¿Cuáles son los efectos de los teléfonos inteligentes en el cerebro? Dada la prevalencia de los teléfonos inteligentes en la actualidad, es una cuestión de interés para los profesionales de la salud, los profesionales de la salud mental, los educadores, los padres y cualquier persona que utilice un teléfono inteligente de forma habitual.
Si le pidieran que pasara un día sin su smartphone, ¿cree que podría hacerlo fácilmente? Los investigadores que han pedido a los participantes que prescindan de sus teléfonos durante varios períodos de tiempo han descubierto que romper el hábito de la tecnología, incluso durante un intervalo relativamente corto, puede ser extremadamente difícil.
Si entras en cualquier lugar público, es probable que encuentres a gente utilizando sus teléfonos para diversos fines, desde realizar llamadas de negocios hasta consultar su correo electrónico o actualizar su Twitter. Nuestros teléfonos se han convertido en una parte inextricable de nuestras vidas. Pero ¿tiene esta dependencia de los teléfonos inteligentes algún impacto en nuestros cerebros?
Algunas investigaciones recientes sugieren que sí. Los expertos sugieren que todo este uso del teléfono puede tener un impacto en el desarrollo social y emocional de los niños, que puede perjudicar nuestros patrones de sueño y que incluso podría convertir a algunas personas en pensadores perezosos.
Los teléfonos inteligentes afectan a nuestra forma de pensar
Las investigaciones han demostrado que los teléfonos inteligentes afectan negativamente a la cognición, según el doctor Dan Kaufer, neurólogo de UNC Health, que habló con Health Talk antes de su muerte en julio. La cognición es el proceso de adquirir y aplicar conocimientos a través del pensamiento, las experiencias y los sentidos.
“Con los teléfonos inteligentes, tienes toda una enciclopedia y más allá de la información al alcance de tu mano en cualquier momento. Pero esto hace que el acceso a la información sea mucho más superficial o poco profundo”, afirma el Dr. Kaufer. “Cuanto más dependemos de este tipo de ayudas o fuentes de información, menos trabajo y procesamiento realiza nuestro cerebro”.
En otras palabras, nuestro cerebro no tiene que trabajar mucho para obtener la información, por lo que tampoco la retiene tan bien. Por ejemplo, cuando leemos un libro, generamos las imágenes descritas en el libro con nuestra mente.
“Eso implica establecer conexiones entre diferentes partes de tu cerebro”, dijo el Dr. Kaufer. Pero “cuando miras una imagen que ya está ahí, es mucho más pasivo. No estás trabajando tantas partes de tu cerebro”.
Esto se aplica tanto a los teléfonos inteligentes como a ver la televisión o la pantalla del ordenador.
Salud psicológica
Capacidad cognitiva
Investigaciones recientes sugieren que el uso de los teléfonos inteligentes tiene efectivamente un efecto en el cerebro, aunque los efectos a largo plazo están por verse.
En un estudio presentado en la Sociedad Radiológica de Norteamérica, los investigadores descubrieron que los jóvenes con una supuesta adicción a Internet y a los teléfonos inteligentes mostraban en realidad desequilibrios en la química cerebral en comparación con un grupo de control.
Otro estudio publicado en el Journal of the Association for Consumer Research descubrió que la capacidad cognitiva se reducía significativamente siempre que había un teléfono inteligente al alcance de la mano, incluso cuando el teléfono estaba apagado.
Habilidades socioemocionales
En el comentario publicado en la revista Pediatrics, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston analizaron la bibliografía disponible sobre el uso de los teléfonos inteligentes y el iPad entre los niños muy pequeños.
El uso de estos dispositivos para entretener o pacificar a los niños, advierten, podría tener un efecto perjudicial en su desarrollo social y emocional.
“Si estos dispositivos se convierten en el método predominante para calmar y distraer a los niños pequeños, ¿podrán desarrollar sus propios mecanismos internos de autorregulación?”, se preguntan los investigadores.
Los expertos sugieren que las actividades prácticas y las que implican una interacción humana directa son superiores a los juegos interactivos de pantalla. El uso de dispositivos móviles se vuelve especialmente problemático cuando dichos dispositivos sustituyen a las actividades prácticas que ayudan a desarrollar las habilidades visomotoras y sensoriomotoras.
Los investigadores señalan, sin embargo, que todavía hay muchas incógnitas sobre cómo influye el uso de los dispositivos móviles en el desarrollo infantil. Se preguntan si el uso excesivo de smartphones y tabletas podría interferir en el desarrollo de habilidades sociales y de resolución de problemas que se adquieren mejor durante el juego no estructurado con la interacción con los compañeros.
