Lo que no se debe decir a alguien con tendencias suicidas

Si alguien en tu vida expresa que puede estar experimentando pensamientos o comportamientos suicidas, es posible que quieras ayudarle desesperadamente pero no sepas lo que debes o no debes decirle.

“Tenemos que proporcionar esperanza y validación a los que son suicidas; por lo tanto, es importante evitar cualquier mensaje que pueda aumentar su vergüenza, juicio o culpa”, dice Jenna Hennessy, PhD, psicóloga clínica licenciada e instructora de psicología médica (en psiquiatría) en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Estar en esta posición puede ser ciertamente estresante. “Todos somos humanos, metemos la pata y acabamos diciendo las cosas de forma imperfecta”, dice la doctora Hennessy. Sin embargo, lo importante es hacer todo lo posible para que la persona se sienta segura.

Signos de una persona con tendencias suicidas

Las señales de advertencia de suicidio o los pensamientos suicidas incluyen:

• Hablar de suicidio, por ejemplo, hacer afirmaciones como “voy a suicidarme”, “ojalá estuviera muerto” o “ojalá no hubiera nacido”.
• Conseguir los medios para quitarse la vida, como comprar un arma o almacenar pastillas.
• Retirarse del contacto social y querer estar solo.
• Tener cambios de humor, como estar emocionalmente alto un día y profundamente desanimado al siguiente.
• Preocuparse por la muerte, la agonía o la violencia.
• Sentirse atrapado o desesperado por una situación.
• Aumentar el consumo de alcohol o drogas.
• Cambiar la rutina normal, incluyendo los patrones de alimentación o de sueño.
• Hacer cosas arriesgadas o autodestructivas, como consumir drogas o conducir de forma temeraria.
• Regalar pertenencias o poner en orden los asuntos cuando no hay otra explicación lógica para hacerlo.
• Despedirse de las personas como si no fueran a volver a verlas.
• Desarrollar cambios de personalidad o estar muy ansioso o agitado, especialmente cuando se experimentan algunas de las señales de advertencia mencionadas anteriormente.

Las señales de advertencia no siempre son evidentes y pueden variar de una persona a otra. Algunas personas dejan claras sus intenciones, mientras que otras mantienen en secreto sus pensamientos y sentimientos suicidas.

Causas

Los pensamientos suicidas tienen muchas causas. La mayoría de las veces, los pensamientos suicidas son el resultado de la sensación de no poder hacer frente a lo que parece ser una situación vital abrumadora. Si no tienes esperanza en el futuro, puedes pensar erróneamente que el suicidio es una solución. Puedes experimentar una especie de visión de túnel, en la que en medio de una crisis crees que el suicidio es la única salida.

También puede haber una relación genética con el suicidio. Las personas que completan el suicidio o que tienen pensamientos o comportamientos suicidas son más propensas a tener antecedentes familiares de suicidio.

Factores de riesgo

Aunque el intento de suicidio es más frecuente en las mujeres, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de completar el suicidio porque suelen utilizar métodos más letales, como un arma de fuego.

Usted puede estar en riesgo de suicidio si:

• Ha intentado suicidarse antes.
• Se siente desesperado, inútil, agitado, socialmente aislado o solo.
• Experimenta un acontecimiento vital estresante, como la pérdida de un ser querido, el servicio militar, una ruptura o problemas financieros o legales.
• Tener un problema de abuso de sustancias: el abuso de alcohol y drogas puede empeorar los pensamientos suicidas y hacer que te sientas lo suficientemente imprudente o impulsivo como para actuar según tus pensamientos
• Tiene pensamientos suicidas y tiene acceso a armas de fuego en su casa.
• Tiene un trastorno psiquiátrico subyacente, como depresión grave, trastorno de estrés postraumático o trastorno bipolar.
• Tiene antecedentes familiares de trastornos mentales, abuso de sustancias, suicidio o violencia, incluidos los abusos físicos o sexuales.
• Tiene una afección médica que puede estar relacionada con la depresión y la ideación suicida, como una enfermedad crónica, un dolor crónico o una enfermedad terminal.
• Son lesbianas, gays, bisexuales o transexuales con una familia que no les apoya o en un entorno hostil.

Hablar con alguien puede ayudar a prevenir el suicidio

Lo que le digas a la persona es importante porque hablar con ella puede ayudar a prevenir el suicidio, dice la doctora Hilary Blumberg, psiquiatra y directora del Programa de Investigación de Trastornos del Estado de Ánimo de la Facultad de Medicina de Yale.

A continuación, se indican algunas cosas que no debes decir a una persona con tendencias suicidas, y lo que debes decirle en su lugar.

¿Qué evitar decirle a una persona con tendencias suicidas?

A continuación, el Dr. Hennessy enumera algunas cosas que no debes decirle a alguien que está viviendo con pensamientos suicidas y explica por qué estas frases pueden ser perjudiciales.

