Los mecanismos de defensa son métodos que las personas utilizan para afrontar los sentimientos de estrés o ansiedad. Estos métodos pueden variar ampliamente en su grado de ayudar o potencialmente causar más daño. Para la mayoría de las personas, los mecanismos de defensa son comportamientos inconscientes.
Identificar y reconocer los mecanismos de defensa adaptativos y desadaptativos, así como sus causas fundamentales o desencadenantes, puede ayudarle a comprenderse y cuidarse mejor.
Sigmund Freud, el renombrado psicoanalista, fue la primera persona en proponer la idea de los mecanismos de defensa. Freud creía que las personas utilizaban inconscientemente mecanismos de defensa para protegerse de pensamientos, sentimientos o situaciones difíciles o incómodos.
Por qué la gente utiliza mecanismos de defensa
Muchos mecanismos de defensa ocurren inconscientemente como intentos de proteger su ego y evitar sentimientos, pensamientos o impulsos incómodos. Pueden variar de leves a extremos y de desadaptativos a adaptativos.
Las personas que han sufrido abusos y tienen problemas de salud mental como ansiedad y depresión suelen utilizar mecanismos de defensa para afrontar la vida cotidiana. Si bien utilizar mecanismos de defensa a corto plazo puede hacerte sentir bien, debes evitarlos tan a menudo como puedas.
Puede resultar útil trabajar con un terapeuta para ayudar a identificar y comprender cómo aparecen los mecanismos de defensa en su vida, psique y reacciones para que pueda profundizar su conciencia y ampliar sus opciones sobre cómo reaccionar cuando surgen situaciones o sentimientos estresantes.
¿Los mecanismos de defensa inmaduros median la relación entre vergüenza, culpa y síntomas psicopatológicos?
Cuando las experiencias emocionales de vergüenza y culpa relacionadas con eventos estresantes siguen sin resolverse, pueden estar relacionadas con deterioro psicológico y pensamientos recursivos. El presente estudio tiene como objetivo explorar la asociación entre vergüenza estatal y culpa estatal relacionadas con experiencias estresantes pasadas y síntomas psicopatológicos y evaluar un papel mediador por parte de defensas inmaduras. En el presente estudio se consideró un total de 90 participantes (48,9% mujeres; edad media 23,66) para investigar las correlaciones entre las puntuaciones de culpa y vergüenza del estado relacionadas con eventos estresantes personales y síntomas psicopatológicos relacionados con el índice de gravedad global; evaluar si las puntuaciones de culpa y vergüenza del estado relacionadas con eventos estresantes personales se correlacionan positivamente con defensas inmaduras; probar si las defensas inmaduras median la relación entre, respectivamente, la vergüenza estatal y la culpa estatal con síntomas psicopatológicos. Se encontraron correlaciones significativas entre vergüenza estatal, culpa estatal, síntomas psicopatológicos y defensas inmaduras. Mayores activaciones de las defensas inmaduras mediaron parcialmente la relación entre los síntomas psicopatológicos y la vergüenza y la culpa del estado, respectivamente. Las experiencias pasadas relacionadas con la vergüenza y la culpa deberían ser objeto de tratamientos específicos que podrían ayudar a detener los pensamientos desadaptativos recursivos y potenciar estrategias defensivas más adaptativas.
Vergüenza, culpa y defensas inmaduras
Los mecanismos de defensa desempeñan un papel central a la hora de mitigar los efectos angustiosos de las emociones y representaciones mentales que generalmente se asocian con el conflicto (Boldrini et al., 2020). Los mecanismos de defensa se clasifican y evalúan en un continuo que va desde los adaptativos hasta los patológicos. Defensas más adaptativas (p. ej., humor, altruismo, sublimación y supresión) suelen maximizar la conciencia de los estados mentales afectivos, lo que permite a un individuo modular de forma adaptativa la expresión y gratificación de las necesidades y deseos personales (Boldrini et al., 2020). Por el contrario, defensas menos adaptativas o inmaduras (p. ej., negación, actuación, identificación proyectiva y escisión) pueden implicar distorsiones en las representaciones internas de uno mismo, de los demás o de la realidad externa, y mantener ideas, sentimientos, recuerdos, deseos o miedos potencialmente amenazantes. fuera de la propia conciencia (Maffei et al., 1995; Boldrini et al., 2020).
