Los niños pequeños suelen estar inmersos en la fantasía y, por ello, los padres, los profesores e incluso los estudiosos suelen pensar que son incapaces de distinguir la realidad de la irrealidad. Sin embargo, las investigaciones sugieren que los niños son más conscientes de las diferencias entre la fantasía y la realidad de lo que puede parecer a los adultos.
De hecho, los niños utilizan muchos de los mismos indicios que los adultos para decidir si algo es real o no. Por eso, aunque los niños pequeños no pueden distinguir la fantasía de la realidad con tanto éxito como los adultos, son más capaces de hacerlo a medida que avanzan en su desarrollo y adquieren más conocimientos sobre el mundo.
Cómo influye el desarrollo de los niños en su comprensión de la fantasía y la realidad
Alrededor de los dos años, los niños empiezan a jugar a fingir. También creen en seres fantásticos como Papá Noel y el Conejo de Pascua y suelen tener amigos imaginarios. Y, efectivamente, los niños pequeños tienen dificultades para distinguir la fantasía de la realidad.
Sin embargo, entre los tres y los diez años, los niños se vuelven gradualmente más sofisticados en su capacidad de entender la diferencia. Por ejemplo, los niños de preescolar tienden a creer que todo lo que ven en la televisión es real, pero a los cinco o seis años entienden que, si algo viola la realidad física, como los efectos especiales o la animación de sus programas de televisión favoritos, no es real.
Entre los 5 y los 8 años, el interés de los niños por jugar a fingir disminuye y se vuelven menos propensos a creer en personajes de fantasía. Luego, entre los 8 y los 12 años, se centran cada vez más en el realismo y buscan comprender el mundo real a través de sus juguetes, juegos y entretenimientos.
De hecho, en esta etapa, los niños se vuelven críticos con los programas de televisión que no parecen realistas. Es más, o menos en esta misma época cuando los niños se interesan menos por los juegos de fantasía.
Esta trayectoria puede observarse en un estudio3 sobre la percepción que tienen los niños de los personajes ficticios de la televisión. La investigación descubrió que los participantes de 4 años creían que Big Bird de Barrio Sésamo era real. Sin embargo, los participantes de 5 a 6 años sabían que Pájaro Grande era un hombre disfrazado, ya que habían llegado a comprender que el personaje viola la realidad física.
Por otro lado, el estudio también descubrió que, dado que una familia ficticia de un programa de televisión de acción real, como los Dunphy del programa Modern Family o los Bradys de La tribu de los Brady, no viola la realidad física -e incluso se parece a algo familiar para los niños-, los niños de 9 y 10 años seguían creyendo que este tipo de familia televisiva era real.
Fantasía y realidad para los niños más pequeños (0-3)
Para los más pequeños, está bien introducirles en la fantasía y la imaginación, pero hay que asegurarse de que tengan una buena dosis de realidad en los juegos que juegan, los libros que leen y los medios de comunicación que consumen. Para ellos, tanto el perro realista que leen en un libro como el pájaro amarillo gigante que aparece en la televisión son muy reales. Demasiada fantasía puede resultarles abrumadora.
También es muy beneficioso para ellos ver que su mundo real (coches, dependientes de supermercado y árboles) se repite en los libros que leen, las películas que ven y los juegos que juegan. Recuerda que el mundo es nuevo para ellos. Todo es sorprendente.
No hay ningún problema en introducir elementos de fantasía a una edad temprana. Sólo hay que entender que hasta que no sean mayores (4-6 años), no entenderán realmente lo que estás tratando de decir.
Cuando introduzcas historias y temas de ficción, hazlo con suavidad. Por ejemplo, habla con ellos sobre si la historia que leen en un libro podría suceder realmente o no. Y cuando, inevitablemente, digan que sí, no te preocupes por intentar convencerles de que la historia no es real. Aprovecha para averiguar por qué creen que es real y para continuar la conversación sobre cómo algunas cosas son inventadas.
El gran Fred Rogers (El barrio de Mister Rogers) nos dio un gran ejemplo de cómo ayudar a los niños a separar los mundos de la realidad y de la fantasía. Su reino de marionetas de El barrio de las fantasías está claramente separado del barrio “real” en el programa. Y eso era intencionado. Rogers sabía que los niños que veían su programa estaban empezando a entender la diferencia entre lo que era real y lo que era fantasía. Pero también quería mostrar a los niños que el uso de su imaginación podía ayudarles a aprender sobre sus propias vidas.
Fantasía y realidad para niños mayores (3-6)
Algunos niños empiezan a darse cuenta de que ciertas cosas son “cuentos” mientras que otras son “la vida real” a la edad de 3 o 4 años. Es entonces cuando empiezan a jugar con la imaginación y a crear sus propios mundos e historias. (No te preocupes si tu hijo no parece entender la diferencia. Cuando vayan a la guardería, lo harán).
