Los alumnos superdotados no lo tienen tan fácil como a veces pensamos

Se me rompe el corazón cada vez que escucho las palabras “no soy inteligente” en boca de mis alumnos. He trabajado con una gran variedad de estudiantes en mis años como profesor, y he descubierto que hay una población especialmente propensa a esto: los estudiantes superdotados.

Puede parecer que ser superdotado es todo rosas y sol – debe ser estupendo que lo académico sea fácil, ¿verdad? Pues no. Esta población tiene un montón de desafíos únicos para ellos que necesitan soluciones específicas.

Ocurre algo curioso cuando un niño ha pasado los primeros 5, 10, a veces incluso 15 años de su vida con cualquier cosa académica que le resulte fácil. Los estudiantes muy brillantes y capaces rara vez tienen problemas en la escuela primaria, al menos con el contenido de las asignaturas (las relaciones con los compañeros pueden ser otra historia). Muchos de ellos pasan sin problemas por la escuela secundaria una vez que descubren cómo organizarse un poco.

¿Qué es el síndrome del impostor?

El síndrome del impostor es común entre las personas de alto rendimiento, muchas de las cuales descartan sus éxitos. Como resultado, no se sienten seguros o merecedores de sí mismos, aunque tengan éxito objetivamente y sean percibidos como tales por otras personas. Una investigación psicológica realizada a principios de la década de 1980 estimó que dos de cada cinco personas con éxito se consideran impostoras y otros estudios han descubierto que el 70% de todas las personas se sienten impostoras en un momento u otro.

Los pensamientos y sentimientos del impostor pueden dividirse en varias categorías:

Sentirse como un falso

Puede creer que no merece su éxito, su posición académica o profesional. Esto va acompañado de un miedo a ser “descubierto”, “descubierto” o “desenmascarado”. Si te sientes así, podrías identificarte con afirmaciones como: “He engañado a otras personas haciéndoles creer que soy más competente de lo que realmente soy” o “A menudo tengo miedo de que los demás descubran que no sé realmente lo que estoy haciendo”.

Atribuir el éxito a la suerte

Otro aspecto del síndrome del impostor es la tendencia a atribuir el éxito a la suerte o a otras razones externas y no a sus propias capacidades internas. Puedes referirte a un logro diciendo: “Esta vez sólo he tenido suerte” o “ha sido una casualidad” y preocuparte por no ser capaz de tener éxito la próxima vez. Puedes pensar que simplemente tienes suerte, que estás en el lugar adecuado en el momento adecuado y que por eso te han elegido para un determinado trabajo o función.

Descartar el éxito

El tercer aspecto es la tendencia a restar importancia al éxito y a descartarlo. Puedes descartar un logro diciendo “no es gran cosa” o “no era importante”. Por ejemplo, un estudiante que asiste a una universidad prestigiosa puede descontar el hecho de haber sido aceptado o sentir que fue un error que lo aceptaran y que no pertenece o que no es tan inteligente como los otros estudiantes. O puede decir “lo hice bien porque es una clase fácil” o “me ascendieron porque mi jefe se fue” en lugar de atribuirlo al trabajo duro o a la inteligencia. También puede descontar sus logros y le cuesta aceptar los cumplidos.

Pensar en lo negativo

Es posible que te fijes cada vez en lo que crees que deberías haber hecho mejor o en lo que cometiste un error. Por otro lado, haces demasiado hincapié en los pequeños defectos de tu actuación. No te fijas, o no le das suficiente importancia, a lo que hiciste bien.

Comparaciones injustas

Te comparas desfavorablemente con los demás. Con frecuencia, eliges a las personas más destacadas de tu escuela, empresa o campo y juzgas tu propio rendimiento como inadecuado e inferior.

Las mujeres y el síndrome del impostor

Máscara del síndrome del impostorEl término “síndrome del impostor” apareció por primera vez en un artículo escrito por Pauline R. Clance y Suzanne A. Imes en la década de 1970. Observaron que muchas mujeres de alto rendimiento tendían a creer que no eran inteligentes y que no interiorizaban ni aceptaban sus propios logros. Estas personas atribuían sus éxitos a la suerte más que a la habilidad o el talento, y temían que los demás se dieran cuenta de que habían sido engañados por un fraude.