“Las cosas no están tan mal”

Por qué esto puede ser perjudicial, según el Dr. Hennessy: Cuando escuchas que alguien a quien quieres o te importa está contemplando el suicidio, puede ser tentador destacar por qué no percibes que su vida sea “tan mala”. La mayoría de la gente hace esto para intentar que su ser querido vea una perspectiva más positiva; sin embargo, esto invalida el dolor de la persona y puede hacer que se sienta aún más sola y no escuchada.

“Otras personas lo tienen mucho peor”

Por qué esto puede ser perjudicial, según la doctora Hennessy: Es invalidante cuando se compara su situación con la de otras personas que crees que lo tienen “peor”. Esto a menudo puede conducir a un mayor sentimiento de culpa y vergüenza, además de la angustia emocional que la persona ya está experimentando.

“¿Por qué eres tan dramático?”

Por qué esto puede ser perjudicial, según el Dr. Hennessy: Si alguien acude a ti y te informa de que está contemplando el suicidio, es algo que debe tomarse muy en serio. Es extremadamente invalidante decirle a alguien que está siendo “dramático”.

Tú no eres el que está experimentando el tipo de desesperación que está sintiendo, así que etiquetar sus emociones como “dramáticas” minimiza sus sentimientos.

“Lo haces para llamar la atención”

Según el Dr. Hennessy, esto puede ser perjudicial: Sugerir que su motivo se basa en la necesidad de atención minimiza peligrosamente la gravedad de la situación y atribuye erróneamente su comunicación de la angustia como una forma de manipulación emocional.

Esto puede hacer que la persona deje de confiar en los demás cuando tiene pensamientos suicidas. También conduce a un mayor aislamiento por miedo a ser juzgado por hablar de su angustia.

“¿Cómo has podido pensar en eso?”

Por qué esto puede ser perjudicial, según el Dr. Hennessy: Una afirmación como ésta intenta avergonzar a una persona para que no sea suicida, y esto no funciona. Además, la presencia de pensamientos e impulsos suicidas es increíblemente angustiante para muchas personas.

Comunicar el mensaje de que deben sentir vergüenza por un pensamiento que, en última instancia, está fuera de su control, no hace que dejen de pensar en el suicidio ni que dejen de sentir lo que sienten. Por el contrario, pueden acabar sintiéndose culpables por tener esos pensamientos.

“¿Cómo puedes ser tan egoísta?”

Por qué esto puede ser perjudicial, según el Dr. Hennessy: Normalmente, los que contemplan el suicidio suelen hacerlo bajo el supuesto de que el mundo sería un lugar mejor sin ellos. Por lo tanto, es más probable que consideren que vivir en su estado actual es más egoísta que actuar según su ideación suicida.

“¿Has probado a salir más/trabajar más/cambiar de trabajo/etc.?”

Por qué esto puede ser perjudicial, según el Dr. Hennessy: Esta es una respuesta común entre los seres queridos bien intencionados que sólo quieren hacer desaparecer el dolor de otra persona. La gente suele suponer que utilizar una solución de problemas demasiado simplista como primera línea de defensa es la forma más eficaz de ayudar a quienes están en apuros.

Si un amigo o un ser querido está comunicando su suicidio, lo más probable es que se haya sentido así durante bastante tiempo y que haya intentado muchas soluciones en vano o que no se sienta capaz de acceder a los tipos de soluciones que se ofrecen.

Cuando sugerimos soluciones sin tomarnos el tiempo de sentarnos con el dolor de alguien, a menudo no reconocemos las barreras que están presentes y terminamos haciendo que acciones aparentemente imposibles suenen “fáciles”. Esto tiene el potencial de aumentar los sentimientos de inutilidad y desesperanza de la persona.

“No lo estás, sólo estás pasando un mal momento en este momento”

Por qué esto puede ser perjudicial, según el Dr. Hennessy: Este tipo de respuesta es una negación completa de la miseria real de la persona, e invalida y minimiza su dolor.

Uno de los rasgos distintivos de la suicidalidad es una profunda sensación de desesperanza que invade el presente y cualquier pensamiento sobre el futuro. La persona es incapaz de imaginar un mundo en el que no sienta el nivel de dolor que siente actualmente.

Qué decir en su lugar

El Dr. Hennessy comparte algunas respuestas que pueden ser más apropiadas en su lugar, y explica cómo pueden ayudar.

“Me alegro de que me lo hayas dicho”

Según el Dr. Hennessy, esto puede ser útil: Decir esto les permite saber que estás ahí para ellos. Esto viene de un lugar de no juzgar que, a su vez, podría disminuir la culpa que tienen. Aunque no sepas qué hacer para ayudar, el mero hecho de estar a su lado y escucharles puede reducir en gran medida sus sentimientos de aislamiento y vergüenza.