Para los niños de 3 y 4 años, pueden aparecer amigos imaginarios y el juego de simulación se vuelve más realista y orientado a los detalles. Cuando llegan a la guardería, su juego de simulación es muy social y divertido.
Los niños de preescolar no sólo empiezan a participar en el juego de simulación, sino que se convierten en pequeños seres humanos muy exigentes. Los estudios han demostrado que los niños son tan propensos a dudar de que una situación sea real como a creerla a pies juntillas. Sus cerebros son realmente muy buenos para ver algo presentado como un hecho, evaluarlo y pensar para sí mismos: “No estoy tan seguro de eso”.
Lo menos emocionante de los juegos de fantasía es que pueden llegar a decir falsedades y mentiras. Ayúdales a encontrar la línea que separa la fantasía de la mentira. Cuando sea obvio (al menos para ti) que están contando una historia, señálalo diciendo: “¡Vaya, qué cuento! Deberíamos escribirlo y contárselo a tu madre cuando llegue a casa”. Si la historia se torna turbia, señálalo de nuevo con un poco menos de humor. (Por ejemplo: “Espera, esto es un cuento, ¿verdad? No estarás intentando convencerme de que es la verdad, ¿verdad?”). La mayoría de las mentiras de los niños empiezan de forma inocente. Reacciona con calma y utiliza estas primeras exageraciones para hablar de que contar historias está bien, pero utilizar una mentira para manipular a otras personas está mal.
La transición de los niños al reino de la fantasía es única y diferente para cada uno de ellos, así que no te preocupes por apresurarlos. Acompáñalos donde están, aliéntalos en su juego de simulación una vez que comiencen y ayúdales a encontrar la línea que separa el juego imaginativo de no decir la verdad.
La “Fábrica de diversión” es un taller para niños a partir de 5 años. Está diseñado integrando 3 herramientas poderosas para el bienestar y desarrollo integral de nuestros hijos, estas son las Manualidades, el Juego y la Creatividad. Mi propósito con este taller es que los niños disfruten explotando sus habilidades y capacidades fabricando su propia diversión, transformando materiales reciclados y convirtiéndolos en originales juegos, lo que lograrán paso a paso de manera entretenida a través de 8 módulos y 43 sesiones. Durante el taller van a estimular su creatividad personalizando cada juego y diseñando las reglas, para luego disfrutar y divertirse estrenando sus juegos en familia o con amigos, generando lindos momentos de calidad.
¿Qué señales utilizan los niños para distinguir entre fantasía y realidad?
La investigación ha demostrado que los niños y los adultos tienden a utilizar métodos y pistas similares para distinguir entre la fantasía y la realidad. Estos métodos y pistas se analizan a continuación.
Evaluación del contexto
Cuando a los adultos se nos presenta una información nueva, juzgamos la veracidad de esa información basándonos en el contexto en el que la encontramos.
Aunque esto se ha vuelto más difícil hoy en día, cuando hay tantas fuentes de información que diferentes personas juzgan diferentes fuentes como más o menos fiables, en general deberíamos estar de acuerdo en que, si leemos sobre el descubrimiento de extraterrestres en un blog del que nunca hemos oído hablar, deberíamos ser escépticos con la información.
En cambio, si leemos la noticia en la página web de la NASA, deberíamos estar más inclinados a creerla.
Un estudio en el que participaron niños de 3 a 6 años demostró que los niños también utilizaban pistas de contexto cuando se les hablaba de animales con los que no estaban familiarizados. Cuando oían que los nuevos animales eran recogidos por dragones o fantasmas -un contexto fantástico-, eran menos propensos a creer que los animales existían realmente que si se les decía que eran utilizados por médicos o científicos -un contexto científico-. Estos resultados se observaron en participantes de tan sólo 4 años de edad.
Conocimiento existente
Otra cosa que hacemos los adultos cuando encontramos información nueva es compararla con los conocimientos que ya poseemos. Si lo que sabemos respalda la nueva información, decidiremos que es plausible.
Sin embargo, si la información no tiene sentido en función de lo que ya conocemos del mundo, la rechazaremos como falsa.
Las investigaciones realizadas con niños de entre 5 y 8 años han demostrado que los niños también utilizan sus conocimientos existentes para juzgar la fiabilidad de la nueva información, con la única diferencia de que los niños han adquirido menos conocimientos sobre el mundo que los adultos.
Además, los adultos tienden a regalar a los niños historias sobre acontecimientos mágicos y seres fantásticos, como lobos parlantes, casas hechas de caramelo y hombres con sobrepeso que se deslizan por las chimeneas y entregan regalos en Navidad. Esto hace que los niños estén más dispuestos a creer en la fantasía.
