Los peligros de mezclar alcohol y medicamentos

Si toma algún medicamento, incluso productos de venta libre (OTC), debe saber que beber alcohol puede afectar el funcionamiento de sus medicamentos. Mezclar alcohol y medicamentos puede incluso ser peligroso.

Si bebe en exceso o con regularidad, aumenta el riesgo de reacciones adversas a los medicamentos. La combinación de medicamentos y alcohol puede tener consecuencias graves para la salud, como sobredosis e incluso la muerte.

Esto es lo que necesita saber sobre las posibles interacciones peligrosas entre el alcohol y los medicamentos recetados y de venta libre comunes.

Por qué los medicamentos y el alcohol no se mezclan

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA), hay varias razones por las que puede ser perjudicial mezclar medicamentos y alcohol. Las formas en que las drogas y el alcohol interactúan en su cuerpo pueden ir en ambos sentidos: el alcohol puede cambiar el funcionamiento de un medicamento y ciertas drogas pueden cambiar la forma en que siente los efectos del alcohol.

El alcohol puede hacer que algunos medicamentos sean menos efectivos al interferir con la forma en que se absorben en el tracto digestivo. En algunos casos, el alcohol aumenta la biodisponibilidad de un fármaco, lo que puede elevar la concentración del medicamento en la sangre a niveles tóxicos.

Además, beber alcohol también puede empeorar los efectos secundarios de un medicamento o incluso causar nuevos síntomas. Esto es especialmente cierto si está tomando un medicamento que le provoca sueño o sedación. La mezcla de opiáceos y alcohol, por ejemplo, puede hacer que su respiración se detenga y es una causa común de muerte.

Es posible que la etiqueta de su medicamento no advierta específicamente contra el consumo de alcohol mientras toma el medicamento, por lo que es importante no asumir que la ausencia de una advertencia significa que es seguro mezclar los dos.

Si toma medicamentos recetados o usa un medicamento específico todos los días, pregúntele a su médico si está bien que beba alcohol. Es posible que pueda consumir una cantidad limitada de manera segura, siempre y cuando siga ciertas reglas (por ejemplo, esperar al menos cuatro horas después de tomar su dosis diaria antes de tomar una bebida alcohólica).

Y sea honesto acerca de sus hábitos de bebida. Si miente sobre la cantidad de alcohol que consume regularmente, su médico no podrá juzgar con precisión los riesgos y beneficios de recetarle un medicamento en particular.

Además, si tiene una afección de salud subyacente, como una enfermedad cardíaca o presión arterial alta (hipertensión), mezclar alcohol con sus medicamentos puede ponerlo en riesgo de sufrir complicaciones.

Cuando la interacción entre las sustancias va al revés, ciertas drogas pueden cambiar la forma en que su cuerpo responde a una bebida alcohólica. Por ejemplo, algunos productos de venta libre pueden hacer que los efectos del alcohol (como la somnolencia) sean más intensos. Los efectos secundarios más intensos significan que podría estar más afectado después de tomar un trago de lo que normalmente estaría.

Otros síntomas que pueden ocurrir si mezcla medicamentos con alcohol incluyen:

• Cambios en la presión arterial.
• Cambios en su estado de ánimo, emociones y comportamiento.
• Mareo.
• Dolores de cabeza.
• Falta de coordinación.
• Náuseas y vómitos.

En algunos casos, mezclar alcohol con medicamentos puede provocar una sobredosis o una intoxicación por alcohol, las cuales son emergencias médicas potencialmente mortales.

Los efectos de mezclar alcohol con medicamentos también dependen de ciertos factores individuales. Por ejemplo, las mujeres pueden experimentar los efectos de mezclar alcohol y medicamentos con mayor severidad que los hombres debido a las diferencias en el metabolismo.

Los adultos mayores (especialmente aquellos que toman más de un medicamento) también tienen más probabilidades de experimentar problemas, ya que la capacidad de eliminar tanto el alcohol como las drogas del cuerpo se reduce con la edad.

Medicamentos para la salud mental que interactúan con el alcohol

En general, el consumo de alcohol tiene el potencial de empeorar los síntomas de una afección de salud mental. Además, hay cientos de medicamentos para la salud mental que interactúan con el alcohol. La combinación de alcohol con un medicamento para la salud mental puede hacer que el medicamento sea menos efectivo o incluso más peligroso.

Aquí hay una breve lista de los medicamentos recetados y de venta libre más comunes que pueden representar un riesgo para su salud si se mezclan con alcohol, así como lo que puede suceder si se combinan las sustancias.

Es importante tener en cuenta que esta lista no es exhaustiva y es posible que no incluya todos los medicamentos que está tomando. Si no está seguro de si puede beber alcohol de forma segura mientras toma un determinado medicamento, lea la etiqueta detenidamente y consulte con un farmacéutico o médico.

