A muchas personas les gusta jugar a los videojuegos para aliviar el estrés. Un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports ha descubierto que los niños que pasan más tiempo jugando a los videojuegos demuestran una mayor inteligencia en el seguimiento.

Los investigadores estudiaron el impacto de los hábitos de pantalla de los niños estadounidenses en sus capacidades cognitivas a lo largo del tiempo, y descubrieron que los niños que pasaban un tiempo superior a la media jugando a videojuegos aumentaban su inteligencia más que la media, mientras que ver la televisión o las redes sociales no tenían ningún efecto.

Dadas las limitaciones de las mediciones de la inteligencia, quienes trabajan con niños deben hacer todo lo posible para promover el aprendizaje inclusivo.

Comprensión de la investigación

Para este estudio, los investigadores hicieron que 9.855 niños estadounidenses de entre 9 y 10 años realizaran pruebas psicológicas para medir sus capacidades cognitivas generales. Dos años después, hicieron un seguimiento de más de 5.000 niños y padres, a los que también se les preguntó por el tiempo que pasaban viendo la televisión, jugando a videojuegos y en las redes sociales.

Los investigadores descubrieron que los niños que pasaban más tiempo jugando a los videojuegos mostraban un aumento del cociente intelectual (CI) de 2,5 puntos, según sus capacidades cognitivas y los informes de los niños y sus padres, mientras que no se encontró un efecto comparable en cuanto a ver la televisión o utilizar las redes sociales.

En cuanto a las limitaciones, los resultados de este estudio de investigación se basaron en el autoinforme sobre el tiempo frente a la pantalla, y la muestra sólo consistió en niños estadounidenses.

Un tema muy debatido

La consejera de salud mental Julia M. Chamberlain MS, INHC, LMHC, especializada en el desarrollo infantil, la crianza de los hijos, la depresión, la ansiedad y la conexión mente-cuerpo, dice: “Este estudio es una mirada interesante sobre el impacto que pueden tener los juegos en la juventud estadounidense. Los resultados preliminares indican que los juegos pueden tener un impacto positivo en la inteligencia”.

Chamberlain explica: “Es importante señalar que algunos de los factores específicos, como las edades y las culturas de los niños, pueden influir en los resultados. Es necesario seguir investigando con una variedad de edades y diferentes culturas para determinar la validez y la fiabilidad en todos los ámbitos.”

Esta investigación está en consonancia con otros estudios que examinan cómo los estímulos externos influyen en el desarrollo del cerebro, pero Chamberlain señala que va en contra de las nociones anteriores de que el juego tiene consecuencias negativas en el desarrollo infantil. “Debido a los resultados contradictorios de la investigación, el uso de los medios de comunicación y los niños es un tema amplia e intensamente debatido”, dice.

Chamberlain explica: “El juego estimula la función cerebral al incidir en los receptores de dopamina y facilitar la resolución de problemas y la estrategia dentro del cerebro. Los impactos negativos del juego se centran principalmente en la influencia de la violencia, la desensibilización de los estímulos externos, los déficits sociales y la desconexión de la realidad.”

La inteligencia se mide en una variedad de dimensiones, ya que Chamberlain señala que muchos tests de inteligencia evalúan una dimensión de la inteligencia a la vez, dando así una información limitada.  “Cada niño es realmente individual y desarrolla distintos tipos de inteligencia, aprende de forma diferente y procede de una cultura y un entorno familiar distintos, lo que hace difícil crear generalizaciones sobre los beneficios de las influencias externas”, afirma.

Desde su práctica terapéutica, Chamberlain ha observado déficits sociales, un aumento de los síntomas depresivos, incluidos el retraimiento y el aislamiento, trastornos del sueño y una disminución de la motivación en los jóvenes adultos que han crecido jugando. “Por lo tanto, será importante seguir vigilando cómo los medios de comunicación afectan al desarrollo más allá de la adolescencia”, afirma.

Un tema debatido videojuegos niños

Dar opciones a los niños

Otro experto en desarrollo infantil coincidió en que podría ser necesario examinar más de cerca la salud mental.

