Por qué algunas personas pueden visualizar mejor que otras

Puntos clave de la visualización

Alrededor del 1-3% de las personas carecen de la capacidad de visualizar.

Un estudio revela las razones neurológicas por las que algunas personas visualizan mejor que otras.

Independientemente de cómo esté conectado su cerebro, hay formas de reforzar su capacidad de visualización.

Cierra los ojos y piensa en una manzana. Imagina su forma redonda, el color rojo, la piel lisa y brillante. ¿Puedes verla? ¿O ese tipo de visualización te parece imposible? Algunas personas pueden visualizar las cosas de forma más vívida que otras, y una nueva investigación publicada en la revista Cerebral Cortex Communications podría explicar por qué.

“Hay grandes diferencias invisibles entre nosotros en la capacidad de visualizar, y éstas están relacionadas con las diferencias en el funcionamiento de nuestro cerebro”, explica a Verywell Adam Zeman, profesor de neurología cognitiva y conductual de la Facultad de Medicina y Salud de la Universidad de Exeter.

Zeman dirigió un equipo de investigadores de la Universidad de Exeter (Inglaterra) que investigó por qué se calcula que entre el 1 y el 3% de las personas carecen de la capacidad de visualizar. Zeman denominó a esta incapacidad “afantasía” en el 2015.

También se refiere a las personas que tienen habilidades de imagen visual muy desarrolladas como “hiperfantasias”.

Para entender las diferencias entre los dos grupos, Zeman y su equipo realizaron el primer estudio sistemático neuropsicológico y de imágenes cerebrales de personas con afantasía e hiperfantasía.

Realizaron escáneres de resonancia magnética funcional (IRMf) a 24 participantes con afantasía, 25 con hiperfantasía y 20 personas con una vivacidad de imágenes media que formaban parte de un grupo de control.

Además de los datos de las imágenes, los investigadores también evaluaron pruebas cognitivas y de personalidad detalladas.

Comprender la afantasía y la hiperfantasía

Basándose en los escaneos realizados mientras los participantes descansaban, se relajaban y no se concentraban en nada en particular, los investigadores observaron que los hiperfantásicos tenían una conexión más fuerte entre las partes del cerebro relacionadas con la visión y las regiones frontales conectadas con la toma de decisiones y la atención.

Aunque todos los grupos mostraron puntuaciones similares en las pruebas de memoria estándar, las personas con hiperfantasía ofrecieron descripciones más ricas de escenarios imaginados que el grupo de control y tuvieron una mayor capacidad para recordar acontecimientos que tuvieron lugar en su vida. Además, los afásicos no eran capaces de reconocer las caras tan bien como los hiperfásicos.

Según las pruebas de personalidad que realizaron los participantes, los afantásicos tendían a ser más introvertidos, mientras que los hiperfantásicos eran más abiertos.

Zeman cree que sus hallazgos ayudan a “comprender que las formas en que nuestras mentes y cerebros funcionan difieren de manera profunda e interesante”.

También dice que estos hallazgos ayudan a “validar” las diferencias en la experiencia que la gente suele encontrar difícil de transmitir a los demás.”

Deborah Serani, PsyD, psicóloga y profesora de la Universidad Adelphi, está de acuerdo.

“Cuanto más estudia la ciencia el funcionamiento de nuestra mente, lo que hace cada estructura del cerebro y cómo se pueden activar o recablear determinadas vías neuronales, más esperanzas ofrece”, afirma.

Beneficios de la visualización intensa

Serani dice que la investigación de Zeman ayuda a señalar la importancia de las imágenes visuales.

“Y los beneficios añadidos que la atención plena, o la profundización del ojo de la mente, puede ayudar en muchos aspectos de la vida”, dice Serani.

Señala que las personas que tienen una visualización aguda participan bien en la psicoterapia.

“La capacidad de recordar, convocar o rememorar ciertos momentos, recuerdos o traumas ayuda a la recuperación. También tienden a expresarse mejor con sus pensamientos y sentimientos”, dice Serani.

Aunque los hiperfantásicos pueden ser mejores recordando su pasado personal y previendo escenarios futuros, así como más propensos a trabajar en industrias “creativas”, Zeman subraya que “probablemente también hay costes, quizás siendo más propensos a emociones adversas alimentadas por imágenes como el ansia”.