Medicamentos para el TDAH

Los estimulantes y los sedantes (como el alcohol) enmascaran los efectos del otro. Por lo tanto, mezclar los dos aumenta la probabilidad de sobredosis de cualquiera de las sustancias.

En algunos casos, pueden ocurrir efectos físicos nocivos, como convulsiones. Cuanto más tiempo una persona abusa de los estimulantes y el alcohol juntos, mayor es el riesgo de desarrollar trastornos por uso de sustancias.

Los medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), como los siguientes, no deben mezclarse con alcohol:

• Adderall (anfetamina).
• Concerta (metilfenidato).
• Dexedrina (dextroanfetamina).
• Ritalin (metilfenidato).

Medicamentos contra la ansiedad, las convulsiones y la epilepsia

Mezclar medicamentos contra la ansiedad y la epilepsia con bebidas alcohólicas puede causar respiración lenta, deterioro del control motor, comportamiento anormal y pérdida de memoria.

Si está recibiendo tratamiento por un trastorno de ansiedad o epilepsia, evite el alcohol si toma alguno de los siguientes medicamentos:

• Ativan (lorazepam).
• Klonopin (clonazepam).
• Valium (diazepam).
• Xanax (alprazolam).
• Dilantin (fenitoína).
• Antidepresivos.

Además de empeorar los efectos secundarios de los medicamentos antidepresivos, mezclar estos medicamentos con alcohol también puede empeorar los síntomas de la depresión.

Si está recibiendo tratamiento por depresión u otra afección de salud mental, como un trastorno de ansiedad, un trastorno bipolar, un trastorno de estrés postraumático o un trastorno obsesivo, es posible que deba limitar o evitar por completo el consumo de alcohol si toma uno o más de los siguientes medicamentos:

• Anafranil (clomipramina).
• Celexa (citalopram).
• Effexor (venlafaxina).
• Elavil (amitriptilina).
• Lexapro (escitalopram).
• Luvox (fluvoxamina).
• Norpramina (desipramina).
• Paxil (paroxetina).
• Prozac (fluoxetina).
• Serzone (nefazodona).
• Wellbutrin (bupropión).
• Zoloft (sertralina).

Antipsicóticos

Se pueden recetar antipsicóticos para personas con afecciones como el trastorno bipolar o la esquizofrenia.

Los riesgos de mezclar antipsicóticos y alcohol incluyen deterioro del juicio, mareos, somnolencia, presión arterial baja, empeoramiento de una afección psiquiátrica, mayor riesgo de suicidio y más.

Los antipsicóticos comunes incluyen:

• Abilify (aripiprazol).
• Latuda (lurasidona).
• Rexulti (brexpiprazol).
• Seroquel (quetiapina).
• Zyprexa (olanzapina).

Ayudas para dormir

Los medicamentos utilizados para tratar el insomnio o para ayudarlo a conciliar el sueño nunca deben mezclarse con alcohol. El efecto sedante de estos fármacos puede verse incrementado por el alcohol, lo que provoca una respiración más lenta o alterada, un control motor alterado, un comportamiento anormal, pérdida de memoria y desmayos.

En algunos casos, puede ocurrir una sobredosis fatal si los somníferos se mezclan con alcohol porque ambas sustancias afectan el sistema nervioso central del cuerpo (que controla la respiración, el ritmo cardíaco y la función cerebral).

No consuma alcohol si está tomando alguno de estos medicamentos para ayudarlo a dormir:

• Ambien (zolpidem).
• Lunesta (eszopiclona).
• Prosom (estazolam).
• Restoril (temazepam).
• Unisom (doxilamina).

Otras interacciones de medicamentos

Es importante que no mezcle alcohol con ninguno de los siguientes medicamentos.

La siguiente lista de medicamentos que no deben mezclarse con alcohol no es exhaustiva. Siempre debe leer la etiqueta de cualquier medicamento y consultar con un médico para asegurarse de que está tomando un medicamento de manera segura.

Medicamentos para alergias, resfriados y gripe

Debe evitar beber alcohol si está tomando medicamentos para la alergia o cualquier formulación para el resfriado y la gripe con múltiples síntomas.

La somnolencia y los mareos son efectos secundarios comunes de los medicamentos que se usan para tratar las alergias, los resfriados y la gripe. Estos síntomas también son comunes cuando se bebe alcohol. Cuando las sustancias se combinan, el efecto se intensifica y su juicio y concentración se verán más afectados.

Los riesgos asociados con la somnolencia causada por medicamentos o alcohol son graves, por lo que nunca debe conducir ni operar maquinaria pesada bajo la influencia de ninguna sustancia.

