Manejo del estrés para la salud de las personas mayores

El manejo del estrés se ha asociado con una mayor salud y bienestar de las personas mayores. Después de todo, con el estrés laboral que se ha soportado durante décadas fuera de escena, uno puede preguntarse si incluso hay estrés después de la jubilación. Sin embargo, el estrés de la tercera edad aún puede originarse en las relaciones, las finanzas y la jubilación misma, así como en muchas otras áreas de la vida.

¿Qué es el estrés?

“Todo el mundo experimenta estrés”, dice Sara Peckham, ex directora de bienestar de Judson durante mucho tiempo y miembro de la junta directiva de Judson. “Es la reacción natural del cuerpo ante un estímulo o factor estresante que perturba nuestro equilibrio físico o mental. También se conoce comúnmente como nuestra respuesta de “lucha o huida”.

Esta respuesta a situaciones de vida o muerte nos sirvió bien en el proceso evolutivo, permitiéndonos adaptarnos y sobrevivir en situaciones peligrosas.

Aquí está la respuesta fisiológica de su cuerpo a este tipo de estrés:

• Aumento de la frecuencia cardíaca y del pulso.
• Aumento de la preparación/tensión muscular.
• Aumento de la presión arterial.
• Respiración rápida.
• Desaceleración del sistema digestivo.
• Supresión del sistema inmunológico.
• Mayor sentido de alerta/falta de sueño.
• Aumento de la producción de cortisol (hormona del estrés).

Puede ver cómo estas reacciones pueden ser beneficiosas en situaciones peligrosas. Nuestro cuerpo, de manera notable, responde para que se potencien las funciones necesarias para la supervivencia inmediata. Bastante impresionante, de verdad. Pero una vez que la situación peligrosa remitió, nuestro cuerpo estaba destinado a volver a la homeostasis.

El problema que estamos encontrando en la cultura actual es que muchos de nosotros tenemos este mecanismo de “lucha o huida” activado continuamente a lo largo de nuestras vidas y en situaciones cotidianas que no justifican este nivel de respuesta. Consulte una vez más la lista anterior e imagine que esas reacciones son el estado general de ser de alguien.

Exponerse a este tipo de estrés continuamente a lo largo de nuestras vidas tiene un efecto crónico y puede conducir a un desempeño por debajo de lo normal y al colapso de varios órganos internos, hasta llegar a un nivel celular.

Los investigadores han identificado problemas de salud comunes asociados con el estrés crónico:

• Cardiopatía.
• Diabetes.
• Dolores de cabeza.
• Asma.
• Depresión.
• Ansiedad.
• Problemas gastrointestinales.
• Enfermedad de alzheimer.

Como puede ver, estos son temas que no afectan solo a los adultos mayores, sino a los miembros de cada generación.

Entonces, ¿qué podemos hacer? ¿Cómo eliminamos este estrés y aseguramos una vida vibrante y saludable? Lo más probable es que los factores estresantes en su vida nunca se eliminen por completo. Pero podemos aprender a controlar nuestras reacciones para aliviar nuestra respuesta de “lucha o huida”, mitigando así los efectos negativos del estrés en el cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas del estrés?

Aunque todos responden de manera diferente al estrés, hay algunos síntomas comunes que puede reconocer.

Éstas incluyen:

• Dolores de cabeza por tensión.
• Niebla del cerebro.
• Incapacidad para concentrarse.
• Olvido.
• Opresión en los hombros y dolor de espalda.
• Episodios emocionales repentinos, como el llanto.
• Problemas para tomar decisiones.
• Irritabilidad.
• Antojos.
• Aumento de peso.

Afortunadamente, controlar su estrés puede ayudar a aliviar estas condiciones y ayudarlo a disfrutar de una vida más feliz y saludable.

El impacto del estrés en su salud

Durante momentos estresantes, tu cerebro reacciona liberando hormonas como el cortisol y la adrenalina, que te dan la energía y el enfoque que necesitas para superar la situación en cuestión. Sin embargo, con el tiempo, el cerebro puede comenzar a tener más dificultades para regular esos niveles de hormonas, produciendo cantidades más grandes que las hacen más difíciles de apagar. Se ha demostrado que el cortisol daña el hipocampo, la parte del cerebro responsable de recuperar y almacenar recuerdos.

Las hormonas del estrés también pueden afectar negativamente su salud física. Los estudios han demostrado que los altos niveles de estrés están relacionados con afecciones como enfermedades cardíacas, presión arterial alta y un sistema inmunitario debilitado. Como las personas mayores ya son más susceptibles a estos problemas de salud, el manejo de los niveles de estrés se vuelve aún más importante.

