La polarización grupal es un fenómeno psicológico en el que las creencias, actitudes y decisiones de los grupos tienden a ser más amplificadas o más extremas que las de los miembros individuales del grupo.
Varios factores contribuyen a la polarización del grupo. “Los sentimientos fuertes sobre un tema particular, moral o ético, o una postura política, pueden llevar a la polarización”, explica Seli Fakorzi, MA, LPC-S, directora de Operaciones de Salud Mental de TimelyCare. Las razones por las que las personas se apasionan tanto por un tema en particular pueden variar, pero Fakorzi sugiere que este vínculo emocional a menudo surge de sus experiencias vividas.
El problema es que cuando las personas se encuentran con otras que no comparten esas experiencias, a menudo se ven obligadas a defender sus puntos de vista. Esta puede ser una experiencia difícil e incluso estresante para algunas personas.
Como resultado, explica Fakorzi, las personas a menudo gravitan hacia personas con ideas afines que ofrecen un sentido de camaradería y pertenencia. Esto puede reducir el conflicto y la angustia, pero puede profundizar aún más la polarización.
Este artículo explora por qué ocurre la polarización grupal, ejemplos del mundo real y cómo minimizar sus efectos.
¿Cómo ocurre la polarización grupal?
La polarización grupal implica un fenómeno conocido como cambio de elección. El cambio de elección significa que después de la interacción grupal, la actitud media del grupo cambia con respecto a la actitud inicial. La polarización grupal ocurre cuando este cambio de elección implica una intensificación de esa actitud inicial.
Si bien estos dos términos están relacionados, son conceptos distintos. La polarización grupal siempre implica un cambio de elección, pero un cambio de elección puede ocurrir sin polarización grupal.
Los psicólogos sociales han propuesto algunas ideas diferentes para explicar por qué se produce la polarización grupal, incluida la teoría de la influencia de las redes sociales, por ejemplo. Esta teoría se centra en el papel de las relaciones sociales en la comunicación de información que conduce a cambios de comportamiento y actitud.
Según esta teoría, los cambios de elección que conducen a la polarización grupal pueden ser causados por la comparación social, los argumentos persuasivos, la identidad social, la influencia informativa y la difusión de responsabilidad.
Comparación social
Las personas suelen evaluar la exactitud de sus propias creencias comparándolas con otras personas del grupo. Sin embargo, esto puede ser un problema si una persona descubre que sus propias ideas difieren de las del grupo.
Argumentos persuasivos
Los miembros del grupo interactúan y discuten naturalmente lo que les importa individual y colectivamente. Estas interacciones llevan a las personas a encontrar argumentos persuasivos que pueden ayudar a reforzar sus creencias actuales.
Identidad social
La necesidad de mantener una identidad social y encajar con el resto del grupo también puede contribuir a la polarización del grupo. Cuando parece que el resto del grupo tiene un determinado punto de vista, las personas pueden sentirse obligadas a cambiar sus propias ideas para identificarse con el grupo y lograr un sentido de pertenencia.
Influencia informativa
Las interacciones dentro del grupo también contribuyen a la transmisión de información. Como resultado, las personas están expuestas a argumentos e ideas que de otro modo no encontrarían.
Esto puede llevar a las personas a reevaluar su perspectiva y, en muchos casos, cambiar sus actitudes hacia estos puntos de vista más extremos.
Difusión de la responsabilidad
Un fenómeno social conocido como difusión de responsabilidad también puede contribuir a la polarización grupal.
Cuando las personas participan en un grupo, a menudo sienten menos responsabilidad personal por el resultado. Debido a que las decisiones y los resultados parecen menos personales, las personas suelen estar más dispuestas a tomar decisiones más riesgosas y extremas que si las tomaran de forma independiente.
Otros factores que influyen
Fakorzi también señala que una menor interacción en persona puede hacer que sea más fácil para las personas ignorar los efectos de la intolerancia hacia otros puntos de vista.
“Con una mayor interacción digital y basada en Internet, hay una distancia/desconexión que también puede disminuir la conexión humana”, explica. “La gente tenderá a hacer y decir más a través de Internet de lo que haría o diría a alguien en persona”.
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¿Cuáles son ejemplos de polarización grupal?
La polarización grupal se puede ver en una variedad de entornos del mundo real.
Comunidades en línea
En las comunidades en línea, las personas suelen interactuar con otras que comparten intereses y creencias similares. El anonimato de Internet también contribuye a que las personas compartan opiniones más extremas, que luego son amplificadas por otros miembros del grupo.