Sin embargo, a medida que maduran y adquieren más conocimientos, los niños son más capaces de distinguir con precisión la fantasía de la realidad.
Evaluación de la experiencia
Por supuesto, gran parte de la información a la que están expuestos tanto los adultos como los niños es el resultado de encuentros con otras personas. Sin embargo, no creemos a cualquiera. Los adultos son mucho más propensos a creer que un determinado tipo de alimento no es bueno para nosotros si lo escuchamos de un conocido médico en LinkedIn que si lo escuchamos de nuestro amigo conspiranoico de Facebook.
Las investigaciones han demostrado que los niños hacen lo mismo. Cuando se pidió a los niños participantes en el estudio que decidieran si un nuevo tipo de pez era real o no, era más probable que creyeran que el animal existía si un cuidador del zoo, alguien que se consideraría un experto, lo afirmaba, que, si lo hacía un cocinero, una persona no experta.
¿Cómo pueden los adultos ayudar a los niños a aprender a distinguir la fantasía de la realidad?
Los niños saben que los adultos tienen más conocimientos que ellos y, por tanto, es más probable que crean la información que los adultos comparten con ellos que la que proviene de otros niños. En consecuencia, los adultos pueden contribuir a que los niños aprendan a distinguir la diferencia entre la fantasía y la realidad.
En particular, los padres y tutores pueden orientarles durante la narración de cuentos o mientras leen, ven la televisión o las películas, o interactúan con contenidos en línea, simplemente estando ahí para responder a las preguntas de los niños y ayudando a minimizar los malentendidos sobre lo que es real y lo que no lo es. Los programas de alfabetización mediática, cuando están disponibles, pueden ayudar a los niños a aprender a distinguir la fantasía de la realidad también.
Dicho esto, si su hijo cree en Papá Noel o en el Gran Pájaro, la psicóloga Jacqueline Woolley dice que no hay razón para desanimarlo. Los niños no llegan a desconfiar de los adultos cuando aprenden que estas figuras de fantasía no son reales.
Además, el hecho de relacionarse con estas figuras da a los niños la oportunidad de desarrollar sus capacidades para distinguir la fantasía de la realidad. Además, de un modo u otro, cuando los niños llegan a la adolescencia temprana, han adquirido suficientes conocimientos y han madurado lo suficiente como para que su aptitud para discernir la fantasía de la realidad sea similar a la de un adulto.
Entender la percepción del niño
Los niños pequeños empiezan a entender la diferencia entre la realidad y la imaginación cuando alcanzan los 3-4 años de edad. Lo que entienden por realidad es la rutina del día, por ejemplo, ir a una fiesta de cumpleaños, al patio de recreo y otras cosas emocionantes que hace durante el día. Para él, la fantasía son los personajes de dibujos animados, los libros de cuentos y los juegos de simulación. Sin embargo, si a tu hijo le gusta ver a Spiderman y si un artista se pone el disfraz de Spiderman en una fiesta de cumpleaños, seguro que le confunde.
La fantasía también da poder
La opción de alejar completamente a tu hijo de la fantasía no es posible ni factible. De hecho, en muchas situaciones, el juego de fantasía ayuda al niño a desarrollar su creatividad y a superar ciertos miedos, como el de caerse y hacerse daño. Por supuesto, no es malo vigilar la idea que tiene tu hijo de lo que es la fantasía. Anímale a ver la realidad de las cosas por precaución. Dígale que un superhéroe puede saltar cuarenta pisos, pero que en el mundo real podría causar lesiones inimaginables. Por tanto, la fantasía es tan importante para un niño como la realidad.
Ayudar a los niños pequeños a diferenciar la realidad de la fantasía
La mejor forma de mostrar esta diferencia es jugando con él o viendo una película. Puedes introducir el concepto de actuación y decirle que los actores de la televisión están fingiendo. También puedes mostrarle otra película del mismo actor en un papel diferente para que se dé cuenta. Será un ejercicio divertido y dejará claro el concepto de lo que es imaginario y lo que es cristalino.
Cuidado con los síntomas
Hay que tener cuidado cuando la fantasía va demasiado lejos y la comprensión de la realidad por parte del niño se deforma. Los síntomas pueden ser que el niño deje de relacionarse con sus amigos, que viva constantemente en su mundo imaginario y que mantenga conversaciones con personajes imaginarios todo el tiempo. En este momento, puede ser necesario buscar ayuda profesional.
Los padres deben ser cautelosos y sensibles a la hora de enseñar a los niños pequeños la realidad y la fantasía. Comparte con nosotros tus métodos para tratar este tema.
