La ansiedad puede generar estrés, pero también hay un lado positivo en sentirse un poco nervioso. No sólo puede ayudarte a rendir al máximo, sino que también puede desencadenar la liberación de sustancias químicas cerebrales que te ayudan a motivarte a perseguir tus objetivos.
A menudo escuchamos sobre los aspectos negativos de la ansiedad, por lo que puede resultar un poco sorprendente saber que sentirse ansioso o nervioso puede ser beneficioso en ocasiones. Después de todo, la ansiedad es un sentimiento que a menudo se caracteriza por miedo, preocupación y aprensión intensos.
Muchas personas con ansiedad la describen como una sensación de nerviosismo y temor que, en el mejor de los casos, puede distraerlo y, en el peor, consumirlo todo. La ansiedad generalmente se experimenta en muchos niveles, afectando las emociones, generando sensaciones físicas incómodas y contribuyendo a pensamientos negativos.
¿Por qué la ansiedad es (a veces) buena para usted?
Cuando empiezas a sentirte ansioso o nervioso, es normal querer retroceder, encontrar un escape o hacer algo para que esos sentimientos desaparezcan. Después de todo, la ansiedad no se siente bien: se te revuelve el estómago, sudas, tiemblas y tu respiración se vuelve rápida y superficial. Tu cuerpo te dice que algo anda mal y que debes luchar o huir.
Pero es importante recordar que la ansiedad tiene un propósito: te ayuda a prepararte para afrontar las situaciones que enfrentas. También proporciona pistas importantes sobre tus sentimientos, te ayuda a mantenerte alerta e incluso puede ayudarte a desempeñarte mejor en determinadas situaciones.
A continuación, presentamos un vistazo más de cerca a algunas de las formas en que la ansiedad puede tener un impacto positivo:
La ansiedad puede ser un tipo de “estrés bueno”
Estos síntomas de ansiedad son un problema común para las personas a las que se les ha diagnosticado cualquier tipo de trastorno de ansiedad, incluido el trastorno de pánico. Sin embargo, ¿ha considerado alguna vez algunos de los posibles efectos positivos que puede tener la ansiedad?
El buen estrés, también conocido como eustrés, nos mantiene motivados y entusiasmados con la vida.1 Parece que cierto grado de ansiedad puede tener “lados positivos” similares. Echemos un vistazo a lo que han estado aprendiendo.
La ansiedad puede ser informativa
La ansiedad puede ser solo la señal de advertencia que necesita para tomar conciencia de su situación actual y realizar algunos cambios necesarios en su vida. La preocupación y el nerviosismo recurrentes pueden ser una indicación de que algunas áreas de su vida están fuera de lugar y necesitan ajustes.
Por ejemplo, es posible que descubra que tiene una relación que ya no funciona, tal vez su trabajo le esté causando mucho estrés o tal vez los problemas financieros le hagan perder el sueño y sentirse ansioso.
Sus síntomas pueden ser difíciles de controlar, pero explorar y afrontar su ansiedad puede ser una verdadera oportunidad de crecimiento personal.
La próxima vez que te ataque la ansiedad, considera el mensaje que tiene para ti y los posibles ajustes que quizás debas hacer en tu vida.
La ansiedad puede ayudarte a motivarte
En lugar de considerarla siempre un obstáculo, la ansiedad en realidad puede ayudarle a sentirse más motivado y preparado cuando se enfrenta a desafíos. La ansiedad puede ayudar a desencadenar la liberación de dopamina, una sustancia química del cerebro que puede ayudar a las personas a sentirse más motivadas para perseguir sus objetivos. Sentirse ligeramente ansioso por algo puede ayudarle a estudiar más, practicar más y prepararse mejor para afrontar la situación.
Según la ley de Yerkes-Dodson, la ansiedad puede ayudar a mejorar el rendimiento hasta cierto punto. Quizás esa sea la razón por la que cantidades moderadas de ansiedad ayudan a los atletas a sentirse más motivados, mientras que la ansiedad excesiva puede afectar tanto la motivación como el rendimiento.3 Las investigaciones también han demostrado que las personas que tienen buena memoria de trabajo pueden obtener mejores resultados en pruebas cognitivas cuando están moderadamente ansiosas.
La ansiedad puede ser un sistema de advertencia incorporado
Aunque a veces pueda parecer inútil, la ansiedad tiene un propósito. Estos sentimientos y síntomas son parte de nuestra forma innata de afrontar el estrés. Conocida como la respuesta de lucha o huida, la ansiedad tiene como objetivo protegernos del peligro y permitirnos reaccionar más rápido ante las emergencias.
