Los mejores tips para aprender a lidiar con la ilusión de control

La ilusión de control es una tendencia a sobrestimar el control que se tiene sobre el resultado de acontecimientos incontrolables. Se cree que este tipo de pensamiento desempeña un papel en las supersticiones, el comportamiento de los jugadores y las creencias paranormales.

Las investigaciones han descubierto que cuando se produce el resultado que la gente desea, tiende a creer que es ella quien lo controla. Esto ocurre incluso cuando las personas no tienen ninguna influencia real sobre lo que ocurre.

Llevar una gorra de béisbol de la suerte para “ayudar” a su equipo favorito a ganar es un ejemplo de este fenómeno.

Cada día nos proponemos controlar nuestras vidas. Intentamos evitar las catástrofes y hacer que sucedan cosas buenas para nosotros y para los demás. Aunque sabemos que nunca podemos controlar totalmente lo que nos ocurre, nos sentimos más seguros cuando creemos que podemos hacerlo. Nos sentimos más seguros cuando creemos que las decisiones que tomamos son totalmente nuestras y, por tanto, sus consecuencias pueden controlarse. La ilusión de control es esa misma creencia de que podemos influir en resultados que, de hecho, están más allá de nuestra capacidad de control.

Características

La ilusión de control puede afectar a las personas en una gran variedad de contextos y situaciones. Es probable que usted sea presa de esta ilusión cada vez que piense que sus acciones influyen en un acontecimiento que está fuera de su control individual. Algunas características de esta ilusión son:

Participar en rituales

Por ejemplo, llevar un artículo específico de la suerte o participar en rituales como la oración para asegurar que su equipo favorito gane un partido.

Meditar sobre los remordimientos

A veces, las personas rumian acontecimientos pasados porque creen erróneamente que podrían haber controlado o cambiado el resultado.

Comportamientos arriesgados

Las personas que creen tener el control de los acontecimientos pueden ser más propensas a adoptar comportamientos de riesgo. Como creen que controlan lo que ocurre a través de sus propias acciones, también asumen que evitarán cualquier resultado negativo.

Pensamiento mágico

La investigación ha descubierto que cuando las personas tratan de hacer que algo suceda mediante la fuerza de voluntad (es decir, tratando de dirigir los acontecimientos con sus propios pensamientos, como desear que un semáforo cambie o que un jugador de baloncesto enceste), tienden a atribuir el resultado a sus propios pensamientos.

Causas de la ilusión de control

Los investigadores han propuesto algunas teorías diferentes sobre por qué las personas sobrestiman su control sobre diferentes situaciones y resultados.

Autoestima

Una teoría sugiere que la ilusión de control ayuda a mantener y aumentar la autoestima. Las personas se sienten mejor consigo mismas cuando creen que algo que querían que ocurriera se debe a sus propias acciones.

Control

Otra teoría es que las personas tienen una necesidad de control, por lo que ver los acontecimientos incontrolables como si estuvieran bajo su control ayuda a mantener el bienestar mental. La investigación ha descubierto que cuando las personas perciben las cosas como incontrolables, es más probable que experimenten emociones negativas y una menor motivación.

Sesgo de interés propio

Como la ilusión de control aumenta la autoestima y mejora la motivación, a menudo se enmarca como un ejemplo de sesgo de interés propio. Ayuda a proteger a las personas para que no perciban los acontecimientos de su vida como algo que está fuera de su control.

Errores de atribución

La investigación también sugiere que las personas son más propensas a atribuir los resultados positivos a sus propios esfuerzos, pero culpan de los resultados negativos a otras fuerzas.

Implicación personal

Un factor importante que contribuye a la ilusión de control es el grado de implicación personal en la situación. Cuanto más se vea afectada una persona por lo que ocurre, más probable será que crea que un buen resultado se debe a sus acciones.

Sesgo de optimismo

Las personas tienden a tener un sesgo natural hacia la positividad conocido como sesgo de optimismo. En general, las personas tienden a sobreestimar la probabilidad de que les ocurran cosas buenas y a subestimar la probabilidad de que ocurran cosas malas. Este sesgo hacia el positivismo puede contribuir a la ilusión de que las personas tienen más influencia de la que realmente tienen.

Esta ilusión puede producirse porque la gente confunde el azar con la habilidad. Sin embargo, las personas también pueden creer que los acontecimientos están bajo su control por los sucesos pasados que se alinearon previamente con sus resultados deseados.