Defensas inmaduras y riesgo psicopatológico
La creciente evidencia confirmó la asociación entre el uso de mecanismos de defensa primitivos y disfuncionales y el riesgo psicopatológico (Zanarini et al., 2009; Calati et al., 2010; Marchesi et al., 2011). Los estudios tanto en muestras clínicas (Spinhoven y Kooiman, 1997; Calati et al., 2010) como no clínicas resaltaron el vínculo entre las defensas inmaduras y los síntomas psicológicos incluso para la forma subclínica de angustia (Muris et al., 2003; Cramer, 2006; Sarno et al., 2010). Spinhoven y Kooiman (1997) evidenciaron que, en comparación con los controles, los pacientes con trastornos de ansiedad y depresión obtuvieron puntuaciones más altas en el uso de un estilo de defensa inmaduro. Más recientemente, Prunas et al. (2019) confirmaron la asociación entre el uso de defensas primitivas y el riesgo psicopatológico con un papel moderador del género mostrando que las mujeres obtuvieron puntuaciones más altas que los hombres. En un estudio más reciente, las defensas inmaduras mostraron correlaciones con el apego inseguro en una muestra no clínica de adultos (Prunas et al., 2019). Hyphantis (2010) evidenció que el uso de defensas inmaduras aumentó la varianza explicada en un 19,2% relacionada con las puntuaciones del índice de gravedad global. Si bien las defensas adaptativas mostraron correlaciones negativas con el GSI, las defensas desadaptativas fueron el principal correlato independiente del índice de gravedad global (Hyphantis, 2010).
Aunque los mecanismos de defensa a menudo se dirigen contra las amenazas a la autoestima para protegerse del efecto negativo de la decepción (Cramer, 2006), hasta ahora ningún estudio ha explorado el papel de las defensas inmaduras en la relación entre las emociones autoconscientes negativas y la gravedad de los síntomas.
Entender la Ansiedad es fundamental para lograr aliviar los síntomas en nuestro cuerpo. La Ansiedad, es una respuesta automática de nuestro organismo ante una situación que interpretamos como amenazante. Cuando la Ansiedad se hace presente en nuestro cuerpo, se manifiesta de un sentimiento de miedo, temor e inquietud. Puede hacer que sude, se sienta inquieto y tenso, y tener palpitaciones. Puede ser una reacción normal al estrés.
Tipos de mecanismos de defensa
Los mecanismos de defensa a veces se clasifican en términos generales en defensas primitivas o defensas maduras. Los mecanismos de defensa maduros son más adaptativos y las defensas primitivas son menos adaptativas.
Mecanismos de defensa primitivos
Los mecanismos de defensa primitivos son los primeros en ocurrir durante el desarrollo e incluyen regresión, negación, escisión, proyección, fijación, fantasía, identificación, agresión pasiva, racionalización, formación de reacciones, idealización y actuación.
Los mecanismos primitivos a veces se descomponen en defensas neuróticas o inmaduras. Las defensas neuróticas incluyen intelectualización, deshacer, represión, disociación, formación de reacciones y desplazamiento.
Ejemplos de mecanismos de defensa inmaduros incluyen la negación, la racionalización, la proyección, la escisión y la actuación.
Mecanismos de defensa maduros
Los mecanismos de defensa maduros pueden ser más útiles e infligir menos daño a usted y a los demás. Las defensas maduras implican aceptar la realidad incluso si no nos gusta. Los pensamientos, sentimientos y situaciones incómodos se interpretan y abordan de formas menos amenazantes en lugar de negarlos.
Las personas pueden practicar la elección de utilizar mecanismos de defensa maduros, ya que es posible que no ocurran de forma natural. A menudo requieren intención, práctica y esfuerzo. Los mecanismos de defensa maduros incluyen el altruismo, la anticipación, el humor, la sublimación y la supresión.
Mecanismos de defensa comunes
A principios del siglo XX, Anna Freud, hija de Sigmund Freud, destacó diez de los mecanismos de defensa más comunes que utiliza la gente. Los psicoanalistas amplían constantemente esta cifra. A continuación, se presenta un desglose de los tipos más comunes de mecanismos de defensa que usa la gente.
Evitación
La evitación es un mecanismo de defensa que la gente utiliza para evitar manejar un problema en cuestión. Al evitarlo, descartará cualquier pensamiento o sentimiento incómodo o negativo sin intentar comprenderlo.
También puedes evitar personas o lugares que te hagan sentir incómodo hasta el punto de que perturben tu vida personal.
A largo plazo, evitarlo puede no ser una solución sostenible y puede agravar una situación estresante. Si es seguro y posible hacerlo, abordar y resolver una situación estresante directamente puede ser más útil. Usar drogas o alcohol para evitar lidiar con tus sentimientos o una situación difícil también es una forma de evasión.
Negación
La negación se utiliza para evitar lidiar con una situación estresante o abrumadora. Cuando una persona está en negación, se niega a aceptar la realidad de su situación.