Aunque tanto los hombres como las mujeres experimentan el síndrome del impostor, los estudios muestran que las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia. Según Valerie Young, autora de The Secret Thoughts of Successful Women, los chicos son educados para fanfarronear y exagerar. Las chicas, en cambio, aprenden pronto a desconfiar de sus opiniones y a reprimir su voz. Las jóvenes aprenden que suelen ser juzgadas por los más altos estándares físicos, de comportamiento e intelectuales. La perfección se convierte en el objetivo, y cada defecto, error o crítica se interioriza, reduciendo poco a poco la confianza en sí mismas.

“Persiste un verdadero prejuicio contra la competencia femenina”, dice Young. “Ser mujer significa que tú y tu trabajo tienen automáticamente más posibilidades de ser ignorados, descontados, trivializados, devaluados o tomados de otra manera menos seria que la de un hombre”.

Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, habló de sus propios sentimientos de inseguridad en su exitoso libro Lean In: Women, Work, and the Will to Lead. Cuando Sandberg asistió a su investidura como Phi Beta Kappa en Harvard, una mujer pronunció un discurso titulado “Feeling Like a Fraud”. Durante la charla, Sandberg miró alrededor de la sala y vio que la gente asentía. “Pensé que era el mejor discurso que había escuchado”, recuerda. “Me he sentido así (una impostora) toda mi vida”. En la escuela, Sandberg pensó: “Realmente los engañé”.

Sandberg dice: “Muchas personas, pero especialmente las mujeres, se sienten fraudulentas cuando se les elogia por sus logros. En lugar de sentirse dignas de reconocimiento, se sienten indignas y culpables, como si se hubiera cometido un error”. A pesar de tener grandes logros, incluso de ser expertas en sus campos, las mujeres parecen no poder librarse de la sensación de que es sólo cuestión de tiempo que se descubra lo que realmente son: impostoras con habilidades o capacidades limitadas.”

Aunque en un principio se pensaba que era más común entre las mujeres, los hombres también pueden ser víctimas del estilo de pensamiento impostor. Incluso Albert Einstein sufrió el síndrome del impostor cerca del final de su vida. Un mes antes de su muerte, le confesó a un amigo: “la exagerada estima en que se tiene mi trabajo de toda la vida me hace sentir muy mal. Me siento obligado a considerarme un estafador involuntario”.

¿Tengo el síndrome del impostor?

La Dra. Valerie Young desarrolló el test del síndrome del impostor (reproducido a continuación). Si responde afirmativamente a muchas de estas preguntas, es posible que tenga el síndrome del impostor:

• ¿Te preocupa en secreto que los demás descubran que no eres tan brillante y capaz como creen que eres?
• ¿A veces rehúye de los retos debido a sus dudas?
• ¿Tiende a atribuir sus logros a una “casualidad”, a que “no es gran cosa” o al hecho de que a la gente simplemente “le gusta”?
• ¿Odia cometer un error, no estar totalmente preparado o no hacer las cosas perfectamente?
• ¿Tiendes a sentirte aplastado incluso por las críticas constructivas, considerándolas una prueba de tu “ineptitud”?
• Cuando tienes éxito, ¿piensas: “Uf, esta vez les he engañado, pero puede que la próxima vez no tenga tanta suerte”?
• ¿Crees que otras personas (estudiantes, colegas, competidores) son más inteligentes y capaces que tú?
• ¿Vives con miedo a que te descubran, a que te desenmascaren?

Estrategias para superar el síndrome del impostor

Toma conciencia de tus pensamientos

Los pensamientos automáticos pueden definirse como pensamientos subyacentes e incuestionables que afectan a la forma en que percibes un acontecimiento o una situación. Darse cuenta de lo que son: conversaciones negativas que se han convertido en un hábito. Sé consciente de cuándo tienes pensamientos y sentimientos impostados. La conciencia es el primer paso para el cambio y muchas veces no somos conscientes de nuestros pensamientos automáticos.

