Recordar ir a una cita médica, recoger a tus hijos del colegio a tiempo, pagar tus facturas cuando deben, sacar la cena del horno antes de que se queme… ¿puedes adivinar qué tienen en común todas estas tareas?
Sí, todas implican la memoria. Pero hay un tipo específico de memoria que debes emplear para completar estas tareas. Este tipo de memoria se llama memoria prospectiva, que básicamente significa la capacidad de recordar hacer algo que va a suceder en el futuro.
A continuación, veremos cómo funciona la memoria prospectiva, por qué es fundamental en nuestra vida diaria, qué causa problemas con la memoria prospectiva y, por último, qué puedes hacer para mejorar tu memoria prospectiva.
¿Listo para sumergirte en el tema?
¿Qué es la memoria prospectiva y por qué es importante?
Cuando pensamos en lo que es la memoria, generalmente pensamos en nuestra capacidad de recordar lo que nos sucedió en el pasado, por ejemplo, recuerdos de la infancia, recuerdos de nuestra edad adulta temprana o recuerdos de eventos significativos o traumáticos. Este tipo de memoria es importante y moldea quiénes somos.
Pero la memoria es más que eso. Nuestra capacidad para recordar que debemos hacer tareas en el futuro es otro tipo de memoria y tiene un fuerte impacto en nuestra capacidad para funcionar en nuestra vida diaria.
Recordar que debemos cumplir con las obligaciones futuras y completar las tareas es una parte importante de la vida, y la memoria prospectiva juega un papel importante en este aspecto. “La memoria prospectiva se refiere a nuestra capacidad para recordar que debemos hacer algo en el futuro”, afirma Marcus Smith, LCPC, LPC, LCADC, consejero clínico profesional autorizado y director ejecutivo de Alpas Wellness. “Es vital para las tareas cotidianas, como tomar la medicación a tiempo o concertar citas”.
Un aspecto importante de la memoria prospectiva es que estas tareas y obligaciones futuras son algo que puedes recordar sin necesidad de que se te lo pidan, y que no necesitas que otros te recuerden que debes realizarlas.
Por supuesto, algunas personas todavía usan recordatorios para ayudar a estimular los recuerdos prospectivos, pero la idea es que puedas usar tu capacidad cerebral para mantener estas tareas y obligaciones futuras en el buen camino.
La memoria prospectiva no es solo algo bueno, sino que es muy importante. Esto se debe a que tener una buena memoria prospectiva es crucial para el funcionamiento diario.
La memoria prospectiva “es muy importante en la vida diaria porque determina lo bien que podemos trabajar, cumplir promesas e interactuar con los demás”, dice Smith. La memoria prospectiva nos permite mantenernos independientes, en nuestra juventud y también a medida que envejecemos.
Además de cumplir con las tareas diarias y los compromisos laborales, la memoria prospectiva es importante para nuestras habilidades sociales y para evitar el aislamiento social, porque nos ayuda a cumplir con los compromisos sociales y las relaciones sociales.
Regiones del cerebro en juego
Los adultos mayores tienden a perder la memoria prospectiva a medida que envejecen. Esto puede deberse a cambios cerebrales en la corteza prefrontal envejecida.
Pero no todo son malas noticias. En realidad, los adultos mayores parecen tener mejores resultados que los más jóvenes en algunas situaciones cuando se les pide que recuerden cosas de su vida diaria. A esto lo llamamos la paradoja de la memoria prospectiva de la edad.
La parte del cerebro que parece más responsable de la memoria prospectiva es un área de los lóbulos frontales, conocida como área 10 de Brodmann. Esta área está involucrada en retener información en mente mientras se realiza una tarea simultánea diferente.
Pero la memoria prospectiva es complicada. Tienes que formar una intención y luego recordar hacerlo. Ésta es la función de la corteza prefrontal, que es la parte del cerebro responsable de planificar y organizar.
Hay que reconocer cuándo ocurre, que involucra al lóbulo parietal. Hay que recordar cuál fue la intención: una forma de memoria retrospectiva que involucra el hipocampo, una estructura cerebral que es importante para recordar hechos, eventos y rutas espaciales, como direcciones y ubicaciones.