Debido a que los miembros del grupo comparten ideas similares, sólo comparten información e interactúan de manera que refuerzan la opinión del grupo.
“Si hay una fuerte segregación por actitudes, entonces no hay oportunidad de escuchar puntos de vista alternativos. Cuando las personas con ideas afines se separan del disenso, es probable que creen una cámara de eco que los lleve a los extremos”, dice Chris Crandall, PhD. profesor de psicología en la Universidad de Kansas.
Sin embargo, Crandall señala que esto no es necesariamente un problema si la gente todavía busca otras perspectivas.
Algoritmos sociales
Los algoritmos de búsqueda y redes sociales pueden desempeñar un papel en la amplificación de la polarización grupal en las comunidades en línea. Debido a que los algoritmos muestran a las personas contenido en función de sus interacciones y preferencias anteriores, es más probable que vean e interactúen con contenido que se alinee con sus creencias actuales.
La falta de puntos de vista opuestos puede contribuir a desplazar aún más la opinión general del grupo hacia los márgenes.
Sin embargo, si bien durante mucho tiempo se ha sugerido que las redes sociales desempeñan un papel en la polarización, las investigaciones sobre el tema han sido mixtas. Un estudio cuestionó esta suposición y encontró en cambio que la polarización puede desempeñar un papel en el mayor uso de las redes sociales. Sin embargo, los autores del estudio señalan que la relación entre las redes sociales y la polarización es compleja y variada.
Grupos o cultos extremistas
Los grupos y sectas extremistas pueden proporcionar una vía para que crezca la polarización grupal. Debido a que las personas de estos grupos a menudo se aíslan de personas con otras perspectivas, están constantemente rodeadas de personas que comparten las mismas creencias.
Esto lleva al refuerzo de ideas extremas y a la identificación con las posiciones del grupo.
Ideologías políticas y extremismo
Dadas las divisiones de la política estadounidense, tal vez no sea sorprendente saber que la polarización grupal también puede afectar la afiliación política y contribuir a posiciones extremistas dentro de los partidos políticos.
Las interacciones con otras personas pueden influir, pero el impacto de las redes sociales y las noticias políticas pueden intensificar estas creencias. Esta polarización conduce a un mayor partidismo y posiciones políticas más extremas.
A medida que las personas se polarizan cada vez más, es más probable que solo busquen información que confirme sus creencias. Cuando las personas sólo están expuestas a una perspectiva, se afianzan cada vez más en sus posiciones.
Reconocer la polarización grupal
La polarización grupal no siempre es fácil de detectar, por lo que a menudo pasa desapercibida, especialmente para las personas que podrían verse más afectadas por ella. Sin embargo, aprender a reconocerlo puede resultar útil, ya que le permite ver cómo las influencias sociales pueden influir en sus decisiones.
Entonces, ¿cuáles son algunas señales que puedes buscar para ayudarte a reconocer la polarización grupal?
Cambio de consenso
Si bien puede ser difícil de reconocer, un cambio en la opinión colectiva es una señal clave de polarización grupal. En tales casos, puede ser útil rastrear el consenso general del grupo al principio del proceso y luego comparar la opinión final para ver cuánto han cambiado las actitudes.
Actitudes fuertes
La intensificación de las opiniones existentes es otro signo común de polarización grupal. Las actitudes que inicialmente eran más vacilantes se vuelven más duras como resultado de la interacción con el grupo.
Separación de otras opiniones
A medida que los grupos se polarizan más, se separan cada vez más de otros que tienen puntos de vista diferentes. En algunos casos, las personas llegarán incluso a deshumanizar a los miembros del exogrupo que no comparten sus creencias o perspectivas. A medida que esta división aumenta, se vuelve aún más difícil para las personas no sólo encontrar puntos en común sino también empatizar entre sí.
Mayor sesgo de confirmación
A medida que las personas se polarizan cada vez más en sus puntos de vista, también es más probable que incurran en un sesgo de confirmación. Este es un tipo de sesgo cognitivo que implica únicamente dar crédito a la información para reforzar las cosas en las que ya creen. Esto significa que las personas descuidan detalles importantes que podrían contradecir sus puntos de vista, lo que lleva a una toma de decisiones deficiente y sesgada.
Mayor conflicto
Durante las discusiones, los miembros del grupo pueden volverse más discutidores y menos dispuestos a considerar otras ideas. La opinión dominante, particularmente cuando es expresada por miembros persuasivos del grupo, se convierte en la posición principal a la que se adhieren cada vez más los demás miembros del grupo. Como resultado, la gente está más dispuesta a defender la perspectiva predominante, a menudo discutiendo con cualquiera que haya intentado presentar pruebas contradictorias.