Sueño interrumpido
El uso de tu smartphone o tableta a la hora de dormir puede estar interfiriendo en tu sueño, y no porque te quedes despierto hasta tarde revisando tu correo electrónico, desplazándote por tus noticias de Facebook o jugando una partida de Trivia Crack.
Según advierten algunos expertos en sueño, es el tipo de luz que emite la pantalla de tu dispositivo móvil el que podría estar alterando tu ciclo de sueño, incluso después de apagarlo.
En un estudio publicado en la revista Proceeding of the National Academy of Sciences, se pidió a una docena de participantes adultos que leyeran en un iPad durante cuatro horas cada noche antes de acostarse o que leyeran libros impresos con luz tenue. Después de cinco noches consecutivas, los dos grupos cambiaron.
Lo que los investigadores descubrieron fue que los que habían leído en un iPad antes de acostarse mostraban una reducción de los niveles de melatonina, una hormona que aumenta a lo largo de la noche e induce la somnolencia. Estos participantes también tardaron más en dormirse y experimentaron menos sueño REM a lo largo de la noche.
¿El culpable? El tipo de luz azul que emiten la mayoría de los dispositivos móviles. Las células de la parte posterior de los ojos contienen una proteína sensible a la luz que capta ciertas longitudes de onda. Estas células sensibles a la luz envían señales al “reloj” del cerebro que regula los ritmos circadianos del cuerpo.
Normalmente, la luz azul alcanza su punto máximo por la mañana, indicando al cuerpo que se despierte para el día. La luz roja aumenta por la noche, indicando que es hora de relajarse e irse a la cama. Al interrumpir este ciclo natural con la luz azul emitida por los dispositivos móviles, los ciclos normales de sueño y vigilia se desajustan.
“Hay mucho escepticismo; mucha gente cree que esto es psicológico”, explica uno de los autores del estudio, Charles Czeisler. “Pero lo que demostramos es que leer en dispositivos de lectura electrónica que emiten luz tiene profundos efectos biológicos”.
La próxima vez que tengas la tentación de jugar con tu dispositivo móvil en la cama, piensa en el posible efecto que esto puede tener en tu cerebro y en tu sueño y considera coger un libro de bolsillo en su lugar.
Pereza mental
Los dispositivos móviles no sólo ofrecen distracción hoy en día. Ya no tienes que memorizar los números de teléfono o mantener un Rolodex en tu escritorio: toda esa información está perfectamente almacenada en la lista de contactos de tu teléfono.
En lugar de reflexionar sobre las preguntas que pueda tener sobre el mundo que le rodea, puede coger su teléfono y buscar las respuestas en Google. En lugar de intentar recordar citas, reuniones o fechas importantes, simplemente confías en una aplicación del iPhone para que te recuerde lo que tienes que hacer cada día.
Y algunos expertos advierten que esta excesiva dependencia del dispositivo móvil para obtener todas las respuestas puede conducir a la pereza mental. De hecho, un estudio reciente ha descubierto que existe una relación entre la dependencia de un smartphone y la pereza mental.
Los teléfonos inteligentes no convierten necesariamente a las personas en pensadores profundos en pensadores perezosos, pero la investigación sugiere que las personas que son pensadores intuitivos por naturaleza -o que actúan basándose en el instinto y las emociones- tienden a depender de sus teléfonos con más frecuencia.
“El problema de depender demasiado de Internet es que no puedes saber que tienes la respuesta correcta a menos que lo pienses de forma analítica o lógica”, explicó Gordon Pennycook, uno de los coautores del estudio.
“Nuestra investigación respalda la asociación entre el uso intensivo de los teléfonos inteligentes y la disminución de la inteligencia”, dijo Pennycook. “Si los teléfonos inteligentes disminuyen realmente la inteligencia sigue siendo una cuestión abierta que requiere futuras investigaciones”.
Los investigadores advierten, sin embargo, que el uso de dispositivos móviles ha superado con creces la investigación disponible sobre el tema. Los investigadores apenas están empezando a comprender los posibles efectos a corto y largo plazo que el uso de los smartphones puede tener en el cerebro.
No cabe duda de que los dispositivos móviles tienen sus perjuicios, pero los investigadores también sugieren que aún no hemos comprendido del todo las posibles formas en que también podrían beneficiar al cerebro.
Su salud física
La salud mental y psicológica no es lo único que languidece por culpa de nuestro uso de los smartphones: nuestra salud física también se está deteriorando.