Otras influencias

Esto no significa que usted esté obligado a juzgar mal su propio nivel de control en cada situación. Sin embargo, la investigación ha demostrado que hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de esta ilusión:

Tipo de retroalimentación

Cuando las personas reciben comentarios que hacen hincapié en el éxito, es más probable que sientan que tienen el control. Sin embargo, cuando la retroalimentación se centra en el fracaso, las personas tienden a sentir que tienen menos control de la situación.

Familiaridad

Cuando las personas están muy familiarizadas con una situación y un resultado, es más común que experimenten una ilusión de control.

Implicación emocional

Este fenómeno es más fuerte cuando las personas tienen una inversión emocional en lo que sucede.

Estado de ánimo

El efecto es menor entre las personas que tienen depresión. Las personas deprimidas son más propensas a hacer juicios negativos sobre su capacidad de influir en lo que sucede.

Rendimiento

Hacerlo bien al principio de una tarea suele llevar a las personas a pensar que tienen más control del que realmente tienen.

Curiosamente, los investigadores han descubierto que las personas tienden a subestimar su propio poder en situaciones en las que realmente tienen un alto nivel de control.

Esto sugiere que las personas no sólo sobrestiman su nivel de control, sino que simplemente tienden a hacer estimaciones imperfectas de su nivel de control en general.

Impacto de la ilusión de control

Creer que se tiene el control sobre acontecimientos incontrolables puede tener una serie de implicaciones importantes. A menudo lleva a las personas a invertir tiempo y energía en acciones ineficaces, inútiles o incluso contraproducentes.

Es posible que se pierda tiempo o dinero en comportamientos que no influyen en absoluto en el resultado. Esos recursos podrían haberse invertido mejor en cosas que sí tienen el poder de beneficiar tu vida.

Aunque esta ilusión suele verse de forma negativa, puede tener efectos positivos. Algunas de las ventajas potenciales de la ilusión de control:

Puede ayudarte a sentirte mejor contigo mismo

Creer que las cosas buenas ocurren gracias a tu propio conocimiento, habilidad o esfuerzo puede ser beneficioso para tu autoconcepto.

Puede ayudarte a sentirte más motivado

Si crees que tus propias acciones determinan el resultado, es más probable que te esfuerces por conseguir un objetivo.

Evita los sentimientos de impotencia

Sentir que no se tiene el control puede tener poderosos efectos negativos, como el desarrollo de la impotencia aprendida. Esto ocurre cuando las personas sienten que nada de lo que hagan marcará la diferencia.

Puede inspirar comportamientos más saludables

Cuando las personas sienten que sus acciones tendrán un impacto en su salud, es más probable que adopten comportamientos centrados en la salud.

Las investigaciones han demostrado que las personas que tienen una mayor sensación de control adoptan comportamientos más saludables, experimentan menos angustia y tienen un mayor bienestar psicológico general.

Pero, aunque la ilusión de control puede motivar a las personas a actuar y a sentirse mejor consigo mismas, también tiene sus inconvenientes. Dado que las personas sienten que tienen poder sobre situaciones que en gran medida no tienen, pueden culparse a sí mismas y experimentar arrepentimiento y recriminación cuando las cosas no salen como quieren.

Como crea una falsa sensación de control, puede llevar a la gente a asumir riesgos innecesarios. Por ejemplo, un jugador puede arriesgar grandes cantidades de dinero porque piensa erróneamente que sus propias acciones tienen algún efecto en un juego que depende del azar. Esto puede tener consecuencias financieras devastadoras que tienen efectos a largo plazo en la vida del individuo.

Esta ilusión también puede afectar al tipo de riesgos que asumen los operadores financieros cuando invierten en el mercado de valores. Un estudio descubrió que cuanto más control sentían los operadores sobre el mercado, peor era su rendimiento real.

Otra cuestión es que los éxitos tienden a reforzar la creencia en el control individual, pero los fracasos tienden a ser desacreditados o ignorados. Como la gente sólo busca información que confirme sus creencias existentes, resulta más difícil aprender de los errores del pasado.

En lugar de mejorar el rendimiento basándose en una información precisa sobre lo que realmente se puede controlar, la ilusión de control lleva a las personas a centrar su atención en cosas que no afectan al resultado.