Por ejemplo, si está pasando por un divorcio difícil, es posible que siga negando el hecho de que su pareja está a punto de dejarlo hasta que eso suceda. El problema de la negación es que te impide afrontar una situación cuando deberías hacerlo.
Si acaba de recibir una noticia impactante o que le cambiará la vida, la negación puede darle algo de tiempo para aceptar su nueva realidad. Sin embargo, si permaneces en un estado de negación, podría alterar tu vida al mantenerte desconectado de la realidad.
Proyección
La proyección es un acto inconsciente de tomar emociones o rasgos no deseados que no te gustan o que te niegas a aceptar de ti mismo y atribuirlos a otra persona.5 Por ejemplo, una persona que te engaña puede sospechar o acusar a su pareja de hacerlo.
La proyección tiende a arraigarse en el pensamiento de todo o nada, en blanco y negro, donde la gente ve las cosas como totalmente buenas o totalmente malas.
Los investigadores han descubierto que este tipo de mecanismo de defensa tiende a surgir durante la adolescencia. En muchos casos, las personas lo usan con menos frecuencia a medida que comienzan a desarrollar mecanismos de defensa más maduros.
Distorsión
La distorsión es la mala interpretación de tu entorno para ver lo que quieres ver, de la forma en que quieres verlo. Su cerebro inconsciente puede buscar datos que respalden sus creencias e ignorar la evidencia en su contra para proteger su ego y poder percibirse a sí mismo como correcto o bueno en lugar de haber cometido un error.
Un delirio es un tipo de distorsión. Puede surgir en respuesta a sentimientos como la soledad o la insuficiencia.
Los delirios, como la mayoría de los mecanismos de defensa, se manifiestan de formas que van desde adaptativas hasta desadaptativas. Una persona puede tener un delirio adaptativo cuando lee y cree en horóscopos, seleccionando solo lo que es cierto para ella y sorprendiéndose de que sean tan precisos, mientras ignora o descarta cualquier cosa del horóscopo que no resuene con ella.
Un ejemplo de delirio desadaptativo podría ser una persona que niega la existencia de COVID-19 y se niega a usar una máscara para prevenir la propagación de la enfermedad. Es posible que encuentren información que respalde su creencia e ignoren toda evidencia que sugiera lo contrario, incluso en detrimento de su propia salud o la de un ser querido.
Represión
Con la represión, una persona bloqueará sentimientos y emociones dolorosos o abrumadores en situaciones en las que los experimente. A menudo no tienes control sobre los pensamientos y emociones que reprimes.
Sin embargo, los recuerdos o sentimientos reprimidos no desaparecen simplemente. Durante la terapia, o en ciertos momentos desprevenidos, es posible que los descubras. Una persona que fue abusada por sus padres cuando era niña, por ejemplo, puede reprimir los recuerdos y no ser consciente de ellos cuando sea adulta, insistiendo en que sus padres fueron maravillosos y nunca la lastimaron.
La represión, por otro lado, es una forma consciente e intencional de represión en la que eliges no interactuar ni hablar sobre pensamientos, sentimientos o situaciones angustiantes. Usted es consciente de ellos, pero puede dejar de abordarlos para más adelante. Las formas en que se puede utilizar la supresión pueden variar desde desadaptativas hasta adaptativas.
Identificación
La identificación implica que una persona adopte los pensamientos y comportamientos de una persona que tiene poder sobre ella. En muchos casos de identificación, se está abusando de la persona que la utiliza como mecanismo de afrontamiento.
Un gran ejemplo de identificación es el de las personas que padecen el síndrome de Estocolmo. En tales casos, forman un vínculo emocional con su captor o abusador y adaptan sus rasgos y comportamientos negativos.
Intelectualización
Con la intelectualización, las personas utilizan la razón, la lógica y los hechos para evitar sentimientos o situaciones incómodas. Muchas veces, las personas utilizan la intelectualización para evitar lidiar con sus emociones. Por ejemplo, podrían justificar hacer trampa en un examen porque necesitaban la calificación para graduarse.
Regresión
La regresión implica que un individuo afronte una situación traumática, estresante o que le provoca ansiedad regresando a una etapa de desarrollo anterior o retrocediendo psicológicamente a un período en el tiempo.
Por ejemplo, un niño que sufrió abusos y al que se le ha enseñado a ir al baño podría empezar a mojar la cama nuevamente. Es posible que la regresión ocurra en cualquier etapa de su vida.
Sublimación
La sublimación, en muchos casos, es un mecanismo de defensa positivo. Las personas que lo utilizan como mecanismo de defensa sustituirán sus impulsos más agresivos o problemáticos por alternativas más saludables y positivas.
Por ejemplo, una persona que ha estado sintiendo mucha ira y frustración reprimidas podría comenzar a practicar un deporte de contacto como el fútbol para canalizar estas emociones de manera saludable.