Evite el alcohol si está tomando:

• Allegra (fexofenadina) o Allegra-D (fexofenadina/pseudoefedrina).
• Benadryl (difenhidramina).
• Claritin (loratadina) o Claritin-D (loratadina/pseudoefedrina).
• Sudafed Sinus and Allergy (clorfeniramina/fenilefrina).
• Tylenol Cold and Flu (acetaminofén/dextrometorfano/guaifenesina/fenilefrina).
• Zyrtec (cetirizina).

Medicamentos para la angina

La angina (dolor torácico isquémico) es causada por la reducción del flujo sanguíneo al corazón. Si tiene angina, es posible que le receten un medicamento llamado nitroglicerina.

Si bebe alcohol mientras está tomando nitroglicerina, puede causar latidos cardíacos rápidos (taquicardia), cambios repentinos en la presión arterial, mareos y desmayos.

Evite el alcohol si está tomando cualquier marca de nitroglicerina, que incluye (pero no se limita a):

• Nitrostato.
• Nitromista.
• Nitroquick.
• Nitro Dur.

Antibióticos

El alcohol puede afectar la eficacia de algunos medicamentos antibióticos. Es posible que si los usa juntos, los antibióticos sean menos efectivos para eliminar la infección por la que está siendo tratado.

La investigación sobre la mezcla de alcohol con antibióticos es algo limitada y poco clara, pero la combinación se ha asociado con síntomas como taquicardia (latidos cardíacos rápidos), cambios repentinos en la presión arterial, malestar gastrointestinal, dolor de cabeza, sofocos y daño hepático.

Beber incluso una pequeña cantidad de alcohol mientras se toma un antibiótico llamado Flagyl (metronidazol) puede causar una reacción grave que lo enferma gravemente con náuseas y vómitos. Querrá evitar el alcohol durante tres días antes de comenzar y después de dejar de Flagyl.

Otros antibióticos que no deben mezclarse con alcohol incluyen (pero no se limitan a):

• Amoxicilina.
• Nydrazid (isoniazida).
• Tindamax (tinidazol).

Medicamentos contra las náuseas

Los medicamentos que se recetan para tratar las náuseas pueden hacer que se sienta somnoliento, mareado y pueden afectar su control motor, síntomas que también pueden ser causados por el alcohol. Algunos medicamentos (a menudo antihistamínicos) que se usan para prevenir y tratar el mareo por movimiento también se pueden comprar sin receta.

Si mezcla cualquier tipo de medicamento contra las náuseas con alcohol, los efectos secundarios del medicamento pueden volverse más intensos.

Evite combinar bebidas alcohólicas con medicamentos utilizados para tratar las náuseas, como:

• Antivert (meclizina).
• Atarax (hidroxizina).
• Phenergan (prometazina).

Ciertos tipos de medicamentos contra las náuseas se pueden usar para ayudar a alguien que está tratando de dejar de beber alcohol. Cuando se usa bajo supervisión médica, la combinación puede ser una forma efectiva de tratar la abstinencia de alcohol.

Medicamentos para la artritis

Si toma medicamentos para la artritis, es importante saber que mezclarlos con alcohol puede aumentar el riesgo de úlceras estomacales y sangrado en el estómago, así como problemas hepáticos.

Debe evitar el alcohol si está tomando medicamentos para tratar la artritis, incluidos:

• Celebrex (celecoxib).
• Naprosyn (naproxeno).
• Voltarén (diclofenaco).

Anticoagulantes

Si tiene una condición médica (como la fibrilación auricular) que lo pone en riesgo de desarrollar un coágulo de sangre, su médico puede recetarle medicamentos anticoagulantes para “adelgazar” su sangre. Si bien estos medicamentos hacen que sea menos probable que su cuerpo forme coágulos de sangre, también lo hacen sangrar más fácilmente.

Si toma un anticoagulante, incluso un trago ocasional puede aumentar su riesgo de hemorragia interna.1 Beber con frecuencia o en exceso aumenta este riesgo y también puede contrarrestar los efectos anticoagulantes del medicamento. Si su cuerpo está formando coágulos de sangre, aumenta su riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque al corazón.

Es posible que no necesite evitar por completo el alcohol si está tomando un anticoagulante. La American Heart Association (AHA) recomienda limitar su consumo a no más de uno o dos tragos ocasionales si está en terapia anticoagulante.

Sin embargo, su médico podría tener una recomendación diferente. Asegúrese de hablar con ellos antes de tomar una copa si está tomando medicamentos anticoagulantes, como:

• Coumadin (warfarina).
• Heparina.
• Lovenox (enoxaparina sódica).