Finalmente, en el caso de la memoria prospectiva basada en el tiempo, es necesario realizar un seguimiento del tiempo, y esto probablemente involucra un grupo de estructuras cerebrales diferentes. Por lo tanto, la memoria prospectiva puede verse afectada por problemas en cualquiera de estas regiones.
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Tipos de memoria prospectiva
La idea de la memoria prospectiva es un concepto bastante simple, pero puede volverse un poco más complicada cuando se observan los diferentes tipos de memoria prospectiva. Básicamente, hay dos tipos principales de memoria prospectiva: la memoria prospectiva basada en el tiempo y la memoria prospectiva basada en eventos.
Analicemos la diferencia entre las dos y veamos algunos ejemplos de la vida real para ayudar a ilustrar los conceptos.
Memoria prospectiva basada en el tiempo
La memoria prospectiva basada en el tiempo es cuando recuerdas hacer algo en un momento específico. Esto suele deberse a que esa cosa que necesitas hacer sucede a la misma hora la mayoría de los días o de manera regular en tu vida diaria.
El desencadenante de este tipo de memoria prospectiva es que ha pasado una cierta cantidad de tiempo y ahora estás listo para realizar la tarea necesaria.
Un ejemplo de memoria prospectiva basada en el tiempo es dejar a tu hijo en la escuela y saber que a cierta hora del día será el momento de recogerlo. Otro ejemplo es poner algo en el horno y saber que tendrás que sacarlo a una hora determinada.
Por último, recordar asistir a todas esas citas programadas (con el médico, llamadas telefónicas del trabajo, acordarte de tomar la medicación, etc.) son ejemplos de memoria prospectiva basada en el tiempo.
Memoria prospectiva basada en acontecimientos
La memoria basada en acontecimientos es cuando el recordatorio de hacer algo no se basa necesariamente en la hora, sino en un acontecimiento que ocurre y que activará un recordatorio para hacer algo.5 Los recuerdos basados en acontecimientos son como cuando sucede algo en tu vida y te dices a ti mismo: “Ah, sí, tengo que hacer XYZ”.
Algunos ejemplos de recuerdos basados en acontecimientos son recordar decirle algo importante a un amigo cuando lo ves o recordar llamar a un colega para hablar de un asunto importante después de que termina una reunión de trabajo. Podría implicar recordar comprar un determinado artículo que querías comprar en el supermercado.
El proceso psicológico de la memoria prospectiva
Los expertos no están completamente seguros de qué es lo que subyace a los procesos de la memoria prospectiva en nuestro cerebro, pero creen que están vinculados a otros mecanismos psicológicos comunes. “Estos incluyen funciones ejecutivas como la planificación y la toma de decisiones”, dice Scott.
De hecho, la investigación ha descubierto que las personas que tienen déficits en el funcionamiento ejecutivo también pueden tener problemas con la memoria prospectiva. Por ejemplo, un estudio descubrió que los estudiantes que experimentan discapacidades de aprendizaje tienen problemas tanto de función ejecutiva como de memoria prospectiva.
Los factores psicológicos también pueden entrar en juego, dice Rizwan Bashir, MD, neurólogo de AICA Orthopedics, que se especializa en funciones cognitivas. “Los factores psicológicos como el estrés, la ansiedad y la salud mental en general también pueden afectar la capacidad de una persona para gestionar las tareas (de memoria prospectiva)”, explica. “Equilibrar estos elementos es clave para optimizar el rendimiento de la memoria prospectiva”.
¿Cómo estudian los investigadores la memoria prospectiva?
Para analizar cómo las personas realizan tareas de memoria prospectivas, los investigadores crean modelos. Lo hacen buscando voluntarios para participar en estudios de investigación que involucran tareas basadas en tiempo o eventos.
Por ejemplo, S.J. Gilbert ideó un estudio que prueba cómo las personas “descargan” sus tareas futuras. Al crear un modelo de cómo se comportan las personas, notó una diferencia interesante al dejarse recordatorios que podría reconocer:
“Puedo escribir los detalles de una cita en una hoja de papel, lo que me recuerda adónde debo ir, pero sólo después de haber recordado que debo ir a algún lugar y haber consultado este registro”.