“Cuéntame más sobre cómo te has sentido”

Según el Dr. Hennessy, esto puede ser útil: Es importante animar a la persona a hablar de sus pensamientos e impulsos suicidas. Cuando una persona es suicida, sus pensamientos y sentimientos suelen ser abrumadores, por lo que puede sentirse mucho más escuchada y conectada si tiene a alguien con quien hablar sobre cómo se siente.

Hablar de ello también puede dar a la persona tiempo y espacio para identificar y etiquetar las diferentes partes de su experiencia interna. Este proceso puede ayudarles a comprenderse mejor a sí mismos y a reducir el peso de esas experiencias.

“No estás solo”

Según la Dra. Hennessy, esto puede ser útil: Es importante hacer saber a la persona que no es “débil” o “egoísta” por pensar y sentir como lo hace si es suicida. Hacer esto puede ayudar a reducir la vergüenza y aumentar las oportunidades de conexión.

Cómo apoyar a una persona con tendencias suicidas

La verdad es que muchas más personas contemplan el suicidio de lo que se cree. Desgraciadamente, es común tener pensamientos suicidas.

De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que, en el 2020, 12,2 millones de adultos en los Estados Unidos contemplaron el suicidio, 3,2 millones de personas hicieron un plan, y 1,2 millones de personas hicieron un intento. Los grupos marginados se ven desproporcionadamente afectados.

Si un ser querido o un amigo se ha sincerado sobre sus pensamientos suicidas, la Dra. Hennessy sugiere algunas formas adicionales de apoyarle:

Ayúdales a encontrar recursos de tratamiento

Busque recursos a su alrededor y ayude a la persona a ponerse en contacto con profesionales cualificados. La persona puede requerir un equipo de tratamiento, que puede consistir en muchos tipos de recursos diferentes, entre ellos: un psicoterapeuta con formación en suicidalidad, un psiquiatra, un grupo de apoyo, líderes espirituales o religiosos y otros recursos de la comunidad.

Hazles saber que hay esperanza: Anime a la persona a buscar tratamiento y hágale saber que hay esperanza para que pueda lidiar con sus problemas y sentirse mejor. Hay tratamientos basados en la evidencia que han demostrado ser eficaces para ayudar a los suicidas.

Sugiere opciones alternativas

A veces las personas no están preparadas para contactar con un profesional. Hazles saber que hay otros recursos, como las líneas telefónicas de ayuda 24/7 que siempre están disponibles.

Ofrezca su apoyo

Ofrécete a llevarles o acompañarles a las citas si eso les ayuda a conseguir la ayuda que necesitan.

Retira los medios

Deshazte de cualquier objeto letal que la persona pueda utilizar para intentar suicidarse. Por ejemplo, si te ha dicho que está pensando en tomar una sobredosis de pastillas para dormir, retira esos medicamentos de su botiquín. O, si ha mencionado una pistola, deshazte de cualquier arma que haya en su casa.

Establezca una conexión

Aumenta las oportunidades de conexión y comunicación como puedas.

Pide ayuda si temes por su vida

Conoce tus propios límites y pide ayuda si estás preocupado. Acude a otras personas en la vida de la persona o llama a emergencias si temes por su seguridad. Esto puede ser difícil porque no quieres que la persona sienta que has traicionado su confianza. Sin embargo, en una situación en la que su vida está en peligro, es mucho mejor pecar de precavido y arriesgarse a que la persona se enfade temporalmente contigo en lugar de sufrir una pérdida permanente.

Está bien que busques ayuda para ti también

“Puede ser increíblemente aterrador y doloroso saber que alguien a quien quieres y te importa está pensando en acabar con su propia vida. Si estás apoyando o cuidando a alguien con tendencias suicidas, te sugiero encarecidamente que busques ayuda para ti también, especialmente si te sientes abrumado o necesitas procesar tus propias reacciones emocionales”, dice el Dr. Hennessy.

Si alguien te confía que ha estado viviendo con pensamientos suicidas, tu reacción podría ayudar a salvar su vida.

“Es muy importante tomarse en serio los pensamientos suicidas, escuchar a la persona con atención, evitar juzgarla e intentar idear juntos formas de mantenerla a salvo”, dice el Dr. Blumberg.

Cuándo acudir al médico

Si te sientes con ganas de suicidarte, pero no estás pensando inmediatamente en hacerte daño:

• Acude a un amigo cercano o a un ser querido, aunque te resulte difícil hablar de tus sentimientos.
• Ponte en contacto con un ministro, un líder espiritual o alguien de tu comunidad religiosa.
• Llama a una línea de ayuda al suicidio.
• Pide una cita con tu médico, otro profesional de la salud o un profesional de la salud mental.
• Los pensamientos suicidas no mejoran por sí solos, así que busca ayuda.