Si bien buscar estas señales puede ayudarle a reconocer mejor las señales de polarización grupal, es importante recordar que todos los grupos son diferentes. A veces, es posible que detectes muchos de estos signos. En otros casos, el cambio en la opinión del grupo puede ser tan gradual y sutil que detectarlo es casi imposible.
La forma en que se manifiesta la polarización grupal depende de varios factores, incluida la naturaleza de la actitud, las características del grupo y las fuerzas que contribuyen al cambio general de elección.
Y la realidad es que, en muchos casos, probablemente no podrás detectarlo del todo. Crandall explica que la polarización parece muy normal. Las personas con ideas afines que discuten sus ideas emergen de tales interacciones sintiéndose muy seguras de sus posiciones.
“La próxima vez regresas con más confianza, compartiendo más argumentos nuevos, viéndose unos a otros como ‘correctos’ sobre los temas, y la extremidad crece de forma bastante natural. ¿Lo notarás? Probablemente no”, explica Crandall.
Polarización grupal vs. pensamiento grupal
La polarización grupal también se confunde a veces con el pensamiento grupal, un fenómeno social en el que las personas se esfuerzan por obtener el consenso grupal. Si bien ambos involucran procesos que influyen en el grupo, existen distinciones importantes.
Polarización de grupo
- Las decisiones grupales son más extremas que las individuales.
- A menudo implica persuasión de otros e influencias informativas.
- Las actitudes cambian y se vuelven más extremas.
- Las decisiones tomadas por el grupo tienden a ser más extremas y riesgosas.
Pensamiento grupal
- Las decisiones se toman por consenso.
- A menudo implica presión de grupo y conformidad.
- La gente ignora sus propias creencias y sigue al grupo.
- Se toman decisiones para mantener la armonía del grupo.
Cómo superar la polarización grupal
La polarización grupal tiene varias implicaciones importantes. Puede aumentar los conflictos, la toma de decisiones arriesgadas y creencias más extremas. A pesar de eso, no siempre es algo malo.
“La polarización es normal. No es el enemigo y puede tener buenos efectos, como creer en el equipo, fortalecer la fe, desarrollar la identidad y dinamizar al grupo”, dice Crandall. “Pero si pasas todo el tiempo escuchando sólo FoxNews/The Blaze/OAN o Pacifica/Democracy Now!/The Palmer Report, no sabrás lo que piensa la mayoría de los estadounidenses”.
Si bien puede resultar difícil evitarlo, algunas estrategias pueden ayudar a minimizar los impactos negativos de este fenómeno.
Utilice la toma de decisiones reflexiva
Al tomar decisiones, puede resultar útil utilizar un proceso estructurado que le ayude a asegurarse de hacer una pausa para reflexionar sobre sus propias motivaciones y las influencias sociales que podrían estar involucradas. Este proceso implica observar los hechos, considerar factores situacionales y reflexionar sobre la información que quizás no tenga.
Fomentar la empatía
Puede resultar útil fomentar la escucha activa y la empatía. Trate de comprender las experiencias y perspectivas de otras personas. La empatía permite a los miembros del grupo considerar puntos de vista alternativos y trabajar para encontrar puntos en común en lugar de reforzar posiciones extremas.
Fakorzi señala que la polarización tiende a intensificar los conflictos al reducir la aceptación de ideas alternativas. Sugiere hacer un esfuerzo por comprender de dónde vienen otras personas para reducir la fricción y los efectos de la polarización.
“El enfoque de las diferencias en cualquier situación debe ser comprender el punto de vista de la otra persona”, explica. “Escuchar con el objetivo de comprender es una señal de comunicación sana y productiva. Respetar a los demás y permitirles no juzgarlos es esencial para la práctica de la tolerancia”.
Mantener conexiones con otras personas
Las personas pueden ser susceptibles a los efectos de la polarización en momentos en que buscan un sentido de pertenencia y comunidad, como cuando se mudan por primera vez de casa para ir a la universidad. Conectarse con una comunidad y obtener ese sentido de conexión es una parte esencial de la construcción de un sistema de apoyo sólido que es vital para el bienestar mental positivo.
La clave es no perder el contacto con personas diferentes a ti. Fakorzi también sugiere que mantener conexiones con personas de otros ámbitos de la vida es esencial.