En otras palabras, tomar nota sobre una cita en el futuro no garantiza que recordará mirar la nota. Incluso podrías sentirte confundido por las notas que dejaste para ti mismo. Por lo tanto, la implicación de este estudio es que:
- A menudo necesitamos más que recordatorios escritos.
- Necesitamos ser muy claros acerca de los recordatorios escritos que nos dejamos a nosotros mismos.
- Una cosa que he necesitado aprender a medida que envejezco es ser mucho más claro en las notas que tomo.
Si mis notas sobre tareas futuras son demasiado crípticas, termino perdiendo el tiempo tratando de entender qué tenía que hacer. Es muy valioso tomarse un segundo para asegurarse de que los recordatorios futuros sean claros y de indicar la tarea futura de la manera más explícita posible.
Factores que afectan el rendimiento de la memoria prospectiva
Hay algunos factores que pueden afectar nuestras capacidades de memoria prospectiva. Esto significa que potencialmente podemos influir en nuestra memoria prospectiva y mejorarla. Pero también significa que hay ciertos factores que pueden estar fuera de nuestro control y que pueden afectar negativamente las capacidades de memoria prospectiva.
Comencemos con las noticias no tan buenas. Básicamente, nuestra memoria prospectiva empeora a medida que envejecemos. “La edad es un factor significativo, y el rendimiento suele disminuir a medida que las personas envejecen”, dice el Dr. Bashir. Scott está de acuerdo con esa evaluación. “La edad se ha señalado como uno de esos factores considerando que los estudios sobre el envejecimiento indican un menor rendimiento en tareas que implican pensar o planificar el futuro”, describe.
Pero no todo es pesimismo. Hay ciertos factores que afectan la memoria prospectiva sobre los que puedes tener cierto control, independientemente de la edad que tengas o de cualquier otra condición cognitiva o psicológica que puedas estar experimentando.
Uno de los más importantes es el sueño, ya que un sueño de mala calidad definitivamente está relacionado con una peor memoria prospectiva. “Los períodos de descanso inadecuados se han relacionado con peores recuerdos, además de una capacidad de pensamiento limitada”, afirma Scott.
En otras palabras, trabajar para dormir lo suficiente (irse a dormir a la misma hora todas las noches, evitar comidas copiosas o cafeína antes de acostarse y reducir el uso de dispositivos electrónicos por la noche) puede ayudar a mejorar la memoria prospectiva.
Otras opciones de estilo de vida pueden interferir con la memoria prospectiva, y mejorarlas puede ayudar, afirma el Dr. Bashir. Entre ellas se incluyen mejorar la salud mental general, mejorar la dieta y reducir el consumo de alcohol. También puede ser útil reducir la cantidad de tareas de las que eres responsable o hacer que esas tareas sean menos complejas, si es posible, afirma el Dr. Bashir.
Estrategias para mejorar la memoria prospectiva
Aunque la memoria prospectiva se refiere a la capacidad de nuestra mente para recordar eventos futuros, no está de más utilizar señales ambientales para mejorarla, señala el Dr. Bashir. “Para mejorar la memoria prospectiva, recomiendo utilizar herramientas como recordatorios en el teléfono o notas adhesivas en lugares visibles”, describe.
Tener una rutina diaria más regulada y organizada también puede ayudar con la memoria prospectiva.
Esto puede parecer un hábito de mantener su medicación en la encimera de la cocina para que la vea cada mañana cuando sea el momento de tomarla. O puede ser como dejar su maletín en la puerta todas las noches para recordar tomarlo por la mañana.
Trabajar para mejorar su cognición y salud mental también contribuirá en gran medida a aumentar sus capacidades de memoria prospectiva. “Practicar la atención plena y participar en actividades que estimulen el cerebro puede mejorar la salud cognitiva general y la memoria prospectiva”, recomienda el Dr. Bashir.
La memoria prospectiva es diferente de recordar algo que sucedió en el pasado. En cambio, es la capacidad de pensar con anticipación y planificar eventos futuros. Todos tenemos cierto grado de memoria prospectiva, pero algunos de nosotros tenemos dificultades con nuestros recuerdos prospectivos.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre su memoria prospectiva, o su memoria en general, no dude en comunicarse con un proveedor de atención médica, como su médico de cabecera, un terapeuta o un neurólogo.