Esto hace que sea esencial poder reconocer los signos más comunes de estrés, para que no solo pueda encontrar algo de alivio, sino también proteger su salud en general. Estos signos incluyen:

• Experimentar cambios de humor, aumento de la irritabilidad o depresión.
• Volviéndose olvidadizo, experimentando problemas de memoria.
• Falta de concentración o falta de juicio.
• Cambios en los patrones de sueño o insomnio.
• Retirarse socialmente o de actividades que alguna vez disfrutó.
• Tener frecuentes dolores de cabeza por tensión o palpitaciones del corazón.
• Comer en exceso, indigestión frecuente, pérdida o aumento de peso.

¿Por qué las personas mayores experimentan estrés y depresión?

Cuando somos más jóvenes, el estrés tiende a centrarse en la presión del trabajo, las facturas que hay que pagar y la rutina diaria de la vida, aunque esto cambia a medida que envejecemos. Sí, el estrés sigue ahí, solo que por diferentes causas.

Por ejemplo, la pérdida de amigos o seres queridos, el deterioro de la salud, el cuidado de otras personas (como un cónyuge) con problemas de salud o la pérdida de movilidad e independencia pueden ser muy estresantes. Y situaciones como estas no solo son comunes para las personas mayores, sino que pueden aumentar la depresión y la ansiedad asociadas con el estrés.

¿Cómo pueden los cuidadores abordar el manejo del estrés en personas mayores?

Para los cuidadores, es importante reconocer los síntomas del estrés, que pueden variar de una persona a otra. Por ejemplo, un individuo puede estar experimentando insomnio relacionado con el estrés, mientras que otro puede mostrar síntomas de depresión después de una pérdida de movilidad e independencia. Aunque cada uno es un síntoma de estrés, un tratamiento único para todos no cubrirá ambos, lo que significa que se deben adaptar diferentes tratamientos para cada uno.

Por ejemplo, la terapia cognitiva puede ser el mejor tratamiento para el insomnio, mientras que los cambios en el entorno de vida para aumentar la independencia pueden funcionar para los problemas de movilidad.

Pero cualquiera que sea el resultado del estrés, es importante que los cuidadores reconozcan el efecto en el individuo y creen un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades únicas.

Métodos de manejo del estrés útiles para adultos mayores

Cuando pueda identificar que un adulto mayor está luchando contra algún factor estresante en particular en la vida, es posible que pueda introducir soluciones que disminuyan o disuelvan esa carga. Cuando estas fuentes de estrés ya no están bajo control y los adultos mayores ya no están bajo el capricho de las presiones externas, es un desarrollo empoderador. Y, juntos, pueden prevenir el estrés de manera más proactiva y eficiente en el futuro. Los siguientes son métodos efectivos de manejo del estrés que pueden ser especialmente propicios para la salud de las personas mayores.

Estilo de vida

Los hábitos de estilo de vida pueden tener un impacto positivo en la salud y el bienestar, o pueden tener uno negativo. Los cuidadores pueden ayudar a un ser querido que envejece a reevaluar y revitalizar las rutinas diarias, como la nutrición y la dieta.

Salud

Para muchas personas, la edad trae nuevos y desafiantes problemas de salud. Desafortunadamente, estos problemas pueden generar estrés, y el estrés puede empeorar estos problemas. La mejor estrategia es adelantarse a los desafíos teniendo una relación cooperativa con un médico geriatra y estando abierto a hacer esos ajustes en el estilo de vida que pueden promover la salud en años posteriores.

Dormir

Si su ser querido mayor tiene problemas para dormir o se siente fatigado, es hora de abordar esta tensión con un médico o con cambios en el estilo de vida para apoyar un descanso de mejor calidad. El descanso suficiente apoyará todas las demás áreas de una vida saludable.

Abogacía

Cuando se trata de desafíos de salud más adelante en la vida, muchos adultos mayores se sienten abrumados al comunicarse con los médicos y las compañías de seguros y hacer un seguimiento de la información que se acumula en el proceso. Los cuidadores pueden servir como defensores importantes para apoyar la comunicación y la planificación.

Uso de sustancias

Al igual que la salud en general, el consumo de sustancias entre las personas mayores puede deberse al estrés y puede contribuir a ello. Descubra cómo puede ayudar a prevenir el abuso de sustancias en personas mayores y abordar estos problemas si ya existen para su ser querido.

Actividad

Cuando un adulto mayor está aislado o se siente prohibitivamente limitado por una discapacidad u otras barreras, puede convertirse en una pendiente resbaladiza hacia un aislamiento y estrés aún mayores. Incorporar actividades interesantes a diario o semanalmente puede ayudar a revertir esta tendencia.

Organización

El papeleo, las responsabilidades financieras, la comunicación y otras cargas pueden pesar mucho sobre los adultos mayores, especialmente cuando estas presiones se acumulan con el tiempo. La nueva perspectiva de un cuidador puede contribuir en gran medida a introducir una organización y sistemas en los que un adulto mayor pueda participar con éxito.