Serani está de acuerdo, y señala que ciertas personas con hiperfantasía pueden verse abrumadas por pensamientos, emociones e impulsos.

“No me he encontrado con eso en mi trabajo, per se, pero sospecho que la subespecialidad de adicción y trastornos del impulso puede ilustrar esto”, dice.

Mente ciega

Uno de los creadores del navegador de Internet Firefox, Blake Ross, se dio cuenta de que su experiencia con las imágenes visuales era muy diferente a la de la mayoría de la gente cuando leyó sobre un hombre que perdió su capacidad de imaginar tras una operación. Ross dijo:

“Hemos sabido de muchas personas que han experimentado una epifanía similar a la de Ross. Ellos también se quedaron asombrados al descubrir que su completa falta de capacidad para imaginar imágenes visuales era diferente a la norma”.

Las imágenes visuales intervienen en muchas tareas cotidianas, como recordar el pasado, la navegación y el reconocimiento facial, por nombrar algunas. Los informes anecdóticos de nuestros participantes afásicos indican que, aunque son capaces de recordar cosas de su pasado, no experimentan estos recuerdos de la misma manera que alguien con una imagen fuerte. A menudo los describen como una lista conceptual de cosas que ocurrieron en lugar de una película que se reproduce en su mente.

Según describe Ross, puede rumiar el “concepto” de una playa. Sabe que hay arena y agua y otros datos sobre las playas. Pero no puede evocar en su mente las playas que ha visitado, ni tiene capacidad para crear una imagen mental de una playa.

Por qué algunas personas son ciegas a la mente

Las investigaciones realizadas en la población general demuestran que las imágenes visuales implican una red de actividad cerebral que va desde el córtex frontal hasta las áreas visuales de la parte posterior del cerebro.

Las teorías actuales proponen que, cuando imaginamos algo, intentamos reactivar el mismo patrón de actividad en nuestro cerebro que cuando vimos la imagen antes. Y cuanto mejor seamos capaces de hacerlo, más fuertes serán nuestras imágenes visuales. Es posible que los individuos afásicos no sean capaces de reactivar estos rastros lo suficiente como para experimentar la imaginería visual, o que utilicen una red completamente diferente cuando intentan completar tareas que implican la imaginería visual.

Pero la imposibilidad de imaginar visualmente puede tener un lado positivo. Se cree que la hiperactividad de las imágenes visuales desempeña un papel en la adicción y los antojos, así como en el desarrollo de trastornos de ansiedad como el TEPT. Es posible que la incapacidad de visualizar ancle a las personas en el presente y les permita vivir más plenamente el momento.

Entender por qué algunas personas son incapaces de crear estas imágenes en la mente podría permitirnos aumentar su capacidad de imaginar, y también posiblemente ayudarnos a atenuar la imaginería en aquellos para los que se ha vuelto hiperactiva.

Cualquiera puede reforzar su capacidad de visualización

Zeman afirma que los afásicos también pueden tener imaginación.

“Tenemos muchas formas de pensar en las cosas en su ausencia, de las cuales la imagen visual es sólo una, y carecer de la capacidad de visualizar no implica una falta de imaginación”, dice Zeman.

La capacidad de visualización varía de una persona a otra, añade Serani.

“Aunque esta investigación se centra en individuos con superpoderes de visualización, muchos pueden intentar mejorar gradualmente sus propias habilidades de visualización con consejos y técnicas que se encuentran en Internet, en libros y en clases comunitarias de yoga, mindfulness y meditación, por ejemplo”, dice.

Aunque existe una razón neurológica por la que algunas personas visualizan mejor que otras, si la visualización no es tu punto fuerte, ¡no desesperes! Hay formas de mejorar la capacidad de visualización.

Utilizar la visualización para reducir los síntomas de ansiedad

Si le han diagnosticado un trastorno de pánico, es probable que haya experimentado sentimientos constantes de miedo y ansiedad. Las investigaciones han demostrado que el uso de técnicas de relajación puede ayudar a reducir el nerviosismo y mejorar su respuesta de relajación. Al mejorar sus habilidades de relajación, puede reducir su respuesta de huida o lucha que a menudo se desencadena durante los momentos de mayor ansiedad y ataques de pánico.