El Dr. Damon Korb dijo que el estudio se diseñó para examinar únicamente los posibles beneficios relacionados con la inteligencia. No tuvo en cuenta los posibles efectos negativos para la salud de los videojuegos que se han detectado en otras investigaciones: un aumento del riesgo de depresión y ansiedad entre los jugadores; un retraso en el despegue hacia la edad adulta; así como males físicos como la obesidad.

“La experiencia clínica demuestra que los juegos de azar también tienen efectos negativos importantes”, afirma Korb, que dirige el Center for Developing Minds de Los Gatos (California). “Creo que todo el mundo debería tener precaución al ver estos resultados”.

Y subrayó que, si quieres que tus hijos reciban un impulso de inteligencia, los videojuegos no son la única opción.

Los autores del estudio “no comparan los juegos con cosas como jugar al ajedrez o a las clases de piano o al tenis de mesa, que tienen todos estudios que indican algún beneficio cognitivo positivo también”, señaló Korb. “Y, además, los juegos están diseñados para ser adictivos: están diseñados para que los niños se sienten y hagan más y más y más, y eso es potencialmente peligroso y poco saludable”.

Aun así, Dube elogió el estudio por tratar de “adoptar un enfoque más matizado para medir el efecto del tiempo de pantalla en los jóvenes, en lugar de tratar todo el tiempo de pantalla como un estímulo homogéneo con el mismo efecto universal”.

Pero estuvo de acuerdo en que los padres deben vigilar de cerca el tipo y la calidad del tiempo de pantalla de sus hijos.

“Si una determinada forma de tiempo frente a la pantalla parece tener un efecto positivo en el bienestar de un joven, los padres deben permanecer abiertos y curiosos al respecto, del mismo modo que si empiezan a notar que hay un efecto perjudicial de cierto tiempo frente a la pantalla en su hijo”, señaló Dube.

“A medida que los niños crecen, sus necesidades de desarrollo cambian, y probablemente también la cantidad y la calidad del tiempo de pantalla que les beneficiará o que les perjudicará”, dijo.

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Efectos de la actividad cerebral activa

La psicoterapeuta licenciada y coordinadora del programa de discapacidades intelectuales y del desarrollo y de los servicios de salud mental del Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John, Mayra Méndez, PhD, LMFT, dice: “Los videojuegos pueden mejorar la salud mental… ya que tienen el efecto de mejorar la agudeza mental y el procesamiento cognitivo”.

Méndez explica: “El efecto de la actividad cerebral activa se asocia generalmente de forma positiva con la plasticidad, la flexibilidad, las endorfinas saludables y la salud mental positiva en general, el funcionamiento emocional y la plasticidad cerebral.”

La falta de crecimiento cognitivo positivo asociada a la televisión y los medios sociales puede estar relacionada con su naturaleza pasiva, según Méndez. “El cerebro no se activa para pensar de forma crítica, resolver problemas o generar un pensamiento flexible; en su lugar, el cerebro se cierra a un estado pasivo y no se le desafía a trabajar cuando se dedica a la receptividad pasiva”, afirma.

En cuanto a las limitaciones de los tests psicológicos para medir la inteligencia, Méndez señala la limitada relevancia cultural/racial/étnica/SES. “Los tests de inteligencia no son de talla única y pueden generar resultados inexactos porque las pruebas tienen un alcance cultural limitado y no están estandarizadas para captar la capacidad intelectual a través de una lente culturalmente relevante”, afirma.

Méndez explica que “los tests no abarcan una perspectiva global de la inteligencia, sino que generan una representación parcial del funcionamiento cognitivo que está muy influenciada por el entorno, el estado de ánimo, los factores lingüísticos y otras variables que interfieren y confunden.”

Aunque la genética puede influir e incluso predecir la capacidad y el funcionamiento cognitivos, Méndez señala que no es el único determinante del progreso intelectual. “El entorno desempeña un papel importante, especialmente el cultivo de un ambiente de aprendizaje rico, estimulante y activo, como factores clave para el crecimiento cognitivo y la eficacia de las habilidades de funcionamiento ejecutivo”, afirma.