Disociación
La disociación implica desconectarse de uno mismo y de sus propios pensamientos, sentimientos, recuerdos o sentido de identidad. A menudo ocurre en respuesta a una situación traumática, como cuando una persona sufre abuso. Como todos los mecanismos de defensa, las formas de disociación pueden variar de leves a extremas.
Los síntomas de disociación pueden incluir tener una experiencia extracorporal (que puede ocurrir durante violencia física extrema, como violación o agresión), sentirse como si fuera una persona diferente, sentirse entumecido o desapegado emocional o físicamente y no sentir ningún dolor. La “distancia” es una forma muy leve de disociación.
Una persona que utiliza con frecuencia la disociación como mecanismo de defensa podría desarrollar un trastorno disociativo. Si tienes un trastorno disociativo, no tendrás control sobre las situaciones y escenarios de los que te disocias. La disociación suele ocurrir de forma inconsciente.
Desplazamiento
El desplazamiento implica descargar sentimientos difíciles, frustraciones e impulsos en una persona u objeto menos amenazante. Por ejemplo, alguien a quien su jefe le grita y tiene un mal día en el trabajo podría no decirle nada directamente a su jefe. Sin embargo, es posible que regresen a casa y le griten o descarguen sus frustraciones con su hijo.
Cómo los mecanismos de defensa pueden obstaculizar el crecimiento
Si bien ciertos mecanismos de defensa pueden ser útiles cuando se enfrentan emociones fuertes, pueden convertirse rápidamente en un obstáculo para la superación personal positiva. A continuación, se muestran algunas formas en que los mecanismos de defensa pueden plantear problemas.
Evitar desafíos y oportunidades de crecimiento
Si no se controlan, los mecanismos de defensa pueden, en última instancia, conducir al estancamiento y a una disminución de la capacidad para realizar las tareas diarias. Con el tiempo, los mecanismos de defensa pueden causar desafíos más importantes relacionados con las emociones, el funcionamiento social y la salud mental en general.
Perpetuar el diálogo interno negativo y las creencias limitantes
Los mecanismos de defensa pueden hacer que tengas una visión distorsionada de ti mismo que puede llevarte a un diálogo interno negativo y a la autocompasión. Ejemplos de pensamientos negativos incluyen los siguientes:
- “No soy lo suficientemente bueno.”
- “Todos son mejores que yo”.
- “No encajo”.
La repetición constante de estos pensamientos negativos puede crear efectos tóxicos. Se ha descubierto que el diálogo interno negativo disminuye la motivación y aumenta los problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad, el TOC y otros. Un estudio de 2022 de 258 gimnastas incluso demostró una correlación directa entre el diálogo interno negativo y la disminución del rendimiento.
Los mecanismos de defensa también pueden hacer que aceptes creencias limitantes que te impiden hacer ciertas cosas. Esto puede llevarte a autosabotearte sin querer.
Relaciones tensas y conexiones perdidas
El uso constante de mecanismos de defensa puede interferir con las relaciones. Los mecanismos de defensa pueden limitar su autoconciencia, lo que puede dificultar la autenticidad en una relación.
Otras formas en que los mecanismos de defensa pueden tensar las relaciones incluyen las siguientes:
- Crear sentimientos de resentimiento debido a una agresión pasiva constante o culpar.
- Experimentar fallas en la comunicación y la confianza.
- Causar malentendidos e incapacidad para conectarse con los demás.
Los mecanismos de defensa pueden afectar sus habilidades de regulación emocional, lo que aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud mental.
Cuando podría necesitar ayuda
Si descubre que recurre habitualmente a mecanismos de defensa para afrontar incluso la más mínima situación incómoda, es posible que necesite ayuda.
La ayuda para las personas que dependen de los mecanismos de defensa suele ser la terapia. En terapia, estará equipado con los medios para desarrollar formas adaptativas de lidiar con situaciones estresantes, incómodas o abrumadoras.
Si su uso inconsciente de los mecanismos de defensa resulta en un deterioro funcional significativo, es posible que desee consultar con un psiquiatra o médico para explorar cómo los medicamentos pueden ayudar.
Lo que esto significa
Los mecanismos de defensa son comunes y esperados. Usar un mecanismo de defensa para protegerse en escenarios específicos puede ser adaptativo. Por ejemplo, intelectualizar una situación desafiante puede ayudarle a darse cuenta de que tal vez se haya producido algún cambio positivo.
Sin embargo, lo mejor sería no confiar en mecanismos de defensa dañinos cuando te encuentres en una situación difícil porque pueden provocar que te desconectes de la realidad. Si necesita ayuda, no dude en comunicarse con un profesional de salud mental.