Desorden

Asimismo, cuando el desorden se acumula en el hogar de un adulto mayor, puede sentirse agobiado y estresado por ello. Los cuidadores y las familias pueden trabajar juntos para despejar y ordenar el espacio de un ser querido y establecer sistemas para la organización y una vida más elegante.

Independencia

A medida que los adultos envejecen y comienzan a perder algunas de sus habilidades independientes, la transición puede ser extremadamente difícil y estresante, especialmente porque pueden estar tratando de comprender su identidad de una manera nueva. En muchos casos, contar con asistencia profesional en el hogar puede ayudarlos a lograr un equilibrio elegante entre la dependencia y la independencia.

Socialización y comunidad

El aislamiento es una bandera roja común e importante en las personas mayores. El aislamiento prolongado puede provocar depresión e incluso problemas de salud física. Pero las oportunidades de socialización y participación comunitaria son accesibles si puede ayudar a su ser querido anciano a conectarse.

Salud psicológica

Las condiciones psicológicas subyacentes pueden estar obstaculizando la mejor vida de un adulto mayor. El asesoramiento geriátrico puede prevenir el sufrimiento innecesario y allanar el camino para que su ser querido anciano prospere.

Promoción de la reducción del estrés de forma holística

También hay maneras de aliviar el estrés de adentro hacia afuera. Las técnicas de relajación pueden capacitar a los adultos mayores para vivir la vida que quieren vivir a pesar de las presiones y limitaciones externas. Estas actividades y formas positivas de percibir son flexibles y accesibles, por lo que usted, como cuidador, puede ayudar a un ser querido mayor a practicar la relajación en su hogar y en casi cualquier otro lugar. Anime a un adulto mayor a probar algunas de estas diferentes oportunidades para descubrir qué despierta su interés e inspira el alivio del estrés.

Yoga

Las prácticas de yoga ayudan a aliviar el estrés en el cuerpo y la mente. También prepara un cuerpo que envejece para que sea más flexible y esté listo para la actividad física. Como ejercicio adaptable, puede practicar yoga en una silla y puede modificarse para desafíos particulares como el Alzheimer y la demencia.

Meditación

La meditación también sirve como un poderoso calmante para el estrés, especialmente cuando los adultos mayores descubren las técnicas de meditación que resuenan con ellos. Estas prácticas de relajación se pueden personalizar para su ser querido, como esta práctica de atención plena para la demencia.

Ejercicio

Los beneficios del ejercicio para los adultos mayores son inmensos: la actividad física puede mejorar la salud y la motivación, mejorar el equilibrio y la confianza, y ser una excelente manera para que las personas se conecten y socialicen.

Nuevos pasatiempos

Probar nuevos pasatiempos, incluso en casa, puede revitalizar a las personas mayores. Las posibilidades son infinitas, incluso cuando están limitadas por la artritis y otros desafíos.

Sol y naturaleza

El tiempo al aire libre puede revitalizar a un adulto mayor que ha estado aislado. Simplemente salir a caminar o participar juntos en la jardinería son excelentes hábitos para aliviar el estrés.

Establecimiento de objetivos positivos

Nunca somos demasiado viejos para tener sueños y establecer metas. Trabaje con su ser querido anciano para explorar las posibilidades de objetivos inspirados para todos estos pasos de acción positiva que hemos discutido.

Diferencias generacionales

Recuerde que muchos de nosotros venimos de generaciones en las que el estrés, la depresión y la ansiedad no se hablaban, solo se trataban. Esto se puede cambiar normalizando términos como “depresión” y haciéndole saber que está bien sentirse triste y que todos se sienten tristes a veces.

Sin embargo, es posible que a veces te sientas más triste de lo normal y necesites a alguien con quien hablar, lo que se puede hacer mejor con alguien con quien no estás conectado emocionalmente, como lo estarías con familiares o amigos. Pero hablar con un cuidador calificado y compasivo ayuda a normalizar la comunicación y facilita la aceptación de ayuda para su condición.

Nuestro poder para manejar el estrés

Los investigadores han descubierto que el estrés tiene un impacto poderoso en nuestra salud en general. Incluso nuestros pensamientos estresantes comienzan a desgastar nuestros cuerpos y aceleran el proceso de envejecimiento. La buena noticia es que nuestros esfuerzos por controlar el estrés a través de una perspectiva ilustrada, tomar medidas, obtener apoyo y practicar técnicas de relajación también pueden tener un impacto poderoso. Nunca es demasiado tarde para presentar estas prácticas positivas para su ser querido que envejece y, de hecho, para usted como cuidador propenso al estrés y al agotamiento. Puede que nos sintamos demasiado estresados como para tomar medidas contra el estrés, pero no hay nada más importante para nuestra salud. Y ninguno de nosotros tiene que abordarlo solo.