Se observan múltiples tipos de inteligencia

La fundadora de Creative Psychological Health Services, terapeuta de juego y psicóloga Rachel Altvater, PsyD, RPT-S, dice: “Este innovador estudio muestra que los juegos y el visionado de vídeos tienen un impacto positivo en la inteligencia de los niños. Esta investigación es prometedora ya que empezamos a descubrir más sobre el impacto de la era digital en nuestra evolución cognitiva.”

Altvater explica: “No queremos tomar los resultados de un estudio y hacer afirmaciones absolutas. La investigación fue exhaustiva y tuvo en cuenta muchos factores que podrían influir en la inteligencia para atestiguar realmente cómo los juegos influyen en el desarrollo intelectual.”

Según Altvater, es necesario seguir investigando para comprender cómo los juegos, la visualización de vídeos digitales y la socialización influyen en la inteligencia. “Hay muchos periodos críticos de desarrollo en nuestros primeros años, así que lo que hacemos nos impactará de diferentes maneras en diferentes momentos”, dice.

Altvater destaca que las medidas de inteligencia se centran en el conocimiento fluido y el cristalizado. “El conocimiento fluido es la capacidad de pensar y razonar de forma abstracta y resolver problemas. El conocimiento cristalizado es la información que hemos aprendido”, dice.

La inteligencia es mucho más que esto, según Altvater. “Hay múltiples tipos de inteligencia, por lo que considerar sólo un aspecto no permite una medición completa de la inteligencia. Las medidas tradicionales de la inteligencia favorecen a quienes tienen un mayor rendimiento en las tareas fluidas y cristalizadas de la inteligencia”, afirma.

Altvater explica: “Mis clientes aprecian mucho cuando me reúno con ellos en su espacio digital cómodo y familiar. Como terapeuta del juego, actúo bajo la premisa de que me encuentro con mis clientes donde están, y hablo su idioma”. El facilitador moderno del juego son las plataformas de juego”.

Estereotipos perjudiciales de los videojugadores

Ariel Landrum, MA, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, terapeuta de arte certificada y directora clínica de Guidance Teletherapy, dice: “El tiempo frente a la pantalla es un gran debate entre educadores, cuidadores y profesionales del campo mental y médico”.

Cuando el tiempo de pantalla incluye los videojuegos, muchos argumentos se basan en la moralidad y la ética, ya que Landrum señala que sus percepciones anecdóticas como terapeuta friki que juega a los videojuegos con los clientes coinciden con los resultados de los estudios.

Landrum explica: “Un videojuego permite acceder a habilidades relacionadas con la resolución de problemas, el pensamiento crítico y la toma de decisiones en torno a las prioridades. Cuando los videojuegos tienen un componente multijugador, los niños están… utilizando habilidades de socialización, de escucha activa y de comunicación colaborativa”.

Cuando ven la televisión o las redes sociales, Landrum señala que no se activa el funcionamiento ejecutivo ni se utiliza la inteligencia emocional. “Dependiendo del tipo de videojuego, los jóvenes pueden estar expuestos a eventos históricos, arquitectura de otros países o comida de diferentes culturas”, dice.

Landrum destaca cómo la Entertainment Software Association (ESA) descubrió que el 87% de la comunidad de videojuegos está de acuerdo en que los jugadores son diversos y que el 32% de los jugadores tienen niños viviendo en sus casas.

Según Landrum, esto pone en tela de juicio el desafortunado estereotipo del jugador de videojuegos de ser simultáneamente un niño de 13 años enfadado y un hombre de 40 años que vive en el sótano de sus padres.

Este dañino estereotipo crea la creencia de que los jugadores de videojuegos están aislados, carecen de diversidad y expresividad emocional, y son desmotivados y agresivos, mientras que Landrum señala que la ESA descubrió que sólo el 20% de los jugadores eran menores de 18 años, mientras que el 16% de los jugadores tenían más de 55 años.

Landrum explica que “al igual que nuestra sociedad sigue aprendiendo a alejarse de las estructuras misóginas, homófobas y racistas, lo mismo ocurre con los juegos… Las empresas de videojuegos están creando personajes más diversos, eliminando los límites de género en la vestimenta, abordando el discurso del odio, etc”.

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