Las primeras ilusiones de control

Como seres humanos, siempre nos hemos esforzado por controlar nuestro entorno, a menudo por supervivencia. Los primeros humanos construyeron refugios para protegerse del viento, la lluvia y la nieve. Crearon prendas de vestir para protegerse del frío y sombreros para protegerse del calor. Aprendieron a cultivar para mantener sus cosechas abundantes y alimentar a sus hijos. Colocaron muros alrededor de sus cultivos para protegerlos de los depredadores. Entrenaban a los perros para pastorear sus animales. Todas estas habilidades eran útiles para adaptarse a su entorno, pero no podían hacer mucho con el entorno en sí. Un refugio sólido te protege de la lluvia, pero no la detiene.

Por ello, los primeros humanos pedían a las fuerzas de la naturaleza buena voluntad en forma de ceremonias. Bailaban, hacían ofrendas y realizaban sacrificios para apaciguar a las misteriosas fuerzas que controlaban el clima. Cuando la lluvia llegaba después de una ceremonia, o cuando se desataba una ola de frío, creían haber persuadido a los dioses para que intervinieran. Se concedían a sí mismos la ilusión de controlar el clima.

La ilusión de control en la actualidad

Hoy en día, algunos grupos de personas, tanto culturales como nacionales, realizan danzas ceremoniales o lanzan hechizos para invocar o levantar maldiciones o ahuyentar a los demonios. Algunos grupos de personas participan en oraciones para aliviar las cosas que les aquejan a ellos o a sus seres queridos.

¿Cuáles son otros ejemplos actuales de personas que ilustran la ilusión de control? Un ejemplo es el de los juegos de azar. Los estudios han demostrado que la gente tiende a tirar los dados con más fuerza si quiere un número más alto y más suave si quiere un número más bajo. Esto se basa en un impulso subconsciente (y a veces consciente) de controlar un evento aleatorio. La creencia de que cualquier factor humano puede afectar a una tirada de dados de forma importante es también una ilusión de control con la que cuentan los casinos. Del mismo modo, cuando se juega con máquinas tragaperras, la gente intenta controlar el resultado pulsando la palanca. De hecho, esto no tiene ningún impacto en los resultados.

La asunción de riesgos y la ilusión de control

Una cosa que tienen en común la mayoría de las personas que asumen riesgos es la creencia de que pueden controlar los acontecimientos aleatorios o imprevistos. Esto puede parecerse a un conductor de motos temerario o a un escalador que va por libre. La diferencia entre un inversor y un jugador es que el inversor sabe que está asumiendo un riesgo calculado, mientras que el jugador cree que con un movimiento correcto aquí o allá puede tener suerte. Esto se demuestra en el juego de cartas. Los que disfrutan asumiendo riesgos calculados son más propensos a disfrutar de los juegos que implican tanto habilidad como azar. Aquellos que apuestan porque creen que han convencido de alguna manera a la dama de la suerte para que les sonría, es más probable que jueguen a juegos de azar.

Pruebas paranormales

Los jugadores que creen que pueden controlar los acontecimientos aleatorios suelen llevar un talismán, una ficha u otra prueba física de que están convenciendo a la suerte para que se quede a su lado. Pueden llevar una pata de conejo de la suerte, una moneda especial o tal vez una prenda de vestir. Algunos jugadores creen incluso que la suerte puede ser canalizada hacia ellos llevando consigo a un compañero que parezca afortunado o que signifique suerte.

Estas características no se limitan a los jugadores. De hecho, muchas personas tienen números de la suerte y de la mala suerte, y guardan objetos que creen que les protegerán y alejarán la desgracia. Muchas personas también guardan ciertos objetos por el consuelo que les proporcionan del mundo exterior, como un querido animal de peluche.

Podría haber sido diferente

Casi todos hemos experimentado la sensación de nostalgia de que podríamos haber cambiado el resultado de un acontecimiento desafortunado si hubiéramos podido volver atrás y hacer las cosas mejor. Muchos de nosotros nos reprochamos constantemente las cosas que deberíamos y no deberíamos haber hecho, especialmente si un resultado fue particularmente doloroso. Estamos convencidos de que, si pudiéramos volver a hacerlo con los conocimientos que tenemos ahora, sería diferente.

El arrepentimiento es natural. Evitar repetir los errores del pasado contribuye al crecimiento y la madurez. Sin embargo, insistir en un acontecimiento pasado que no puede cambiarse es una ilusión de control. Independientemente de las circunstancias que condujeron a un acontecimiento determinado, las acciones ya no pueden cambiarse y, de hecho, no sabemos si podríamos haber cambiado el resultado incluso si hubiéramos actuado de forma diferente. La única opción real es seguir adelante con lo que hemos aprendido.