En el caso de nuestros antepasados, la respuesta al estrés de lucha o huida preparó a los humanos para contraatacar o huir de un riesgo ambiental que amenazaba su vida, como un animal peligroso o una condición climática.
En los tiempos modernos, la ansiedad puede ser un síntoma que le ayude a reaccionar rápidamente para evitar un accidente mientras conduce un coche o evitar que entre en un lugar o circunstancia insegura.
Un estudio realizado en el Reino Unido encontró que los adolescentes que padecían ansiedad tenían menos accidentes y muertes accidentales en la edad adulta temprana que aquellos que no padecían ansiedad. En este sentido, la ansiedad puede ser una señal que lo ayude a mantenerse seguro.
La ansiedad puede fomentar una mayor empatía
Las personas que han lidiado con la ansiedad pueden ser más empáticas y comprensivas con los problemas que enfrentan los demás.6 Después de haber pasado por luchas personales, es posible que usted sea más sensible, cariñoso y tolerante cuando sus amigos y familiares enfrentan desafíos personales.
La ansiedad puede convertirlo en un mejor líder
Las personas con ansiedad también pueden ser hábiles en roles de liderazgo, ya que tienden a considerar cuidadosamente la posibilidad de múltiples resultados. Por ejemplo, muchas personas con ansiedad la describen como una gran conciencia de lo que potencialmente puede salir mal, lo que los convierte en pensadores más cautelosos, tomadores de decisiones cuidadosos y excelentes solucionadores de problemas.
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Cómo experimentar los beneficios de la ansiedad
Considere las formas en que su ansiedad lo incentiva a tener éxito en algunas áreas de su vida. Por ejemplo, tal vez su ansiedad le ayude a esforzarse más en el trabajo o en las tareas personales, a dar una buena impresión o a avanzar hacia sus objetivos.
Al considerar su propia ansiedad, trate de pensar en formas en que pueda utilizarla para inspirar su crecimiento y superación personal. Algunas estrategias que pueden ayudar incluyen:
Replantee la ansiedad como emoción
A veces, cambiar su forma de pensar acerca de estos sentimientos puede ayudar. En lugar de pensar en ello como “ansiedad”, repítase a sí mismo que siente una sensación de excitación o anticipación.
Utilice técnicas de relajación
La forma en que maneje su ansiedad también puede influir en el efecto que tiene. Para evitar sentirse abrumado, pruebe diferentes métodos de relajación que le ayuden a calmar su mente y su cuerpo. La respiración profunda puede ser particularmente efectiva, ya que ayuda a desencadenar la respuesta de relajación del cuerpo.
No intentes evitarlo
Evitar las cosas que te ponen ansioso puede en realidad empeorar la ansiedad a largo plazo. En lugar de eso, concéntrate en hacer las cosas incluso si te hacen sentir ansioso o nervioso. Utilice las técnicas de relajación que ha practicado y recuerde que los sentimientos de ansiedad son sólo temporales.
¿En qué medida obtener los beneficios de una buena ansiedad se trata de ser adaptable y simplemente probar cosas nuevas?
A veces es difícil pensar en todas estas emociones negativas… pero encontré muy valioso tomarme un momento para preguntar: ¿A qué se debe ese miedo? ¿Por qué tengo esta sensación de picazón? Lo que más me sorprendió es que me di cuenta de que me estaba haciendo amiga de mi propia ansiedad. Nunca pensé que haría eso. No es uno de esos amigos cariñosos, cálidos y peludos. Es una especie de amigo quisquilloso. Son valiosos porque te dicen cómo son las cosas.
Si te apoyas en esas emociones, realmente te permitirá tener una vida más plena, más creativa y, en última instancia, menos estresante.
Limitaciones de este beneficio por ansiedad
Sin embargo, esto tiene límites. El Dr. Fernandes, coautor, explica: “Sabemos por otras investigaciones que los altos niveles de ansiedad pueden hacer que las personas alcancen un punto de inflexión, lo que afecta sus recuerdos y su rendimiento”.
Esto sugiere que la ansiedad sólo puede beneficiar a un individuo hasta cierto punto antes de que comience a convertirse en un problema. En cambio, niveles extremadamente altos de ansiedad pueden provocar problemas de memoria y concentración.
