad

¿Puede la dieta influir en el autismo?

No existe una dieta específica diseñada para las personas con TEA. Sin embargo, algunos defensores del autismo están explorando los cambios en la dieta como una forma de ayudar a minimizar los problemas de comportamiento y aumentar la calidad de vida en general.

Una de las bases de la dieta para el autismo es evitar los aditivos artificiales. Estos incluyen conservantes, colorantes y edulcorantes.

En su lugar, una dieta para el autismo puede centrarse en alimentos integrales, como:

  • Frutas y verduras frescas.
  • Aves de corral magras.
  • Pescado.
  • Grasas no saturadas.
  • Mucha agua.

Algunos defensores del autismo también recomiendan una dieta sin gluten. La proteína del gluten se encuentra en el trigo, la cebada y otros cereales.

Estos defensores creen que el gluten crea inflamación y reacciones corporales adversas en ciertas personas con TEA. Sin embargo, la investigación científica no es concluyente sobre la relación entre el autismo, el gluten y otra proteína conocida como caseína.

Algunos estudios, y pruebas anecdóticas, han sugerido que la dieta puede ayudar a mejorar los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), una condición similar al autismo.

¿Cuál es la diferencia entre el autismo y el TDAH?

A veces se confunden el autismo y el TDAH.

Los niños a los que se les diagnostica el TDAH suelen tener problemas para moverse, concentrarse y mantener el contacto visual con los demás. Estos síntomas también se observan en algunas personas del espectro.

A pesar de algunas similitudes, el TDAH no se considera un trastorno del espectro. Una diferencia importante entre ambos es que las personas con TDAH no suelen carecer de habilidades sociocomunicativas.

 

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