Haz una comprobación de la realidad

Cuestiona tus pensamientos y sentimientos automáticos de “impostor” y trata de tener pensamientos más equilibrados. Comprende la diferencia entre tus pensamientos negativos y la realidad. Identifica la voz crítica que duda de tu autenticidad. No eres tú. Sepárate de la voz crítica y autolimitadora del “impostor”.

Comprende la diferencia entre los sentimientos y la realidad

Algunas personas creen que si sienten algo con fuerza debe ser correcto. “Si me siento tan estúpido, debe significar que realmente soy estúpido”. Cuando te sorprendas pensando así, cámbialo por una afirmación de afrontamiento de “el hecho de que me sienta estúpido no significa que lo sea realmente”. Es un sentimiento y no la realidad”.

Anota los pasos que has dado para ganarte el éxito que has conseguido

En una columna, haz una lista de lo que has conseguido en una tarea o proyecto concreto, y en una segunda columna, escribe los nombres de las personas que han contribuido al éxito. Piensa en respuestas realistas que te reconozcan el mérito, pero también comparte los elogios con los demás que han contribuido. Por ejemplo, podrías decirte a ti mismo: “Estoy orgulloso de lo que hice en ese trabajo, y tuve la ayuda de un gran equipo”.

Sustituya su hábito de pensamiento negativo de “impostor” practicando una autoconversación más realista y útil

Recuérdate a ti mismo cómo has contribuido a tu éxito con pensamientos como “He demostrado que soy capaz al…” o “Me he preparado para esto al…” Reconózcase a sí mismo a lo largo del día los éxitos mayores y menores. Fíjate y reformula afirmaciones del tipo “Sí, pero”, como “Yo he traído cuentas, pero ella ha traído más”, por “Aunque ella ha traído más cuentas, yo he traído muchas”. Céntrate en tus puntos fuertes. Cuando termines una tarea, pregúntate: “¿Qué cualidades positivas tengo que me permitieron hacer esto?”

Esté atento a las estrategias de afrontamiento poco útiles que utiliza para evitar que los demás le evalúen negativamente

Por ejemplo, si tiendes a reprimir tus opiniones en las reuniones, arriésgate y habla con calma y confianza.

Celébralo

Permítase estar orgulloso. Deja que tus amigos y familiares te elogien. Asimila algunos de ellos. Deja que te llegue al corazón. Estar orgulloso de un logro no es lo mismo que ser egocéntrico. Después de celebrarlo, probablemente recordarás que, independientemente de lo que hayas conseguido, lo más probable es que haya más cosas que hacer. Esto puede ser humillante y saludable, y es importante distinguirlo de las descalificaciones internas poco saludables.

Date un poco de tiempo para madurar tu éxito, sobre todo si el éxito pareció llegar con facilidad o rapidez

A veces sólo necesitas tiempo para que un nuevo ascenso o estatus se asiente y puedas sentir que lo mereces y te lo has ganado. Sin embargo, si crees que el síndrome del impostor te impide sacar el máximo provecho de tu vida, tal vez quieras buscar un terapeuta que te ayude a trabajar con tus pensamientos y sentimientos.

Encuentra un mentor

Al igual que una relación de mentor puede ser transformadora para los educadores, ¡marcan una gran diferencia en la vida de un niño! Busca un adulto con el que el alumno se relacione bien. Tal vez seas tú. Tal vez sea el profesor de gimnasia o el ayudante del almuerzo. Sea quien sea, intente organizar algún momento para que el niño y el mentor se conozcan casualmente: ¡comer juntos es un buen comienzo! Los alumnos superdotados suelen disfrutar hablando con los adultos.

No dicte la conversación hacia los sentimientos del niño, simplemente deje que la conversación fluya, como si fueran dos viejos amigos hablando. Tener una salida emocional puede ser muy beneficioso para estos alumnos. Este tipo de relaciones tardan un tiempo en construirse y en ser efectivas para desafiar estas necesidades emocionales de los alumnos superdotados. Asegúrese de darle al menos un par de meses con reuniones regulares antes de determinar su eficacia.