Señales de demasiada ansiedad
Por supuesto, la ansiedad no siempre es útil. Puede ser angustiante e incluso debilitante cuando es demasiado grave. En tales casos, estos sentimientos no proporcionan información valiosa y los síntomas de ansiedad pueden afectar su desempeño. En lugar de ayudarle a dar lo mejor de sí, estos síntomas dificultan mucho su desempeño.
Algunas señales de que estos sentimientos han ido más allá de la ansiedad normal y útil y se han convertido en algo más serio que requiere atención incluyen:
- Experimentar síntomas de ansiedad que no guardan proporción con la situación.
- Incapacidad para controlar sus sentimientos de ansiedad, nerviosismo y preocupación.
- Síntomas físicos que interfieren con su capacidad para funcionar.
- Evitar situaciones que desencadenen ansiedad y afecten su capacidad para funcionar normalmente.
- Sentimientos de angustia.
- Incapacidad para concentrarse.
- Sentimientos de perdición inminente.
- Trastornos del sueño.
- Ataques de pánico.
La ansiedad normal y útil es manejable. Le ayuda a sentirse preparado, pero no es abrumador ni agotador. La ansiedad inútil es angustiosa y perturba tu vida y tus relaciones. Crea una angustia significativa e inmanejable y hace que usted evite situaciones que podrían desencadenar estos sentimientos.
Si experimenta estos síntomas, es importante hablar con su médico o un profesional de salud mental.
¿Cómo puede alguien desarrollar la resiliencia cuando siente que su ansiedad diaria está aumentando?
La mentalidad es muy poderosa y puede marcar la diferencia entre ser derrotado por la ansiedad o poder usarla para desarrollar tu resiliencia. El secreto es abordar cada situación de ansiedad con una mentalidad activista. Eso te permite pensar: “¿Cuáles son algunas de estas diferentes formas en que puedo abordarlo?” Las personas que se enfrentan a situaciones estresantes de las que hay al menos una salida, eso las hace más resilientes. Eso genera lo que se llama inoculación contra el estrés. Aprendes algo, para que eso pueda ir a parar a tu alcancía de resiliencia. Pero si terminas saliendo de estas situaciones diciendo “Dios mío, no sé si voy a superar la próxima”, eso no te ayudará. Pero podemos desarrollar la resiliencia en lugar de derribarla.
Otros beneficios ocultos de la ansiedad
También se ha descubierto que las personas muy ansiosas tienen más probabilidades de vivir más tiempo. Junto con otras neurosis, los estudios han encontrado una correlación positiva entre tener una ansiedad leve y tener una mayor esperanza de vida.
Hay más beneficios ocultos de la ansiedad. Los niveles más altos de ansiedad también se han asociado con niveles más altos de empatía. La teoría dice que, debido a que las personas ansiosas suelen tener experiencia con eventos traumáticos, pueden empatizar más fuertemente con otras personas que también la tienen.
Debido a la cantidad de adrenalina liberada, la ansiedad también aumenta nuestra motivación para trabajar y completar las tareas. Crea una sensación de urgencia en el cuerpo.
¿Qué hacer cuando la ansiedad no es útil?
Aunque experimentar ansiedad puede tener algunos beneficios potenciales, y vale la pena señalarlos, también puede convertirse en un verdadero obstáculo para muchos aspectos de su vida. Su carrera, sus relaciones y sus aspiraciones personales pueden verse afectadas negativamente por su lucha contra la ansiedad.
Su médico o terapeuta podrá determinar si sus síntomas cumplen con los criterios de un trastorno de ansiedad, como el trastorno de pánico, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o el trastorno de ansiedad social (SAD). Además, podrá ayudarle a crear un plan de tratamiento que pueda ayudarle a afrontar mejor su ansiedad.
La ansiedad no siempre es algo malo. Un poco de ansiedad y nerviosismo pueden ayudarle a prepararse para enfrentar las amenazas, rendir al máximo y motivarlo a seguir trabajando para alcanzar sus objetivos. Sin embargo, demasiada ansiedad puede generar angustia y dificultar el funcionamiento normal.
Es importante evaluar tus sentimientos para determinar si tus niveles de ansiedad son normales o si están interfiriendo con tu vida. Si demasiada ansiedad lo frena, hable con un profesional de la salud mental y busque formas de controlar sus niveles de ansiedad, incluido el uso de estrategias como la respiración profunda, el yoga, la relajación muscular progresiva y la meditación de atención plena.