Equilibrio de control

Todos sentimos la necesidad de control en algunas situaciones. No nos gusta sentirnos impotentes respecto a nuestra capacidad de actuar con eficacia en situaciones críticas. Esto contribuye a nuestra tendencia a mantener la ilusión de control para nosotros mismos. La necesidad de sentir que tenemos el control en todo momento, quizá por miedo, puede llevarnos a autorrestringirnos o a evitar ciertos acontecimientos que, con un mejor mecanismo de afrontamiento, podríamos disfrutar.

¿Cómo se manifiesta esto en la sociedad en general? Las personas que sienten que tienen poco o ningún control sobre sus vidas suelen emparejarse con alguien que parece tener el control absoluto. Buscamos líderes con una fuerte ilusión de control y renunciamos voluntariamente a nuestra libre elección en la creencia de que pueden vencer probabilidades imposibles. A veces, este liderazgo se traduce en acciones audaces que logran hazañas asombrosas, como la llegada a la luna. A veces, la ilusión de control crea tiranía, destrucción y comportamientos abusivos.

Cómo afrontarlo

Todo el mundo es susceptible de sufrir esta ilusión, pero también hay cosas que se pueden hacer para disminuir sus efectos y tomar juicios y decisiones más deliberados y precisos. Algunas estrategias que pueden ayudar son:

Habla con un amigo

Las personas que tienes a tu alrededor son fundamentales para la forma en que navegas por tu vida. Asegúrate de hablar con alguien que te apoye y pueda ayudarte a poner los pies en la tierra cuando sientas que pierdes el control.

Escríbelo

Llevar un diario es una forma estupenda de enfrentarse a las emociones negativas, como la sensación de pérdida de control. Escribir las cosas puede ayudarte a entender y a tratar esas emociones de forma más productiva.

Empieza a meditar

La meditación puede ayudarte a entender y navegar por tus emociones con una perspectiva más clara. También es un buen momento para reservarse a sí mismo y obtener una mejor perspectiva de su vida y del mundo.

Intentar utilizar una perspectiva externa

En lugar de depender únicamente de su propio pensamiento, considere la información del mundo exterior que podría desempeñar un papel en el resultado. Por ejemplo, ¿es probable que tus propias acciones tengan un efecto, o hay otras influencias que también van a desempeñar un papel importante? Dedicar un momento a considerar esas otras influencias puede situar tu propio papel en una perspectiva más realista.

Piensa científicamente

En un estudio publicado en la revista Frontiers in Psychology, los investigadores sugirieron que el pensamiento científico era la mejor manera de evitar caer en la ilusión del control. Las personas pueden reducir las creencias erróneas sobre la causalidad y el control para hacer mejores juicios pensando en las situaciones de forma más científica.

Busque la opinión de otras personas

Si le preocupa estar asumiendo demasiada responsabilidad personal para influir en el resultado de algo en su vida, considere la posibilidad de pedir la opinión de otras personas. Esta puede ser una buena manera de obtener una perspectiva externa y considerar otros factores causales en los que quizás no había pensado.

Aunque el control ilusorio suele centrarse en los resultados positivos, estas creencias a veces se centran en evitar los resultados negativos. Por ejemplo, no pasar por debajo de una escalera es una superstición que se basa en la idea de que una persona puede evitar la mala suerte si no realiza un comportamiento específico.

La investigación ha descubierto que considerar explicaciones alternativas puede ayudar a reducir la ilusión de control cuando las personas se centran en resultados positivos. Sin embargo, un estudio descubrió que ocurre lo contrario cuando la situación implica evitar un resultado negativo. Cuando una acción va seguida de un resultado indeseable, recordar a las personas otros factores que podrían influir en ese resultado puede, de hecho, aumentar la ilusión de control.

En el caso de los comportamientos supersticiosos, por ejemplo, decir a la gente que la mala suerte es más probable que esté causada por el azar y no por su propio comportamiento tiende a aumentar su creencia de que son personalmente responsables de cualquier acontecimiento negativo que se produzca.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, pensar de forma crítica y científica es la mejor manera de evitar ser engañado por la ilusión de control.

Considere la posibilidad de aprender más sobre los pasos del método científico y luego intente aplicar estos métodos a diferentes situaciones de su vida. Buscar información que rebata tus creencias, por ejemplo, puede ayudarte a reducir tu exceso de confianza en tu propia perspectiva limitada.

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