La comodidad que proporciona el smartphone elimina algunas de las actividades físicas que realizamos a diario y las convierte en uno de nuestros destructivos momentos de “pereza” o “procrastinación”.
La dependencia del smartphone puede provocar un aumento excesivo de peso
El smartphone nos permite acceder a nuestras películas, juegos y aplicaciones de redes sociales favoritas de forma digital. En unos pocos clics, somos capaces de hacer lo que queramos. Esto no hace más que agravar nuestro comportamiento sedentario y la falta de actividad física. Estos factores contribuyen a la obesidad y a los riesgos de enfermedades crónicas.
El uso del smartphone puede causar patrones de sueño perturbadores
La luz azul emitida por los dispositivos electrónicos interrumpe nuestra producción de hormonas de melatonina. Estas hormonas son las responsables de promover el sueño.
El uso del smartphone puede provocar un aumento de las lesiones físicas
Si eres menos activo físicamente, los músculos de tu cuerpo comienzan a debilitarse, junto con tu resistencia y tu sistema inmunológico. Esto, a su vez, te hace propenso a las lesiones físicas.
Todos hemos oído hablar de los accidentes causados por conducir y enviar mensajes de texto, pero ¿sabías que también eres propenso a sufrir accidentes mientras caminas y envías mensajes de texto? Los teléfonos inteligentes pueden provocar lesiones físicas al distraerle de su entorno físico.
El libro presenta el proceso completo de creación de aplicaciones, desde la preparación del entorno de desarrollo hasta la publicación de la aplicación, y describe una gran selección de funcionalidades provistas por el sistema Android.
Cómo proteger el cerebro del teléfono
No es necesario que renuncies por completo a tu smartphone para mejorar tu salud cerebral. Lo importante es ser consciente de cómo usas tu teléfono y otros dispositivos y priorizar otras actividades e interacciones en persona siempre que sea posible.
A algunas personas les resulta útil eliminar las aplicaciones de las redes sociales de su teléfono o descargar un software que limita el tiempo que se les permite estar en ese sitio. Otros designan horas del día “libres de teléfono” para proteger el tiempo en familia. Puede ser muy útil cambiar el tiempo de pantalla por la lectura de un libro o la realización de un pasatiempo.
Cuando reduzcas el tiempo que pasas con el teléfono, el aumento de tu claridad mental o de tu salud mental puede ser motivación suficiente para seguir haciéndolo.
Formas productivas de descansar del smartphone
No cabe duda de que nuestra tecnología ha evolucionado de forma espectacular en comparación con cómo era en el siglo XIX. Teniendo en cuenta todos los avances que hemos visto en la historia reciente, parece que somos los que más disfrutamos del lujo de tener teléfonos inteligentes.
Los teléfonos inteligentes han cambiado nuestra forma de vivir. Ahora disfrutamos de la libertad de conectarnos con el mundo, ya que llevamos nuestros teléfonos inteligentes en el bolsillo dondequiera que vayamos.
Pero, a medida que la tecnología mejora nuestra forma de vivir, nuestra salud puede estar deteriorándose.
Disfruta de alguna actividad al aire libre
Salga más de casa y restablezca su conexión con la naturaleza. Salga a dar un paseo o a correr. Invita a tus amigos a jugar a tu deporte favorito. O prueba algo nuevo, como la bicicleta de montaña o la acampada.
Haz todas las actividades al aire libre que te gustan. Esto también fomentará tus interacciones sociales con tus amigos y compañeros.
Leer un libro
En lugar de leer tu novela favorita en tu smartphone, dirígete a la biblioteca o a la librería y hazte con un ejemplar físico. No hay nada mejor que la sensación relajante de leer un libro físico junto a una ventana con una bebida caliente.
Coge un bolígrafo y escribe
¿Alguna vez has echado de menos esos momentos en los que escribías una carta a tu persona especial con un bolígrafo y un papel? ¿O expresar todos tus pensamientos y sentimientos en un diario?
Es hora de recuperarlos. La antigua forma de escribir sigue siendo la mejor manera de transmitir tus sentimientos.
Dedica algo de tiempo a tus aficiones
¿Te gusta cocinar, hornear o pintar? Sea lo que sea que te guste hacer, es hora de retomar tus aficiones y dedicarte un tiempo a ti mismo.
Establece un vínculo con tus mascotas
Hay una razón por la que los perros son considerados “el mejor amigo del hombre”. Pasar tiempo con tus mascotas es una forma estupenda de aliviar el estrés y sentirte más feliz.