Algunas técnicas de relajación habituales son los ejercicios de respiración, la relajación muscular progresiva, el yoga y la meditación. Estas técnicas son relativamente fáciles de aprender y pueden practicarse a diario para ayudar a superar los ataques de pánico.

¿Qué es la visualización?

La visualización es otra técnica poderosa que puede ayudarle a relajarse y aliviar el estrés. La visualización implica el uso de imágenes mentales para lograr un estado mental más relajado. Al igual que la ensoñación, la visualización se lleva a cabo mediante el uso de la imaginación.

Hay varias razones por las que la visualización puede ayudarte a afrontar el trastorno de pánico, los ataques de pánico y la agorafobia. Considere cómo sus pensamientos vagan cuando siente pánico o ansiedad. Cuando experimenta un ataque de pánico, su mente puede centrarse en la preocupación, en las peores cosas que pueden suceder y en otras distorsiones cognitivas que sólo aumentan su sensación de miedo.

La visualización trabaja para ampliar su capacidad de descanso y relajación al enfocar su mente en imágenes más calmantes y serenas.

Antes de comenzar cualquiera de estos ejercicios de visualización, asegúrese de que su entorno está preparado para su comodidad. Para relajarse mejor, elimine cualquier distracción, como teléfonos, mascotas o televisión. Intenta encontrar un lugar tranquilo donde no te molesten. Quítese cualquier joya pesada o ropa que le restrinja, como cinturones o bufandas apretadas. Prepárese para relajarse sentándose o tumbándose en la posición que le resulte más cómoda.

Para empezar, puede ser útil ralentizar la respiración con una técnica de respiración profunda. Cierra los ojos y trata de liberar cualquier tensión que sientas en todo el cuerpo. Para relajar aún más el cuerpo y la mente, también puede ser beneficioso probar un ejercicio de relajación muscular progresiva antes de empezar la visualización. Intenta dedicar entre cinco y quince minutos a la visualización.

La escena de la playa serena

El siguiente es un ejercicio de visualización de una escena de playa que puedes practicar por tu cuenta. Las escenas de playa son una de las visualizaciones más populares debido a su impacto calmante y tranquilo. Siéntase libre de cambiarla para que se adapte mejor a sus necesidades e imaginación. Utilice esta visualización para relajarse, desconectar y evadirse brevemente de sus tareas cotidianas.

Ejercicio de visualización: Playa de arena blanca

Imagina que estás descansando en una playa de arena blanca y te sientes seguro, tranquilo y relajado mientras piensas en lo siguiente:

• Agua turquesa y un cielo azul y claro.
• El sonido de las suaves olas mientras la marea sube suavemente.
• El peso de tu cuerpo hundiéndose en tu silla de playa.
• El calor de la arena en tus pies.
• Una gran sombrilla que te mantiene ligeramente a la sombra, creando la temperatura adecuada.

Relaja la cara y deja que desaparezca cualquier tensión en la frente, el entrecejo, el cuello y la garganta. Suaviza tus ojos y descansa. Deja que tu respiración se ralentice y se adapte a las ondas del agua. No hay que hacer ningún esfuerzo para estar aquí; dedícate a asimilarlo todo.

Cuando sientas que esta relajación es completa, imagina que te levantas y te alejas lentamente de la playa. Recuerda que este hermoso lugar está aquí para ti cuando necesites volver. Tómate tu tiempo y abre lentamente los ojos.

Usa tu propia creatividad

Si la escena de la playa no se adapta a ti, intenta inventar tu propia visualización. Piensa en un lugar o situación que te resulte muy relajante, como tumbarte en un gran campo de flores y hierba, o disfrutar de una hermosa vista de una montaña o un bosque. Cuando visualices tu escena relajante, piensa en lo que estás experimentando a través de todos tus sentidos. Fíjate en lo que oyes, en el olor, en el sabor y en lo que siente tu cuerpo. Cuando te sientas preparado para abandonar tu escena de relajación, tómate tu tiempo y vuelve gradualmente a tu mente en el presente.

Para mejorar la visualización, intenta practicarla al menos varias veces al día. Las técnicas de relajación tienden a ser más útiles si empiezas a practicarlas en un momento en el que no estés experimentando una gran ansiedad. Mediante la práctica regular, podrás utilizar más fácilmente la visualización cuando realmente la necesites, como cuando empieces a sentir los síntomas físicos del pánico y la ansiedad.